Справа по изогнутой дугой стене между зубцами мелькает фигура. Бежит мой конкурент от меня подальше, прямо на охранника, воспользовавшись тем, что тот спиной стоит. Подскочил, обезвредил. Убил, похоже, перерезав… ой, мамочки. Решила в его сторону пойти. Вся грязная работа на нем. Людей жалко, но что поделать?! Крадусь на цыпочках на полусогнутых.
Двор вижу ночным зрением. Ходят стражники, но как–то неуклюже. Пьяные?! До башни сквозной дошла. Мерзкий запах учуяла, навивающий что–то из прошлого. Едва уловимый след. Не могу вспомнить, прохожу дальше за шпионом. Первый стражник показался, аккуратно уложенный. Перешагнула его. Дальше квадратная башня, а за ней цитадель. Стена этого замка не замкнутым кругом идет. В цитадель с двух сторон упирается. А лазутчик как раз к ней и умчался. Вижу, карабкается по ее стене, зацепившись за веревку. Ловко. Спешу, перешагивая второго стражника. Чуть на факеле притушенном не поскользнулась, пока рассматривала шпиона, фигурой вылитый эльф. Тоненький такой, юркий.
Вверх посмотрела, блеснул купол, ниточки вижу, к башне идут они, что на цитадели прямоугольной стоит. Неужели маг там сидит? А граф с графиней в цитадели, а не дворце? К чему такая перестраховка?! Ладно, в любом случае, если их там нет, по крыше можно и на дворец перелететь, что в центре замка красуется, и, похоже, спят люди. Огней во всем замке не так уж и много. И такое впечатление, что слишком мало, будто намеренно затеняются дорожки.
И снова этот мерзкий запах веет со двора. Не всегда я рада своему острому обонянию.
Приближаюсь к цитадели. Плету заклинание и достаю свою веревку с кошкой. Запуталось все. Присела, стала распутывать, затаив дыхание. Главное не шуметь! Закинула на стену кошку сразу, но вот не цепляется она! Съезжает. Звенит мой крюк предательски громко!
Четыре раза забрасывала, но безрезультатно. Кирпичи на стене массивные, прорехи имеются и соблазняют на мухлеж. Когти вырастила и поползла так. Что мне эти три этажа, на один коготок. Взбираюсь на крышу, и вижу, что мой шпион притаился и ждет у края неподалеку. И смотрит в мою сторону! Глаза большие напуганные, темно ведь. Только шумно. Эльф!
И, похоже, это он мои кошки сбрасывал! Гаденыш.
В руке кинжал, уши прижаты. Три метра между нами.
– Эй, я тоже лазутчица, – шепчу, а он дергается на мой голос, щетинится. – Давай не будем друг другу мешать? Хорошо?
Кивнул неуверенно и остался в той же позе для прыжка.
– Слушай, давай на чистоту, – шепчу. – Если бы я хотела сделать тебе плохо, или насолить, то давно бы тревогу подняла. Когда увидела, как ты первого охранника прикончил.
– Допустим, – выдал ответ и немного отступил, но позу угрожающую сохранил. – Знать мне ненужно, зачем ты здесь человеческая женщина, но не мешай, и не иди за мной, тебе ясно?
– Ясно.
Развернулся и помчался по крыше в сторону башни. Решила подождать, нервный эльф какой–то. Что ему тут надо?!
Иду следом аккуратно. Приметила навес у башни, под ним дверь распахнутая. Через нее мой коллега и вошел. Иду за ним, потому что нет у меня иных вариантов. Цитадель я знаю плохо. А вот дворец… Стоп. Обернулась к нему. На балконе огонек горит! Фигура стоит в ночнушке просвечивающейся. Графиня! Не успела я опомниться, появился еще человек и вдруг резко потянул Дарию за собой. Та вскрикнула, но как–то сдержанно. Вскипела моя кровь. Ее в неволе держат?!
К черту эльфа. Я своей дорогой. К краю крыши подхожу. На навес соседнего здания примеряюсь. Усиливаю ноги и прыгаю. Метров семь, а то и десять лечу. Удар! Слишком громко! Из арки оконной, что подо мной, суета доносится.
– Ты тоже слышал?! – Прошептал мужчина опасливо.
Сжалась, замерла. Высунулся стражник из окна.
– Куда ты, – раздался тревожный мужской голос позади него. – Замок ведьма прокляла, тут и не такое услышишь. Сожрет тебя чума черная. Кто мне долг отдавать будет? А ну назад.
Жду… Стихли собеседники, удалились, похоже. Когтями цепляясь по черепице ползу, как ящерица. Наклон сорок пять градусов. Башенку присмотрела, что балкончиком завершается. Туда и полезла, меж кирпичиков впиваясь. Какая к черту веревка?!
В одном уверена, костюм поглощающий ауру хорош, как ни крути. Меня не видят! И поле пропустило именно поэтому. Не знаю, какими приемами пользуется эльф. Да Бог бы с ним. Поднялась на балкончик закругленный. Через арку виднеется помещение, парочка свечей горит, уже наполовину истопленных, тихо. Нырнула в комнату безлюдную. Узнаю этот зал. Малый обеденный. Запах еды разносится не первой свежести, за столом неубранные остатки пиршества. И сквозь все эти ароматы мерзкий запах прорывается. Снова он преследует меня!
Три шага сделала, ощущаю приближение, шлепают по мрамору тапки. Кто–то приближается! Спешит! Сливаюсь со стеной в неосвещенной зоне. Дверь отворяется со скрипом. А с ней и свет озаряет комнату. Девушка с лампой в руке заходит, бубня себе под нос что–то. Служанка, судя по фартуку и одежде.
Смотрит исключительно на стол, это спасает меня от внимания и нежелательного крика.
