Я в тупике. Понимаю это и подношу руку. Пальцем пробую, кожу иголки морозные показывают, и это так приятно! Перед глазами мелькнула картинка. Будто я где–то выше и вижу все с высоты намного превышающую эту. Портал?! После этой мысли за пару мгновений целое слайд шоу пролетело в голове с картинками видов и ракурсов. Я еще не осознала, что это. Но поняла. Точно портал… и он спрашивает. Куда меня отправить?!
А как ему ответить?! Если я тут впервые, сама не знаю куда. С опаской окунаю руку, а затем делаю шаг. Дыхание перехватывает. Не вижу ничего, глаза зажмурила. И долго не могу тут оставаться! Зима, как непривычно ощущать морозный холод! Выхожу обратно. Нет… если попытаюсь снова, пробуду в портале еще меньше. Выдохнула пар. И понимаю, что уже не там, где прежде!!
Эта платформа меньше. И я выше! Почти у самого края. Вижу нижние уровни и самый низ. Множество сколопендр, пронизанных каналами. Тысячи! Ряды, уходящие в туман, а между ними такие же платформы, как моя первая. А еще чуть выше и поодаль я заметила в темно–розовых шарах уменьшенные версии этих монстров. Бусинки или икринки. Сперва глаз зацепился за вереницу из них, которая переросла в грозди «виноградные». Вот тут–то я ужаснулась этому нескончаемому количеству всех этих тварей. Здесь некое производство, поставленное на конвейер. И все тут будто бы живое, работающее само по себе. Нескончаемые процессы, цикл.
Но где же древние?! Вижу неподалеку ряд из трех порталов. Эта платформа круглая, шагов на тридцать в диаметре. Идеально гладкая, твердая поверхность. Вроде и не из железа, но и не из камня. Материал плотный и монументальный. Канал розовый к нему идет. Диаметром в метр–полтора. Проследила взглядом: уходит выше до соединения круглого и расходится на три. Оглянулась на ближайшую платформу, что подальше и повыше. А на ней фигура стоит! Сразу и не поняла, просто темно–розовое на фоне сплетений. Человеческий силуэт! Платформа выше моей метров на тридцать. Если с масштабами угадала, и это действительно человек. Судя по диаметру канала, так и есть.
Смотрит прямо на меня. Неподвижен!
– Доброе утро! Хочу поговорить! – Кричу ему сквозь этот гул, я будто в метро когда поезд разгоняется в тоннеле, собственный голос едва слышно. Горло рву, чтобы хоть на ухо подруге донести. Ничего не слышно, а потом саднят гланды. Так и сейчас.
Дернулся человек, отшатнулся и исчез.
Понеслась к порталу новому. Нырнула туда и мысленно подумала о той платформе, где древний стоял. Холод пробил до костей. Выдержала секунды три. Выскочила, съежившись. И увидела его!
На четвереньках на краю ко мне спиной, или задницей, если уж быть точной. Видимо, меня пытается высмотреть на нижней платформе. Обычный худенький человечек одетый в мешковидную тунику. Худые длинные пятки без обуви, обнаженные тоненькие ручки, согнутые в локтях и длинные волосы, свисающие до самой земли.
– Простите! – Крикнула.
Человек обернулся и перевернулся на спину резко. И все это на краю! Едва не сорвался. Глаза большие черные, совсем не человеческие в меня впились. Мордаха длинная худая и такое впечатление сложилось, что детская… Он с меня ростом, и еще ребенок?! Вот тебе и древние. Они, похоже, под три метра. Не примут за свою, уж точно.
Замерли мы оба.
– Понимаешь меня? – Кричу, не решаясь даже дергаться. Свалится еще, а потом меня обвинят и под суд.
Кивнул!! И вдруг сорвался с места к порталу, только пятки и засверкали. Я за ним. Вижу, что как только заскочил туда сразу и исчез.
Нырнула в мороз на секунду, задержав дыхание. О парне думаю, или это девушка?! Выскочила, кончиков пальцев не чувствую. Грею их ртом. Сразу ощутила, что шума меньше теперь, ушам полегче стало. Вижу спину парнишки! Гаденыш в очередной портал ныряет. С тела холодом веет. Бедный, у него жирка–то нет. А судя по походке он себе причиндалы хорошо подморозил.
– Я поговорить пришла! С миром пришла! – Ору в след проныре. Непривычно громко вышло. Опасаюсь, что еще больше напугала.
Решила за ним не спешить. Осмотрелась, отогреваясь. Понять отмороженным мозгам оказалось не трудно: еще выше поднял портал. И платформа эта уже не такая крупная. Метров десять в диаметре и портал тут только мой и тот, куда нырнул детеныш.
К краю подошла. Дымка рассеялась с этого ракурса. Вижу больше теперь и дальше. Сферы круглые повсюду, к ним и идут каналы тоненькие. Сквозь все эти конструкции свет белый пробивается, перерастая в малиновый. Далеко и высоко, в дымке, словно в облаках, солнце в форме яйца рассмотрела. Вот он и источник розового света. Довольно мощное излучение от него идет. Но почему–то не слепит. Все внутри меня говорит об одном: то яйцо, ни что иное, как источник всей это силы и производства. Сердце в сердце. И от него веет жаром, даже на таком неизмеримом расстоянии ощущаю это своей кожей.
