Задержав дыхание, а потом плавно выдохнув, я постарался замедлить сердцебиение, тем самым успокаивая себя и беря эмоции под контроль. А потом, словно бросившись в пропасть, активировал окаменение. Я смотрел, как моя сила ударялась о камень демиургов и будто поглощалась им без следа. Минута за минутой, казалось, это может продолжаться вечно. Вернее, пока я буду продолжать бить себя о копье Хаоса, восстанавливая тем самым утекающие секунды…
Увы, от моих не самых сильных и опасных ударов они добавлялись гораздо медленнее, чем тратились, и вот примерно через десять минут я был вынужден остановить так ничего и не принесший мне процесс окаменения… Или я ошибаюсь? Может быть, все получилось, просто этот камень чуть крепче того, что я создавал сам, и потому не будет осыпаться просто так? Надо его расколоть и проверить… В памяти тут же всплыло воспоминание из детства, когда я примерно с такими же мыслями ради интереса разобрал и сломал домашний телефон.
Вот только детские страхи – это вовсе не повод останавливаться на полпути. Я аккуратно положил камень демиургов на ближайшую ко мне плиту, а потом со всей силы врезал по нему косой. Усиленное чем только можно оружие не сплоховало, и в итоге кусочек горной породы плавно разделился на две почти равные части, внутри которых… Ничего не было! Черт! Похоже, я все-таки облажался, слишком поверил в удачу и в итоге взял и уничтожил камень, который, возможно, смог бы открыть мне что-то невероятное в будущем.
Я медленно поднял обе половинки своего сокровища и еще раз внимательно все осмотрел – и вправду ничего. Тут же захотелось зашвырнуть их подальше и поскорее забыть об этом позоре, но я себя сдержал. Неудачи нужны нам, чтобы становиться лучше, а не чтобы их забывать, да и камень можно попробовать вновь собрать. Будь у меня в запасниках клей, я бы его просто склеил, но о том, что мне понадобится восстанавливать разрушенный мною же самим древний артефакт, я что-то не подумал. В общем, столь ценной вещи в моих запасниках не оказалось, но зато я придумал кое-что другое.
Прижав две половинки камня демиурга друг к другу коленками, я в одну руку взял копье Хаоса, в другую косу, усиленную гемой Обмана. Потом соединил оружие прямо над стыком так, чтобы получившееся при этом контакте серебро попало сразу по обе стороны от разлома. Ну и дальше было совсем не сложно пройтись этой своеобразной сваркой по всему кругу. В итоге камень демиургов получился почти как новенький, если не считать уродливого серебряного шва и малость укоротившегося копья. Но кто обращает внимание на такие мелочи!
– Кот, ну ты там долго?! – из дома высунулась маленькая Керри, судя по тону, во всех оттенках передающая реплику своей сестры, обращенную в мой адрес.
– Иду, – по идее, я уже по всем разобрался, можно действительно присоединиться к обсуждению наших будущих планов.
Еще раз грустно посмотрев на мой обновленный камень с серебряной перемычкой посередине, я подкинул его на руке и двинулся в сторону дома Сафи. Интересно все же, как он выглядит изнутри – а то прошлая моя попытка попасть внутрь закончилась не очень удачно.
Открыв дверь, я зашел в дом и тут же оценил стальные плиты, идущие по кругу и подпирающие внешние стены изнутри. И уже под этой скорлупой находился настоящий дом, без всяких излишеств и украшений, больше похожий на какой-нибудь морской контейнер. Значит, элегантная деревянная обшивка – это просто обманка для отвода глаз, а на самом деле этот дом представляет собой самую настоящую крепость: ну, может, и не крепость, но первый неожиданный удар отразить сможет. А там уже жильцы из внутреннего дома смогут выбраться наружу и нанести удар вежливости.
Я подошел к следующей двери, и за ней меня ждала уже самая обычная гостиная. С камином, ковром и уютными креслами, стоящими полукругом напротив окна, на которое выводилась иллюзия происходящего на улице.
– Как успехи? – Петрович тут же попытался поймать мой взгляд.
– Пока ничего стоящего, – я пожал плечами и опустился в оставленное для меня кресло.
Широкое и массивное, оно со стороны казалось таким неуклюжим, но как же приятно было на нем сидеть. Да уж, всем современным якобы эргономичным поделкам до такого домашнего уюта еще расти и расти. Впрочем, если бы всю мебель делали так серьезно и так вдумчиво, как это кресло, то и стоила бы она соответствующе. И большинство жителей нашей, да и не только нашей, страны были бы вынуждены сидеть исключительно на полу.
– Мы прикинули, что с незаметностью Хаоса сможем выкрасть одного из генералов, – Сафи принялась вводить меня в курс последних обсуждений. – Если повезет, он выдаст нам местонахождение еще одного якорного мира, и тогда…
– Подождите, – я поднял руку. – Прежде чем мы перейдем к еще более сложным вариантам, я бы хотел кое-что уточнить. Керри, когда ты спрашивала меня про знак на гемах, почему ты это делала?
До этого я был слишком увлечен своими открытиями, но сейчас-то с этой странностью точно стоит разобраться. Тем более, если моя догадка верна…
– Я просто уже видела его раньше, – есть, кажется, я попал точно в цель, и теперь на маленькую ранни устремились испытывающие взгляды Петровича и Сафи.
