Маша только рукой махнула.
– Ладно уж, спи, мужской организм.
– Я зайду к тебе через полчаса, – пообещал Димка. – После этого ты сможешь поспать.
Он удалился к себе в комнату.
– Знаю я, как ты полчаса поспишь, – проводила его задумчивым взглядом Маша и на всякий случай поставила будильник.
Это их и спасло. Будильник прозвонил через час. Маша, немедленно отключив его, прислушалась. В доме было тихо. Девочка прошла на цыпочках в комнату брата. Димка, конечно же, спал без задних ног. Минуты три спустя его все-таки удалось растолкать. Он, пошатываясь, поднялся с постели.
– Одевайся скорей! – поторопила сестра. – Потом тихо спускайся вниз. И чтобы не падать мне, – погрозила она пальцем брату.
– Я с этой лестницы никогда не падаю, – натянув майку, ответил Димка.
Спустились они и впрямь безо всяких приключений. Дом спал. Подобравшись на цыпочках к двери, Маша стала тихонько отпирать замки. Вдруг кто-то зашевелился в гостиной. Близнецы юркнули к вешалке, где висели плащи. Дверь гостиной тихонько отворилась. По передней кралась на цыпочках Какумирала. На ней были халат и шлепанцы. Перед дверью кухни Какумирала на мгновение остановилась, вслушиваясь в тишину дома. Затем, крадучись, вошла. Дверь за нею тихо закрылась.
– Чего ей надо ночью на кухне? – спросил шепотом Димка.
– Какая разница. Лучше бежим скорее, – отвечала сестра.
– Нет, погоди, – уперся Димка.
Прежде чем Маша успела его остановить, он подобрался на цыпочках к кухонной двери, немного послушал, затем, зажав рот рукой, вернулся к сестре.
– Ты чего? – удивилась та.
– Она холодильник открыла, чего-то оттуда достала и теперь чавкает, – едва сдерживаясь от смеха, сообщил брат.
Близнецы выскользнули на улицу и побежали к воротам. Возле Настиной калитки их дожидались двое друзей.
– Молодцы, – похвалил Петька-Почти не опоздали.
– Мы вообще бы успели вовремя, но у Какумиралы аппетит разыгрался, – объяснила Maшa.
– Она там, на кухне, так чавкает, – все еще не мог избавиться от потрясения Димка.
– Какумиралу обсудим на досуге, – призвал его к порядку Петька. – Она, в отличие от Ростислава Кузьмича, никуда от нас не денется. И вообще, пошли скорее в больницу.
На темном августовском небе виднелся узкий серп месяца. Миновав поселок, ребята пошли по темной дороге, ведущей к пруду и дамбе. Вдруг Петька увидел, что впереди маячит какая-то фигура.
– Знаете что, – обратился он к друзьям. – Надо быть осторожней. А то еще, не дай Бог, наткнемся на кого-то знакомого.
– Ой, что тогда будет! – обхватила голову руками Настя.
– В нашем положении самое время еще раз засветиться, – мрачно подтвердил Димка.
Впрочем, прохожий маячил далеко впереди и вряд ли бы разглядел их в такой тьме. Ребята подумали, что это скорее всего возвращается домой кто-то из жителей деревни Борки. Выдерживая дистанцию, они тоже свернули к Боркам.
– Интересно, долго он еще будет маячить у нас перед глазами? – буркнул Димка.
– Сейчас наверняка уйдет, – откликнулся Петька.
Однако, к немалому удивлению ребят, ночной путник в Борки не пошел.
– Значит, торопится на станцию, – продолжала Маша.
– Какая станция? – покрутил пальцем возле виска брат. – Последний поезд давно прошел. Теперь до утра не будет.
– Тогда куда же он? – совершенно не понимал Петька.
– Мало ли, – сказала Настя. – Там ведь, на станции, есть круглосуточный магазин.
– Значит, туда и идет, – уверенно сказал Димка.
Однако незнакомец вскоре свернул на дорогу, ведущую к больнице.
– Может, ему плохо? – выдвинула новую догадку Настя.
– Когда плохо, в таком темпе не чешут, – возразил Димка.
В следующее мгновение ночной пешеход изумил членов Тайного братства еще сильнее. Даже не приблизившись к главному входу, он скрылся в кустарнике.
– Что-то мне это не нравится, – охватило беспокойство Петьку. – Быстро за ним. Только осторожней.
Ребята тоже скользнули в кусты. Из-за угла дома послышался шорох гравия.
– Там же как раз окно палаты! – осенило вдруг Командора.
Ребята бросились за угол. На их глазах незнакомец перекинул ногу через подоконник и исчез в темном проеме окна.
Глава X «РУСАЛКА» ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ
Не раздумывая, Петька подтянулся на руках и тоже исчез в окне. Вот когда пригодились занятия боевыми искусствами. Димка рванул следом. До девочек донеслись возня и сдавленные вопли.
– Скорее, Настасья, подсади меня, – велела Маша.
Та послушно подставила руки. Вскарабкавшись на подоконник, Маша оглядела тесную палату. В ней едва помещались кровать, тумбочка и умывальник. На кровати и рядом с ней творилось что-то кошмарное. Ростислав Кузьмич, вытаращив глаза, лежал без движения. Похоже, он впал в новый шок. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Ибо практически на Ростиславе Кузьмиче происходила ожесточенная борьба. Командор и незнакомец, лицо которого было в черной маске, сцепившись, катались по кровати. Димка, прыгая рядом, пытался попасть ногами по незнакомцу, однако Маше показалось, что удары брата настигают в основном Петьку.
