– Значит, испытываешь меня? – не знаю, кому я задал этот вопрос, но стоило звукам моего голоса зазвучать в воздухе, как последние остатки страха окончательно развеялись.
И я уже спокойно принялся осматривать слизь перед собой. Для начала будет нужно разобраться с ее природой. Тем более что это не так уж и сложно… Начав с наименее вероятного «врага Хаоса», потом я использовал «врага» стихий Смерти и Гнили. И если в первых двух случаях слизь никак не отреагировала на мои телодвижения, то вот при активации последней способности словно взбесилась и попробовала рвануть в мою сторону. Хорошо, что я был готов и сразу же все отключил, заставив эту буйную субстанцию снова замереть без движения.
– Стоп, а что это такое? – в прошлый раз мой голос помог мне справиться с давящей аурой этого места, и я снова решил прибегнуть к его помощи.
Теперь я заметил, что под слизью, когда она дернулась в мою сторону и собралась по большей части на этом краю, начали проступать какие-то отверстия. Словно трубы, ведущие куда-то вниз. И тут же родилась идея посмотреть, что же будет, если их полностью освободить от покрывающей их Гнили. Что я тут же и сделал – отполз на пару метров подальше, снова активировал «врага» и выждал на целую секунду дольше, чтобы слизь полностью сползла с одной из труб.
И, кажется, это было не лучшей идей. Не знаю, что за черный дым повалил наружу, стоило проходу открыться, но меня тут же словно накрыло самой страшной мигренью в жизни. Голова раскалывалась, причем так, что я не смог устоять на ногах и, застонав, рухнул вниз. Попытка прикрыться силой лика ни к чему не привела. Костяная маска на моем лице словно бы даже усилила боль, а потом как запекшаяся кровь от раны начала отваливаться маленькими кусочками.
И тут все прекратилось. Сначала я не понял, кто меня спас, но потом догадался посмотреть в ту сторону, откуда валил этот мозговыносящий дым, и увидел, как трубу снова прикрыла слизь, спасая меня от потери сознания, а то и чего похуже. Вот уж не думал, что Гниль когда-нибудь поможет мне, и тут вот как получилось.
Поднявшись на ноги и опершись о стену, я задумался, а что же делать дальше. С одной стороны, я вроде бы однозначно определил, что это место опасно. Но с другой – как же хочется посмотреть, что может скрываться за такой защитой! Да и сам враг – это не разумное существо, которое за явным преимуществом уже могло бы меня раздавить. Нет, это всего лишь хитрая ловушка, и мне только и надо, что найти решение.
– Может быть, все просто? – я снова заговорил сам с собой, а потом протянул руку в сторону слизи.
Она, несмотря на свою природу, уже помогла мне – может быть, и теперь нужно просто поверить и перестать бояться. Я миллиметр за миллиметром приближал ладонь к луже слизи, которая пока словно бы игнорировала меня. Вот мы уже почти коснулись друг друга – и в этот момент чертово желе из Гнили прыгнуло на меня! Хорошо, что я до последнего не верил в то, что такая глупость как дружба между врагами может сработать. Вот будь у меня возможность что-то этой гадости предложить, создать взаимную заинтересованность, тогда бы еще возможны были варианты, а так…
Я снова отскочил назад, сбрасывая с себя изъеденную слизью перчатку – хорошо, что в свое время получилось набрать запасных. А теперь мне нужен новый план. Что я могу сделать, чтобы пробиться дальше? Может быть, использовать силу? Я для пробы кинул в слизь огненное зелье, и в свете вспыхнувшего пламени еле успел отскочить от тут же заполнившего проход желе. Такого безобидного на первый взгляд, особенно пока не обращаешь внимание на то, как оно разъедает камень. Проклятье! Здесь, в таком узком месте, я крайне ограничен в маневрах, а вот мой противник может пользоваться ситуацией на все сто. Значит, нужно придумать какой-то более тонкий способ воздействия.
Следующие десять минут я ждал, пока Гниль успокоится, заодно прикидывая, что еще можно сделать. При этом мне показался очень перспективным момент, когда слизь меня не трогала почти до самого момента прикосновения. Нет, я больше не верил в то, что мы можем договориться, но вот возможность воздействовать на эту полуразумную жижу мне показалась неплохой идеей.
Глава 58. Как магнит
В итоге я снова подобрался вплотную к слизи, но на этот раз не пытался ее бить или, не дай бог, коснуться. Я просто приблизил к ней ладонь, удерживая ее на выверенном в прошлый раз безопасном расстоянии – никакой реакции. А теперь второй этап: я точно так же приблизил к слизи вторую ладонь, однако теперь в ней был сжат кусочек моей маски обмана. И это сработало! Гниль явно не очень хотела касаться этой силы, но в то же время и повода для нападения она тоже не видела – в итоге окружающая мою ладонь слизь просто расползлась в стороны и освободила кусочек чистого пространства, на которое я тут же и перебрался.
Теперь можно будет положить сюда еще один кусок лика и сделать себе новое окно в окружающей меня недружелюбной массе. Главное при этом – следить, чтобы не открылась ни одна из труб с черным дымом, и тогда я обязательно узнаю, что же скрывается дальше за этим коридором.
