борьбы с главным врагом.
Но Тао продолжает настаивать на том, что у него есть ко мне чувства. И продолжает убеждать, что его намерения так же серьёзны, как слова.
Это… слегка дезориентирует.
— Айю, я думаю, самое время тебе прочесть свой свиток жизни, — неожиданно произносит наследник.
Глава 19. Сближение
— Айю, я думаю, самое время тебе прочесть свой свиток жизни.
— Я… никогда не говорила, что он у меня, — замечаю, сведя брови.
— Летописцу незачем изымать его, а потом наводить шуму. Выходит, забрать его могла только ты.
— Но у меня его нет. Я полагала… — протягиваю, но замолкаю под его взглядом.
— В который раз повторяю — я не имею отношения к его пропаже, — четко произносит Тао и резким взмахом руки направляет горячую воду чайник, запаривая ароматные листья.
— Осторожнее. Напиток ни в чем не виноват, — мягко останавливаю его действия, взяв процесс под свой контроль.
— Почему ты не веришь мне? — таким же резким голосом спрашивает Тао.
— А что ты сделал, чтобы заслужить моё доверие? — спрашиваю в ответ.
— То есть, целоваться со мной ты готова и без доверия, а когда дело доходит до жизненно важных вещей — тут ты вспоминаешь о том, какой я ненадежный, — прищурившись, протягивает наследник.
— Я не говорила, что ты ненадежный. Но между нами слишком много секретов, которые не позволяют нам сблизиться… в духовном плане, — подыскав слово, отвечаю.
— Выходит, ты не против физического контакта даже при отсутствии духовного? — спрашивает в лоб Тао.
— Обязательно быть таким прямолинейным? — уточняю, проверяя, настоялись ли листья в чайнике.
— В твоём случае — да, — отрезает наследник.
— Хорошо. Отвечу также прямо: да, я не против физического контакта, — бросаю ему вызов взглядом, — и меня вовсе не смущает то, что я плохо знаю тебя. Ну, что? Находишь меня безнравственной?
Не с Синь Шэнем же мне, в конце концов, близости искать! Лис меня не поймёт.
Боюсь, вообще мало кто поймёт — что сейчас со мной творится… но я будто проснулась ото сна.
И не хочу засыпать вновь.
— Нахожу тебя слишком привлекательной, — отставив мою тарелку в сторону, произносит Тао; нависает над столом, берёт меня за затылок и затягивает в глубокий поцелуй.
Так… хорошо… пора признаться в этом себе самой — меня всё меньше смущает его беспардонность. Пожалуй, в стенах этого дома я могу позволить ему многое… Но пока ещё не всё!
С этой мыслью кладу ладонь ему на губы, мягко останавливая, сажусь на место и изящным движением поправляю одежду.
— Если бы не знал, что ты — богиня, сказал бы, что ты — истинная демоница, — отходя от меня и давая себе время успокоиться, произносит Тао.
— Если бы я в самом деле была безнравственной, я бы уже давно использовала гипноз и заставила тебя ответить на мой вопрос, который так и не получил ответа, — протягиваю, разливая чай.
— Кстати, всегда хотел спросить, почему ты управляешь алыми лентами, и никогда не используешь свои истинные способности? — вновь переводит тему Тао.
— Почему тебя прозвали Бездушным Императором? — настойчиво повторяю свой вопрос, игнорируя очередной перевод темы.
— Я не могу дать ответа. Но ты сможешь найти его в своём свитке, — произносит наследник.
— Змей Уроборос вонзил зубы в собственный хвост, — делаю вывод вслух.
Мы вернулись к тому, с чего начали…
— Нужно понять, кому мог понадобиться твой свиток жизни, — отзывается Тао.
Ну, хоть с этой мертвой точки сдвинулись: он поверил, что это была не я, а я поверила, что это — не он.
— По поводу Цветка Алого Пламени… — решаю поднять и этот вопрос.
— Айю, он мне нужен, — четко произносит наследник.
— Он не принадлежит тебе, — отрезаю таким же чётким голосом, — и никогда не принадлежал.
— Только он способен дать мне силы справиться с этой тварью, — постучав пальцем по собственному виску, напряженно произносит принц, — Айю, убить Цяо-Цяо — не проблема. Даже будь она окружена сильнейшими мастерами из смертного мира и тысячей демонов! Но достать алую деву из собственного сознания своими силами — я не могу. Мне нужна помощь.
— Я понимаю. Но не позволю давить на Повелителя Цветов. Нужно найти другой способ.
— Айю!
— Это не единственный источник силы!
— Я потратил на поиски этого варианта всю свою жизнь!!!
— Ты живёшь чуть больше трех ста лет! Поживи хотя бы с моё — и тогда отнимай реликвию у чужого клана. И то, не факт, что тебя хоть кто-то поддержит! — восклицаю в сердцах.
— Я не могу отступить, — качает головой Тао, — я слишком долго шёл к этому.
— Их реликвию ты не получишь, — отрезаю ровным голосом. — Попытайся представить, что будет после этого? В бессмертном царстве начнётся хаос! Кланы будут драться друг с другом за сокровища! Такого будущего ты всем нам желаешь?..
— Кто сказал, что я буду действовать открыто? — протягивает Тао, чуть наклонив голову.
— Я больше не хочу этого слышать, — останавливаю его, — я не дам тебе наделать глупостей. И помогу отыскать способ избавиться от алой девы. Просто доверься мне.
— Ты поела?
