Глянул в последний раз и последовал за своими спутниками.
Не мешкая, Алекто тоже выбежала из переулка. Троицы уже и след простыл. Повертев головой, она заметила дом, мимо которого проходила по дороге сюда, и бросилась в ту сторону. Вскоре она уже летела по дороге к замку, стараясь не думать обо всем, что только что произошло.
— Где ты была?
— Каутин, не начинай…
— Мать в ярости.
Алекто содрогнулась, но вспышка страха перед материнским гневом быстро утонула в жуткой накатившей на нее усталости. Она едва переставляла ноги, а в носу почему-то застрял запах подгоревшего угощения с площади.
— Она вся тебя обыскалась, и…
— Вы здесь. — Алекто обернулась к распахнувшейся двери.
В покои вошла мать, а за ней — Эли.
Алекто молча опустила глаза. Лицо матери вдруг изменилось.
— Что это на вас?
За всем случившимся Алекто совсем позабыла о ворованном плаще.
— Это… — она потянулась к завязкам, — я верну…
Стремительно приблизившись, мать взяла ее за подбородок и подняла лицо к свету. Потом обежала таким же внимательным взглядом ее фигуру.
— Со мной все в порядке. А этот плащ… мне его одолжили. Я его одолжила.
Быстро втянув воздух, мать чуть повернула голову.
— Выйди, Каутин. Проводи Эли на мужскую половину и ложись сам. И передай королю, что можно закончить поиски.
Алекто поежилась, осознав, что устроила серьезный переполох. Может, когда-то прошлая Алекто и порадовалась бы, что досадила матери, но теперь ей было стыдно и неприятно. Внутри нарастало тревожное чувство.
— Миледи, я…
— Ты не пострадала? — перебила мать, когда дверь за Каутином и Эли закрылась. — Тебя не обидели?
Алекто покачала головой. Отодвинувшись, та снова ее оглядела, а потом резко отвернулась, словно пряча выражение лица.
— Ложитесь спать, — донесся до Алекто ее глухой голос. — И никуда не выходите из покоев.
— Да, миледи.
Алекто протянула руку к ее плечу. Почему-то захотелось коснуться ее, объяснить, что она все это не нарочно, и что очень сожалеет…
Но мать уже двинулась к выходу, и пальцы лишь скользнули по воздуху. Дверь захлопнулась, и Алекто осталась в комнате совершенно одна. Вздохнув, она приблизилась к кровати и тяжело опустилась на нее.
Я шла по галерее, подставляя лицо холодному воздуху. Остаток праздничного вечера был коротким. Я недолго переговорила с Бланкой — похоже, идея отвести меня к ней целиком принадлежала Омоду.
Пока часть меня пыталась поддержать беседу с королевой, вторая половина мысленно была рядом с Алекто. Конечно, ее поступок заслуживал всяческого порицания, но все же она очень расстроилась, и мне хотелось ее проведать.
Вместо нее навстречу из покоев вышел бледный Каутин. Запинаясь, он признался, что нигде не может ее найти. Когда стало ясно, что ее действительно нигде нет, я обратилась за помощью к королю. Вместе с небольшой группой воинов и стражников мы принялись прочесывать замок. Вскоре из города явился человек с донесением об объявившихся в столице мятежниках, и Омод отправил часть людей туда.
В поисках Алекто я обратилась даже к леди Рутвель — подумала, что она может искать утешения у старшей подруги. Но фрейлина, на которой сегодня было прекрасное платье глубокого синего оттенка и венок с золочеными орехами, не видела ее.
Когда Алекто нашлась в покоях, я испытала огромное облегчение. Однако теперь мне самой требовалось успокоиться.
Я продолжала идти по галерее, и вскоре позади раздались шаги. Обернувшись, я увидела приближающегося короля, и остановилась. Золотое шитье на праздничной одежде приглушенно мерцало в полумраке.
— Значит ваша дочь нашлась?
— Да, сир, благодарю за помощь в поисках.
— Она не пострадала? — спросил он, останавливаясь рядом.
— К счастью, нет.
— Тогда ее нужно наказать.
— В этом нет необходимости. Алекто и так уже достаточно наказана тем, что напугалась. А что с теми людьми, за которыми вы отправили солдат?
— Скрылись.
— Кто они?
— Огнепоклонники.
Я чуть нахмурилась.
— Те, что из легенды про Праматерь и Огненного Бога?
— Можно и так сказать.
Я не стала расспрашивать, да и не знала, что спросить.
Мы двинулись вперед и какое-то время молча шли рядом. Я в очередной раз поразилась тому, что этот юноша, почти мальчик, правит страной.
— Вы бледны. Вам нездоровится?
— Нет, просто устала, — глухо отозвалась я, глядя в темноту одной из арок галереи. — Простите, сир, но я лучше вернусь к себе.
— Конечно, я вас провожу.
— Нет, не нужно.
Он хотел что-то возразить, но тут нас нагнал капитан стражников — тот самый, что несколько дней назад встретил нашу повозку при въезде в город. Остановившись на почтительном расстоянии, он сообщил, что короля ждут в тронном зале. Этот зал служил одновременно приемной, где Омод принимал просителей, и залом для совещаний.