Уловила движение на платформе чуть ниже и дальше меня. Три фигурки перебежали из одного портала в другой. Предчувствуя волосами на затылке неладное, обернулась к порталу, в который вошел детеныш. И правильно сделала. Стоят двое взрослых древних с выпученными черными глазами в форме яйца, волосы до плеч прямые и поблескивают от немытости, носы мощные, губы, словно перекачены гелем. Доспехи в виде наплечников и нагрудников до живота вполне себе увеличивают их и без того широкие плечи, а плащи до пят придают величественности. Ниже живота тряпки, прикрывающие причинные места, мощные голые ноги ниже колен переходят в латы. Ноги босые, тут оплошали.
И вот эти два спартанца трехметровых еще с копьями стоят, опущенными вниз под углом, но готовыми в любую секунду на меня устремиться. Рассматривают гостью с неким интересом и не спешат нападать. Поняла я, почему мне доспехи знакомыми показались, от больших центурионов эта броня, и оружие тоже ихнее. А значит не стреляющее.
– Здравствуйте, э… жители сектора ноль три, – решила подчеркнуть, что я в курсе дел. Глазами хлопнули синхронно, сгорбились, копья в руках дрогнули.
– Существо говорит, говорит, говорит, – протараторил один другому, не сводя с меня глаз. Голос человеческий, довольно насыщенный. Не драконий, но на грани. У Зураха мощнее.
– Спроси цель, цель, цель, – проговорит так же быстро его товарищ.
– Хотела узнать, зачем вы посылаете гибер–биоников на мирное население? – Беру быка за рога.
Ощетинились вдруг, копья выставив. Между нами шагов десять. И я решила от портала своего немного отойти, мало ли со спины зайдут.
– Цель истины, предназначение, предназначение, предназначение, – пробубнил один из них и сделал шаг вперед. – Уходи, уходи, уходи.
– Не уйду, не уйду, не уйду, – передразнила и лук материализовала. Оба отскочили в испуге, да так прытко!
– Три раза – это истинная правда! Три раза она знает три раза! – Загалдели.
– Маг! Маг!
– Маг! Маг! Маг! – Заверещали и скрылись в портале…
Стою, как дура и думаю над тем, что же делать дальше?! К своему порталу подошла. Уловила движение на платформе моего же уровня, только метров на сто подальше. А еще хижины увидела! И конструкции, похожие на здания небольшие или будки. Все в мареве было, а теперь суета местных туман разогнала, вот и узрела их первый лагерь.
Страшно… Частицы черные прошу броню под кожей нарастить. Трясутся бедные, вибрация мне передается. Нехотя наращивают плотность и жилы укрепляют с мышцами. Надо сильнее становиться, мало ли схватят и повяжут. Или скормят сколопендре, вот чего опасаюсь. Но все–таки надо получить ответы!
Нырнула в свой портал, думая об увиденном лагере. И вышла через несколько мгновений в желаемом месте. Платформа на половину футбольного поля. Все строения шалашные из брони центурионов слеплены и, похоже, есть куски от чешуи сколопендр.
– Истина дает нам знаки, но не направляет, – раздалось монотонное позади. Обернулась, сидят в кругу детеныши и старик в центре, морда изрыта морщинами так, что почти не разберешь где какие элементы лица очерчены. Только глаза побелевшие, розовым отдают. Слепец?!
– Чужак! Чужак! Чужак! – Пропищал тоненько один из детенышей.
Завизжали детеныши и стали сматываться. Только дедуля и стался, морду в мою сторону повернул, сидит, как сидел в поле «лотоса».
– Здравствуйте, мудрец, – поспешила обозначить дружелюбие. – Я пришла за ответами, и не причиню вам вреда.
Заморгал старик, но остался неподвижен. Вижу, что воины с копьями меня окружают. Со всех сторон подошли. Не хочу я никого тут убивать. Пришла в их мир, в дом их.
– Маг! Маг! Маг!
– Чужак! Чужак! Чужак! – Прокомментировали вокруг.
– Истина не дает ответов сама, – произнес старик с неким сарказмом. – Чужак маг пришел забрать ее у нас.
– Враг! Враг! Враг! – Взревели воодушевленно воины и пошли на меня.
– Я дам свою истину! – Воскликнула, а сердце уже в пятки провалилось. Замерли воины. Кончики копий уже в нескольких шагах!! Заколют ведь сектанты и глазом не моргнут!
– Истина внешнего мира нам не нужна! – Воскликнул. – Зло поселилось, зло поселились, поселилось, поселилось.
– Да! Да! Поселилось, поселилось! – Подхватила дрожащим голосом. – Помогите понять, мудрец! Я друг! Друг! Друг!
– Три раза – это истинная правда! – Закричали аборигены хором. – Три раза она знает три раза! Она друг, друг, друг!
– Староверы, староверы! Староверы! – Закричали где–то. Воины загалдели тихо, часть копий в сторону направили.
– Староверы пришли, – выдохнул дед. – Чума внешнего мира нам не страшна, им страшна. Ты не друг, чужак, три раза не истина для нас от тебя, а хитрость. Иди с ними, и истина даст нам новый шанс.
Ничего не поняла. Показались люди! Пятеро. Вполне себе обычные, только с одеждой беда, лохмотья в районе трусов, и все. Морды, будто с острова необитаемого лет двадцать не слезали. В руках мечи, позаимствованные у центурионов, что поменьше.
– Хранители истины все иссекают, – раздался хриплый голос от человека.
– Старовер, угрожающий хранителю истины – враг, – выдал один из воинов.