Армия моя по замыслу должна на метров двадцать углубиться и встать дугой, защищая лесорубов. Это первые пробы, проверка реакции биоников на наше вмешательство в непривычном для них месте.
– Отряды вперед! – Командует Гекар, потопали солдаты в ногу, как единое целое, как римская фаланга или черепаха, я уж не разбираюсь до деталей, как верно называется…
Смотрю на сверкающие спины воинов. Все закованы в доспехи. Я настояла. Пересекают линию Поляны… Шаг, второй, третий. Тень листов цветочных накрывает. Не дышу, семеню следом. Руки мои дрожат. Лучники по бокам от меня со взведенными стрелами крадутся, целятся выше голов копейщиков, готовые поразить любого. Копья у воинов особенные, максимально возможные. Пришлось выдержать баланс между весом и длинной. Поэтому выбраны самые сильные люди для этого ответственного задания.
Остановилась военизированная масса на рубеже. Тишь да гладь. Иду неспешно вперед, нервы сдали, лук в руке моей зажат. Ноги мощью обросли, готова прыгать, точнее отпрыгивать. Мало ли, броня моя оплошает, было такое уже с крысой…
Нарывает зловещая тень. Казалось бы… но грудь вдруг наполняется радостью, предательской такой, самопроизвольной. Мимо первого стебля прохожу. Тоска в груди, словно это дорога моя до дома. Позади уже дровосеки примеряются, чтобы сорняки рубить на пути к Красному ирису. До него путь не близкий. Придется нам не один десяток цветов срубить, прежде чем до заветного ресурса дойдем.
Паутина видна, оплетающая несколько стволов и кустики. Пока еще редкий лес, видимость хорошая. Черную волосатую лапку паука оторванную приметила. С чего бы ей тут быть?!
Присматриваюсь, и понять не могу, толи я умом тронулась, толи насекомые поумнели. Два десятка здоровенных кузнечиков выстроились в шеренгу напротив нашего войска на расстоянии примерно пятидесяти метров. Стоят, не двигаются, усы к мордам зловещим прижаты, черные глаза–пуговки поблескивают. Видимо, лучи солнца отражаясь от доспехов солдат попадают и на них.
Монстры готовятся к атаке вполне себе организованной!
Люди ахнули, увидев то, что уже заметила я. По строю прокатился ужас. Войско дрогнуло. И в том же миг раздался мощный хоровой стрекот, заставляющий каждую частичку тела трепетать от страха.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. КОСМЕТИКА ДЛЯ МОЗГОВ
За спиной раздался звон. Это топор в перекаченных руках кузнеца отскочил от стебля ни с чем. Некоторые одарили деятельного крестьянина убийственными взглядами. Тот мотнул головой пугливо, на лезвие топора посмотрел. Видимо, зверушек он еще не заметил. И вот, произошло разочарование номер два: топор о стебель, как молот о наковальню.
Ноги ощутили вибрацию! Обернулась и глазам не поверила. Мощная зеленая шипастая туша прыгнула прямо на войско, игнорируя выставленные копья. Как по закону подлости, никто из солдат тварь даже не зацепил. И тут началось бегство! Все ринулись с Поляны, побросав свое оружие. Лучники так вообще не стали стрелять. Гектор меня оторопевшую схватил и назад потащил. А на передовой уже пиршество. Челюсти по доспехам елозят, создавая мерзкий скрип, жертва отчаянно вопит… Еще несколько кузнечиков прыгнуло к своему сородичу, и все дружно стали терзать двух неудачников. Визг, крики, хрипы, брань. Люди мелькают перед глазами, спасаясь от тварей кровожадных.
Но основная масса насекомых осталась стоять! У них тут что, турнир?!
Вылетели с Поляны пулей. Оскар кричит не своим голосом на воинов, те падают, жмутся, трясутся. Вот, что значит не рыцари, а простые солдаты.
Опомнившись, из лап рыцаря высвободилась не без грубости. Развернулась на выходе с Поля, лук вскинула, прицелилась и пустила стрелу в белозубку. Прямо через визуально частые стебли в бок хитиновый вошла. Взревела тварь, развернулась, чтобы на меня прыгнуть и, получив еще две, завалилась на бок, вероятно, передумав. Убила и двух других. Надо было раньше действовать, стадное чувство сработало и помешало здраво мыслить. Расслабилась совсем. Позабыла, что бывают такие страшные существа.
Толпа монстров не спешит мстить, словно барьер у них неких имеется. А трое выскочивших – просто исключение из правил. Надо бы за раненными идти, да тишина там и кровь… море крови. Я по запаху чую. Сожрали их. Вот же я дура, пустила людей на смерть!
Отступили к лагерю. Некоторые до частокола вообще ползком передвигались. Страх такой охватил, что ноги у бедных подкосились. Обернулась еще раз, пропали монстры и не сподобились гнаться. Трупов белозубок не вижу, мною оставленных. Что–то совсем мне это все не нравится. Не дадут нам так просто взять этот клочок Поляны. А еще я поняла, легче дерево красное снести, чем стебли эти. Неужели все дело в том, что на окраине нетронутые цветы твердеют, превращаясь в камень?! Я ведь молодые стебли в подземелье кромсала когтями на ура.
– У тебя топор из бронзы?! – Рычу на дровосека, отбирая его покореженный топор.
Глазами прохлопал ошалелыми, но ответил сипло:
– Нет, каленая сталь, хозяйка.
Вот же попали... А чем же рубят у Шоберта? Точно! Пойду, спрошу. А вечером наведаюсь в облике черном сюда. Стрелы нормально заходили в тела монстров, значит, разорву их в чертовой бабушке легко. Зверею, ибо за людей своих жаба душит.
