Вашего злосчастного друга,
Джона Бертье Хэзерстоуна.
Я отложил в сторону письмо и взял в руки сверток голубой бумаги большого формата, в котором заключалась разгадка тайны. Внутренний край его был неровный и потрепанный, с обрывками ниток и остатками клея, прилипших к нему и свидетельствующих о том, что листы были вырваны из объемистого тома, имевшего переплет. Чернила, которыми была написана рукопись, уже порядком выцвели, но по верхнему полю первой страницы шла отчетливая надпись, сделанная, очевидно, в более позднее время, которая гласила: «Дневник лейтенанта Дж. Б. Хэзерстоуна. Долина Тхал, осень 1841 г.» Ниже была приписка: «Эти выдержки из дневника содержат отчет о событиях первой недели октября вышеуказанного года, включая стычку в Терадском ущелье и смерть человека по имени Гхулаб-Шах».
Этот рассказ сейчас лежит передо мной, и я перепишу его слово в слово. Если в нем и будут содержаться сведения, не имеющие прямого отношения к делу, то я вот что скажу: полагаю, лучше опубликовать рассказ с не имеющими отношения к делу подробностями, нежели сократить и урезать отчет, а потом подвергнуться обвинениям за самовольно внесенные изменения.
Глава 15Дневник Джона Бертье Хэзерстоуна
Долина Тхал, 1 октября 1841 г. Пятый Бенгальский и тридцать третий Королевский полки нынче утром выступили на передовые позиции. Позавтракали с «бенгальцами». Последние новости из Англии: были предприняты две попытки покушения на жизнь королевы какими-то полупомешанными субъектами по имени Френсис и Бин.
Всё предвещает суровую зиму. Граница снегов опустилась на тысячу футов, но перевалы будут открыты еще несколько недель. Впрочем, даже если они окажутся заблокированы, у нас в стране устроено столько интендантских складов, что у Поллока и Нотта не возникнет затруднений, и они продержатся. Их не постигнет участь армии Эльфинстоуна56. Одной такой трагедии достаточно навек.
Командующий артиллерии Элиот и я несем ответственность за сохранность коммуникаций на протяжении двадцати миль, а то и больше, от устья впадины до этой стороны деревянного моста через Лотар. По ту сторону моста сохранность коммуникаций обеспечивает стрелковая часть Гуденафа, а подполковник Сидней Герберт, командующий инженерных войск, ведет общее наблюдение за обоими участками.
Наши отряды недостаточно сильны для успешного выполнения возложенной на нас задачи. В моем распоряжении полторы роты нашего полка, а также эскадрон индийской кавалерии, от которой вообще мало проку в горах. У Элиота есть три орудия, но некоторые из его солдат слегли с холерой, и я сомневаюсь, что сейчас он сможет пустить в ход больше двух орудий. (Примечание: от холеры помогает стручковый перец – испытанное средство).
С другой стороны, каждая продовольственная колонна обыкновенно принимает меры защиты, выставляя охрану, хотя это зачастую оказывается до нелепости безрезультатным. Эти долины и эти ущелья, ответвляющиеся от главного прохода, кишмя кишат африди и патанами – они ловкие грабители и к тому же рьяные религиозные фанатики. Я удивляюсь, как это они еще не атаковали наши конвоируемые колонны. Они могли ограбить их и скрыться в своих неприступных горных цитаделях, прежде чем мы сумели бы вмешаться или настигнуть этих разбойников. Только страх удерживает их от нападения.
Будь моя воля, я у входа в каждое ущелье повесил бы по одному из этих бандитов в качестве предостережения всем прочим. Они с виду кажутся воплощением дьявола: крючковатые носы, толстые губы, густые гривы спутанных волос и сатанинские усмешки.
Сегодня нет новостей с фронта.
2 октября. Я и впрямь должен попросить Герберта прислать мне на подмогу как минимум еще роту. Я убежден, что в случае серьезного нападения коммуникации могут быть перерезаны.
Я получил нынче утром два срочных сообщения из двух разных пунктов, отстоящих друг от друга на шестнадцать миль. Сообщают, что по всем признакам вероятность нападения местных племен очень высока.
Элиот с одним орудием и отрядом кавалерии направился к отдаленному ущелью, в то время как я с отрядом пехоты поспешил к другому ущелью, однако мы обнаружили, что тревога ложная. Я не нашел никаких следов присутствия горцев, и хотя неверные встретили нас разрозненными выстрелами, мы не сумели захватить в плен ни одного из этих мошенников.
Ох и не поздоровится им, попадись они мне в руки! Я бы устроил им такую быструю казнь, на какую только и вправе рассчитывать горцы-грабители, попавшие в руки судьи из Глазго. Эти беспрерывные ложные тревоги могут ничего не значить, но вполне могут и оказаться свидетельством того, что горцы сплотились и разработали какой-то план.
У нас довольно давно не было вестей с фронта, но сегодня обоз с ранеными принес известие, что Нотт взял Газни. Надеюсь, он хорошенько взгреет всякого черномазого мошенника, попавшего ему в руки.
