– В твою честь праздник, – произнесла маленькая сучка. – А ты, оказывается, тут разжирела на землях–то, такое про тебя рассказывали, ужас. Особенно после моих новых дымков. Представляешь, я тут такие рецепты для себя открыла. Кровь лешего очень хороша, чтобы людьми управлять. И здешними, и теми, что ты привела. Рыцари так вообще мне служить готовы и так. Но я же не могу твоих слуг забрать без спросу. Не такая подлая, как некоторые. Так что там с Туриэлем? Обойдемся без жертв? Или надо скомандовать одному рыцарю убить другого? Устроим турнир? Лия так мечтала о турнире! Чтобы потом выбрать самого сильного, в смысле выжившего.
Осознала сказанное, меня аж передернуло. Она управляет всеми ими?! Почему–то сразу сердце заболело за маленького Ленара.
– Где мальчик? – Промямлила я. Пальмира поднялась с удивленным видом.
– Когда это тебя заботили дети? – Усмехнулась и хлопнула в ладоши.
Все замерли. Ведьма с ироническим видом продолжила:
– Меня–то ты бросила, умчав с принцем рыжим. Сама порыжела, смотрю.
Шевелю пальцами… руками. Слава Богу, мои конечности слушается. Пытаюсь встать, слабость во всем теле. Подскакивает девка, за локоть придерживает.
– Позволь, помогу, переборщила как всегда с травами, сперва, решила мало для тебя, и не прошибает такую кобылу, добавила, и чуть на тот свет не отправила, – смеется так мило и казалось бы искренне. – Пойдем на балкон. Я тебе сюрприз покажу. Всем спасть!
Скомандовала, и тут же рухнули все люди, как подкошенные на стол, на пол, со стола на пол. Как куклы на веревочках! Жуууть!
В груди моей холодеет. Ноги передвигаю едва–едва. Придерживает ведьма заботливо, платье по полу ее волочится. Хоть бы запнулась, а я ее быстренько ногами затоптала. Главное не дышать в это время, чтобы не попало в дыхательные пути чего…
Коридор миновали со служанками лежащими штабелями, не хочу даже думать, что с ними. На второй этаж взобрались, ноги ватные. Иду и думаю, вцепиться когтями, или сразу голову отрубить? А если это иллюзия? Или у нее шея из титана? Или она после смерти возродится, тогда взбесится не на шутку! Идет ведь, не боится, уверенна в себе и во мне, что в спину не ударю и не поддам. А так хочется по этой тощей заднице... От ее уверенности меня сомнения точат на все решительные действия. В холл вышли и через арку на лоджию приковыляли.
Во дворе турнир. Если можно таковым назвать. Рыцари взвалили на плечи своих товарищей и скачут, как идиоты, изображая конские сшибки. А те, что свободные, сидят смирно на земле в несколько рядов и смотрят пустыми глазами перед собой. Столкновение, пары разлетаются в разные стороны, грузно гремя железками. Аплодисменты раздаются быстрые и дисциплинированные. Господи… какой бред. Знала я, что ведьма повернулась мозгами, но чтоб настолько шарики за ролики заехали!
Пальмира ржет, как лошадь. Ращу когти незаметно, под тенью белым днем лезут более или менее нормально. Девушка прекратила вдруг смеяться.
– Поиграли и хватит! – Рявкнула на рыцарей. Те сразу и перестали паясничать.
– Моча троллей в голову бьет, – смеется гадко. – Как винишко?
– Ты больная, – шиплю на нее и щелкаю пальцами.
Появляется демон перед нами. Прямо в воздухе завис. Возникает всегда передо мной, на определенном расстоянии и одном уровне. Ведьма замерла, затаив дыхание. А я снова ращу когти… Сил переломать кости нет, хотя бы ткну в глаз ехидный, или сонную артерию вспорю.
Ведьма сама защелкала пальцами. Сперва одной руки, затем обеими. Бес толку. Демон с циничным взглядом провисел в воздухе, как положено свой срок и исчез. Пальмира на меня посмотрела с подозрением. А я уже тянусь к ней.
По плечу ее похлопала, выдавив дружелюбную улыбку. Нелепо вышло, но та смягчилась сразу.
– Слушай, – прохрипела мелкая. – Я на тебя зла не держу, но Туриэля надо вернуть. Или я твои деревни так задурю, что уже не проветриться будет.
Щелкнула еще раз. Снова демон возник.
– Он сам прилип, я не знаю, как его отлепить, – вымученно ей говорю и с лоджии ухожу.
За спиной щелчки, брань многоэтажная в мой адрес. Заклинания пошли… Еще раз ей щелкнула, обернувшись, пусть помучается. В кресло рухнула без сил, когтями черными в подлокотники вцепилась. Звук пропарывающейся ткани успокаивает мои нервы.
Пальмира предстает передо мной, тяжело дыша. Глаза выпучены.
– Ты издеваешься?! Сперла моего демона и сидит тут, когти точит!
Достала, сил нет. Плету заклинание. Первые же буквы, превращающиеся в ниточки стали биться об ее ауру, будто мухи об стекло.
– О, владыки, что это было?! – Берется за голову Пальмира и садится на подлокотник с ехидным взглядом. – Демона отдай, сука ты такая.
Щелкнула еще раз, зацепившись когтями пальцев друг о друга. Снова Туриэль возник в синем свечении. Ведьма даже не обернулась.
– Слабенькая ты совсем, демоница, – произносит издевательски. – А я–то думала придется с тобой еще повозиться. Если от травы и мочи троллей ты сопли пускаешь, что ж от грибочков с тобой приключится?!
