— Я не предстану перед всеми богами в мятом платье и с не чесанными волосами, — четко произношу, ощутив землю под ногами.
— Высшая Богиня наговаривает на себя. Она отлично выглядит, — равнодушно бросает мне древнейший и тащит к Воротам в Небесный Дворец.
Да что же это такое! И ведь даже стража его не останавливает — хотя видит, что меня неволят!
— Господин Бао Чжань… — рывком пытаюсь вернуть себе конечность, когда мы пересекаем врата, как меня вдруг подхватывают на руки — и мы уже вместе летим в сторону дворца!
— Вы будете присутствовать на собрании. И согласитесь с кандидатурой господина Лин Хуна, когда вас об этом спросят, — без эмоций произносит древний Бог.
— Я не стану этого делать, древнейший! И вы не сможете меня заставить! — всерьёз предупреждаю.
— Смогу. Через этот узор на вашем упрямом лобике, — неожиданно нежно ткнув пальцем в тот самый лоб, отзывается Бао Чжань.
— Вы не можете так поступить со мной! Это принуждение! — тут же вспомнив о таинственных свойствах данного узора для молодоженов, восклицаю в сердцах; я понятия не имею, обладает ли наша связь такой мощью… — И я не давала согласия на демонстрацию этого ритуального рисунка! Мне нужна вуаль!
— Инь Юэ, — опустив на меня взгляд, странным голосом произносит древний Бог, — ты не сотрёшь этот узор. И не скроешь его ни от кого.
Услышав эти слова, пораженно смотрю на древнейшего и пытаюсь найти хоть один аргумент, способный повлиять на него.
Но такого нет.
— Чтобы тебе не было неудобно перед всеми, я также проявлю свой, — дотронувшись до кожи над бровями, Бао Чжань провоцирует появление красного узора на своём собственном лбу.
— «Неудобно»? — изумлению моему уже нет предела, — Вы полагаете, кто-то из небожителей решит, что Тао всё ещё жив?..
— Я нечетко выразился. Я проявлю свой узор, чтобы ни у кого не возникло сомнений, кто ваш жених, — вновь опустив на меня взгляд, произносит Бао Чжань.
Затем останавливает полёт и приземляется на ноги, не выпуская меня из рук.
— Вы не мой жених! Вы тот, кто насильно разрисовал мой лоб ритуальным рисунком! — четким голосом произношу, глядя ему в глаза.
— Твоё упрямство начинает раздражать меня. Но, должно быть, Высшая Богиня забыла, что происходит, когда до неё не доходят мои слова…
А что тогда происходит?..
…он начинает пояснять наглядно!..
Только успеваю широко раскрыть глаза от понимания, как древнейший наклоняется и крепко прижимается к моим губам. Поцелуй скорее причиняет боль, чем доставляет удовольствие. И больше всего сейчас мне хочется впиться в кожу древнего Бога и пустить ему кровь! Но Бао Чжань, словно почувствовав моё желание, насильно разжимает мои зубы, надавив на щеки беспощадными пальцами, и вторгается внутрь языком, выбивая остатки дыхания.
Во имя всех небожителей… Это слишком знакомо!..
Вот только, в сравнении с древнейшим, ласки Тао можно было считать робкими и неумелыми…
Проклятый стон всё-таки вырвался из моего рта, вынуждая Бога мягко улыбнуться и отстраниться от моих губ.
— Так-то лучше. Теперь, если не твой мозг, то хотя бы твоё тело уверено, что принадлежит мне, — ровным голосом произносит он.
— Зачем я вам? — спрашиваю, пытаясь справиться с лёгким головокружением.
— Ты ведь уже знаешь, что мы встречались во время твоего собственного испытания в смертном мире, — глядя на меня сверху вниз, протягивает Бао Чжань.
Смотрю на него удивленно, медленно сводя брови к переносице.
— Серьёзно? Ты даже об этом не подумала? — теперь следы удивления появляются и на его прекрасном лице, — Ты поражаешь меня, Инь Юэ. Но с твоим нежеланием вспоминать обо мне мы скоро справимся, — заверяет древнейший и опускает меня на землю. Поправляет мои волосы. Нежно прикасается к лицу, вынуждая слегка покраснеть от невольных мыслей о новом поцелуе… удовлетворенно кивает, берёт за руку и, более никуда не торопясь, ведёт в Небесный Дворец.
Внутри роскошного зала уже во всю кипят страсти: небожители в голос обсуждают конфликт правящего клана с Шёлковой Долиной, а кое-кто рукой указывает на Бога Мышей, обвиняя того в сговоре против фениксов.
Кажется, кандидатура Синь Шэня ещё не была оглашена…
— Мы опоздали, — забирая на себя всё внимание, произносит Бао Чжань, и все боги мгновенно замолкают.
— Господин Бао Чжань! Я рад, что вы почтили нас своим присутствием, — вежливо кланяется ему откровенно взволнованный владыка, — Прошу, рассудите нас: Бог Мышей и Повелитель Цветов настаивают на смене правящего клана, но мой сын…
— Я поддерживаю решение о смене власти в бессмертном царстве, — произносит древний Бог, а все окружающие резко замолкают… и, наконец, замечают мою ладонь в его руке.
Жаль, что они не могут заметить насильственное удержание меня подле древнейшего, — но тут я могу всех понять: даже заметь они это, вряд ли бы кто-то рискнул высказаться вслух.
