Сейчас у меня было только одно желание, связанное непосредственно с Цяньконом. Но я не могла позволить себе воплотить его в реальность. Пока — не могла.
Так, как же мне поступить?..
Ладно, это действительно любопытное зрелище — как тот будет вести себя теперь, когда не осталось преград для его возвышения.
— Высшая Богиня Инь Юэ, — улыбается мне первый принц, даже не поднимаясь с подушек и не покидая объятий прекрасных низших богинь, одежда которых, судя по всему, была сшита для того, чтобы задаваться вопросом — а где она?..
— Скорбь первого принца способна извлечь скупую слезу даже из такой циничной Богини, как Хозяйка Шёлковой Долины, — замечаю сухо, взяв все эмоции под контроль.
Он не увидит моего негодования. Как не увидит моего удивления.
Пусть поломает голову над тем, как я отношусь к подобному представлению.
— О вашем холодном нраве в Небесном Дворце ходят легенды, — протягивает Цянькон, поглаживая ладонью щеку светловолосой красавицы, — даже слугам известно о том, сколько ночей наследный принц Тао коротал в одиночестве, не допущенный в вашу спальню… Как вы тогда сказали? «Хозяйка Шёлковой Долины выйдет лишь за того, кого примет её сердце»?
— Вы дословно выучили все мои высказывания, принц Цянькон? — приподнимаю бровь.
— Отец часто повторял эту фразу, пытаясь вдолбить моему братцу мысль о завоевании вашего расположения. Как вижу, бывший наследник так и не смог свершить чуда, — ухмыляется Цянькон.
— Вы радуетесь его провалу? — с лёгким любопытством спрашиваю.
Ну, давай! Спровоцируй меня ещё сильнее! Прошу тебя!!
— Я всего лишь киваю самому себе, утвердившись в своих догадках, — мягко отступает тот.
— И какова же догадка первого принца? — уточняю ровно.
— Отец был в корне не прав: вас не нужно было завоёвывать. С вами нужно было заключать союз, — склонив голову, протягивает принц Цянькон.
А вот теперь мне стало интересно! Он вообще знает, НАСКОЛЬКО я посвящена во все тайны Тао? Я же сейчас не ошиблась — он хочет предложить мне сотрудничество?
— Возможно, это было моей ошибкой — остановиться в своей гонке за титул вашего жениха… — продолжает главный претендент на место владыки, — Вы же помните, Высшая Богиня, что когда-то я им считался? Похоже, сама судьба на моей стороне!
Скучно.
И чего я ждала от этого отброса?..
— Когда-то ваш отец хотел, чтобы вы им стали. Но быть моим женихом дано не каждому. Отбор слишком суров, — добавляю толику высокомерия в свои слова и уже разворачиваюсь к нему спиной.
— Да? А я слышал, что Тао просто разрисовал ваш лоб ритуальным узором без всякого спроса…
ГЛАВА 2. Боль
— Рискнёте повторить? — спрашиваю спокойно, не спеша выпуская из рукавов свои алые ленты.
Те застывают в воздухе — чуть выше моей головы, нацеленные на первого принца небесного клана в то время, как сам воздух начинает вибрировать от моей силы, давя на всех бессмертных, оказавшихся со мной в одном помещении…
— Я был не прав, — тут же склоняет голову Цянькон, почувствовав реальную угрозу.
Перевожу взгляд на его красавиц, спрятавшихся за спину принца с испуганными выражениями на лицах…
— Я хочу, чтобы вы знали, — произношу медленно, поднимая глаза на лицо их «благодетеля», — если до меня дойдёт слух, что к смерти моего жениха приложил руку первый принц Цянькон… я вас уничтожу.
— Какие громкие слова, — облизав пересохшие губы, отзывается первый принц, — Хозяйка Шёлковой Долины не боится бросать вызов правящему клану?
— Вы — не ваш клан. Вы лишь низшее божество, не прошедшее испытания в смертном царстве, а оттого не имеющее права становиться во главе царства бессмертных, — произношу без эмоций.
Да, владыка может объявить его наследником. Но до тех пор, пока Цянькон не пройдёт испытание и не станет высшим божеством, он не сможет стать полноправным главой небесного клана.
— Очень скоро все эти древние, поросшие плесенью традиции, канут в небытие. А стать высшим божеством я смогу и без опыта в мире людей. Вот увидите, — напряженно и даже зло произносит первый принц.
Маска праведника явно была ему велика… Он не дотягивает даже до коварного злодея.
— Я хочу посмотреть, как ВЫ будете менять законы бессмертного царства, — даже не скрывая презрения в голосе, бросаю ему, после чего выхожу из его покоев.
Относилась ли я серьёзно к его словам? Конечно нет. Правила бессмертного царства нерушимы. Шут может снять свой колпак и натянуть корону короля, но кто из подданных захочет ему служить? Верно — никто. А запугать всех Богов бессмертного царства этому отбросу явно не по плечу.
Другое дело — алая дева…
Надо разобраться с этой проблемой как можно быстрее. Если Тао действительно мёртв, то Цяо-Цяо становится легкой добычей: я знаю местоположение её логова и знаю о её методах ведения борьбы. И, собрав небольшое войско из Высших Богов я справлюсь и с ней, и с её охранниками…
Останавливаюсь, удивленная своими мыслями.
