– Двух графств вряд ли, – бросила в ответ и пошагала к дороге, увидев, что на горизонте возникли мои ребята, скачущие галопом. Я никому ничего толком не сказала. Потеряли свою графиню, бедненькие. А теперь всполошились, как муравьи с разоренного муравейника.
Конь мой куда–то исчез, видимо, испугался. Остается присоседиться к какому–нибудь рыцарю. Или отобрать его лошадь.
– Я не сторонник грубой силы, графиня, – раздалось позади. – Особенно, если соперник женщина. Но вы не оставили мне выбора, я подам жалобу королю! И обращусь в коллегию магов!
– Посчитайте ущерб, сэр Эрих, я возмещу, – отмахнулась. Сейчас меня волнует, как выглядит Поле, после «бульдозера». И самое важное! Не пострадал ли кто?!
Маркиз не стал преследовать. А я унеслась вместе с прибывшими рыцарями. Мимо всех возгласов и укоров со стороны приближенных, я помчалась через мост Балейска к своей плантации. Еще на подходе, по левую руку я увидела борозды от ног железного монстра. Вспахал он на своем пути все к чертовой бабушке. Много рыцарей и солдат привлекли эти следы, люди опасливо держаться на расстоянии, но пытаются понять, что это было. Слухи разные, и есть очевидцы, как я поняла. Но что они могут сказать и как передать увиденное?! Если сравнить не с чем, разве что со стократной коровой.
Следы привели к проталине шириной в тридцать–сорок метров и уходящей прямо до конца видимого расстояния. Пни и поваленные стебли вперемешку с раздавленными бутонами сорняков и даже Ириса. Не обращая внимания на все предостережения Оскара и Гекара, рванула по этой протоптанной дороге. Несколько поворотов и на прямой линии с моим паукообразным центурионом, на котором восседает несколько белозубок с победным видом.
Наивные…
Робот, что выше уровня цветов примерно на половину, с четырьмя остроконечными ногами и лапами напоминает больше даже не паука, а скорпиона. Весь в бронелистах, поршни выпирают, как у экскаватора, и всякие шестеренки в прорехах между броней виднеются. В некоторых открытых частях высмотрела застрявшие конечности белозубок. Шестеренки зажевали. Вот почему он замедлился! Броня помятая, измазанная в зеленой крови, куски гигантских насекомых заметила и на резаках, что выглядят, как настоящие мечи, только величиной каждый с целое дерево.
– Защищайте графиню! – Ревут позади рыцари. А я остановилась у робота и смотрю на кузнечиков, которые на меня даже внимания не обращают. Не так уж их и много осталось. Вокруг вообще нет. И не нападают, чего и следовало ожидать. Ведь я не в зоне цельной Поляны. А вот если переступлю новую границу, тогда они и нападут. Раскусила я вас ребята, хоть и не без риска.
Поворачиваю коня и на рыцарей ошалевших смотрю. За спиной робот и уродцы на нем. В глазах мужчин страх и непонимание. Они увидели ЭТО. А мне хоть бы что.
– Оно самое! Графиня, прошу, бежим! – Молит меня Ролан с мечом наголо.
– За мной! – Кричу властно, разворачиваю коня и мчусь по квадрату дальше до самого выхода. Вскоре убеждаюсь, что промахнулась в своих расчетах не сильно, лагерь роботом не задет. Первый квадрат замкнут полностью, а квадрат большей площади примыкает к первому, и он тоже обрамлен. Но это основательно я проверю ночью.
– Готовьте тысячу лесорубов, берите мечников, да всех, кто умеет рубить! Лошадей, веревки, повозки, привлекайте все мощности! – Начала торжественно, прибыв в лагерь. – Весь квадрат теперь наш. И на него я даю пять дней. Ты понял, Ролан?!
– Да, графиня…
***
– Ты знала, что сумеешь подчинить эти машины? – Удивляется Эрей Авель, когда бросаюсь в его объятия счастливая и удовлетворенная от удавшихся планов.
– Когда давала тебе обещание? – Уточняю, закапываясь в его кудряшках ароматных. – Конечно знала свои возможности. А ты думал, я опрометчивая и ветреная человечка, которая говорит красиво, но не делает?
– Именно так, – признался засранец. – Но я ошибался. И принял на веру, как твои подопечные человечки.
– А ты с ними общаешься?
– Я чувствую их. Но сторонюсь, ты же знаешь…
– А ты слышал меня в эту ночь?! – Спросила вдруг.
– Приходил владыка Мора с двумя своими приемниками. И да… я слышал тебя. Но не было необходимости лгать им и даже встречаться с ними. Основную причину ты знаешь.
От главы можно и сгореть, если тот пожелает. Знаю…
– Что думают они? – Глупый вопрос задаю, но мало ли.
– Они не понимают. Многие среди владык считают, что вернулся черный владыка и пробудились древние. Клесана молчит. Ее зова мы не слышали уже давно.
– Что значит зов?!
– Призыв к войне или серьезным действиям. Это самое большое счастье для нас, когда королева нуждается к своих владыках, – произнес трепетно, что даже противно стало.
И тут вдруг меня осенило. Почему они не трогают все эти строения: башни, замок… все проявления древних, вырвавшиеся на свободу. В том числе и робот. Они ждут внимания Клесаны!! Чтобы она созвала их.
Я будто на волоске от гибели. Надо мной топор навис. Страшно стало. Обнял любимый, чувствуя мой трепет…
Благодаря подкреплению рыцарей Камиля за неделю было собрано полторы тысячи бутонов. Всю пыльцу я складываю к себе в замок. Самое надежное место, что пришло в голову совсем недавно. А настроенные в Балейске склады даром не пропали. Теперь их используют мои вассалы для провизии и вооружения.