– Где? – я продолжил медленно задавать вопросы.
Глава 42. Попроще
– Во дворце кронпринца… – Керри оглянулась на сестру, как бы спрашивая, не стоит ли ей промолчать, но Сафи тут же подбадривающе кивнула. – Ему нравилось заставлять меня разносить напитки его гостям и хвастаться, что ему прислуживает настоящая Зиес.
– У кого ты видела этот знак? – я заметил, что Сафи начинает закипать от того, как обращались с ее сестренкой, и поспешил направить разговор в нужную сторону.
– Майор Ламос… Я не знаю, о чем они разговаривали с кронпринцем, но, когда я принесла им третий графин с «Кьяо», они настолько яростно спорили, корчили рожи, кривились и кричали друг на друга… Майор Ламос так выпятил губу, что я успела обратить внимание на этот знак с внутренней ее стороны. А он потом столько раз меня спрашивал, не заметила ли я ничего странного в тот день, что я окончательно уверилась, что это очень важная и ценная штука…
– Бедная моя, – Сафи прервала рассказ своей сестры, подошла к ней и крепко обняла. – Прости меня, что тебе через все это пришлось пройти.
– Но теперь мы всегда будем вместе?
– Теперь всегда.
Они стояли обнявшись, как бы восполняя все те годы, что до этого не виделись. Мы же с Петровичем продолжали думать о более приземленных вещах.
– Это имя нам что-то дает? – я посмотрел на глашатая Сабутея.
– Если предположить, что подобные знаки как-то связаны со стихиями и используются хранителями зверей Хаоса… – Петрович вздохнул, показывая, что все это может быть еще и совпадением.
– А я думаю, что подобные знаки просто так не рисуют, тем более такие как Ламос, – Сафи вернулась в разговор. – Кстати, если что, этот старый извращенец должен служить в искусственном мире недалеко от той крепости, где мы теперь прописаны. Можно будет этим воспользоваться и попробовать выкрасть его на душевный разговор.
– Не получится, – Петрович немного смущенно кашлянул. – Мне же надо как-то поддерживать свой статус, делать вид, что я не просто так отлучился… В общем, я сдал нашим ту базу Ра, решив, что мы все равно туда уже не вернемся. Так что если там этот Ламос и был, то теперь поговорить с ним вряд ли получится.
Меня немного покоробило то, как легко Петрович рассказал о своем решении пожертвовать жизнями тысяч ранни – пусть я их и не особо люблю – ради снятия возможных подозрений. Почему-то раньше мне казалось, что в нем, наоборот, стало больше человечного, и тут такой поворот. Может быть, я чего-то не замечаю?
– А нам обязательно нужен он сам? – пока я предавался размышлениям, Сафи задала новый интересный вопрос. – Если предположить, что он как-то связан с хранителями и якорными мирами и, соответственно, выбирал себе место несения службы осознанно…
– То мы сможем найти нужное место, просто проверив соседние миры, – закончил Петрович.
– Рядом с нашим есть Фрикс и Лобин, – Сафи открыла карту и оценила обстановку. – О втором мире, кстати, в последнее время довольно часто говорят – думаю, стоит начать с него.
– Вряд ли, – я покачал головой. – Мы с Петровичем знаем двоих, что сейчас там за главных, и я бы не сказал, что они из тех, кто пошел бы на союз с Хаосом. Вон они даже из нашего слоя миров в свое время ушли, чтобы не идти на компромиссы.
– Да, Карик и Король теней такие, – бывший копейщик тут же согласно кивнул. – Так что вряд ли Хаос смог бы устроить свою базу на Лобине. А вот Фрикс… Предлагаю отправиться и на месте проверить, нет ли там мест с усиленной защитой, через которые мы смогли бы попасть в мир нужного нам зверя.
– Согласен, – я уверенно кивнул, но и не подумал вставать со своего кресла. – Но завтра. Сегодня мне наконец-то хочется по-человечески отдохнуть. А то жить на зельях, притупляющих усталость, да расслабляться во время потери сознания – что-то мне подсказывает, что это какой-то не самый здоровый образ жизни.
– Согласна, – я думал, Сафи будет со мной спорить, все же раньше она постоянно поторапливала меня. А она взяла и согласилась.
Впрочем, кажется, я догадываюсь почему. Она же теперь знает про храм и помнит о моих словах, что любой последователь Обмана сможет теперь сюда попасть. Учитывая все, что я успел узнать о Сафи, уверен, она теперь успокоиться не сможет, пока не установит тут с пару сотен ловушек против нежданных гостей.
Петрович тоже не смог ничего мне возразить, и я, не обращая внимания на провожающий меня укоризненный взгляд бывшего копейщика, вылез из кресла, подхватил валяющееся рядом с камином покрывало и устроился на стоящем в углу диване. Вот оно, настоящее счастье!
Уже через мгновение мои глаза сами собой закрылись, а еще через два я провалился в самый настоящий сон. Причем на этот раз никаких кошмаров, никаких странных многозначительных посланий или символов – я просто отдыхал на Земле, в своем старом доме с Майей и Кейси. Черт, как же я по ним скучаю! Почему-то от этой мысли захотелос