Я примеряю на себя роль лидера? Когда у меня появились такие амбиции?..
— Высшая Богиня Инь Юэ, что с тобой произошло после его смерти? — шепчу себе под нос, а затем перелетаю к воротам, ведущим в Небесный Дворец.
— А-Юэ, — слышу голос лиса и разворачиваюсь.
— Я думала, ты будешь ждать в Шёлковой Долине, — замечаю.
— Если отправимся сейчас, успеем на представление, — протягивая мне руку, отзывается тот.
— Гэгэ всё предусмотрел, — улыбаюсь мягко и вкладываю руку в его ладонь.
А затем мы оба летим в земли Края Пяти Озер.
Приземлившись на территории ярмарки, я начинаю ловить на себе взгляды бессмертных.
— Это она?
— Да, это Высшая Богиня Инь Юэ!
— Какая красивая…
— А рядом с ней Высший Бог Лин Хун! Говорят, он — сильнейшее божество бессмертного царства!
— После Высшей Богини, конечно…
Как изменились их разговоры…
Покачав головой, иду вперёд.
Когда я была здесь в прошлый раз, мало кто мог вспомнить, Богиней какого клана я являлась, не говоря уж о моей внешности. А теперь каждый прохожий сворачивал шею, желая запечатлеть взглядом все мои черты…
— Она была последней невестой Каменного принца!
…разглядеть скорбь в глазах…
— Говорят, они не были близки!
…оценить бледность лица от количества пролитых слёз…
— Ходит слух, что она даже закрывала Шёлковую Долину — лишь бы наследник не смог приблизиться к ней!
— Между ними точно не было никаких чувств.
— Что взять с навязанного брака?..
Хотела бы я сказать, что люди всегда остаются людьми… Но в данном случае лучше уточнить, что толпа всегда остаётся толпой. Даже если это толпа Богов.
Реагировать на их слова бессмысленно.
Поэтому… безмятежность — вот, что этим вечером могли лицезреть боги на моём лице.
Ни больше ни меньше.
— Хочешь, чтобы я заставил их замолчать? — уточняет Синь Шэнь.
— Это всего лишь низшие божества, гэгэ. Не стоит спускаться до их уровня. Намного интереснее узнать, кто распространил весть о том, что я закрывала долину, — отзываюсь безучастно и иду к лавке, чтобы приобрести шляпу с вуалью.
Смотреть представление и чувствовать на себе взгляды всех зрителей — удовольствие так себе…
Когда мы добираемся до площадного театра, представление уже идёт. Мы с Синь Шэнем занимаем места с краю, с удивлением замечая, насколько доходным стало это место! Декорации на сцене, костюмы артистов… даже сама публика была более почтенной: могу поспорить, что среди этих бессмертных была парочка Высших Богов.
— Отец! Наш клан атакован демонами! Что же нам делать?! — нараспев зачитывает свои строчки красавица с каштановыми локонами.
Это определённо была «Чжу Цин». Правда, актрису явно заменили на более хорошенькую; да и её синее платье теперь выглядело в разы лучше, а волосами так вообще можно было пол подметать — настолько длинными они были.
Помнится, раньше за чистоту пола отвечал «Летописец» со своей бородой, но что-то я его сегодня не вижу…
— Дочь моя! Пусть теперь он принадлежит другой, но я верю — Каменный принц придет защитить тебя! — громко отвечает ей карикатурно маленький старичок, которого я никак иначе, как пеньком, и назвать не могла.
Судя по всему, это был «Повелитель Цветов».
За что ж так досталось почтенному старцу?.. Эти артисты Богов не боятся…
М-да…
— А как называется это представление? — уточняю у Синь Шэня, чуть наклонившись к нему.
— Название спектакля — «Погребальный Цветок для Каменного Принца»! — шипит мне совсем седая бессмертная на соседнем ряду.
— И за кого нынче болеет почтенная публика? — интересуюсь, изящным движением приподняв вуаль до уровня губ.
— За главного героя — за кого ж ещё? Он в этой части настрадается… — качает головой старушка, — Даже представить боюсь, что будет в следующей!
Как я её понимаю!..
Так, стоп.
— Полагаете, у этой истории будет продолжение? — с лёгким любопытством спрашиваю.
— Конечно будет! Не могут же они оставить нас с таким ужасным финалом! Я уже третий раз этот спектакль смотрю, и своей монетой голосую за счастливый конец! А как иначе? Пока есть спрос — будет и предложение…
Киваю этой бессмертной и направляю взгляд на сцену, где в этот момент несчастные отец с дочерью бились с целой армией «демонов», описывать которых я бы не взялась даже за отдельную плату. Зрители вокруг едва не в голос обсуждают бедственное положение семьи, недоумевая — где же их союзники из Края Пяти Озёр? — но мгновенно замолкают, когда на сценическую землю «с небес» (с потолка на тросе) начинает медленно спускаться девица лет тринадцати в одном халате на голое тело (напомню — тело ребёнка!) с огромной копной шикарных, но абсолютно седых волос.
— Это что за… — только и вырывается из меня.