— Хорошо. Проводишь леди Анну и присоединишься ко мне. Доброй ночи, миледи, — чуть склонил голову он.
Я присела в ответном поклоне. Когда король ушел, я повернулась к капитану.
— Меня не нужно провожать.
— Но его величество…
— Ждет вас в тронном зале, и лучше не заставлять его делать это дольше необходимого.
Помявшись, он все же удалился. Я же, отказавшись от мысли заглянуть к леди Рутвель в столь поздний час, чтобы сообщить, что Алекто нашлась, хотела было повернуть обратно, но тут заметила что-то в проеме арки. Сделав к ней несколько шагов, поняла, что это блики танцуют на витражах розария Бланки. Строение казалось хрупким, словно сделанным из стекла, с куполом в центре, а витражи прихватило изморозью.
Я медленно направилась туда через двор. Тронув стрельчатую дверцу, переступила порог. Внутри было тепло, но не влажно. Стеклянный купол над головой, местами заснеженный, отбрасывал на плиты под ногами ажурный рисунок света и тени. Постояв, я двинулась вдоль гряды растений, протягивающих листки к лунному свету, словно в стремлении напитаться им. От тяжелого аромата роз кружилась голова. Так странно было видеть эти цветы в середине зимы…
Взгляд упал на сорт, что я видела когда-то в саду Скальгердов. Только теперь он постепенно превращается в болото, как я и мечтала когда-то.
Отвернувшись, я направилась было обратно, как вдруг что-то ощутила. В просветах между растениями, росшими справа вдоль дорожки, на которой я стояла, словно бы кто-то двигался.
— Покажитесь.
Я почему-то была уверена, что это мужчина.
Пару мгновений ничего не происходило, а потом в просветах начало нарастать сияние. Воздух вязко заколыхался, и вскоре легкие потоки мерцания собрались передо мной в фигуру.
Еще какое-то время свечение сохранялось, а потом мягко погасло, оставшись лишь в глазах стоящего напротив мужчины. Если его так можно было назвать…
— Я знала, что это был ты.
Бодуэн склонил голову к плечу.
— Ты преследуешь нас с самого отъезда из замка. Там, в лесу, я видела тебя. И в часовне, и в комнате…
Он не ответил. Только легкая сияющая дымка отделилась от тела, упав бликами на лепестки роз.
— Что тебе нужно?
Я начала отступать. Рука судорожно метнулась к шее.
— Пришел отомстить? Или… за мной?
Нечеловек, который стоял сейчас на дорожке, имел все основания желать мне зла. Ведь это я семнадцать лет назад отправила его туда, откуда обычно не возвращаются. И именно из-за меня он стал тем существом, которое не имело названия.
Наконец, одежды шевельнулись, и Бодуэн двинулся вперед. Я же споткнулась и прижалась спиной к стене.
— Она не знает, — негромко произнес он.
Голос тоже совсем не походил на человеческий, но где-то в глубине его еще угадывался голос того, кто когда-то был моим наваждением.
— О ком ты…
— Она. Не знает.
Сообразив, что он об Алекто, я вцепилась ногтями в кладку, мотая головой.
— Ты не имеешь права вмешиваться в дела людей. Нет, ты ей не скажешь… Не заберешь ее у меня.
Я не знала, правда ли это. Не знала, насколько Бодуэн подчиняется законам Покровителей, ведь прежде эти древние существа никогда не соединялись с людьми. Так произошло, потому что Покровитель Скальгердов умирал в своем теле из-за моего приказа и выбрал в качестве нового тоже умиравшего Бодуэна.
— Ты ее не получишь, — выкрикнула я и бросилась к выходу.
Меня обдало горячей волной, и впереди вспыхнуло.
— Ты должна ей рассказать, — громовым голосом прогремел Бодуэн, собравшись передо мной.
Я закрылась рукой от света.
— Рогир ее отец. Это все, что она должна знать.
— Ее дар пробудился. Она должна знать, кто она.
Меня вдруг охватила слабость.
— Столько лет… Почему именно сейчас? Ты пришел из-за нее, или…
Меня оглушила догадка.
— Ты ведь все это время был где-то поблизости, правда?
Бодуэн молчал. Только смотрел на меня глазами, в которых перекатывалось белое пламя.
— Значит это правда? — поняла я. — Ты наблюдал за нашей жизнью издалека, но не показывался. Почему? Чего ты хочешь?
— Она больше Скальгерд. Я чувствую это в ее крови. Она должна понимать, что сущность Морхольтов может в ней не проснуться или проснуться по-другому.
— Зов крови можно задушить, — прошептала я. — Алекто научится перекидываться.
— Того, что должно произойти, уже не остановить.
— Не приближайся к нам, — попятилась я, судорожно царапнув шею на месте талисмана. — Или я вызову нашего Покровителя. Слышишь? Вызову, — И я бросилась к замку.
ГЛАВА 12
Когда Алекто проснулась наутро, мать сидела на краю кровати. Алекто поспешно выпрямилась, подтянув одеяло к груди.
— Миледи… я хотела попросить прощения за то, что произошло накануне.
Мать жестом остановила ее.
— Главное, что ты в порядке.
Алекто растерялась, не зная, что ответить. Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга, а потом мать спохватилась.