Медленно, шаг за шагом, открывая новые окна и забирая кусок лика из старых, я двигался вперед. Мне уже начало казаться, что этот путь никогда не закончится, когда впереди показался чистый коридор – я в итоге немного ускорился, и слизь тут же среагировала на мое более резкое движение недовольной волной. Хорошо хоть я успел отпрыгнуть на еще не затянувшийся прошлый пятачок и переждал столь некстати начавшееся волнение.
Что ж, урок я усвоил – никакой спешки, лучше медленно и размеренно, зато с гарантированным результатом. В итоге путь до свободного места занял еще минимум полчаса, но зато, когда я вступил на камень, вокруг которого не было совершенно никакой слизи, я смог не просто с облегчением выдохнуть, но и получил награду.
Вы стали лучше чувствовать свою стихию, настройка завершена
Лик обмана повышен до уровня 4
Синхронизация повышена на 10 %, текущий уровень 20 %
Длительность 2 минуты 59 секунд, откат 24 часа
Сняты ограничения по ассимиляции с ликом
Рассинхронизация повышена на 10 %, текущий уровень 30 %
Эффект постоянный
Можно перенаправлять свободную энергию в свой лик
Пример свободной энергии – сила стихий, выделяющаяся из трупов носителей в первую минуту после смерти
У тех, кто подвергнется воздействию рассинхронизации, возможны сбои при обращении к силе истинной стихии
2 % при каждом обращении
Что ж, по-моему, получилось очень даже неплохо. Лично я ни капли не жалею, что решил заглянуть в этот туннель – вон сколько полезных улучшений. Дополнительная минута для обычного лика, снятие ограничений на ассимиляцию… Не очень понятный термин – но я видел, как та же Сафи создавала себе костяные когти, теперь сам попробовал провернуть тот же прием, и у меня получилось. Выходит, теперь я смогу наращивать костяные пластины по всей поверхности тела и использовать их в бою для атаки или защиты. Ну, как по всей поверхности – я неожиданно осознал, что уже на вторую руку когтей мне банально не хватает сил. Похоже, вариантов для размещения у меня теперь много, а вот сам объем костяной массы не сильно-то и изменился.
Впрочем, может быть, получится решить эту проблему с помощью еще одного нового умения по перенаправлению энергии. Или, если я продолжу исследование этого туннеля, вскоре смогу получить новый уровень, и тогда сил у меня станет еще больше.
– Вперед! – я попробовал сам себя подбодрить и снова принялся пробираться вглубь скалы.
Впереди снова замаячил зеленый свет, но теперь он у меня ассоциировался не только с опасностью, но и с возможностью стать сильнее. Я начал пробираться вперед через опять сузившийся коридор – вот последний поворот, за которым должно открыться новое испытание… И тут мир вокруг меня словно моргнул, и я вместо коридора оказался на каменной лестнице, ведущей к висящему в пустоте островку с каменной котолисой посередине.
Что за черт? Я находился в горах Тинуана и вместо продолжения туннеля с испытаниями неожиданно оказался в созданном мной храме Обмана. Нет, мне, конечно, приятно узнать, что у Милахи все хорошо, но как же развитие моего лика? Учитывая, что ждет меня в ближайшем будущем, новая сила мне жизненно необходима. А что если?.. Я сделал несколько шагов назад и снова очутился в ущелье, несколько шагов вперед – и вот передо мной снова храм. В поисках обхода я активировал свободу передвижения и попробовал обойти эту пространственную ловушку сбоку, но, как бы я ни старался, стоило моему телу пересечь определенную линию в пространстве, и меня снова закидывало на вершину висящей в пустоте лестницы.
Что ж, видимо, меня настойчиво приглашают проверить храм Обмана – или, может быть, я зря нервничаю, и это место как раз должно стать для меня очередным испытанием. Один раз решившись, я уже больше не сомневался и уверенно спустился к центральной платформе.
– Я пришел, – не знаю, кто или что меня сюда привело, но, думаю, будет не лишним поговорить.
– Я так рада! Я так ждала! – в голове раздался восторженный писк Милахи.
Сама каменная статуя моей котолисы продолжала стоять без движения, но ее голос, так искренне поприветствовавший меня в мыслях, невольно заставил губы расплыться в улыбке. Получилось немного кривовато, но как же давно это не случалось со мной без участия разума.
А тут встретил комочек оранжевой радости и поплыл…
– Зачем ты меня сюда привела? – я постарался взять свои разбушевавшиеся эмоции под контроль.
– А это не я, – Милаха без проблем смогла меня услышать и все так же радостно продолжила со мной болтать. – Сейчас, подожди, спрошу у храма…
Тут она на какое-то время замолчала, а потом вернулась ко мне, заговорив уже полностью серьезным тоном:
– Ты попал в горы Тинуана, где демиурги оставили для своих потомков возможность открыть в себе силы для создания своих храмов… Но ты-то свой уже создал, и тебе то место уже ничем не может помочь!