— Ты здесь? — удивленно спрашиваю у него.
— Я руководствовался тем же доводом, что и он, — повернув голову и взглянув на древнейшего, отвечает Синь Шэнь, затем встречается со мной глазами, — рядом со мной ты будешь в безопасности.
— Владыка! — приближаются к нам взволнованные и изумленные Правая и Левая.
— Ты забыл о своей свите, мечтающей расправиться со мной? — оглянувшись на богинь, негромко уточняю.
— Охраняйте мою жизнь, но не вмешивайтесь раньше времени! — тут же отдаёт им приказ Синь Шэнь.
— Но владыка… — пытается воззвать к его разуму Правая.
— Это моё последнее предупреждение. Знайте своё место, — обернувшись, с холодом произносит лис, и все боги его свиты послушно склоняют головы.
Чего говорить, даже я преисполнилась уважением и захотела поклониться ему вместе со всеми!
— Они искренне хотят защитить тебя. Это ценно, — замечаю, посмотрев на своего друга.
— Это влияние трона, — произносит Синь Шэнь, не замечая, как Бао Чжань бросает на него быстрый взгляд. — Как только я занял его, моё личное влияние, как и ценность моей жизни, многократно увеличились.
— Хочешь сказать, что это неважно — кто занимает трон: в любом случае, все будут ему поклоняться?.. — спрашиваю с лёгкой улыбкой, — Что-то я не заметила особых проблем во время последней смены владыки…
— Ему не доставало внутренней веры. Желания. И силы. Всего этого — у меня в достатке, — уверенно произносит Синь Шэнь.
— Будем надеяться, вера нового правителя небожителей поможет нам справиться с этой напастью, — с едва заметной усмешкой протягивает Бао Чжань, глядя на кровавую печать, возникшую в воздухе прямо под трещиной…
— Однако… — звучит в воздухе насмешливый голос, — меня встречают, как большого гостя.
Произнеся это, в центре печати появляется Цяо-Цяо, из-за чего в первые мгновения я, недоумевая, ловлю себя на мысли о какой-то ошибке, — и лишь потом вспоминаю, что Су Цзынь была лишена своего тела Бао Чжанем и, естественно, не имела возможности предстать перед нами в своей истинной форме.
— Да как она смеет! — слышу за своей спиной возмущенный голос Правой.
— Простая низшая Богиня?.. — разносятся изумленные шепотки в стане бессмертных, рискнувших выйти из-под купола в надежде на защиту небесной армии владыки.
Всматриваюсь в свою старую знакомую, мгновенно уловив изменения в её ауре…
Теперь её нельзя было назвать простой «низшей»: Богиня явно увеличила свою силу, благодаря кровавым печатям духа. Настолько увеличила, что её эманации стали почти неузнаваемы. Кем она была до своего рокового соединения с Су Цзынь? Кажется, Цяо-Цяо относилась к клану диких кошек… — так, вот, теперь её излучение было похоже на излучение мастеров из смертного царства…
Да, сейчас по качеству внутренней силы она была ближе к Нубо и его подружке, чем к небожителям.
Что-то среднее между богами и демонами…
— Ты приложила много усилий для того, чтобы встреча проходила в таких условиях, Цяо-Цяо… или тебя следует называть Су Цзынь? — спрашивает у неё Синь Шэнь, взяв на себя ответственность вести переговоры.
— Ты… — склонив голову, мягко протягивает Цяо-Цяо, в глазах которой больше не было тех холода и презрения, которые были там ещё несколько секунд назад.
Она явно его узнала.
Выходит, их воспоминания соединились? Или сознание Цяо-Цяо всё ещё сохранилось где-то на задворках сущности Су Цзынь в своём первоначальном виде — но сильно подавленное и почти бесправное?..
— Ты обращаешься к владыке! Если не хочешь лишиться жизни, склони свою голову и проси прощения! — восклицает Правая, а у меня на секунду теряется дар речи.
Так, я уже поняла, что две эти древние Богини вообще не имеют тормозов и готовы угрожать кому угодно, не разбирая и не утруждая себя анализом происходящего… но у всякой глупости должен быть предел. Они не могут не чувствовать силу Су Цзынь, подчинившей себе тело Цяо-Цяо. Даже учитывая присутствие Бао Чжаня, который вовсе не обязан защищать владыку, я бы не стала на их месте рисковать своим здоровьем и требовать соблюдения приличий — особенно, не узрев собственными глазами боевую мощь противника.
Но, должно быть, подобные горделивые выкрики — неотъемлемая часть любого противостояния.
— Я хочу посмотреть на того, кто возьмется забрать мою жизнь, — прикрыв рот ладошкой, начинает посмеиваться Цяо-Цяо, и это выглядит так странно, что я в очередной раз ощущаю дикое несоответствие…
— Су Цзынь, что тебе нужно? — задаёт вопрос Бао Чжань, после чего всё внимание Богини переходит к нему.
И, не знаю — почему, но я начинаю чувствовать тревогу…
— Бао Чжань… — протягивает бессмертная с какими-то непередаваемыми эмоциями, — как давно мы не виделись с тобою…
— Давно? Прошло не больше пары месяцев с тех пор, как ты в последний раз пыталась убить меня. И чуть больше трехсот лет с тех пор, как мы в последний раз общались в глуби пещеры, едва не ставшей могилой для нас обоих… кажется, ты и тогда пыталась забрать мою жизнь? — в ответ на это произносит Бао Чжань.
