— Повелитель Цветов, знали ли вы о том, что главы кланов Края Пяти Озер имели сговор с алой девой? — громко произносит Синь Шэнь, останавливая все голоса в тронном зале и явно давая понять, как он относится к нашему негромкому обсуждению общих секретов с главой цветочного племени.
— Их сговор ещё не доказан, — аккуратно замечает Левая, склоняясь к уху Синь Шэня.
— Я уже давно тайно наблюдаю за Краем Пяти Озер. За постановками, что играются на площадях во время местных фестивалей и ярмарок. За общим настроем жителей этих земель… — протягивает лис, внимательно оглядывая ряды небожителей, — тревожный звон начал раздаваться задолго до того, как я сел на этот трон. И теперь, когда я несу ответственность за всё бессмертное царство, я просто не имею права игнорировать его.
После этих слов присутствующие в зале в прямом смысле перестают дышать. Новость о том, что владыка ведёт наблюдение за всеми землями, не на шутку встревожила титулованных бессмертных.
— Но вы правы, мне стоит дождаться появления Бога ручьев и водоемов, чтобы утвердиться в своих подозрениях, а пока… — Синь Шэнь подаёт знак страже, — Повелитель Цветов будет взят под стражу, как и все лидеры Края Пяти Озёр.
— Стоит ли мне напомнить, что Повелитель Цветов уже давно не член альянса? — всё же решаю отстоять своего подданного.
— Стоит ли мне напомнить, что владыке нельзя перечить? — холодно взглянув на меня, уточняет лис.
Недоверчиво выдыхаю, глядя на него.
— Я позволила себе лишнее, — признаю, опустив голову на пару сантиметров, не более.
Затем резко разворачиваюсь и желаю уйти, но Летописец меня останавливает.
— Госпожа Инь Юэ, это первое серьёзное мероприятие на территории Небесного Дворца с момента прихода к власти нового владыки, — совсем тихо напоминает мне мудрец, — пожалуйста, будьте благоразумны.
Сжимаю губы, глядя в пол. Но затем киваю. Я сама пришла к нему, потому что хотела помочь. И сейчас не могу демонстрировать всем своё презрение к правителю небожителей — гордо покидая зал после легкой перебранки.
— Благодарю за ваше наставление. Я забылась, — совсем беззвучно произношу.
— Много всего произошло в вашей жизни за последние несколько дней. Я могу вас понять, — кивает Летописец и жестом предлагает занять моё законное место. Едва ли не первое по приближенности к трону…
Усаживаюсь на подушки и замечаю, как расслабляется напряженное лицо лиса. Он не хотел, чтобы я уходила. Он переживал из-за этого. Что ж, будет ему наука — как общаться с Хозяйкой Шёлковой Долины на глазах у посторонних.
Впрочем, наша склока и мне будет наукой: мы близки, как и прежде, но это вовсе не значит, что Синь Шэнь будет потакать мне во всём.
Когда через несколько минут в зал вводят Бога ручьев и водоемов, всем становится очевидно, что я была права: никакая болезнь или травма не сразила главу клана — он прятал метку древнейшего, потому и сбежал с поля боя на территорию Края Пяти Озёр!
Допрашивать его взялась генерал из свиты Синь Шэня, остальных лидеров альянса увели из Дворца под конвоем. Я не знаю, позволят ли мне добиться хоть каких-то послаблений для старика Цзы Сяо во время его пребывания во дворце дознания, но я сделаю всё, что смогу — для того первым делом, как только новый владыка распускает всех небожителей, подхожу к нему…
— А-Юэ, прости меня, — неожиданно прижимает меня к себе Синь Шэнь, наплевав на присутствие стражи.
— Гэгэ… — пытаюсь выбраться из объятий.
— Я не хотел конфликтовать с тобой, но должен был. Своими высказываниями ты оспаривала мою власть, — пытается донести до меня лис, когда нас обоих осекает Летописец:
— Владыка, Хозяйка Шёлковой Долины…
Мы одновременно разворачиваемся к мудрецу.
— Прошу, уделите мне ваше время, — произносит он, кивнув в сторону той комнаты, где я знакомилась со своим свитком жизни…
— Что-то произошло в бессмертном царстве во время собрания? — сосредоточенно уточняю, стоит двери за нами закрыться.
— Я, наконец, нашёл в архиве информацию о небожительнице, напавшей сегодня на дворец. Во времена, когда я был ещё молод, её знали в верхнем мире не как Су Цзынь, хотя так её и звали… а как Алую Богиню — кровавую создательницу мира Богов и самую главную вдохновительницу всех радикально настроенных бессмертных, желавших возвести новую расу на пьедестал всех трёх миров, — не спеша, произносит Летописец, затем переводит взгляд на меня, — Ваше предположение, госпожа Инь Юэ, в чём-то было верно. Су Цзынь желает объединения трёх царств — но не как одного пространства, а как территорий, подвластных одним лишь богам.
— Почему вы не поправили меня, когда я объявляла всем присутствующим о планах этой… бессмертной? — спрашиваю его через несколько секунд молчания.
