Его подвела уверенность в себе. Было ясно, как день, — враги смогли запечатать его силу прежде, чем войти в ближний контакт. Иначе они были бы мертвы.
Остаётся вопросом, как Каменный принц сумел перенестись в мою долину с учётом заблокированных способностей?
Но об этом я спрошу у него лично, когда тот придёт в себя. А сейчас… беру таз с кроваво красной водой и сливаю её за пределами дома. Потом наливаю новую воду и беру новую тряпку. Залечить его раны силой сейчас не представлялось возможным: мешало отсутствие нормально функционирующих потоков жизненной энергии. Их ещё только предстояло восстановить.
Так что очищаю раны старым способом и попутно вспоминаю, что и где у меня растёт из лекарственных трав. Ни одна уважающая себя богиня не будет брезговать земледелием, если на её земле может взрасти всё, что угодно — а Шёлковая Долина была местом не простым…
Собрав всё нужное силой мысли, дожидаюсь, когда травы долетят до меня, затем начинаю их растирать. Когда раны были закрыты зеленой кашицей и перевязаны чистой тканью, передо мной встаёт новый вопрос — куда укладывать израненного наследника? На пол, где он и лежал до этого? Или оставить в гостиной? Но ему нужен не просто покой — ему нужно удобное место, где я всегда буду рядом, чтобы контролировать восстановление всех его каналов.
В общем, решаю уложить его на свою кровать. Всё равно в долину никто не попадёт в ближайшие три дня, и ни один бессмертный не застанет меня в столь компрометирующем положении.
Делаю задуманное, убираю всю грязь из гостиной, возвращаюсь в спальню и ненадолго застываю перед кроватью, взглянув на рукава своего платья. На них были пятна крови — единственное напоминание о том, какую кучу проблем я разгребала полчаса назад буквально своими руками. Наследник был без сознания, но больше не напоминал пустую безжизненную оболочку, потонувшую в луже своей крови. Более того, замотанный едва не по шею, он выглядел в высшей степени прилично: издалека бинты даже можно было принять за странное облегающее одеяние… и только капли крови на моих рукавах не давали забыть — сильнейший из небесного клана, Черный Феникс, прозванный в народе Каменным принцем, совсем недавно едва не был убит.
А теперь лежал на моей кровати и крепко спал.
Снимаю верхние одежды и щелчком пальца уничтожаю их, как и кровавые тряпки до этого.
Никто не должен знать о его слабости. А кто будет знать… к тому у меня будет пара вопросов.
Я не была в восторге от нашего договора с наследником, но в данный момент являлась его невестой и должна была позаботиться о нём — если он нуждался в моей помощи. Он не оставил меня без своей защиты, когда узнал о моей проблеме: понятия не имею, как это возможно, но его кровь на моём лбу стабилизировала мои силы. Я чувствовала это. И мысли мои по этому поводу меня совсем не радовали, но я решила не углубляться в процесс осмысления, пока не добуду всех доказательств; думаю, в будущем мы поднимем эту тему, чтобы расставить все точки, а сейчас я должна была вернуть ему долг.
Присаживаюсь на край кровати и кладу ладонь на его тело, чуть ниже груди. Я могла бы восстанавливать его потоки бесконтактно, но что-то подсказывало, что эффект прикосновения в его случае может ускорить процесс… так и вышло: медленно, но верно, иссохшие каналы начали выпрямляться под воздействием моей жизненной силы, которую я закачивала в тело наследника. Однако, я не учла уровень внутренних повреждений… Кажется, мне придётся влить в принца едва ли не треть своей силы, чтобы он смог восстановить всю сеть потоков! И делать это я должна буду постепенно, чтобы его каналы не выгорели от огромной мощи, наполняющей их резко и заполняющей полностью!
Это я правильно сделала, что закрыла долину… все эти три дня я буду лежать рядом с наследником, буквально оживляя его.
— Интересно, как ты будешь со мной расплачиваться? — качнув головой, вопрошаю вслух, а затем укладываюсь рядом, готовясь к трёхдневной медитации.
Мне не имело смысла выходить из неё раньше: никто из нас не нуждается ни в еде, ни в воде, а перевязывать раны уже через пару часов будет просто незачем — как только жизненная сила потечет по каналам наследника, запустится процесс регенерации. Так что настраиваюсь на трёхдневный срок и закрываю глаза.
Когда проснусь, смогу задать все интересующие меня вопросы, а пока…
Однако, просыпаюсь я явно раньше, и не потому, что меня отвлёк внешний шум, а потому что банально трудно стало дышать.
Открываю глаза и понимаю, что лежу почти под принцем, едва не придавленная и прижатая к горячему телу так крепко, что с дыханием действительно возникли трудности. Что самое странное — принц Тао спал. Всё так же крепко.
Пытаюсь выбраться из его объятий, но меня туда утягивает вновь.
Да что же это!
Не вредить же ему, пытаясь освободиться!
— Тао, — зову наследника, надеясь выскользнуть в тот момент, когда тот проснётся.
Возможно даже, я смогу сделать это незаметно для него…
Моим надеждам не суждено было сбыться, потому что Каменный принц мгновенно открыл глаза и оценил положение.