— Да, — чуть смутившись от столь неожиданного перевода темы, отвечаю.
— Тогда идём спать… — наследник поднимается на ноги.
— Тао… — протягиваю, качнув головой.
— Просто спать! — взглянув на меня, резко произносит Каменный принц, — Я уже понял, что твоя безнравственность заканчивается на уровне полуобнаженного тела. Дальше включается режим «Я — древняя богиня» и «Соблюдаю сотню правил».
— Хорошо, что ты это понимаешь… и принимаешь, — чуть поразмыслив, поднимаюсь вслед за ним.
— Когда-нибудь ты не сможешь остановить меня. И лучше бы тебе к тому времени избавиться от всех сомнений, — бросает мне наследник, берёт за руку и едва не тащит в спальню.
Я не была невинной, но в этот момент ощутила что-то странное. Словно из нас двоих это я была юной богиней.
А Тао был очень древним богом, не желающим слышать «нет».
Просыпаться в руках мужчины — довольно странно. Особенно, когда этот мужчина неотрывно смотрит на тебя.
— Ты что, вообще не спал? — спрашиваю, рассматривая лицо принца.
— Я не знал, как скоро мы в очередной раз рассоримся, потому решил запечатлеть в памяти каждую секунду рядом с тобой, — произносит Тао.
— Это звучит как-то нездорово, — замечаю, приподняв одну бровь.
Наследник крепко прижимает меня к себе, вынуждая на несколько секунд отказаться от дыхания.
— Находиться с тобой всю ночь — это пытка. Не видеть тебя целый день — пытка. Эти отношения в принципе не здоровые, — проговаривает он.
— Зачем было устраивать себе эту пытку? Мог бы просто заснуть и отлично выспаться, — потягиваюсь, насколько это было возможно в моём импровизированном капкане…
— Айю, давай поженимся завтра? — звучит неожиданное предложение.
— Ты с ума сошёл? Нас всё бессмертное царство живьём съест. Свадьба наследника небесного клана и последней представительницы древнейшего рода… мы просто не имеем права оставить всех без этого праздника, — разнежившись в его объятиях, протягиваю.
— Я правильно понял, что ты сейчас мне не отказала? — задаёт вопрос Тао.
Приходится вывернуть шею и заглянуть ему в глаза.
— Не отказала, — подтверждаю.
— Ты не против выйти за меня? — сосредоточенно уточняет принц.
— Не против, — соглашаюсь.
— Айю! — мгновенно перевернувшись и уложив меня на спину, — Ты же сейчас не шутишь? — напряженно всматриваясь в моё лицо, спрашивает Тао.
— Я признаю за тобой гору недостатков, но мне интересно быть с тобой. И мне нравится, как ты целуешься, — отзываюсь легкомысленно.
— Спать со мной тебе тоже понравится, — обещающе протягивает наследник, проводя ладонью по моему лицу.
— Что ещё для счастья надо? — хмыкаю.
А в следующее мгновение задыхаюсь от глубокого настойчивого поцелуя… и поджимаю пальцы ног от удовольствия…
Изначально я планировала «соответствовать» его предположению о моём несерьёзном настрое, но это развитие событий мне нравится не меньше! Хотела ли я на самом деле замуж за наследного принца? Почему бы и нет? В конце концов, он мне откроется — а когда это произойдёт, у меня не останется поводов для недовольства.
Я даже… предвкушаю этот день.
Да, мне определённо интересно, что у нас двоих получится.
— Прошу, не подводи меня, — неожиданно просит Тао, и я слышу, как его дыхание сбивается, — меня так часто предавали… Я не хочу отказываться от тебя. Ты слышишь это? — обняв ладонями моё лицо и прислонившись лбом к моему лбу, произносит он.
То, что я сделаю сегодня, может тебя огорчить. Но я делаю это для твоего блага.
— Слышу. Я не наврежу тебе, — отвечаю негромко.
— Я люблю тебя.
Сердце застывает, а в животе что-то туго стягивает, словно там на секунду открылась черная бездна. Что это за реакция? И почему я так реагирую? Мне понравилось слышать от него такие слова?..
— Это хорошо, — запуская руки ему в волосы, отзываюсь и прикусываю мочку его уха.
— Айю, я серьёзно. Я люблю тебя, — повторяет Тао, не меняя положения.
— Я услышала тебя и в первый раз, — приходится поднырнуть под него, чтобы заглянуть в глаза, — и, кажется, мне очень приятно это слышать.
— У тебя нет ко мне никаких чувств? — произносит наследник, лицо которого словно застыло, не меняясь в выражении.
— Какие-то точно есть. Я же не убила тебя за то, что ты разрисовал мой лоб своей кровью, — отзываюсь с лёгкой улыбкой.
Некоторое время Тао просто смотрит на меня, не выдавая никакой реакции. А затем неожиданно прокусывает мою губу, вынуждая вздрогнуть от острой боли, проводит большим пальцем по линии моего рта и вырисовывает на своём лбу ритуальный рисунок без всякой туши.
— Ты… — потрясенно выдыхаю — и это единственное, что я успеваю сделать: так быстро он завершил ритуал!
— Теперь мы связаны. Ты от меня никуда не денешься, — произносит Тао, на лбу которого теперь красовался небольшой красный узор… наклоняется… и проводит языком по кровоточащей губе — от чего та тут же заживает, — даже твоя кровь сладкая, — прикрыв глаза, бормочет, вновь касаясь моего лба.