— Потому что небожителям лучше верить в то, что Су Цзынь хочет буквально стереть границы между верхним миром и миром смертных. Слишком многие тайно желают править людьми! Однако, эти мечтатели не понимают одного — как только Алая Богиня придёт к власти, численность небожителей мгновенно сократится, и, вполне возможно, первыми падут именно они… Су Цзынь тут же избавится от слабаков, которых не сочтёт достаточно могущественными и достойными её уважения. Эта бессмертная настолько амбициозна, насколько беспощадна, — произносит Летописец, глядя мне в глаза, — В прошлом её победили лишь за счёт огромного численного превосходства. И потому что Богов вёл лично Бао Чжань — её любимый ученик, в которого она вкладывала все свои мысли и на которого возлагала все свои ожидания.
Любимый ученик…
Выходит, она не просто наставница, закрутившая роман с одним из многих своих последователей. Их связь с Бао Чжанем была намного крепче.
И каким-то образом именно эту связь древнейший смог отделить от себя и отдать одному из первых Повелителей Цветов в качестве семечка силы. Если это не кровь Су Цзынь, то что это? Каким образом их единство смогло преобразоваться во что-то вещественное? Поменяйся они местами, и я могла бы предположить, что это общее дитя, — не мне быть ханжой и голосить о том, что это невозможно: мой ребёнок растёт на дереве! — но Бао Чжань по физиологическим причинам не мог забеременеть.
— О чём ты задумалась, а-Юэ? — положив руку мне на плечо, спрашивает Синь Шэнь.
— О том, что понятия не имею, на что она способна. Даже в теле Цяо-Цяо. Даже лишившаяся большей части своей мощи, — протягиваю негромко.
— Сила Су Цзынь и впрямь непостижима. Она смогла выдержать такую мощную атаку Хранителя Ключей от Бессмертного Царства, от которой развоплотились все кровавые печати — а это самые стабильные техники, сохранившиеся с древних времен! — соглашается Синь Шэнь.
— Боюсь, как бы сильно ни атаковал Бао Чжань, он не сможет навредить Су Цзынь, — сосредоточенно отвечаю, — в то время, как сама Алая Богиня способна уничтожить его в любой момент. Я слышала, как она сказала об этом во время боя.
— Я тоже это слышал, — кивает лис, бросив на меня напряженный взгляд.
— То, что их связывает — больше родства. Больше каких-либо отношений, которые могут существовать в нынешнем мире. Даже тень древнейшего интуитивно назвала Су Цзынь алой девой! И то лишь потому, что у молодого небожителя Тао даже в мыслях не было допустить, что какая-то Богиня способна обладать такой страшной силой…
— Алая Богиня… алая дева… — протягивает Синь Шэнь, — это действительно странно. В своём сознании Тао видел её в красном одеянии?
— Да, она… — протягиваю и застываю.
Мы уже говорили об этом! Раньше. Лис уже задавался вопросом, почему всё вокруг меня — алое. На тот момент это были алая дева, мои алые ленты и Цветок Алого Пламени. Впоследствии к списку добавились и волосы Чжу Цин!
— Су Цзынь сказала, что всё алое в этом мире связано с ней, — произношу, воскрешая в памяти наш диалог с бессмертной.
— Да, — кивает Синь Шэнь, — полагаю, кровавые печати создала именно она.
Точно! Ещё и кровавые печати! Вот, почему её прозвали Алой Богиней — она создала самую кровавую технику и прослыла самой кровожадной бессмертной.
— Но мои алые ленты никак с ней не связаны! — хмурюсь, пытаясь уловить суть.
— Именно поэтому она уничтожила их. Это же очевидно, — замечает лис.
Разве очевидно? Мои алые ленты покраснели, когда я поставила на них свою духовную метку. Но до этого я половину тысячелетия была в трауре по Бао Чжаню и нашему первенцу в смертном мире. На тот момент я уже была связана с древнейшим. И моё оружие стало цвета крови…
Нет, это глупости! Просто совпадение. У меня нет ничего общего с этой небожительницей.
И Синь Шэнь прав — она разорвала мои ленты из ревности! Потому что они не принадлежали ей.
А до этого она пыталась заполучить в свою власть Чжу Цин, навязывая Цянькону мысль о браке с дочерью Повелителя Цветов, потому что была твёрдо уверена — этот цветочек напрямую связан с нею.
Бао Чжань, что же ты отделил от себя?..
— Госпожа Инь Юэ? — слышу голос Летописца и возвращаюсь в реальность.
— Как вы нашли информацию о ней? — задаю вопрос прямо, решив более не играть в тактичность с этим мудрым, но безусловно не простым бессмертным.
— На этот раз я четко знал, что нужно искать. И начал со свитка жизни Бао Чжаня — тот не был полным, но уже оттуда я смог подчерпнуть всё, что мне было необходимо. Получив зацепку, я увеличил скорость поиска, и, пока шёл бой между Небесным Дворцом и группой мастеров под предводительством Алой Богини, я нашёл о ней все существующие упоминания.
— Есть ли среди тех упоминаний информация о том, как можно разрушить бессмертное царство? — спрашиваю, глядя в сторону.
— Нет… — нахмурившись, намного медленней отвечает Летописец, — госпожа Инь Юэ, вы полагаете, что…
— Верно, я полагаю, что, то бессмертное царство, которое существует сейчас, не по душе Алой Богине. И, как его создательница, она уверена в своём праве разрушить его — и создать новое, — произношу, в очередной раз восстанавливая в памяти слова Су Цзынь, как и слова Бао Чжаня, когда я заводила речь о судьбе верхнего мира.