Мидхат разогнался, чтобы сбежать с горы, но вдруг споткнулся и упал. Фатима подбежала к нему, чтобы помочь подняться, но Мидхат поднялся сам и сказал:
— Вот с этой ямой рядом и стояла палатка! Я точно помню!
— Какая яма? — удивилась Фатима, которой казалось, что Мидхат лежит на ровном месте.
Но Мидхат встал, и она увидела в земле небольшое углубление.
Однако палатки поблизости не было.
— Пошли! — улыбнулась Фатима, как показалось Мидхату, иронически.
И вдруг, раздвинув ветви кустарника, она увидела палатку.
Взяла Мидхата за руку, и они вошли.
В палатке, на складном полотняном стульчике, сидел тот самый старик с клинообразной бородкой, которого Мидхат дважды упустил.
— Здравствуйте, — сказала Фатима. — Извините, что зашли без приглашения.
— Здравствуйте, — спокойно ответил старик. — Располагайтесь.
Собрав с подстилки какие-то мелкие предметы и колесики, он сложил их в темно-красную лакированную шкатулку.
— Мне сейчас надо уйти, оставайтесь, если хотите, но ничего здесь не трогайте. И дождитесь меня.
Мысли лихорадочно прыгали в голове Мидхата, пока он не услышал слово «уйти».
— Постойте! — закричал он не своим голосом. — Куда же это вы?..
Старик даже не повернул головы в его сторону и вышел.
— Это он, он!.. — зашептал Мидхат. — Скорее за ним, Фатима! Потом будет поздно, поздно!..
И он рванулся к выходу, Фатима — за ним.
Где-то рядом шевельнулись кусты, и старик исчез.
Ящик с минералами
Когда дождь кончился, ребята увидели, что в суматохе кое-что из вещей все же осталось в лодках.
Иршат, Шакир и Юлай снова спустились на берег.
Юлай и Шакир потащили тяжелый ящик с коллекциями камней, которые следопыты собирали все время. Иршат — две связанные веревкой плащ-палатки.
Немного поднявшись в гору, Юлай заметил, что попали они на этот раз на какую-то другую тропу. Это его не смутило, потому что заблудиться на одной и той же горе было довольно трудно. Но неожиданно путь преградило глубокое ущелье.
— Остановились! — сказал Юлай.
Ящик с камнями поставили на землю.
Иршат перевел дыхание и огляделся.
— Как же пройти? — растерянно проговорил он.
— Вы тут отдохните, — предложил Иршат, — а я пойду на разведку.
— Давай, — кивнул Юлай.
Юлай и Шакир уселись на ящик, а Иршат убежал.
Его не было минут пятнадцать, но вот он появился, хлопая себя по коленям и громко крича:
— Ура! Разведал! Нашел! Мостки! Вперед! Ура! Тарара!
— Это называется болтовня, — проворчал Юлай.
— Давайте я теперь понесу ящик! — сказал Иршат, подбежав к друзьям.
— Не надо, — отмахнулся Юлай, вставая и берясь за ящик двумя руками.
Иршат дал щелчок Шакиру и, едва тот поднялся, подхватил ящик с другой стороны.
— А ты плащ-палатки возьми, — сказал он Шакиру.
Тихий Шакир спорить не стал.
— Не сюда! Сюда, сюда!.. — указывал дорогу Иршат, и вскоре ребята оказались рядом с мостками.
Мостки были, как говорится, «не очень».
Две довольно тонкие кривые жердочки не внушали доверия. Пройти по ним с тяжелым ящиком казалось опасным — можно было свалиться в ущелье.
— Давай перебросим ящик на ту сторону, а потом пройдем сами, — предложил Иршат.
Юлай покачал головой:
— Как же ты перебросишь такую тяжесть?
— Не перебросишь. Лучше на плащ-палатках перетащим, — подал голос тихий Шакир.
— Вот это можно! — обрадовался Юлай. Но тут же усомнился: — А не лучше ли вернуться к берегу и найти ту тропинку, по которой поднимался отряд?
— Еще чего! — закричал Иршат. — Капитан, а хочешь отступать! Только вперед! Разворачивай плащ-палатки, Шакир!
Не прошло и нескольких минут, как ящик был привязан шнурками к плащ-палатке, а вторая палатка была положена снизу — для прочности.
Иршат ловко прошел по мосткам на противоположную сторону ущелья, таща за край плащ-палатки весь этот груз. Юлай осторожно ступал за ящиком, придерживая его.
— Тэ-эк, тэ-эк, хорошо! — покрякивал Иршат.
Тихоня Шакир стоял в стороне, с волнением наблюдая за происходящим.
— Переход Суворова через Альпы! Героический переход! — крикнул Иршат.
Юлай готов был отругать его — ведь ему не так-то легко было балансировать по жердочкам, удерживая в равновесии себя и груз, а этот Иршат только и знает что болтать…
— Великий канатоходец Юлай! — продолжал между тем зубоскалить Иршат.
— Перестань болтать! — проворчал Юлай, весь раскрасневшийся от натуги.
Но утихомирить Иршата было не так-то просто.
В какой-то момент он, совершенно позабыв об опасности, резко дернул плащ-палатку на себя, и ящик, несмотря на все старания Юлая, покачнулся и с грохотом полетел на дно ущелья. Хорошо еще, что мальчики догадались выпустить из рук концы плащ-палатки, иначе могло бы случиться несчастье — тяжелый ящик утащил бы их вниз.
Юлай сделал прыжок и оказался рядом с Иршатом.
