Что ты скажешь, друг?
Чью сторону займёшь?
— Высшая Богиня не оскорблена… — протягивает Синь Шэнь, прекрасно понимая, что сейчас происходит.
В данный момент божества самых разных рангов пытаются понять, кто здесь главный и кто будет нести ответственность за их безопасность.
— Высшая Богиня расстроена поведением своих подданных… — медленно произносит лис, складывая руки на груди.
— Но что мы сделали? Как мы могли расстроить Хозяйку? — начинают взволнованно переглядываться боги.
— Вы усомнились в её праве принимать решения, — неожиданно громко звучит голос сестры Синь Шэня, мамы Юйхуа.
Удивлена…
— Как мы могли? Это не то, чего мы хотели! Нет! Хозяйка, вы неправильно нас поняли! — начинают причитать боги.
— Тишина, — негромко произношу, добавив в голос жизненной силы — и тут же все замолкают, вновь переведя взгляды на мою хрупкую фигуру.
Убедившись, что внимание приковано ко мне, поднимаю голову и, не глядя ни на кого из своих подданных, медленно проговариваю:
— Земля, на которой вы стоите, была создана твёрдой волей моих предков. Травы, которые вы срываете на своих огородах, напитаны жизненной силой правящего Хозяина долины. Вода, которую вы пьёте — суть кровь моих прародителей. В тот день, когда я умру, почва перестанет плодоносить, а воздух — напитывать вас бессмертием… Мои прадеды пришли в эти земли тысячи лет назад и создали место, где боги могли жить в мире и спокойствии. Ни одна война не коснулась вас, ни один волос не упал с голов ваших детей — потому что вы живёте здесь, на территории древнейшего рода из всех ныне существующих. И за эти бесценные дары вы дали клятву подчиняться правилам Шёлковой Долины… но что-то я не припомню, чтобы среди этих правил было «откажи нуждающемуся в помощи». Расстроена ли я? Думаю, это слабо отражает то, что сейчас творится у меня внутри. Мне стыдно за своих подданных.
— Хозяйка, простите нас! Мы были не правы!!! — тут же падают на колени божества, наконец, вспомнив, почему они живут и проблем не знают.
Иногда полезно об этом напомнить.
Да, я особо не занималась их нуждами и давно не проявляла никакого интереса к обитателям Шёлковой Долины… но одного моего существования достаточно для того, чтобы они ни в чём не нуждались.
И это не я завишу от них. Это они зависят от меня. Именно поэтому мне стало любопытно, почему сестра Синь Шэня решила высказаться в мою поддержку? Не то, чтобы мы конфликтовали — такого никогда не было… но я знала о некоем недовольстве мною в клане лис. При этом они были вольны покинуть Шёлковую Долину в любой момент — но оставались верными мне, ежегодно принося клятву.
Действительно любопытно…
Отворачиваюсь от своих подданных и возвращаюсь в дом, демонстративно завершая сеанс общения.
— Тебе всего лишь нужно было сказать им, что ты защищала наследника небесного клана, — слышу голос Синь Шэня у себя за спиной.
— Неважно, кого я защищала. Это мой выбор, и он не подлежит обсуждению, — отрезаю ровно.
— Ты могла сказать об этом помягче. Многие из этих богов вообще впервые увидели тебя, — замечает лис.
— Именно поэтому я и не должна была позволять им думать, что они могут повлиять на меня, — отзываюсь, не оборачиваясь.
— Они твои верные подданные.
— Так ли это? — наконец, разворачиваюсь к нему.
— Ты сама говорила мне, что я должен следить за всем, — прищурив глаза, напоминает Синь Шэнь.
— Я никогда не говорила, что ты должен стать Высшим Божеством Шелковой Долины: в конце концов, это просто невозможно. Но по какой-то причине мои подданные решили, что это ты тут хозяин!
— Правильно ли я понимаю… — медленно произносит лис.
— Я не потерплю двоевластия, — произношу чётко, — это земля моих предков, и здесь не будет другой хозяйки — только я!.. Почему ты так смотришь на меня? — спрашиваю, заметив, как на губах лиса растягивается улыбка.
— Я счастлив, — только и произносит он.
— Счастлив? Из-за того, что я тебя отчитала? — нахмурившись, спрашиваю.
— Из-за того, что могу видеть своими глазами, что тебе не всё равно.
Замолкаю, сосредоточенно глядя на него.
— Всё было настолько плохо? — спрашиваю через некоторое время.
— Я хочу обнять тебя, — звучит странный ответ.
— Синь Шэнь… — только и успеваю произнести, как оказываюсь в нежных и осторожных объятиях.
— Я готов терпеть от тебя всё, что угодно: гнев, радость, злость или сомнения… но только не равнодушие, — тихо произносит лис, — оставайся живой, А-Юэ. Испытывай эмоции, отчитывай своих подданных, но не угасай, прошу тебя…
Изумленная, стою и не знаю, что ему ответить.
— Ты не злишься на меня? — всё же решаю уточнить.
— Нет.
— И не считаешь, что я повела себя неправильно? — всё ещё не могу поверить.
— Свои страхи озвучили только самые слабые из бессмертных, населяющих Шёлковую Долину. И ты вольна была выгнать их со своей земли, так что они ещё легко отделались.
— А ты будешь строгим хозяином, — протягиваю, едва не присвистнув.
