ез полусотню шагов, увидев в двух шагах от края трясины скрытую кустами грязевую лужу. В нее-то он и погрузился, оставив на поверхности голову, которую предварительно густо намазал грязью. Уловка удалась. Последовавшие за ним Харальд Штакельберг, Рябчиков и сотрудники НКВД увидели в булькающей болотной жиже его кепку. Они не знали, что Георг притаился рядом. В этот день удача была на его стороне, ему удалось обмануть товарищей, собаку, сотрудников НКВД и в итоге избежать пленения. Теперь, когда стемнело, а преследователи с «добычей» ушли, он мог дождаться утра и продолжить путь к пещере, чтобы выполнить данное ему руководством задание. Выполнить во имя великого фюрера. Воспоминания унесли его от болота в далекую Германию. Перед глазами возникли величественные Бранденбургские ворота, залитый солнечным светом проспект, стройные колонны солдат Вермахта, четко шагающие под бравурные марши, лес рук вскинутых в нацистском приветствие и многоголосые крики, перерастающие в рев. Приветственные возгласы «Хайль Гитлер!» и «Зиг Хайль!» заполняли город, взмывали в небо. Гордость и радость разрывала грудь Георга. Радость от того, что он может служить тщедушному человеку с голубыми глазами, с усами щеточкой и зачесанными налево каштановыми волосами, эмоциональная речь которого, порой переходящая на крик, сопровождалась импульсивными жестами. Имя этому человеку было – Адольф Гитлер…
Кольцо стало нестерпимо жечь безымянный палец, Лозинский быстро сдернул его и положил на место. Он снова осмотрелся. Теперь ему хотелось «считать» информацию и с других предметов лежащих здесь: монгольских, сарматских и иных, но он решил воздержаться.
«Похоже, что это и есть золото шаманов!» – эта мысль заставила сердце Дмитрия учащенно биться, дыхание перехватило от эмоций. «Неужели я нашел то, о чем ходили легенды?! Но, как здесь могли оказаться все эти столь разные по времени изготовления и предназначению вещи?» – левая рука Лозинского невольно потянулась к идолу, но коснуться его он не смог. Пальцы словно обожгло огнем. Дмитрий вспомнил, легенда гласила, что на золоте шаманов лежит проклятье, и каждый, кто его возьмет, вскоре умрет. Позади раздался звонкий женский смех. Противные мурашки пробежали по спине Лозинского, он обернулся. Перед ним снова стояла девушка в рогатом головном уборе. Дмитрий попытался лучше рассмотреть странное существо, но свет фонаря погас. Когда он дрожащими руками заменил батарейку, последнюю, которая у него осталась, и включил фонарик, девушки в гроте не было. На том месте, где она стояла, лежал безголовый скелет, рядом с которым сверкали золотые монеты с арабской вязью. Скелет был необычный, его обладатель должен был быть ростом около трех метров. Лозинский вспомнил местную легенду, она гласила, что раньше в этих местах жили великаны, но их истребил карликовый народец, которому в свою очередь пришлось спасаться от людей в подземелье. Чтобы встать, Дмитрий оперся ладонью правой руки на лежащий рядом камень. К удивлению Лозинского его указательный палец провалился в отверстие. Дмитрий повернул голову, луч света упал на необычный камень, который оказался огромным человеческим черепом. Череп был украшен золотым обручем. Похоже, что он принадлежал безголовому скелету великана. От неожиданности Дмитрий подался назад. На миг промелькнула мысль считать информацию с черепа, но осторожность снова взяла верх. Безмолвно постояв, взирая на останки, он обратил взгляд на золотые предметы. С каким бы удовольствием он сейчас поменял это золото на медикаменты, питание и возможность оказаться рядом с матерью. На данный момент оно было для него бесполезным, к тому же, действительно могло быть проклято. Возможным тому доказательством был распростертый на камнях скелет. Однако найденные драгоценности могли быть важным аргументом в переговорах с Алалыкиным. Золото могло решить проблему с Василием. Пересилив острое желание взять одну из золотых вещей и револьвер, он поспешил покинуть тайник.
Дмитрий прислушался. Ему показалось, что он слышит мужское пение и звуки гитары. Лозинский приложил ухо к прохладной стене в том месте, где находился «слух», микротрещина, через которую в подземную камеру проникал звук из соседней Озерной пещеры. Дмитрий не ошибся. Туристы развлекались песнями и игрой на гитаре. Звук струнного инструмента ласкал его музыкальный слух. Ладони Лозинского невольно зачесались от желания взять в руки гитару, но такой возможности у него на данное время не было, поэтому приходилось наслаждаться игрой далеко не профессионального исполнителя. Дмитрий ждал и слушал. Спустя непродолжительное время, звуки гитары прекратились, вскоре затих и стан на озере. Было похоже, что туристы угомонились. Самое время проскользнуть мимо них к выходу из пещеры. Не снимая и без того влажной одежды он опустился в воду и медленно ощупывая ногами дно, двинулся по галерее. Короткий нырок и голова Дмитрия показалась на поверхности подземного озера. Он посмотрел в сторону стоянки туристов. Они спали. Теперь осталось лишь тихо выбраться на сушу и также тихо достичь выхода из пещеры. Дмитрий шагнул к берегу, теперь вода была ему по пояс. Пальцы нащупали твердь. Надо было подтянуться закинуть ногу и… Громкий стон и крик заставил Лозинского присесть в воду, оставив на поверхности голову. Дмитрий узнал голос Василия. Кроме того, крик Алалыкина разбудил и других членов группы. Мужской голос спросил:
– Что случилось?