— Прости. Рефлексы, — произносит он странные слова, мгновенно выпустив меня из рук.
— Ты притягиваешь всё, что лежит рядом? — не удерживаюсь от легкой колкости.
— В смертном мире я всегда спал с тобой, — спокойно отвечает наследник.
— В смертном мире мы не пересекались, — отвечаю не менее спокойно.
— А потом ты пропала, и я везде искал тебя.
— Это просто невозможно.
— Мы были вместе, и ты знаешь об этом.
— Вы так уверены в этом, принц Тао, что даже я начинаю сомневаться в правде, — отвечаю ровно, хотя внутри начинает зарождаться раздражение, — впрочем, это легко проверить: ответьте, как долго мы были вместе в мире смертных?
Если он читал содержание моего свитка, то знает ответ. Один год.
Идеальный способ узнать истину! Однако, что-то в лице наследника меня настораживает…
— Из хранилища Летописца пропал ваш свиток. Полагаю, в краже вы обвиняете меня, — произносит он.
— Вы знаете о пропаже? — уточняю.
— Летописец — самый почтенный старец Небесного Дворца и член свиты владыки. Естественно, я знаю обо всём, что у него происходит, — отвечает принц Тао, затем бросает на меня напряженный взгляд, — вы вновь обращаетесь ко мне официально.
— Вы делаете тоже самое, — отзываюсь на это.
— Думаю, нам стоит заснуть и проснуться вновь, забыв об этом неловком инциденте, — предлагает наследник.
— Вы хотите забыть, как обнимали меня? — переспрашиваю.
— Вы хотите помнить об этом? — спрашивает наследник.
Пат.
— Раз уж мы очнулись раньше времени, я должна проверить ваши раны, — решаю перейти к делу.
— Они затянулись, благодаря вашим стараниям, — чуть резче, чем нужно, отвечает Каменный принц, затем прикрывает лицо рукой, давая себе несколько секунд на успокоение; после чего поворачивает голову ко мне, — ты спасла меня. Я благодарю тебя.
— Да, спасла. И очень хочу услышать всю историю от начала и до конца — как ты оказался на моем пороге в таком плачевном состоянии?
Несколько секунд принц Тао смотрит на меня без слов, вынуждая испытывать некоторую неловкость.
— Я не крал твой свиток. Я не действую так, — произносит он в итоге.
— Я бы хотела услышать не эту историю, — отвожу глаза.
— Ты не веришь мне, — даже не спрашивает, констатирует Каменный принц.
— У меня нет причин верить тебе, — говорю, как есть.
— Но ты спасла меня.
— Потому что, если бы не спасла, ко мне бы появились вопросы, — отмахиваюсь, не желая углубляться в тему.
— Нет, ты не такая. Ты помогаешь, если можешь помочь, — качнув головой, отвечает принц.
— Ты не знаешь меня, — осекаю его и взглядом, и голосом.
— Ошибаешься, — намного спокойнее отвечает наследник, после чего приподнимается на локтях и спрашивает, как ни в чём не бывало, — поможешь с бинтами?..
Итак, мы, кажется, решили вставать.
— Я ещё не закончила с твоим лечением; необходимо продолжить процесс восстановления, — напоминаю и всё же приподнимаюсь, усаживаясь рядом.
Принц прав — раз мы проснулись, нужно избавиться от бинтов: в них уже не было проку.
— Продолжим сегодня ночью. А сейчас у меня много дел: я и так позволил себе пропасть на целых два дня, — отрезает наследник.
— Ты можешь перенести все встречи сюда, — развязывая ткань, произношу ровно.
— И ты позволишь мне это? — мне показалось, или я услышала лёгкое удивление в его вопросе?
— Пока ты полностью не восстановился, я бы предпочла не выпускать тебя, — отвечаю, чуть придвинувшись, когда возникла необходимость размотать бинты, перевязанные вокруг его талии.
— Я уже способен самостоятельно пускать энергию по каналам.
— Не льсти себе. Пока это жалкие потуги.
— Ты и так истратила на меня достаточно сил, — звучит негромкий голос наследника у самого моего уха…
И как-то совершенно неожиданно я начинаю ощущать тепло, исходящее от его тела…
А также понимаю, что в данный момент практически обнимаю его…
…когда процесс освобождения от бинтов превратился в нечто настолько интимное?..
Так, необходимо любым способом ускорить процесс.
— Это проще разрезать, — протягиваю руку, в которой тут же появляются ножницы, и подцепляю край бинтов на торсе Каменного принца.
На его лицо не смотрю, устыдившись собственного смущения.
Вот только, стоило разрезать слои материи, как передо мной раскрылась гладкая кожа рельефного пресса…
…прямо перед моими глазами…
Позавчера ночью я не разглядывала тело наследника, занимаясь исключительно спасением его жизни, потому пропустила момент, когда невольно сократила дистанцию. Но сейчас игнорировать эту близость я уже не могла…
За что зацепиться взглядом? Нужно что-то не гладкое и безопасное!
Резко перевожу внимание на рану, затянувшуюся под засохшей кашицей из трав.
— Надо избавиться от этого, — произношу сосредоточенно и вновь решаю воспользоваться силой, с легким ужасом представив, во что может превратиться в данном случае «ручной труд».