Триста конников со мной во главе с Оскаром. Моя личная охрана, состоящая исключительно из рыцарей. Убедили меня в эти неспокойные времена иметь такую. Хотя на самом деле, просто от безделья затесались ездить.
Пошли в сторону плантации, где когда–то дебютировала.
Оскар со мной поравнялся на своем «пони». В глазах укор, будто мой папочка, который хочет отшлепать.
– Вы опрометчиво поступаете, миледи, – выдал он. А я на небо посмотрела, чувствую, Эрей Авель тоже хочет по моей заднице приложиться, как раз выйдет на обе ягодицы одной ладошкой.
Прости меня, любимый, я… добьюсь своего. Ты не спеши с выводами.
Ничего рыцарю отвечать не хочу. Едем параллельно Поляне, посматриваю на нее. Паутина есть, а пауков не видно. Ощущаю движение, звук слышу. Пытаюсь до растений достучаться, я ж сока Лешего попила, у меня ментальная связь с флорой. Ничего. Не отзываются биоинженерные создания. Ведь, как понимаю, и растения из той же оперы. Слух мой истончился, доносятся до меня звуки сквозь гремящее железо и топот копыт. Всматриваюсь в мелькания меж стеблями. На глубине параллельно нам идет армия биоников… И тут до меня доходит! Это они на мою персону так реагируют!!
Поляна миров – создание древних. Владыки сюда не суются, только сверху летают. Иначе зачем тогда мы, какой смысл в рабах?! Бери топор по своим габаритам и коси сам тут все. У владык силищ немерено, что им стоит Поляну вырубить и бутоны расковырять?! Ничего не стоило бы… если бы не магия древних, защищающая от посягательств врага. Если на меня бионики только реагируют, то на владык сама Поляна, точнее ее поле. Наверное, тот же принцип, что и в моем замке. Чужих не пускать.
Вот я и разгадала один из ключевых моментов этого мира!
Восторжествовать бы. Но… Вся эта толпа звериная, как бы не стала накапливаться еще больше, и беды не случилось с теми, кто уже добывает.
Соскочила с дороги. Повела коня дальше от Поляны. Чтобы белозубки не учуяли. Оскар за мной. Лошадка его ржет недовольно. А что делать?! Поедем не по дороге, а по полю, чтобы большее расстояние было до уродцев. Может остановят свое шествие, решив, что потеряли из виду. Кстати, это мне на руку. Можно выманить их куда–нибудь и съесть, ой… прибить. Это же роботы! Таких не жалко.
Пошаркали по полю всем рыцарским отрядом. Никто слова не говорит против. Графиня так решила, скапризничала…
– Графиня, если вы что–то ведаете, я тоже должен это знать, – решил насесть на меня Оскар, догоняя.
– Белозубки за нами идут, не хочу их в лагерь Шоберта вести, крестьян невинных жалко. Слушай, Оскар, а научи меня мечом владеть?
– Прямо сейчас, миледи? – Усмехнулся важно. – Ходят слухи, что вы уже как минимум второй меч герцогства.
Коня притормозила. Позади отряд отчаянно загремел железом. Как бы ДТП не сотворила. Тяжеловооруженные они ж, как автобусы…
Спрыгнула. Оскар следом. Смотрит с тревогой, отряд остановился. Шум прекратился грузный и сразу вороньи карканья начались.
– Прямо сейчас давай, – заявляю. До доспехов рыцарских я додумалась, а вот с когтями моими беда. Их сразу с монстром олицетворяют, надо колюще–режущие предметы осваивать, чтобы становиться полноценной Жанной д’Арк.
– Э… вам бы шпагу тоненькую, миледи, – тушуется вроде, а у самого улыбка кривая. Подъехали ближе всадники. Приближенные рыцари Оскара. Стали спрыгивать. Все без шлемов, красавчики. Шлемы на седлах висят, у некоторых на поясах прицеплены.
– Графиня, для меня будет честь, – начал один из них, другие на него злобно посмотрели. – Если вы возьмете мой клинок.
Все же слышат, засранцы. Хоть и на расстоянии едут. Тоненький меч протянул. Оскар одарил его взглядом недобрым. Трое рыцарей стоят мнутся, тоже хотят свое оружие предложить. Первый смотрит на меня благоговейно. Если приму клинок его, все… влюбится сразу и покончит с жизнью из–за безответной… Дилемма.
– Оскар, давай свой, – заявляю важно.
– Миледи, что вы, у него двуручный, – начали отговаривать.
Оскар смеется с гордо выпяченной грудью.
– Два двуручных, – поправляет своих подчиненных. – По одному на руку. Я без щита люблю, все удары на доспех.
И на голову, хотела добавить. Но не стала.
– Вам и для скорости нужен легкий клинок, миледи, – произнес еще один рыцарь. Уже два десятка окружило. И что теперь делать?! Стукнуло в голову, что сею секунду. Мне вынь да положь. Я ведь теперь барыня.
Чувствую, им всем в радость, что женщина заинтересовалась делом всей их жизни.
– Покажите мне самые интересные приемы. Кто что может, только без травм и увечий, – решила выйти из положения.
Три сотни рыцарей круг большой организовали, спешившись. И начал Оскар мне азы рассказывать и на рыцаре обозначать удары. Другие перебивают, хотят тоже показать хитрости рукопашной схватки. Чуть ли не в полную силу уже начали, разбившись по парам. Оскар головой мотает, распоясались рыцари. Всем хочется передо мной выслужиться, чтобы заметила. И заметила… одного темненького, напоминающего мне кое–кого.