— Эх, ты!.. — сердито проговорил он. — Не был бы я капитаном, съездил бы тебе сейчас по шее!
Иршат потупился.
Подняв плащ-палатки, которые повисли на мостках, Шакир присоединился к товарищам.
— Ладно тебе, Юлайка, — сказал он. — Не нападай на человека: с каждым может случиться…
— Защитник нашелся! — недовольно бросил Юлай.
Вернувшись в отряд, он хотел доложить о случившемся Фатиме, а ее не оказалось на месте.
Но вот она появилась, рядом шел Мидхат.
— Скорее, скорее! Всех сюда! — коротко распорядилась вожатая.
По ее виду нетрудно было догадаться, что случилось что-то серьезное.
Юлай выстроил отряд, отдал рапорт:
— Товарищ старшая вожатая! Отряд красных следопытов по вашему приказанию выстроен!
— Товарищи пионеры! — сказала Фатима. — Необходимо найти пожилого человека с бородкой клином. Дежурные по лагерю остаются на местах, Мидхат — ко мне! Остальные — врассыпную!
Мальчишкам и девчонкам словно только этого и надо было. Не прошло и минуты, как лагерь опустел. Остались только дежурные.
— Бежим! — сказала Фатима Мидхату.
— Сквозь землю провалился! — кричал Мидхат на бегу.
Шпионское снаряжение
Вожатая с Мидхатом вернулись к палатке старика и вошли в нее.
Фатима наклонилась и подняла с пола какой-то предмет и протянула Мидхату.
Это были часы, старинные карманные часы, на циферблате которых каллиграфическим почерком было написано: «Павел Буре».
Мидхат в недоумении посмотрел на вожатую.
— Прочти надпись на крышке, — сказала Фатима.
Мидхат перевернул часы и вздрогнул: на крышке значилась монограмма: «С. 3.».
Сомнений больше не было: старик — шпион! И куртка тоже его. И он, Мидхат, трижды повинен в том, что шпион до сих пор не пойман!..
— Возьми себя в руки, — сказала Фатима. — Нам надо тщательно все осмотреть и оставить в таком же положении, как сейчас.
Мидхат хотел было положить часы, но тут же отпрянул: заполнив всю палатку, прогремел мужской голос:
— Зинат-агай, это я! Ты слушаешь?
Мидхат готов был вскрикнуть, но Фатима приложила палец к губам, и крик словно застрял у него в горле.
— Зи-и-нат-агай! — снова заговорил голос, на этот раз показавшийся Мидхату знакомым.
Голос немного дребезжал, точно шел из репродуктора. Да это же радиоприемник! Вернее — приемо-передатчик…
— Его нет на месте, — сказал голос, затем раздался щелчок, и стало тихо.
Мидхат покрутил какую-то ручку.
— Зачем ты это делаешь? — испуганно прошептала Фатима.
— Теперь можете говорить громко, — успокоил ее Мидхат. — Я выключил систему.
— Ах да, — улыбнулась Фатима, — я ведь совсем забыла, что ты у нас главный радиолюбитель.
— Рация — основная часть любого шпионского снаряжения, — с видом знатока заявил Мидхат.
Фатима думала о том, что будет, если шпион сейчас вернется сюда. Поймать его не удастся, зато он может открыть стрельбу или… Не под силу схватить его и ребятам, которые остались в лагере. И зачем только она посылала их на поиски! Нет, она просто-напросто растерялась. Но что же делать?..
— Мидхат, — спросила она, радуясь неожиданно пришедшей в голову идее, — а ты сумеешь наладить связь с… ну, с нашими… с Уфой, что ли?..
— Конечно.
— Тогда давай срочно сообщим, что здесь этот… старик…
Мидхат включил рацию. Но она была какой-то особой, не известной ему системы.
Вдруг тот же мужской голос, что и раньше, снова появился в эфире:
— Зинат-агай, что с тобой, почему не отвечаешь? Алло!
Пауза. И снова щелчок. Мидхат снова выключил систему.
— Как быть, не знаю, — развел он руками. — Видите, его ищут. Если я включусь, мы обнаружим себя.
— Тогда берем рацию с собой и уходим, — приняла решение Фатима.
Но Мидхату, который был не только радиолюбителем, но и вообще любителем всяких механизмов, не хотелось уходить. Среди вещей старика увидел он музыкальную шкатулку. Не стоило большого труда привести ее в действие, и зазвенела в палатке негромкая музыка.
Фатима тоже заслушалась, забыв об опасности.
Когда завод кончился и латунный диск с нанесенными на него точками и черточками остановился, откуда-то сбоку выскочили из музыкальной шкатулки три маленьких скрипача — изящно сделанные куколки — и смычками ударили по скрипкам. Подумать только, куклы играли на скрипках, да не так, как обычные заводные игрушки, — они исполняли какую-то очень приятную мелодию!
— Нет, не может быть, чтобы это была просто игрушка, — задумчиво произнес Мидхат, когда они вышли из палатки. — Не иначе, как в этой шкатулке что-то спрятано.
— А ты не заметил — там еще всякие барометры, старинные часы, — сказала Фатима.
— Заметил! И шагомер, логарифмические линейки, даже круговая есть. Этот старик — образованный шпион. И поэтому он особенно опасен.
Психологический опыт
Часа два спустя отряд снова был в сборе.
Ребята обследовали не только ту гору, на которой расположился лагерь, но и две соседние горы, и прибрежную полосу, и даже ближайший лесок. Однако старика не нашли.