Взвыла я в голос. Мелкая рассмеялась и подорвалась с места бодро.
– Достали эти безвольные существа, – фыркнула. – Не находишь, что все это скучно?! Пошли, я озерко зачарованное присмотрела неподалеку, и полянку с травой, что переваривает за полчаса любое животное, независимо от размеров. Мне ингредиенты нужны для дела. Тогда я тебе прощу и демона, и лешего, и то что бросила меня сиротинушку.
Прослезиться бы…
– Не пойду я с тобой, у меня дела, Пальмира, – простонала и носом зашмыгала.
– Ой, не реви, графиня, – замотала головой ведьма. – Не хочешь по моим делам? Давай тогда по твоим. Чем занимаешься, зачем сюда пожаловала? Давай, выкладывай, что за суета у тебя. С кем роман крутишь? Кому глазки строишь? Ухажеры где твои? Кому что должна и кто тебе обязан? Рассказывай все. Я теперь твоя правая рука и левая нога. Вздумаешь от меня избавиться, воскрешусь и сделаю из тебя такую куклу, что пугало позавидует.
– Я Красный ирис добывать хочу, – решила не кривить душой. – У меня сроки, Пальмира, не успею, и сгорит все герцогство, вернее континент этот. Одно Заморье останется.
На счет души я погорячилась… Ведьма усмехнулась, но неуверенно как–то. А я вид сделала жалобный.
– А ты точно демона не крала? – Спрашивает важно, в выражении лица прощение заочное.
– Сам привязался, мамой клянусь, – проговорила чувственно.
– А мама живая хоть? – Спросила дурында. – Познакомишь?
Теперь я руками за голову взялась. В рот траву сует мне мятную.
– «Кривая липка», кусай, да пошли, – говорит на тяжелом выдохе.
– А остальные?
– К утру оклемаются и подскочат. А Красный ирис – это что за ерунда? Польза–то какая? Денежная или магическая? Аль для еды?
– Ты откуда свалилась, Пальмира? – Смеюсь горько. – Поляна миров, знаешь, что это такое?!
Отрицательно мотает головой. А я ладоши мысленно потираю и злорадствую. Какое счастье. Нашла способ от нее избавиться…
***
Поехали в село вдвоем. Карой «кукла» по имени кучер управляет. Прихожу в ужас, анализируя ситуацию. Какая–то невменяемая, вечно маленькая ведьма превращает моих людей в безвольных существ. И делает это с легкостью. Используя дурманы и заклинания, которые я не могу распознать толком. Может это действие травы «Кривая липка»?!
А еще мой амулет Познания совсем иссяк. Никакого от него толку больше нет. Можно выбрасывать.
– Хватит смотреть так, будто это я украла дело всей твоей жизни, – фыркает на меня девка с такими тараканами в голове, что усы их, торчащие из ушей, уже вижу.
– Если ты хочешь выглядеть дамой, начни с платья по размеру, – отвечаю ехидно. – И голову вымой, от тебя несет, что блевать хочется.
– Так, покажи свой гардероб, мамочка, – кривится.
А может в замок ее заманить?!
– У тебя коварная улыбка! – Обвиняет вдруг. – Задумала чего?!
Ой! Мысли читает?!
– А ты за собой вину чувствуешь, раз так говоришь? – Подловила ее.
– Ты меня не путай своими заумными фразами. А то язык твой отнимется, и не так, как ты пыталась со мной, а действенно. Поняла?!
От ее угрозы мурашки по коже прокатились.
Вышли у особняка. Дышу свободной грудью. Девочки мои встречают, впереди рыцарей бегут.
– Что приключилось, графиня?! – Ревет Гекар. – Полегла рать?! Вы бежали?!
– Еле ноги унесли, – смеется мелкая. А смелая при чужих–то!
– Живы все. А это сестра моя младшая, – киваю на ведьму. – Немного не в себе, вырвала из лап насильников. Вот, поживет у нас, пока замуж не выдам за достойного.
– Ты чего?! – Нахмурилась Пальмира.
Ко мне Серафима обниматься лезет. И эльфы стоят неподалеку, мнутся. Заметила недобрый, скорее даже подозрительный взгляд Лаэля, направленный на «мою кость в горле». Видимо, почуял ведьму в этой сучке мелкой. Как бы не вышел конфликт с жертвами.
Начались активные обнимашки. Сказала, что все хорошо, завтра люди вернуться. Пошли в дом, решила ведьму искупать сперва и одежду ей найти. А заодно и попытаться утопить в ванной, если случай представится. На что и расчет.
Пока ванну готовили, кормила ее. Кушает доверчивая, будто три дня не ела. Интересно, а на нее крысиный яд подействует? А Цианистый калий? На мгновение я даже поддалась чувствам, что это ребенок невинный. Серафима так вообще с ней нянчиться решила. Пальмира глазки строит невинные, а та и рада услужить. Эльфы неподалеку пристроились, глаза огромные выпучили.
Алариэль ко мне подходит, как кошка вздыбленная, и на ухо шепчет:
– У нее амулет очень опасный, а она точно твоя сестра?
Не ответила, ибо ведьма на нас косится с подозрением. Как бы с эльфами не решила свои заклинания провернуть. За ушастых порву.
Поели, в ванную комнату ее повела. Маргарита белье и полотенца принесла. Отправила бабулю, чтоб под раздачу не попала. Сама в след за мелкой прошмыгнула. Та на меня косится недоверчиво. А я улыбку давлю.
– Хочешь мне спинку потереть?
– Ну да, – пожимаю плечами, а сама думаю, что амулет надо бы с нее снять и спрятать. Может вся сила в нем?!