Кажется, распутать этот узел будет сложнее, чем я думала…
Как-то не ко времени вспомнились события после поглощения древнейшим Цветка Алого Пламени, когда лис временно потерял зрение и проверял, насколько я реальна. В тот момент я не заострила внимание на том, что он узнал меня по губам. Но сейчас становилось очевидным, что Синь Шэнь уже целовал меня до этого.
И тот поцелуй запомнился ему надолго…
На тысячелетия, если быть точной.
— С какой целью Хозяйка Шёлковой Долины посетила Небесный Дворец? — громко вопрошает одна из древних богинь, сидевших ближе всего к лису.
Уже хочу сказать что-то в духе «мне не требуется ваше разрешение на посещение дворца», как Летописец поднимается со своего места, выходит в центр зала, останавливаясь перед пьедесталом владыки, и вежливо отвечает:
— Владыка, прошу прощения, что прерываю ход совещания, но Хозяйка Шёлковой Долины искала встречи со мной.
Они пытаются соблюдать этикет… что ж, похвально. Ничего не имею против.
Синь Шэнь взмахом руки позволяет нам с мудрецом покинуть зал, и я уже успокаиваюсь, приняв тот факт, что сегодня нам поговорить не получится, как:
— Хозяйка Шёлковой Долины может присоединиться к нашему совещанию, когда завершит свои личные дела, — звучит голос лиса.
То есть, разговор всё же состоится… но после совещания… в котором я буду принимать участие.
Почтительно киваю новому владыке и выхожу из зала вместе с Летописцем.
— Мой свиток, — передаю ему древний документ.
— Вы восстановили все утраченные воспоминания? — вежливо уточняет старец.
— Теперь я знаю обо всём, что происходило в моей жизни, — отвечаю ему.
— И что вы намерены делать дальше?
— Разве у меня есть выбор, — мягким движением ладони указываю на свой лоб.
Не то, чтобы я была против, теперь я даже «за». Но выбора у меня действительно нет и не было — чего бы я себе ни воображала.
— Вы свяжете свою жизнь с древним Богом? — слишком прямо спрашивает старец, остановившись и подняв взгляд на синее небо.
— Думаю, вы уже знаете ответ, — намекая на его способности, отвечаю.
— Я не слежу за всеми богами ежесекундно: иначе у меня бы уже взорвалась голова. Именно тот факт, что моя сила имеет всеобъемлющий характер, и вынудил меня в своё время направить свой дар на создание свитков жизни. Пока жив я — будут появляться и они, фиксируя главные события из времени существования Богов и вплетая их в общую летопись.
— Тогда мне странно, почему вы способны потерять эти свитки, — замечаю, приподняв брови… и по лицу Летописца понимаю, что ничего он и не терял, — вы знали, что свиток у лиса! — восклицаю приглушенным голосом.
— Разумеется знал, — отзывается старец.
— И не позволили Тао найти его! — напряженно смотрю на него.
— Если бы Тао прочёл ваш свиток, он бы начал искать любые зацепки, способные привести к вашему первому смертному мужу. И тем самым многократно сократил срок своего существования, — звучит ровный ответ.
— Вы продлили его жизнь на пару месяцев — не больше! — восклицаю, уже не сдерживая эмоций в голосе.
— А ещё, он стал бы искать повода убить господина Лин Хуна. А мы не могли лишиться нового владыки.
— Вы вообще всё предвидели! — изумленно протягиваю, — Тогда какой был смысл… во всём?!
— Смысл в жизни, госпожа Инь Юэ. И в приобретенном опыте. Я симпатизировал Каменному принцу, потому что он был молод душой, энергичен и искал ответы. Многие боги уже давно не занимаются ничем подобным… Я бы хотел, чтобы это воплощение древнейшего, получившее шанс на своё собственное развитие, жило ещё долго и счастливо. Но у судьбы были другие планы.
— Вы знали с самого начала? Про Тао? — пораженная, смотрю на него.
— Я начал догадываться после его испытания в смертном мире. Но понял слишком поздно и уже мало чем мог помочь.
— На чьей вы стороне, мудрейший? — напряженно спрашиваю.
— На стороне бессмертного царства, госпожа Инь Юэ, — звучит спокойный ответ.
— И кто, по-вашему, спасёт верхний мир? — бросаю вопрос, внимательно ожидая ответа.
— Его спасут те, что сегодня собрались здесь, в Небесном Дворце, — произносит Летописец.
Перевожу взгляд на главный зал за нашими спинами…
— Вы в их числе, госпожа Инь Юэ, — возвращает меня в реальность голос мудреца.
— Если вы всё знаете, как позволили Цянькону схватить себя?! И почему не собрали всех нас раньше? — ничего не понимаю.
— Я не пророк. И могу лишь ощущать общее направление, основываясь на видении единой картины. Что касается первого сына предыдущего владыки… главный зал Небесного Дворца, как и несколько комнат рядом с ним защищены от ока моей силы. Я видел многих владык, и лишь единицы из них готовы были показывать мне все свои действия… большинство стремилось обезопасить себя и своё правление от вмешательства наблюдателей, а принц Цянькон воспользовался их наследием. Я попал в ловушку, — признаёт Летописец, — но я знал, что древнейший заметит моё отсутствие и начнёт искать.