И никаких вестей от Поллока.
Прибыл дивизион со слонами из Пенджаба, с виду в очень хорошем состоянии, и с ним несколько выздоравливающих солдат, собирающихся вернуться в свои полки. Я не знаю никого из них, кроме гусара Мостина и юного Блейксли, который был у меня на посылках в Чартенхаусе, и которого я с тех пор ни разу не видел.
До одиннадцати часов – пунш и сигары al fresco57.
Сегодня пришло письмо из Дели от фирмы «Уиллс и Кº» касательно оплаты их «маленького счета». Думал, что участие в военной кампании освобождает человека от подобной докуки. Уиллс в своем письме заявляет, что поскольку письменные напоминания об оплате оказались тщетными, ему придется повидать меня лично. Если он и впрямь собирается нагрянуть ко мне сейчас, то он, несомненно, наглейший и упрямейший из всех портных, кого я знаю.
Кроме того, получил сообщение в пару строк из Калькутты от Дейзи, и еще письмо из Хобхауза, в котором сообщается, что Матильда получит все деньги по завещанию. Я этому рад.
3 октября. Великолепные вести с фронта получены сегодня. Баркли, офицер Мадрасской кавалерии, прискакал верхом и привез депеши. Поллок победоносно вступил в Кабул шестнадцатого числа прошлого месяца, и, что еще лучше, леди Сейл спасена Шекспиром и сейчас находится в безопасности в британском лагере вместе с другими освобожденными заложниками58. Te Deum laudamus59!
Хорошие вести, они знаменуют окончание всех этих бесчинств. Теперь остается лишь разграбить захваченный город. Надеюсь, Поллок не отличается излишней щепетильностью и не станет трусливо подчиняться истерической правящей партии Англии. Город должен лежать в руинах, а поля следует посыпать солью. И, самое главное, нужно смести с лица земли резиденцию правителя и царский дворец. Пусть же Бернс, Мак-Нафтен и многие другие храбрые ребята узнают, что если их соотечественники и не смогли их спасти, то могут, по крайней мере, отомстить за них.
Незавидная участь – застрять в этой богом забытой долине, в то время как другие стяжают славу и приобретают бесценный боевой опыт. Я по-прежнему нахожусь в стороне от военных действий, если не считать нескольких хороших стычек. Однако кое-какая польза от нас всё же есть.
Один из наших лейтенантов-туземцев сегодня привел горца, который сообщил, что туземцы сосредоточили свои силы в Терадском ущелье, в десяти милях от нас, и намереваются напасть на следующую конвоируемую колонну. Мы не можем полагаться на информацию, полученную из такого источника, но, может, статься, какая-то доля истины в этом есть. Я внес предложение расстрелять нашего осведомителя в качестве превентивной меры на случай, если этот предатель ведет двойную игру и собирается доложить врагам о нашем положении. Элиот запротестовал.
На войне как на войне, и следует учитывать любую возможность. Я категорически против полумер. Сыны Израилевы были, пожалуй, единственным народом, который когда-либо доводил войну до ее логического завершения, за исключением разве что Кромвеля в его Ирландской кампании. В конце концов мы с Элиотом нашли компромиссное решение: человек этот будет содержаться под стражей, и если его информация окажется ложной, то мы его тотчас же казним. Я всё же надеюсь, что нам предоставляется неплохой шанс показать, на что мы способны.
Не сомневаюсь, что на бравых парней с передовой не замедлит пролиться обильный дождь из наград, вплоть до Крестов Виктории, и рыцарских званий, в то время как нас, бедняг, вообще оставят без внимания, хотя на нас лежит гораздо большая ответственность и неизмеримо больший груз забот. У Элиота вот, к примеру, ногтоеда.
Последняя проходящая колонна оставила нам большой пакет с соусами, но эти люди как-то позабыли добавить продукты, которые можно было бы этим соусом приправлять, поэтому мы передали пакет нашим индийским конникам. Теперь они наливают соус в свои жестяные кружки и пьют его, словно это ликер.
По сведениям, следующая колонна ожидается с равнин в течение ближайших двух дней.
На кубке Калькутты я выиграл, поставив на Клеопатру. Ставка девять к четырем.
4 октября. Я думаю, горцы и впрямь замышляют недоброе. Двое наших лазутчиков нынче утром подоспели с сообщением о скоплении горцев в местечке под названием Терадское ущелье. Возглавляет их старый мошенник Земаун, а я-то еще посоветовал правительству вручить ему телескоп в награду за его нейтралитет! Впрочем, мало будет ему проку от этого телескопа, попадись он мне в руки!
Колонна ожидается завтра утром, и до ее прибытия нам нечего опасаться нападения на наши отряды, ведь эти молодчики воюют ради грабежа, а не ради славы, хотя, надо отдать им должное, проявляют изрядное мужество, когда бросаются в атаку.
Я придумал превосходный план, и Элиот горячо его поддержал. Клянусь Юпитером, если всё пойдет, как задумано, то это станет самой б