— Я никогда не пыталась убить тебя, душа моя, — ласково улыбается Цяо-Цяо, с нежной хитростью глядя на моего супруга, — Ведь тебе прекрасно известно, что, если я действительно этого захочу — ты умрёшь.
Я что-то говорила про тревогу? Сейчас я ощутила её в полной мере!
Почему она говорит ему о смерти? И почему обращается к нему, как он обращался ко мне в смертном мире?..
— Хочешь сказать, что знала, что я выживу? — поднимает бровь Бао Чжань, чей голос звучит так спокойно, словно он сейчас вёл милую дружескую беседу за чашечкой чая — а не обменивался угрозами с противником с разных сторон поля боя.
Это же касается и Су Цзынь…
— Как и я — выжила после того, как ты уничтожил моё тело… — чуть вытянув руки и словно заново оценив их, протягивает она… — ты бы безусловно выжил. К слову, это было мелочно, душа моя. И я всё ещё тебя не простила.
— Почему она зовёт тебя своей душой? — не выдерживаю — впрочем, сумев взять себя в руки и спросив довольно тихо.
И всё же — Су Цзынь меня замечает…
ГЛАВА 17. Дела давно минувших дней
— А вот и она — бессмертная, завоевавшая его сердце, — манерно протягивает алая дева, рассматривая меня так, будто впервые увидела.
Впрочем, возможно, новоприобретенными глазами она действительно увидела меня в первый раз. До этого — во время моих встреч с Цяо-Цяо — Су Цзынь ещё не подчинила себе тело своего носителя.
— Мне кто-нибудь ответит на вопрос? — уточняю, не желая знать, чьё именно сердце я, по её мнению, украла.
— Я зову его так, потому что он и есть моя душа, — растягивая слова, отвечает мне Су Цзынь и склоняет голову на бок, вглядываясь в моё лицо.
Не понимаю…
— Тебе этого не понять, дитя? — будто прочитав мои мысли, спрашивает у меня она, — Конечно, ты ещё так молода! Любила ли ты кого-нибудь?
Это я-то молода? Я тут старше большинства небожителей! Что за взгляд сверху, и к чему столько пафоса в словах?! Она будто хочет мне чем-то…
…осекаю свой внутренний монолог, остановив взгляд на алой деве…
— Вы… любили друг друга? — выдавливаю из себя, оцепенев внутри.
— Эти чувства больше, чем любовь, дитя, — добродушно улыбается мне Богиня, — он моё…
— Су Цзынь, — осекает её Бао Чжань.
— А я говорил тебе — не торопиться с выбором, — негромко цедит Синь Шэнь, пристально следя за нашим врагом и рукой отодвигая меня назад.
— Не советую лезть в наши семейные дела, — спокойно произносит древнейший, в свою очередь бросив холодный взгляд на нового владыку.
— Ваши семейные дела, господин Бао Чжань, пришли к нам через кровавую печать и угрожают безопасности всего бессмертного царства, — парирует Синь Шэнь.
— Су Цзынь мне не жена, не сестра и не дочь. Моя жена стоит подле меня, — отрезает Бао Чжань, в глазах которого в этот момент промелькнуло что-то очень опасное.
— Объясните это женщине, атакующей наше небо и признающейся вам в любви на глазах у всей небесной армии, — бросает гэгэ в сторону Су Цзынь, — и отпустите, наконец, А-Юэ: «под вашей защитой» она явно станет мишенью этой невменяемой Богини.
— Что?.. — переспрашивает Цяо-Цяо, недоверчиво глядя на нашу троицу, — Вы оба… защищаете её… от меня?
— С какой целью вы прибыли сюда, Су Цзынь? И чего хотите? Мы так и не услышали ваших требований, — громко произносит Синь Шэнь, игнорируя её вопрос, — Для такого пафосного появления вы явно должны были заготовить какую-нибудь речь — так, мы ждём её. Можете начинать!
— Новый владыка, господин Лин Хун, Высший Бог из клана лис, вознёсшийся выше всех… Мне понятно, почему она выбрала тебя… но я — не она! И её чувства меня не остановят, — предупреждает лиса Су Цзынь.
— Ни слова не понял из сказанного, — сухо отзывается Синь Шэнь.
— И ради него ты готова была пойти на казнь? — качает головой алая дева, — Цяо-Цяо, мне жаль тебя.
— С кем она разговаривает? — начинают шептаться боги за нашими спинами.
А мне становится ясно, что обе бессмертные всё ещё делят одно тело — иначе одна не стала бы обращаться к другой. Цяо-Цяо действительно всё ещё жива! Однако, это открытие было не столь очевидным для остальных небожителей, продолжавших видеть перед собой лишь одну опальную подругу ныне мёртвого принца Тао…
— Владыка потребовал у тебя ответа! — громко напоминает ей Правая, — Зачем ты пришла и чего хочешь?
— Мне надоели крики этой старухи, — прикрыв лицо рукой, произносит Цяо-Цяо, и в следующее мгновение в сторону древней Богини из свиты Синь Шэня несется волна убийственной силы, однако, женщина-генерал без проблем отбивает атаку появившегося из печати Нубо, выставив перед собой щит из чистой энергии.
— Она смогла отбить, — произносит очевидное мастер из смертного мира.
— Тогда она нам подходит, — кивает ему алая дева.
После чего женщину-генерала сносит в их сторону водной стихией!