— Я так и не поняла, кому вы отдаёте своё предпочтение — Синь Шэню или Бао Чжаню? Иногда кажется, что вы присягнули древнему Богу, а иногда — что вы поддерживаете нового владыку, — протягиваю сосредоточенно.
— Я никому не присягал. Я служу лишь бессмертному царству. А тот владыка, что решит, что имеет власть надо мной, закончит плохо — но не потому, что я высокомерен или честолюбив. А потому что историю подчинить нельзя. Она просто создаётся и остаётся во времени… я не помню, как я родился, госпожа Инь Юэ. И не помню, кем были мои родители. Возможно, я сам лишь ход времени, получивший душу и физическую оболочку… я этого не знаю. Но, вот, что мне ведомо, — и Летописец неожиданно подходит ко мне и аккуратно прикасается к узору на моём лбу, — именно вам, госпожа Инь Юэ, суждено было стать вдохновительницей всех перемен. И лишь от вас зависит, получит ли он шанс…
— Он? — нахмурившись, переспрашиваю.
Но старец уже отводит от меня взгляд, возвращаясь глазами к величественному зданию Небесного Дворца.
— Владыка ждёт вас, — произносит и исчезает, обращаясь дымкой.
— Кто бы сомневался, — протягиваю, сведя брови и глядя на то место, где стоял старец ещё секунду назад…
Затем иду обратно во дворец, замечая отряд небесной стражи, что вёл пленника туда же.
Цянькон?..
Захочу в главный зал и молча занимаю своё место, не слыша при этом никаких вопросов, благодаря приглашению самого владыки.
— Введите пленника, — отдаёт приказ Богиня из свиты Синь Шэня.
И внимание с меня тут же снимается, переходя к главному преступнику из прежней династии небесных правителей…
— Мы не смогли добыть много информации. Очевидно, что ему не доверяли, — произносит всё та же Богиня, занимавшая, по-видимому, должность главы стражи.
Впервые вижу, чтобы высшим генералом была женщина. Но эти две Богини из свиты Синь Шэня по праву достойны самых высоких постов.
Не буду в очередной раз задаваться вопросом, как гэгэ заполучил их доверие: сошлю всё на легендарное лисье обаяние.
— Этот молодой человек завистлив и глуп. Но на этом его грехи заканчиваются, — замечает Бао Чжань, удивляя всех присутствующих.
— Древнейший знал бывшего принца Цянькона? — хмурятся обе Богини, которых я про себя решила звать Правая и Левая.
— Если господин Бао Чжань это говорит, значит, так оно и было, — весомо произносит Синь Шэнь, кивая древнему Богу.
Он в курсе, что Тао знал Цянькона лучше всех. И не планировал выдавать тайну своего поручителя.
— Никто не спорит со словами древнейшего, — склоняет голову Правая, — однако, в словах его прозвучало желание помиловать бывшего принца.
— Господин Бао Чжань, — Синь Шэнь переводит взгляд на моего жениха, — вы полагаете, действия бывшего принца можно оправдать?
— Я считаю, что это дитя запуталось и сбилось с пути. И некому было вернуть его на верную дорогу, — спокойно отвечает Бао Чжань.
Слегка удивленная, смотрю на него. Цянькон убивал Богов. И едва не убил Тао… дважды. Второй раз — пусть не своими руками — но убил.
Почему древнейший хочет пощадить его?
— И какое предложение у господина Бао Чжаня? Как, по-вашему, мы должны наказать преступника? — внимательно глядя на последнего, уточняет Синь Шэнь.
— Я предлагаю стереть все его воспоминания и отправить в Шёлковую Долину на перевоспитание. У моей невесты как раз набрана группа учеников. Хорошее окружение способно благотворно влиять на личность, — отвечает древнейший, а я невольно сжимаю ладони.
По какому праву он решает такие вопросы? Да ещё и за меня?!
— Мой род владел древней техникой наложения печатей на память. Я смогу избавить это дитя от всех его ошибок, — взглянув на Цянькона, продолжает Бао Чжань, и я слышу в его словах прямой намёк на проступок Синь Шэня…
Лис не сможет отказать ему.
Потому что он ещё не расплатился за воровство этой техники и теперь имел возможность отдать долг…
— Разве это не слишком гуманно для того, кто забирал жизни Богов? — хмурится Левая, переглядываясь с Правой.
— Он забирал их, потому что в его сознании не было ориентиров. В Шёлковой Долине он их получит. Если вы не верите моим словам… — едва заметно усмехнувшись, протягивает Бао Чжань, весь вид которого ясно говорил, насколько безразлична ему их оценка его суждений, — то взгляните на нашего владыку: он вырос в Шёлковой Долине и является примером для подражания.
Прикрываю глаза, медленно выдыхая.
Синь Шэню повезёт, если древнейший не захочет забрать у него трон.
По сути, лису действительно выгодно, что у Бао Чжаня нынче крен на семью и спокойную жизнь…
Щеки неожиданно вспыхивают, стоит вспомнить, с кем именно древний Бог намерен строить семью. Ловлю его взгляд и невольно застываю, затаив дыхание: он понимает, о чём я думаю?..
— В этом нет сомнений. Хозяева Шёлковой Долины всегда были достойнейшими из Богов, — кланяются мне все присутствующие, сложив руки в уважительном жесте.