— Сколько раз повторять — я не хочу покидать долину, — чуть прижав меня к себе, произносит Синь Шэнь, а затем отстраняет меня от себя, не выпуская из рук, — Я хочу увидеть её рассвет при Высшей Богине Инь Юэ.
— Не поздновато ли для рассвета? — фыркаю, а затем оборачиваюсь на голоса племянниц лиса, забежавших в мой дом:
— Тётушка такая классная!!!
— Все теперь только и говорят о том, как ты явила свой лик подданным и строго отчитала слабаков и трусов! — едва не визжит Юби, но замокает, заметив позу, в которой мы замерли с её дядей.
— Мы вам помешали… — протягивает Бию, начиная тянуть малышку Синьхуа за рукав в сторону выхода.
— Да нет, вы… — только и успеваю произнести, как племянницы Синь Шэня, хихикая и прикрывая рты ладошками, убегают обратно, оставляя нас одних, — Что это было? — уточняю, глядя им вслед.
— Без понятия, — ровным голосом отзывается лис, затем переводит взгляд на меня, — А-Юэ, что произошло в долине?
— Какой своевременный вопрос, — отзываюсь и выхожу из его объятий, — прежде, чем ответить на него, я должна взять с тебя клятву о нераспространении… впрочем, ты уже сам догадался, кто именно привёл врагов в мою долину.
— Если для тебя это важно, я клянусь не распространяться об этом факте, пока от меня не потребуют правды по закону, — произносит стандартные слова Синь Шэнь, подняв руку и нарисовав символ в воздухе.
Тот наливается силой и растворяется, демонстрируя свою активацию.
— На наследника было совершено покушение. Он смог спастись буквально чудом, и не без моей помощи, — отвечаю, кивнув увиденному.
— Он втягивает тебя в свои проблемы, — произносит лис, глядя в сторону.
— У нас общие проблемы, как выяснилось, — решаю открыться другу.
— Что это значит? — хмурится Синь Шэнь.
— Ответ на этот вопрос я пока придержу… И не потому, что не доверяю, а потому что сама ещё во всём разбираюсь, — произношу медленно, — но, поверь, ты будешь первым, с кем я всем поделюсь.
— Хорошо, — кивает лис, — он ночевал здесь?
— Как резко, — протягиваю и иду на кухню.
— Ответь.
— Я его лечила. Естественно, он спал здесь, в моём доме, — отзываюсь ровно.
— Какое хитрое дитя, — качает головой Синь Шэнь.
— Ты впервые позволяешь себе такое обращение по отношению к наследнику, — замечаю удивленно, — раньше ты воспринимал его, как равного себе.
— Ты никогда не пострадаешь из-за меня, и я никогда не приведу беду в твой дом. Каменный принц не оправдал моего доверия, — отрезает Синь Шэнь слишком спокойно.
Кажется, он действительно успокоился на его счёт.
Вот, только моё личное отношение к происходящему совсем иное: я была рада помочь принцу — хоть и не признавалась в этом вслух. И я ощутила прилив воодушевления, когда прогнала его преследователей со своей долины. Можно сказать, что я… слегка взбодрилась за последние несколько дней.
И именно наследнику должен быть благодарен Синь Шэнь за те перемены, что происходят во мне.
Но, думаю, друг даже не догадывается об этом — а если и догадывается, то никогда не признает этого вслух.
— Какими будут твои следующие действия? — уточняет Синь Шэнь, проходя к моей плите и без какого-либо приглашения начиная готовить мне обед.
— Это так странно… — признаюсь негромко, — Ты действительно не будешь высказывать мне претензии за то, что я закрыла долину в тот момент, когда тебя не было рядом?
— Не буду. Какой тебе прок от моей силы, если долина закрыта от врагов? — спокойно отзывается Синь Шэнь, стоя спиной ко мне.
— Мне нужно привыкнуть к новому тебе, — присаживаюсь за стол, приподняв бровь.
— И всё же? Что ты планируешь делать дальше? — настойчиво возвращается к своему вопросу лис.
— Заняться делами долины, — отвечаю серьёзно, — хочу понять, сколько Высших Богов живёт на моей земле, и на что они способны.
— Ты готовишься дать отпор? — с легким любопытством уточняет лис, оборачиваясь на меня.
— Если бы пару месяцев назад я чувствовала за собой силу своих подданных, я бы не стала идти на компромиссы с владыкой и избежала необходимости становиться чьей-либо невестой. Но теперь, после появления врагов прямо на моей территории, проблема стала очевидной — Шелковой Долине нужны воины-защитники. Меня может не быть рядом, и кто тогда будет защищать моих подданных?
— Это правильные мысли, достойные истинной Хозяйки. Я подумаю, как организовать обучение воинскому искусству всех желающих, — кивает Синь Шэнь, — Боги нынче разленились, многие даже свой собственный дар не спешат развивать — и стремительно стареют, не доживая до испытания в смертном мире. А кто-то не справляется с испытанием, и его силы по возвращению в царство бессмертных медленно угасают. Мы переживаем упадок. А такой период предшествует разрушению и появлению чего-то нового.
— Всё новое меня пугает, — поёжившись, отвечаю.
— Что-то в божественном мире пошло не так, — протягивает лис, и после этих слов мне действительно становится не по себе.