Трудности перехода и эмоциональная нагрузка уходящего летнего дня сделали свое дело, члены туристической группы один за другим стали погружаться в тихую реку сна. Первым поплыл по ее течению Александр Геннадьевич. Проводник с детства обладал способностью быстро засыпать в любых условиях. Следом угомонились Станислав с Кристиной, за ними уснула и Ульяна. Страхи, возбужденный рассказами гида и пережитыми впечатлениями мозг девушки долго не давал ей уснуть, но сон оказался сильнее. Переживания и рой мыслей некоторое время не давали уснуть и Эдуарду Солодовникову. Эдик мучился от любви к Ульяне и приступов ревности. От его внимания не ускользнуло то, что во время ужасающего крика в пещере, девушка прильнула к Лехе Колесникову. Он же помог ей справиться со страхом на висячем мосту. Ведь на его месте мог быть он – Эдуард Солодовников. Он тоже смог бы поддержать ее и защитить от приведения шаманки… Вскоре его мысли потекли в другом направлении и обратились в сон, где он оказался среди лохматых бородатых людей, одетых в звериные шкуры. Вооруженные копьями и каменными топорами, они бежали за мамонтом. Неожиданно мамонт исчез в лесу, а на их пути встал отряд красноармейцев с винтовками и пулеметами. Раздались частые выстрелы. Эдуард вместе с охотниками побежал назад, но оказался на болоте. Неожиданно из болота появилась огромная и толстая серая гадюка с зигзагообразной черной полосой на спине, похожая на корявый ствол дерева. Змея опутала его ноги, потащила вниз. Он погружался в вязкую жижу, пытался кричать, но не мог. Внезапно кто-то схватил его за ворот куртки, потащил вверх. Спасителем оказалась всадница на белом крылатом коне. Это была Ульяна, которая предстала перед ним в образе шаманки. Крылатый конь опустился рядом с входом в пещеру. Они слезли с коня, Эдуард потянулся к Ульяне, чтобы поцеловать ее, но в это время из пещеры выбежали разбойники, среди которых он узнал Алексея Колесникова и знатока анекдотов Василия. Эдуард прикрыл Ульяну собой. Он бил кулаками в их уродливые перекошенные физиономии, однако разбойников становилось все больше. Эдуард чувствовал, что силы покидают его. Он закричал, от его крика обрушились своды пещеры. Они погребли под собой нескончаемую армию разбойников. Потом он плыл с Ульяной на белой отцовской яхте по голубому морю. Они стояли вдвоем на носу, как герои фильма «Титаник», и он крепко обнимал ее за талию…
Приснился сон и Василию. Это был странное видение, в котором к нему пришел похожий на него молодой русобородый мужчина с хрящеватым носом и безумными глазами. На нем была одежда, которую он видел в кино. Суконный серый колпак мужчины был одет набекрень, белая грязная рубаха перепачкана кровью и разорвана на груди. Поверх нее был одет мятый грубой материи зипун. Маленькие серые глаза незнакомца безумно таращились на Василия, корявые пальцы с черными обломанными ногтями хватали за одежду, пытались поднять. Редкозубый рот, картавя, исторгал одну и ту же фразу: «Вставай! Беги отсюда! Проклятье! Она погубит тебя!» – Василий криком гнал его от себя. Громкий крик сквозь сон разбудил не только его самого, но и Ульяну Волкогонову со Станиславом. Василий на секунду открыл глаза. Жуткое видение исчезло. Станислав спросил, что случилось, но Василий перевернулся набок и продолжил сон. Вскоре заснули и, разбуженные его криком, Станислав и Ульяна. На этот раз мужик в старинной одежде его больше не тревожил…
Утром, когда первый луч солнца узкой полоской проник сквозь трещину свода в пещеру, всех разбудил бодрый голос проводника Александра Геннадьевича.
– Подымаемся! Пора вставать, приводить себя в порядок и завтракать! Бутерброды и чай готовы. После завтрака нас ждет интереснейшая экскурсия по пещерам, которую должны завершить ближе к вечеру. Идти будем не спеша, осторожно с остановками, поскольку некоторые места являются труднопроходимыми. Впрочем, и спешить нам особо некуда, до назначенного времени вполне успеем осмотреть все, что полагается, и вернуться на стоянку.
– Как же обед? – поинтересовался Колесников.
– Вместо обеда организуем небольшой перекус в одной из пещер. Думаю, что бутербродов, чая и кофе из термосов нам будет достаточно. По прибытии на стоянку поедим, как положено, а потом спать. Вставать рано не будем, так что выспаться и набраться сил успеете. Потом марш-бросок к туристической базе «Бурый медведь», где и завершиться наше путешествие.
Через полчаса члены группы были готовы к экскурсии по галереям. Все, кроме Кристины. Девушка, сославшись на головную боль, предпочла остаться в зале Озерной пещеры. Станислав хотел остаться с ней, но Кристина его уговорила:
– Нет, нет! Иди, ведь ты так сильно хотел увидеть пещеры, а для меня это не так важно. Пока вас не будет, я приготовлю к вашему возвращению ужин.
Поцелуй девушки в щеку убедил Станислава последовать за остальными. Не настаивал и экскурсовод. Александр Геннадьевич показал девушке, какие продукты и где лежат, объяснил, как пользоваться горелкой, а перед уходом дал ей свисток.
– Возьмите. В случае надобности свистите, и мы придем на помощь.