Идет к нему с явной спешкой, присаживается, поставив светильник, и начинает есть с тарелок остатки!! Жадно так, торопливо! Хлебает громко и чавкает сочно. А еще мычит, наслаждаясь процессом.
– На запас бы еще, – приговаривает девица. – А то чайки набегут скоро, пожрут самое сладкое. Особенно толстуха, потеет, спешит по лестнице тяжело ей. Ха–ха. Давай, давай, мяско–то я успею. А лорды зажрались совсем. Ммм, вкуснятина, ням, ням… Ой, пьяная уже. Как бы под платье крестьянские не полезли и не обрюхатили. Упаси, владыка. Рыцаря бы подцепить, на хозяйство чтоб забрал. Дура, повелась на замок. Это ж надо, мертвое и мрачное на зеленое сменить. Ни за ягодами, ни за грибами, в лесу хоть прикорнуть можно…
Понимаю, что нужна мне жертва. Иначе я буду долго искать Камиля. Доспехи черные ращу вместе со шлемом. Вариантов других не вижу. Делаю шаг, оборачивается девка воровато.
– Ты чего жрешь со стола, отрепье? – Говорю злобно, подделывая голос под мужской.
Съежилась девка и вдруг как вскочит из–за стола! В ноги мне падает!
– Смилуйся рыцарь, не кормит нас хозяйка, все на войско графское. Одичали мы, оно ж все свиньям на корм, да в яму помоечную.
– Хорошо, не реви, – рычу. – Где Камиль, говори быстро?
– Так в графских покоях, – пропела, шмыгая носом и стала подниматься. – А вы, сэр рыцарь…
– Молчи, оборванка, – обрезаю. – Где покои его, веди. А я пока подумаю, плетей тебе всыпать, аль повесить сразу за косы твои немытые.
Затряслась бедненькая, повела, сгорбившись. Зря я так, жалко ни в чем не повинных девочек. Судьба крестьянская горька в доме господ, такой сама чудом избежала… Коридорами темными, лестницами идем. Стражу встретили разок. Иду уверенно, в шлеме не видно, что я женщина. Ладно там доспех черный, странный. Рыцарь же. А они причудливые порой. Вот и охранники, видимо, так и решили. В стену вжались, когда мимо проходила. А вонь тем временем усилилась.
Очередной зал, в конце которого комната со стражей. Остановила служанку.
– Вина мне принеси, – прошипела на нее. Умчалась девка. Мне и нужно ее с поводом отсюда убрать, чтоб не поранилась, или не обвинили ее в пособничестве мне. Вот что бывает, когда руки покровительницы до подопечных не доходят. Мой замок под властью Камиля, слуги не кормлены, графиню кто–то насилует.
Шпагу из омута вынимаю и к охране иду.
Звякнули железом рыцари, выпрямляясь. Четверо тут, еще столько же неподалеку за столом. Сразу и не увидела.
– Лорд тьмы герцог Валерий, – изобразила бас. – К лорду от маркиза Эриха с секретным посланием от императора.
Сморозила ересь на ходу. Но подействовало! Рыцари вскочили, выстроились. А те, что у двери расступились, открывая суетливо. Панику ощутила, и некоторую оторопь.
Передо мной аккуратная комната в томном свечном свете, накрывающим сверху мягкую мебель и убранства. В ней никого, и даже намека на присутствие нет. Справа и слева по арке в две смежные комнаты. И вонь эта ядреными потоками в мой нос пробивается, портя все первые впечатления.
Вонь из правой арки идет. Решила в другую сторону. Крадусь. Мысли опасливые в голову лезут, слишком тихо. Дверь позади скрипнула, будто ножом по сердцу. Обернулась резко, догадавшись шпагу острием в пол поставить. Мол, я с миром и по делу, а не прибить.
– Постойте, лорд, я должен вас представить, – вылезла морда из дверного проема. Неужели начали думать, опомнились рыцари?
– Я с секретным посланием, – бас включаю, продолжая движение.
– По секретным не представляют, идиот, – рявкнул другой рыцарь на этого. Дверь запахнулась обратно. М–да.
Заглянула в комнату. Тихо, пусто и ожидаемо, что так будет еще с холла, судя по ощущениям. Помещение лоджией продолжается, а там лежаки, столик с фруктами и вином через арки резные виднеются. В самой комнате довольно открыто все, интимный свет, источаемый догорающими свечами на подсвечнике в виде кактуса, навеяло о доме. Выглянула наружу, окончательно убедившись, что Камиль в уголке не прячется. Развернулась в другую сторону, в которую идти не хотела из–за мерзкой вони.
Правая арка шторкой завешена, понятно, что дальше спальня. Пробираюсь, аккуратно отодвинув и вылавливая любые шорохи со скрипами. Где–то за стеной мышь скребется. И больше никаких признаков жизни. Вижу кровать огромную, застеленную. Мебель резная, оконные арки с развивающимися шторками от ветерка. Свежо. Но вонь эта только усилилась.
Обошла кровать с обеих сторон, заглянула под нее, в шкаф нос засунула. Нет лорда! Да как так?! Охрана же стоит, и эти ничего не сказали. Уверены, что Камиль тут?! И что теперь делать?!
Пытаюсь источник запаха найти. Может, скончался граф и разлагается? Начинаю, как собачка обнюхивать все вокруг. К дальней стене, где кровать, ведет чуйка. Взобралась на ее, перинка мягкая, утонуть бы да поспать. Стягиваю покрывало, одеяло. Трупв нет. Подушки обнюхиваю, выше лезу, на душку, к картине живописной тянусь. Масляные краски немного сбили запах. Кровать скрипнула недовольно, повело меня к стене, ладошки выставила и деревянную перегородку почуяла.