Любуюсь черепом чудовища, у которого зубья под двадцать сантиметров, а вниз лезть не хочу!
– Леди Валерия! – Раздается из ямы. – Маркиза просит вас.
Рыцарь заботливо обвязывает меня и начинает спускать. Как я ни старалась не касаться сочащихся мерзких стен руками, ничего не вышло. Более того, мой собственный вес буквально втер меня в это мерзкое зловонье. Единственное, что я смогла сделать, это закрыть рукой лицо и не дышать какое–то время. Спуск начался быстрый, водоросли шматками сыплются на меня. Вода льется широким водопадом. Слышу, как она бьется о что–то твердое и утекает дальше.
Пятнадцать метров измазанной в нечистотах трубе и ноги касаются твердого. Это бетон! В нем небольшие квадратные отверстия, словно это бетонная решетка, через нее и уходит вода дальше. Я уже не сомневаюсь, что там какая–нибудь гидроэлектростанция принимает на крутящий момент эти потоки. Основное вылилось сразу, остатки дотекают.
Факела щедро освещают пространство. Я стою на круглой каменной сетке диаметром метров пять и отряхиваюсь как могу от всей этой мерзости. Вокруг комки водорослей и ила, скорее всего часть дырочек уже этим забита. Чуть подальше, у самых стен, утрамбованы тела кальмаров. И тут расчистили. В стене виднеется единственный прямоугольный проем, приглашающий войти. Вот там–то и вся тусовка собралась, слышна брань маркизы и кряхтения мужчин.
Прохожу по расчищенной дорожке. Меня уже встречают, позади тоже спускаются. Перешагиваю порядком сдувшуюся щупальцу дохлого урода, судя по всему не раз получившего копьем для пущей уверенности, и ныряю в проем.
Вот и знакомый дизайн. Прямоугольная бетонная комната с единственной стальной дверью перед ступеньками. Сбоку уже корзин навалено. Тару приготовила деятельная маркиза. Рыцари ковыряют мечами там, где считают, что нашли петли. Но эта шлюзовая дверь им отвечает глухим скрипом многотонной конструкции. Звон ломающегося лезвия и крик лорда о родовом мече.
– Доломал–таки, – усмехнулась маркиза, подтрунивая графа Кастиля.
Все взгляды устремились на меня.
– Я захожу первая, – говорю без церемоний. – Ничего не трогать, никуда не лезть, ни на кого не нападать и не бежать. Никаких кнопок не наживать и не хапать все подряд. Не болтать и не шуметь…
– Та!Та!Та! – Взвинтилась маркиза. – Просто открой эту дверь и жди тут, милочка. Не переживай за дело. Со мной самые верные, самые сильные и самые держащие за зубами языки рыцари.
Рыцари сдержанно усмехнулись. Из–за моего плеча выходит Гордон.
– Это ее город, – выдает без тени сарказма. – В прошлый раз Валерию слушались призраки Друма и железные воины, что охраняют его. Нас они убьют, если она не остановит. Подумайте над моими словами хорошенько. Их там тысячи, а вас полтора десятка.
Все замерли, в ожидании ответа Николь. А я явила черные доспехи в мгновение ока, пока они не опомнились. Шлеп решила пока не одевать, иначе совсем будет глухо. Мужчины ахнули в голос, но постарались сделать вид, что это нормальное явление, когда девушка облачается, как в компьютерной игре «Симс».
Подошла к двери, искря от восторга на реакцию мужчин. Они расступились, будто перед ними сам дьявол! Но нет страха, есть интерес и искорка уважения! Недолго и возгордиться.
– Эффектно, ничего не скажешь, – пропела Николь.
Проигнорировав ее комплимент, дунула на свастику. Щелчок. Позади снова ахнули. Заработали механизмы в толщах стен. Заскрипела дверь и стала въезжать в стену с режущим слух скрежетом.
– Она хозяйка Друма, – прошептал Гордон приподнято. – Не вздумайте предать ее, иначе будете тут похоронены.
– Не заводись, оборванец, – шепнул в ответ один из рыцарей.
– Да Гордон, заткнись, пока ребра не переломала, – фыркнула маркиза.
Такие все добрые. Вхожу… Ожидаемая широкая лестница вниз. Спускаюсь, цокая черными сапожками. Каблук сделала двадцать сантиметров и такой кайф испытала. Чьи бы яйца придавить? Ой… во мне говорит «мать». И я начинаю опасаться, что тут водятся черные существа, которые могут признать меня, или попытаться оспорить мою власть над черной частью этого мира.
Каменный зал, дверь стальная впереди. Белый свет на стыках плит, как и в прошлый раз. Шум механизмов усилился. Рыцари с выпученными глазами сбиваются в одно пугливое стадо. Слышно, как цепляются их латы. Трусишки, но с мечами наголо. Маркиза рядом со мной идет и Гордона пихает в сторону. Смешно, как дети малые.
К счастью бочек тут нет с центурионами, а то перепугали бы всех насмерть. Открываю следующую дверь и выхожу на балкон! А дальше конусовидная яма, огромная, и ее белый неон освещает неизвестным для меня образом. Мы, как букашки на фоне такой конструкции. Потолок, как купол, посередине виден стык. Наверное, это створки, которые по нажатию определенной кнопки раскроются и что–то сюда засыплется.
