нас пугает?
— А ты вдумайся в ее слова! — многозначительно произнесла Фатима.
«Ах, такие-сякие…»
Шумной ватагою стояли наши друзья на дебаркадере, ожидая отправки парохода из Усть-Байки: до этого дежурный не разрешал садиться в лодки.
— Ну, как дела, орлы? — подмигнул дежурный, затевая разговор.
— Хорошо! — закричал Юлай.
— А правда, что тут у вас недавно бандита поймали? — спросил Иршат.
— Бандита? — рассмеялся дежурный. — Нет, просто-напросто типа одного, который лес государственный крал и налево сплавлял.
— Э-э-э! — разочарованно протянул Иршат.
Все засмеялись.
Только Мидхат был мрачен.
Во-первых, он неважно чувствовал себя после бессонной ночи. А во-вторых, не давала ему покоя мысль, что надо уезжать: он ведь собрался следующей ночью окончательно разоблачить старика в палатке, и его мучили сомнения: вообще-то надо бы сообщить о старике куда следует, ну, хотя бы сказать вот этому самому дежурному; но тогда слава поимки шпиона будет принадлежать уже не ему. Но что слава! А если этот шпион наделает вреда, может быть, даже убьет кого-нибудь или взорвет мост или железную дорогу?
Мидхат взял дежурного за рукав и хотел отвести его в сторону, чтобы поведать свою тайну, но в эту самую минуту раздался свисток, и пароход отчалил.
— Отойди, мальчик, — сказал дежурный.
Мидхат не мог раскрыть тайну при всех. И он решил, что сообщит о шпионе на ближайшей пристани.
Дежурный махнул рукой, и ребята быстро расселись по лодкам.
Не успели отплыть от пристани и километра два-три, как послышалось тарахтенье моторной лодки, и все увидели Закирьяна.
«Может быть, ему рассказать о шпионе?» — подумал Мидхат.
— Закирьян-агай! Закирьян-агай! — закричал он.
Бакенщик обернулся и, увидев ребят, заглушил мотор своей лодки.
— Салям! — проговорил он без особого энтузиазма.
— Здравствуйте, Закирьян-агай! — заговорил Мидхат. — Вы что, очень торопитесь?
— Да нет. А что?
— Поехали с нами! — сказал Мидхат, потому что не знал, как быть и можно ли рассказать о старике бакенщику.
— С вами? Ну что ж, можно и с вами, — согласился бакенщик. — А куда?
— Заночуем где-нибудь здесь поблизости, — ответила Фатима.
Бакенщик поплыл за лодкой.
— Ну как, ребята? — спросил он. — Комары не беспокоят? Спите хорошо?
— Да вот кто-то бревна с острова утащил, а куртку оставил, — сказала Фатима. — Покажи куртку, Иршат.
— Ах, такие-сякие! Вот черти! — выругался бакенщик, выслушав ночную историю. И, поправив шапку, растерянно произнес: — Кто же это может быть? А вы кому-нибудь говорили об этом?
— Пока никому, — покачала головой Фатима.
— Пожалуй, это правильно, — заметил Закирьян. — А то ведь и до самих преступников может дойти. А надо, чтобы они думали, что никто ничего не знает. Тогда и поймать их будет легче.
— А сами вы с ними справитесь? — спросил Мидхат.
— Думаю, да, — ответил Закирьян.
Неожиданно бакенщик передумал следовать за отрядом.
— Совсем забыл, — сказал он, — дело у меня в Усть-Байки. Я уж вас сейчас покину, зато на днях еще раз навещу. Очень мне ваш чай понравился. Крепкий, мировой! Когда-то такой чай «хан-чай» называли, — «ханский чай». Ну, пока!
И тут в нахлобученной на уши белой фуражке промчался мимо на голубой моторке Самбосаит.
Он словно никого не видел — не поздоровался, не улыбнулся. Да и смотрел совсем в другую сторону.
На волнах от его моторки закачались ребячьи лодки и моторка Закирьяна, его даже обдало брызгами.
— А, шайтан! — добродушно улыбнулся бакенщик и, развернув моторку, взял курс на Усть-Байки.
Капитан остается на месте
Однажды вечером, когда ребята, как всегда, поставили лодки на прикол и раскинули свои палатки на берегу, Фатима одиноко бродила над рекой и думала о первых днях похода.
Вообще-то внешне все было хорошо.
По утрам Юлай, которого она назначила капитаном отряда следопытов, принимал рапорты дежурных. Путевой журнал заполнялся аккуратно и регулярно.
Каждый день открывали путешественники новые для себя места и аулы, рельефы и ландшафты.
После Усть-Байки наведались они в поселок Бердяш, приютившийся среди холмов на правом берегу Караидели, осмотрели лесную пристань Магинск. Особенно понравился всем большой, утопающий в зелени аул Мускилды. Здесь слушали ребята игру народного музыканта на курае[4].
Казалось бы, все идет нормально.
Но Фатима была недовольна.
Туристы, конечно, не обязаны охранять бревна, лежащие на берегу, но вожатой все же было неприятно, что часовые даже не заметили, как эти бревна исчезли. Дело ведь тут не в прямых обязанностях, а в том, что пионеру до всего должно быть дело, тем более если речь идет о народном добре.