— Моя невеста тоже его поддерживает, — переведя взгляд на меня, продолжает Бао Чжань, и тут даже небожители не выдерживают и начинают в голос изумляться.
— Ваша… невеста… — владыка сморит на наши скрещенные руки и словно не может поверить своим глазам.
— Наступило время перемен. Клан Фениксов более не обладает силой следить за порядком в бессмертном царстве. Боги всё чаще пропадают, демоны атакуют земли небожителей, мастера из смертного царства убивают наследников небесного престола, — громко произносит Бао Чжань, обводя взглядом всех присутствующих и вынуждая Богов раскрыть рты из-за внезапно открывшейся правды, — мы не можем позволить себе слабость в такой момент. Поэтому место владыки должен занять тот, кому все небожители всецело доверяют; чей авторитет и склад ума не вызывает нареканий; чья сила вызывает уважение.
— Но среди всех Богов только вы обладаете подобным авторитетом, — пораженно отзывается владыка слабым голосом.
Я тоже напряженно смотрю на Бао Чжаня, ясно расслышав в его голосе намёк на себя самого…
— Я очень много лет не появлялся в бессмертном царстве и не имею права просить вас довериться мне, — спокойно отвечает древний Бог, не выпуская моей ладони и глядя прямо в лицо Синь Шэню, стоявшему рядом с Богом Мышей, — поэтому я предлагаю владыке отступить и мирно передать бразды правления Высшему Богу Лин Хуну.
Очередной взрыв голосов!
И на этот раз владыке не сразу удаётся завладеть всеобщим вниманием, поскольку поддержка древним Богом кандидатуры Синь Шэня совершенно меняла все ставки! Однако, к отцу неожиданно приблизился сын, нашептав что-то на ухо, и, когда нынешний повелитель небожителей заговорил, я поняла, что у гэгэ могут быть проблемы:
— Уважаемый Хранитель Ключей от Бессмертного Царства, — медленно произносит владыка, глядя куда-то вдаль и обращаясь, очевидно, абсолютно ко всем, а не только к Бао Чжаню, — даже при отсутствии поддержки живого и полного сил рода, я бы мог безоговорочно передать вам все бразды правления. Но господин Лин Хун не имеет никакого отношения к небесным кланам. Исторически заведено, что лишь способные парить в небе садились на трон главы всех небожителей… одним предложением о выдвижении кого-то из другого рода вы нарушаете древнее правило верхнего мира.
Внимательно смотрю на отца Цянькона и прихожу к выводу, что он знает, из какого рода выходит Бао Чжань. И ясно, как день, что древнейший имеет права на трон… так, кто же он? Почему я не смогла найти о нём никакой информации? Почему даже Синь Шэнь молчит, не давая ответов, хотя, я уверена, уж он-то знает, кем является древний Бог!
— В это же время мой старший сын делает невероятные успехи в саморазвитии и уже скоро сможет достичь уровня Высшего Бога, — продолжает владыка свою речь. — Так стоит ли совершать что-то необдуманное в угоду своей новой невесте и её желанию отомстить клану фениксов за навязанную ранее помолвку?
ГЛАВА 10. Старые-новые враги
Потрясенная услышанным, застываю…
Даже присутствующие в зале небожители замолкают так резко, что у слепого вполне могло возникнуть ощущение, будто все боги разом исчезли из этого места. Произнесённое владыкой можно было считать оскорблением, и реагировать на него должна была я лично, однако, физически ощутимое давление от древнего Бога вынуждает меня отвлечься от этой проблемы: судя по всему, Бао Чжань в данный момент желает уничтожить правителя всех бессмертных — а нам это сейчас совсем не на руку!
Ситуацию спасает Синь Шэнь:
— Раз владыка опустился до голословных обвинений, — неожиданно нарушает гробовую тишину голос гэгэ, — я вынужден говорить прямо и не подбирать слов. Родословная фениксов истощилась, потеряв последнюю надежду на возрождение со смертью принца Тао. Численность правящего клана велика, но как много в нём Высших Богов? Я отвечу: их меньше семи. В данный момент любой клан может бросить вам вызов и рассчитывать лишь на собственные силы, уверенно идя к победе. Ваша мощь всегда основывалась на небесной армии, но её боевой дух упал после смерти черного феникса, который даже не успел раскрыть свои крылья, уничтоженный кровавой печатью духа. И сейчас, когда землям небожителей угрожает сильный враг, использующий древние запрещенные техники, кто сможет защитить Богов?.. Небесную армию прямо сейчас необходимо реорганизовать и увеличить за счёт других кланов — теперь это очевидно: только такая сила способна будет дать отпор нашим недругам, о которых вы всем даже сообщить боитесь!
— Это неслыханно! Как вы можете бросать подобные обвинения?! И как можете указывать владыке, что ему нужно делать с его небесной армией?! Что вы о себе возомнили?! — восклицает Цянькон, мгновенно выходя из себя.
— Что касается наследного принца, — игнорируя его запал, продолжает Синь Шэнь, как ни в чём не бывало, — увеличение силы, нарушающее природное равновесие, нельзя назвать благом и поводом для гордости. Принц Цянькон использовал кровавые печати духа, убивая небожителей и забирая их энергию, чтобы добиться нужного результата в обход посещения Смертного Мира. И за этот проступок он должен быть наказан со всей строгостью.