Решила прибрать к рукам и плантации Шоберта. Барон остался без поддержки. И вот, весь его урожай, что он не успел переправить, и мощности вместе с рабочими загребла себе наглыми лапками. Добавила им людей и инструмента, увеличив производительность вдвое. За неделю они принесли мне двести бутонов, работая на таком энтузиазме, какого эти плантации еще не видывали! Еще бы! Крестьяне бок о бок с рыцарями пашут! Где такое видано!
Итого уже к двум тысячам приближается сбор мой! Бухгалтерию веду сама.
Чем дальше от границ, тем гуще растет Красный ирис. И это неслыханно радует. Робот больше не нужен. Я запустила его еще раз, успел он пройти пару километров, и батарейка села. А счетчик в центре управления показал мне цифру далеко за десять тысяч бутонов! Осталось дело за малым, собрать все до Церемонии!
Дни вереницей, как и телеги с добычей тянутся бесконечно медленно. Но все по графику, все рассчитано.
И вот, очередным белым днем замер мой Балейск. Упал на колени. Ибо пришел владыка Мора посмотреть на меня!!
– Я пойду с тобой, – заявляет Эрей Авель решительно.
Мор у ворот моего замка! Злится, рвет и мечет!! Колебания ощущаются даже через стены дворца моего. Не все в его власти в королевстве подопечном. Замок пропитан тревогой, щетинится магия древних. Такая вражеская мощь сейчас за стенами впервые.
Дрожу, но иду. Накинула самый пышный синий наряд. Воротник стоячий, прическа тоже дыбом. Глаза накрасила хорошенько, веки свинцовые, ресницы, корова позавидует. Каблук повыше, самой неудобно, как на ходулях, ну да ладно.
За аркой все в зеленых узорах, десятки расцветок, что глаз рябит. Магия красоты и грации. Крылья распустил, стоит владыка в ожидании. Вышла из арки неспешно, кровь стынет в жилах. Позади мой любимый. Не за себя боюсь, за него страшно!!
Спиной ко мне стоит, наслаждаясь падением ниц всех окружающих людей. Мгновение и крылья втянулись, становясь слоями кафтана. Голову повернул, затем и весь развернулся. Глаза зеленые глубины невероятной, волосы белые прямые. Красивый, молодой парень модельной внешности, вот только в полтора раза увеличенный.
Окатил взглядом снизу–вверх. Брови приподнял, показывая удивление. Чувствую спиной Эрей Авеля, он рядом, и защитит меня. Глава Мора на любимого даже не взглянул.
– Странно. Не чувствую древней крови, – произнес так мощно и в тоже время сладко!! Усыпляюще!!
Борюсь с желанием упасть в обморок. Нахожу в себе силы смотреть прямо, но эта чертова пелена пытается застлать мне глаза! Что со мной?! Я переоценила силы свои?!
– Но кровь иной моей подопечной дааа, – добавил, затягивая последнее слово, что жутко стало, и дальше с иронией произнес: – Приветствую тебя, Эрей Валерия. Забавно, в моей памяти остался эпизод из твоего родного мирка, тот самый, как ты рвалась в этот мир, давая мне клятву. Лукавая человечка.
Усмешка его вызывает досаду. Простые казалось бы слова, а чувствую себя втоптанной в грязь, да при любимом!!
Нахожу в себе моральные силы злиться. В горле слова застряли. Верни мне сестру, мразь…
– Мор Боэль! – Воскликнул вдруг мой любимый. – Ты говоришь с Эрей Валерией, главой клана Эрей!
Акустический взрыв сменяется гнетущей паузой. Пытаюсь прочесть выражение лица владыки Мора. Он впервые посмотрел на Эрея Авеля, вот только сделал это с неким усилием и брезгливостью.
– Оставайся рядом с главой клана, – бросил Боэль, скривившись. – Так ты останешься цел, Эрей без имени. Но ненадолго.
– Чего ты хочешь, – начала и осеклась, поймав его резкий взгляд, будто солнце яркое, вошедший в меня и просветивший насквозь.
– Жалкие, ничтожные человечки, – начал с усмешкой. – Кем бы вы ни были, все равно вы человечки.
– Отвечай на вопрос равной! – Рявкнул Эрей Авель.
Мор Боэль сделал шаг ко мне, приблизившись вплотную. Мое сердце упало в пропасть. Хотела и сама на задницу сесть на слабых ногах едва держусь, но твердый каркас платья уперся в землю. И спасибо. Слишком я жалкая, как не горько звучит, но это правда.
На плечо легла рука любимого. Теплая и сильная. Эрей Авель за спиной моей. Поддерживает мой хороший.
– Как мне это знакомо, – произнес почти шепотом нависший надо мной Боэль. – Каждый владыка мечтает испытывать чувства, что даем мы смиренно и искренне королеве нашей.
– Что нужно тебе, Мор Боэль? – Спрашиваю снова, но теперь более уверенно, чувствуя руку на плече.
– Я начал говорить, но дерзкая человечка, с присущей ее роду человеческой дерзостью перебила, – укорил Боэль. – Ах, я попутал, это был Эрей без имени. Сложно запомнить и не попутать теперь. Владыка пропитанный рабскими лобызаниями смотрится жалким. И все же. Возвращаясь к дрожащим человечкам, как это не противно. Вы слишком медлительны, и свою короткую жизнь тратите на ничтожную возню. Через четыре дня церемония вознесения. И вы, жалкие, ничтожные букашки не сможете успеть вовремя привезти пыльцу, что накоплена в этой обители древних. Человеческий король не передаст ее мне. Это наводит на мысль: вы и не собирались этого делать. Так ответь мне на вопрос, Эрей Валерия. Ты хочешь нарушить правила Клесаны? Ты хочешь обмануть Мор в очередной раз?