На том и распрощались до вечера. Проводник, как и прежде, возглавил группу. Отведенного на экскурсию времени с лихвой хватило, чтобы осмотреть достопримечательности подземных владений, ощутить холодное дыхание Ледяной пещеры, полюбоваться настенной живописью древних людей, изображением Красной шаманки, ритуальным кострищем, природной красотой сталактитов и сталагмитов Обвальной галереи. Пребывая в ней, Алексей Колесников не удержался от высказывания собственного мнения о пещере:
– Твою дивизию! Такое впечатление, будто находишься в пасти дракона. Кругом одни зубы торчат.
Эдуард был иного мнения:
– Зато красиво!
– Ха, красиво, сорвется такой вот зуб со свода тебе на голову и каска не поможет. Потом будешь всю жизнь смеяться. Если выживешь, – парировал Алексей, мимоходом оттесняя Эдуарда от Ульяны.
В разговор встрял Василий:
– Кстати, анекдот про зуб. Девушка говорит парню: «Пойдем завтра покупать обручальные кольца», – парень отвечает: «А не рановато ли? Может, я передумаю», – девушка ему: «Ничего страшного, кольцо тебе пригодиться. Выплавишь из него зуб», – парень удивленно спрашивает: «Какой еще, на фиг, зуб?» – девушка в ответ: «Тот самый, который я тебе, козел, выбью, если ты посмеешь передумать».
Колесников, следовавший за рассказчиком, неожиданно сделал шаг в сторону, спрятался за объемный метровый сталагмит желто-белого цвета. Подождав, пока к сталагмиту подойдут отставшие от группы Эдуард и Ульяна, с рыком ущипнул Солодовникова за икру правой ноги. Ульяна вскрикнула от неожиданности, Эдуард отшатнулся, споткнулся об камень, упал на спину. Зычный смех Колесникова разлетелся по пещере. С губ Ульяны сорвалось резкое: «Идиот!» Эдик вскочил на ноги и кинулся с кулаками на Алексея:
– Придурок!
Василий снова встал между ними.
– Стоять! Опять за свое! Когда же вы, наконец, угомонитесь?!
Алексей непонимающе улыбнулся.
– Чего сразу, придурок!и пошутить нельзя.
– Шуточки у тебя, Колесников, идиотские! – отчитала Алексея Ульяна.
К ним подошел экскурсовод:
– Такие шутки до добра не доводят. Если бы Эдуард неудачно упал, тогда что? Мне неприятности здесь не нужны. Так что давайте шутки оставим для другого места, а в пещере прошу строго следовать моим инструкциям.
Следуя инструкциям Александра Геннадьевича, двинулись дальше. Остановились через десяток шагов у края черной ямы размером три на полтора метра.
– Что это? – задал вопрос Эдуард.
– Это то самое ответвление пещеры для спуска, в которое нам понадобиться веревка, карабины и кое-что из снаряжения альпинистов, – проводник снял с плеч рюкзак и стал вытаскивать озвученный им инвентарь. Достал он и шесть упаковок белых малярных костюмов с капюшонами. – Желающим совершить спуск советую их надеть, чтобы не испачкаться, так как данный объект не отличается чистотой. Стены там влажные, грязные и скользкие, как и пол, покрытый наплывами, а потому будьте очень осторожны во время движения, есть опасность поскользнуться. Теперь выявим желающих.
Ульяна глянула на чернеющий вход в ответвление, от страха у нее захватило дух:
– Нет, я в эту бездну не полезу.
– Жаль. С фобиями надо бороться, тем более спуск составляет всего около восьми метров.
– Александр Геннадьевич, давайте в другой раз.
– Давайте. Раз так, вы останетесь наверху. Тем более, что это предусмотрено инструкцией.
Солодовников встал рядом с Волкогоновой.
– Я останусь с тобой.
– Не надо. Тебе это интересно. Ты же мечтал осмотреть всю пещеру, – Ульяна тронула Эдуарда за локоть. – Иди.
Слова Ульяны убедили Солодовникова. Он первым надел белый малярный костюм, натянул капюшон. Колесников прыснул от смеха:
– Ну, точно привидение Каспер!
Эдуард парировал:
– Посмотрю, на кого ты будешь похож, когда его оденешь.
– Не думаю. Лично у меня нет особого желания лазать по грязным ямам.
Эдик сжал с досады зубы. Колесников снова его обошел. Теперь он будет рядом с Ульяной. Однако отменять решения Солодовников не стал. Согласились на спуск и остальные члены группы.
Проводник провел инструктаж, а затем закрепил альпинистское снаряжение на Василии.
– Вам, как бывшему десантнику, имеющему определенный опыт, я предоставляю честь первым совершить спуск.
Василий повис спиной вниз, умело перебирая руками и упираясь ногами в стену, начал спуск. Вскоре крик снизу возвестил, что он закончен. За ним последовали Станислав и Эдуард. Последним спустился экскурсовод.
Алексей, обрадованный возможностью побыть с Ульяной наедине, решил ею воспользоваться и, не теряя времени, перешел к действиям. Его рука обняла плечи Ульяны.
– Что, страшно? Ты не бойся, я рядом.
Волкогонова дернула плечами, сбрасывая руку Алексея:
– Я и не боюсь.
– Все обижаешься? Тогда извини. Ты же знаешь, что я…
– Леша, давай не будем.
– Давай. Подожду, когда ты сама захочешь об этом поговорить. Пока, если хочешь, расскажу тебе хохму.