Фатиму удивляло и настораживало, что Мидхат и Малик, дежурившие в ту ночь, даже и не заикнулись о пропаже. А ведь они стояли всего в каких-нибудь двухстах метрах от места происшествия. Неужели мальчишки спали на посту? Если это так, то очень плохо. И это, пожалуй, даже серьезнее, чем сама по себе пропажа бревен.
Но как обвинять ребят, если нет уверенности, что было именно так, а не иначе?
Фатиме и в голову не приходило расспрашивать Мидхата и Малика. Это ведь было бы похоже на допрос.
С другой стороны, она как человек, которому доверен отряд, должна, во что бы то ни стало должна знать все, что происходит днем и ночью.
Как же быть?
И опять-таки эта куртка. Ее давно надо было сдать, ну, хотя бы оставить в Усть-Байки. А она до сих пор не сделала этого. Почему? Не потому ли, что не хотелось признаться, что ее пионеры допустили оплошность?
Как бы то ни было, надо при первой же возможности эту ошибку исправить.
Тем более, что кое-что наводит на подозрения. Почему, например, бакенщик Закирьян, участок которого остался далеко позади, внезапно появился в Усть-Байки?
Фатима улыбнулась: не дует ли она на холодную воду? Но тут же снова насупилась, вспомнив про Самбосаита. А он-то почему заделался речником? И что означают эти гонки на моторных лодках: Закирьян туда, Самбосаит сюда?
Нет, во всем этом, как говорится, что-то есть. Дыма без огня не бывает. Не исключено, что все это связано и с курткой, и с бревнами.
К кому обратиться? Кто поможет разобраться в происходящем?
— Фатима-апай! — окликнул ее мальчишечий голос.
Она обернулась.
— А, Юлай! Ну?
— Фатима-апай, надо поговорить.
— Говори.
— Я прошу освободить меня от капитанства.
— Это почему же?
— Ну какой я капитан…
— Не понимаю.
— Ну, не справляюсь я.
— Почему ты так думаешь?
— Да вот, бревна эти… И вообще…
— Что — бревна?
— Как — что? Я думал, вы уже выяснили…
— Я? — вырвалось у Фатимы, и она тут же пожалела об этом, потому что мальчик с сожалением посмотрел на нее.
Ей сразу стало понятно, что ребята тоже переживают случившееся и ждут ее слова, ждут, что скажет она, ждут, что она найдет выход, научит. И в самом деле, на кого же еще им надеяться: она ведь в их глазах единственный взрослый человек во всем отряде. Взрослый, конечно! Им нет дела до того, что она всего на каких-нибудь шесть лет старше их, что ей самой-то всего-навсего восемнадцать! Она ведь только в прошлом году окончила эту же тальгашлинскую школу, осталась в школе вожатой случайно, потому что уехать вместе с одноклассниками учиться в Уфу не удалось. Работа пришлась ей по душе, но в школе никогда не возникали такие вот странные и неожиданные вопросы.
Здесь хоть плачь, а решай, командуй, веди.
Отправляясь в поход, Фатима как-то не подумала над всем этим. Ну что ж, теперь отступать некуда.
— Я? — повторила она как ни в чем не бывало. — А вы? А ты? Ты ведь мужчина!
Это было первое, что пришло в голову.
— Не каждый мужчина может быть капитаном, — сказал Юлай.
Он вспомнил, как директор Рустам Мустафаевич, напутствуя его, говорил: «Не тот капитан, кто силен, а тот, кто умен. Держись, Юлай, теперь ты и голова, ты и борода! В каждом деле опирайся на товарищей. Без них не сделаешь ничего!»
— А ты что думаешь — капитанами рождаются? — не сдавалась Фатима. — Капитаном стать надо! Воспитать себя капитаном! Понял?
Юлай упрямо мотнул головой.
Фатима тяжело вздохнула, подумав о том, что с ребятами разговаривать не так-то просто. Ей вдруг стало ясно, что никакие нотации и нравоучения, никакие разговоры о том, что не надо, мол, бояться трудностей и надо их преодолевать, не помогут.
Единственное, что могло спасти дело, — это честный откровенный разговор.
— Ты знаешь, Юлай, — неожиданно для самой себя сказала вожатая, — если правду говорить, то я и сама не знаю, что делать.
— Вы… не знаете?.. — Юлай посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
Она утвердительно кивнула головой.
Несколько минут они внимательно смотрели друг на друга.
Наконец Юлай сказал:
— Ну, если так, давайте посоветуемся.
— Давай, Юлайчик, — улыбнулась она.
Они сели на траву.
— Ну, прежде всего, — проговорил Юлай после паузы, — надо, наверное, усилить охрану.
— Чтобы было больше ночных часовых?
— Да. Сейчас их двое. Этого мало. Часовые должны видеть все, что творится вокруг.
— Сколько же надо часовых? — Фатима почувствовала, что нашла правильный тон разговора, и старалась повернуть дело так, будто Юлай все решает сам.
— Ну, я думаю, хотя бы не меньше шести: три поста по два человека.
— Но днем все они будут клевать носом!
— Ничего, пусть соблюдают тихий час. А то ведь никто не спит после обеда.
— Что ж, пожалуй, ты прав. Сегодня же отдам приказ по отряду. А ты молодец, Юлай. И зря говоришь, что не можешь быть капитаном. Да ты ведь стопроцентный капитан! Приказываю тебе оставаться на своем месте.
— Есть оставаться на месте! — ответил Юлай и зашагал к своей палатке.