Стучу каблуком. Пол стальной из плотно состыкованных прутьев арматурных, сбоку показался трап вниз. Подошла к нему, уходит до следующего нижнего балкона, и там по стеночке ниже и ниже. Бортики из тонких прутьев имеются. Вот уже какая–то забота. Балкончики выполняют роль лестничных пролетов, а лестница идет по кругу воронки до самого низа.
Звеня каблуками по арматуре, спускаюсь, пока с раскрытыми ртами на балконе стоят другие. Гордон следует за мной, он подобного насмотрелся. Спуск вышел нелегкий, на каждом балконе по двери, и подмывало занырнуть и посмотреть, что же там. Но я подозреваю, что это технические ниши. А все сладкое у нас в самом низу.
Позади шепчутся, а я стучу каблуками деловито и по–хозяйски. А ну–ка посмотрим, что тут у нас… По спирали прошли до самого низа, к сужению конуса, диаметром метров семь–десять. И тут я разглядела стык. Значит, створки раздвижные имеются и здесь. Что же это за конструкция такая?! Зерно–мешалка? А может тут муку мололи или тесто месили? Что я несу…
Одна единственная дверь в закругленной стене открывается мной легко. И вновь лестница, на этот раз бетонная и не такая широкая, как первая. Почему–то я совсем не страшусь существ этого мира, даже тех уродов, что чуть не съели нас в прошлый визит сюда. Сейчас уверена в своей защищенности. И вижу все своим ночным зрением.
Вышла в небольшой зал. Вот и бочки с центурионами стоят, по десять с каждой стороны. На этот раз не стала проходить мимо. Решила изучить их. И возрадовалась, когда увидела трубы, ведущие из стены к основанию бочек. Они подпитываются!
– Это зерна?! – Воскликнула маркиза и подскочила к первой же бочке.
– Ничего не трогать! – Рявкнула, но было уже поздно!
Раздался пшик! Николь отскочила, ныряя в гущу своих товарищей, что закрывая ее, ощетинили мечи. Крышка вылетела, выкатился центурион и стал расправляться во вполне себе человекообразного робота.
– Кхххх! – Раздалось электронное над головой. – Активация локальной системы безопасности центурион…
Через мгновение и остальные бочки стали выпускать роботов! Звон стальных ног и крики ужаса разразились на весь зал.
– Стоп! – Гаркнула, и роботы замерли, но их механические шестеренки на спине продолжили крутиться, изображая некое подобие холостого хода. Однако выдохнула с облегчением, слушаются…
Никто не решается и пикнуть, зная эффект. А я вдруг поняла, почему они так сохранились хорошо, несмотря на то, что вокруг все те же стальные опилки. В бочках вакуум! Вот как у них некоторые детали блестят, не успевшие окислиться от кислорода.
– Я же сказала, ничего не трогать, – шиплю на маркизу.
Хлопает карими глазками бедная. Это тебе не по дворцам шастать в трико с дыркой на попе. Тут механический мир с автоматической безопасностью. Смотрю на Гордона, злорадствует и получает удовольствие от ситуации. Открываю дверь. Эта поддается с таким скрежетом, что пришлось закрыть ушные отверстия черными частицами. Открылась не полностью, лишь наполовину в стену въехала. И я поняла почему.
Следующее помещение размером с футбольное поле, а посередине, поперек зала канава с вывороченными механизмами, трубами и проводами. Бочки с центурионами раскиданы, поршни валяются, на потолке шестеренки крутятся в холостую. Слева от двери выворочена часть механизмов. А мы тут стоит на обломанной лестнице и дальше пути нет. Только через яму, в которой дна не видно. Ощущение сложилось, будто гигантский червь тут прогрыз себе дорогу, не взирая на архитектуру древности и все эти механизмы, а уж что там ему бетон и сталь…
– О черный владыка, – прошептала маркиза, подплывая сзади.
– А ты думала, тебе будет яма с зернами, или три лукошка? – Усмехнулась.
– Вроде того. Меня кое–что настораживает, – шепчет дальше. – Мой амулет сигнальный горит, словно тут сотня Зурахов затаилась.
– Вполне возможно, – отвечаю, рассматривая пути преодоления.
Я–то перелечу или перепрыгну если что. А вот они как. Не успела домыслить. Николь уже кошку с веревкой достала из омута холодного. Действует тут заклинание ее! А туда зерно можно спрятать, и как много, если да?
Кошка перелетает через пятнадцатиметровый ров с легкостью. Маркиза тянет, и вскоре наконечник натыкается на препятствие, за которое можно прицепить. Закрепляет веревку на этой стороне за торчащую балку. Достает еще моток, обвязывается и передает конец веревки своим добрым молодцам. Это ей страховка.
Маркиза полезла первой. А я подошла к краю. Внизу виднеются фиолетовые огоньки, освещающие верхушки башен. Под нами Друм во всей своей красе, он постепенно оживает, заливая светом каменные улицы. Судя по всему, до города лететь метров пятьсот. Даже дух перехватывает от мысли, что можно сорваться. Но если бы не мое острое зрение, я вряд ли бы увидела все это. Вот и рыцари с маркизой ничего кроме едва заметного свечения не уловили внизу.
Маркиза прошла и сжалась от страха. Вокруг бочки с центурионами и дальше темень, из которой неизвестно, что может выскочить!
Рыцари стали перебираться следом по одному. Вот тут–то веревка и прогнулась, я даже испугалась за мужчин. Но все перебрались удачно. Гордон полез после всех, и чуть не сорвался пару раз. Охала только я. Всем было плевать.