– Ну, чего ты застряла! Помоги мне влезть! – раздался снаружи голос Насти.
Маша свесилась вниз и протянула ей руку. Едва Настя влезла в палату, как «утопленник», выскользнув ужом из-под сцепившихся тел, с диким криком обрушился на них сверху.
– Осторожно! Там Петька! – воскликнула Настя.
– И Димка! – добавила Маша.
В следующий момент обе девочки бросились на Ростислава Кузьмича. Тот яростно отбивался, не переставая при этом истошно орать. В палате вдруг вспыхнул свет. Мгновение спустя к кровати, превратившейся в настоящее поле битвы, подлетели строгий врач и три санитара.
Один из санитаров зачем-то скрутил «утопленника». Двое других набросились на Петьку и Димку. Мальчики всем своим весом удерживали незнакомца, лицо которого по-прежнему скрывала черная маска.
– Вы лучше его держите! – сдавленным от натуги голосом обратился Командор к санитарам.
Те почему-то послушались. Ребята были здоровые. Поэтому незнакомец немедленно оказался связанным с помощью простыней.
«Утопленник», похоже, немного пришел в себя и восседал, вращая глазами, на тумбочке. Петька, резко нагнувшись, двумя пальцами поднял с пола солидных размеров нож.
– У вас не найдется полиэтиленового пакетика? – обратился к врачу Командор. – Надо, чтобы на ноже сохранились отпечатки пальцев.
– Опять финн? – уставился врач на Петьку. – Ну, знаешь ли, это уже слишком.
– Я-то, может, совсем и не финн, – откликнулся мнимый Урхо Калево Какумирала. – Но если бы мы случайно рядом не оказались, Ростислав Кузьмич уже был бы трупом.
Услыхав это, человек в маске дернулся. Но простыни были крепко связаны. Один из санитаров принес пакетик. Петька осторожно опустил туда нож.
– Теперь вызывайте Шмелькова, – солидно изрек Терминатор. – Иначе еще, не ровен час, смоется, – покосился он на человека в маске.
Тот в ответ скрипнул зубами и выругался.
– Может, сперва расскажете, в чем дело? – посмотрел на ребят врач.
– Вызовите Шмелькова, а пока он сюда будет добираться, мы все расскажем, – предложил компромисс Командор.
– Ваша взяла, – вздохнул врач и велел одному из санитаров позвонить капитану.
Санитар почти сразу вернулся.
– Капитан сейчас прибудет.
– Теперь рассказывайте, – распорядился врач.
– Нет уж, сперва посмотрим, кто это такой, – изнывали от неизвестности ребята.
Склонившись над связанным мужчиной, Петька сорвал с него черную маску. Ребята разом вскрикнули. Такого никто из них не мог даже предположить. Это был сосед Ковровой-Водкиной – милейший и вежливейший Евгений Казимирович. Лицо его искажала гримаса отчаяния и злобы.
– Мерзкие твари! – процедил он сквозь зубы. Тут «утопленник», словно выйдя из транса, исторг свое любимое «Убью!» и начал душить Евгения Казимировича. При этом Ростислав Кузьмич явил столь недюжинные отвагу и ловкость, что присутствующим удалось с ним справиться, лишь объединив усилия.
Когда запыхавшегося «утопленника» наконец оттащили в сторону, он вполне осмысленно и членораздельно изрек:
– Вот он меня и хотел в пруду утопить.
– Что-о? – округлились глаза у врача. Он явно испытывал дефицит информации. А потому он строго велел ребятам:
– Ну-ка, быстро рассказывайте!
– Отставить рассказы! – вбежал в дверь палаты Алексей Борисович Шмельков. – Сперва изучим обстановку.
В это время он увидел членов Тайного братства.
– Доброй ночи, Алексей Борисович! – вежливо поздоровался Петька.
– Вот, раскудри тебя береза! – отвечал капитан. – Опять вы?
– Опять! – охотно согласились члены Тайного братства. – Преступник найден.
– Подонки! – словно бы в подтверждение их слов прорычал Евгений Казимирович.
– А вы что тут делаете? – воззрился на него Шмельков.
– В данный момент отдыхает, – хохотнул Димка. – А до этого хотел убить Ростислава Кузьмича.
– Вот этим самым ножичком, – протянул капитану пакет Петька.
– Так это ж ваш мужик. Из Красных Гор, – изумленно пробормотал Алексей Борисович.
– Верно, – кивнул Командор. – Теперь я убежден, что именно он похитил картину из библиотеки.
– Мы вчера выяснили, что картина-то очень ценная, – вклинился Димка. – Работы Н. Трофимова.
– Этих «Русалок» было целых три штуки! – подхватила Настя. – «Коварная русалка», «Плачущая русалка» и «Мертвая русалка». Но две части триптиха считались безвозвратно потерянными.
– Трип… чего? – не слишком был искушен в подобной терминологии Алексей Борисович.
– Триптиха, – повторила Настя.
– Художественное произведение из трех частей, – пояснил Димка.
– Мерзкие щенки! – заскрипел зубами Евгений Казимирович. – И это раскопали. Знать бы заранее, удушил бы.
– Теперь ты, друг, долго никого не удушишь, – пообещал капитан Шмельков. – Как же подобная ценность у вас в библиотеке очутилась?