Ответа не последовало. Мужчине ответила девушка:
– Наверное, ему приснилась Красная шаманка.
– Вполне возможно.
– Из-за его крика я теперь не смогу заснуть.
Мужской голос успокоил:
– Ложитесь спать. Все нормально.
На некоторое время в пещере наступила тишина, в которой отчетливо слышался редкий звук падающих со свода в озеро капель. Дмитрий ждал. От холодной воды его тело сотрясала дрожь, начало сводить пальцы ног и икры. Пора было предпринять еще одну попытку, но и она оказалась неудачной. На этот раз ему помешало озеро. Из толщи воды с пугающим звуком вырвались пузыри газа. Они снова разбудили девушку, а она не преминула оторвать ото сна соседа.
– Алеша, проснись! Ты слышишь?
Молодой мужской голос сонно спросил:
– Чего тебе?
– Слышишь звук похожий на рык животного.
– Не слышу.
Очередная партия газа вырвалась наружу. Девушка указала на озеро.
– Сейчас слышишь? Это там.
Алексей поднялся, включил налобный фонарик, направился к воде. Дмитрий нырнул. Алексей увидел круги на воде.
– Наверное, это пузыри газов, о которых говорил Геннадьевич. Ложись спать и ничего не бойся. Если страшно, можешь прижаться ко мне.
– Перебьешься, – возмутилась девушка.
– Как знаешь…
Окончания разговора Дмитрий не слышал. Он поторопился вернуться на место, так как холодная вода сковала тело, и, к тому же, свело раненую ногу. Теперь оставалось ждать возможности покинуть место невольного заточения. Оказавшись в камере, Лозинский снял одежду, выжал, положил на камни, затем растер покрытое «гусиной кожей» тело ладонями и залез в спальный мешок Галактионова, который оставил на месте их стоянки. Дмитрий закрыл глаза, лежать одному, в кромешной темноте, имея в соседней галерее труп Галактионова и приведение Красной шаманки, было жутковато. Шаманка не замедлила явиться во сне и снова легла рядом. На этот раз ее объятия были жаркими. Они унесли его в иной мир, где холмистая степь была покрыта до самого горизонта желтыми и красными цветами. Она бежала по цветному полю, со смехом увлекая его за собой. Дмитрий знал, это был ее мир. Мир, откуда она явилась. Глухие голоса ворвались в его чудесный сон. Дмитрий открыл глаза. Голоса не пропали. Они доносились из стоянки туристов. «Значит, я проспал! Теперь придется ждать, когда туристы уйдут на экскурсию по пещере, которая обычно проводится на второй день. Тогда смогу проскользнуть к выходу».
Проскользнуть не удалось. Тишина оказалось обманчивой. На этот раз ему помешала девушка, которая по неизвестной причине осталась на месте стоянки. Дмитрию пришлось спешно ретироваться. Его появление, несомненно, напугало бы туристку, а она, естественно, подняла бы крик, чем привлекла остальных членов группы, а убежать больному, ослабшему, голодному, с раненой ногой Дмитрию представлялось сомнительной затеей. Поэтому оставалось ждать следующей ночи. Ожидание было томительным, Лозинский боялся снова проспать время, нужное для того, чтобы незаметно проскочить мимо членов туристической группы. Когда оно пришло, Дмитрий в очередной раз оставил камеру и вскоре осторожно выбрался из озера на сушу. Сейчас надо было без лишнего шума покинуть пещеру. Шаг, другой, третий. Левая рука Дмитрия скользила по бугристой, шершавой и влажной в некоторых местах стене пещеры. Стопы осторожно ступали по каменистой тверди. Осталось преодолеть не более пяти метров и стоянка останется позади. Неожиданно свет лампы отбросил на Дмитрия тень. Кто-то из туристов вскочил и бросился к нему. Это был мужчина. Второпях он опрокинул лампу, и пещера погрузилась в темноту. Теперь скрытность была не нужна. Дмитрий побежал в сторону выхода из пещеры в надежде спрятаться в ночном лесу острова. Не вышло. Подвели ослабший организм и раненая нога. Мешала бежать и мокрая одежда, да и его преследователь оказался молодым, быстрым, энергичным, обладающим отменным слухом и умением ориентироваться в замкнутом темном пространстве.
«Спортсмен», – мелькнуло в голове Лозинского. Мысленно он обратился к девушке шаманке:
«Помоги! Ты же ведь обещала не позволять никому причинить мне зла!»
Крепкая рука преследователя ухватила карман его куртки:
– Стой!
«Все! Попался! Это конец!» – сопротивляться Лозинскому не хватало сил, но это был не конец. Рывок вправо и треск ткани дали понять Дмитрию, что преследователь оторвал накладной карман куртки. В следующую секунду он услышал глухой стук падающего тела и стон. Было похоже, что преследователь поскользнулся и упал. Превозмогая боль в раненой ноге, Дмитрий прибавил бег. Однако преследование на этом не закончилось. В лагере туристов поднялся переполох. Эхо принесло топот множества ног. Его снова преследовали. Лучи фонарей уперлись ему в спину, но следующий поворот скрыл его от преследователей. В темноте Дмитрий споткнулся, упал, но заставил себя встать и продолжить бег, который вскоре превратился в быстрый шаг. Однако сдаваться он не собирался. Ему приходилось убегать в темноте пещеры от Андрея Галактионова, поэтому определенный опыт в этом деле у него был, и летний месяц прошлого года, проведенный в составе исследовательской экспедиции, пошел на пользу. Тем не менее, силы покидали Лозинского, и он понимал, что его поимка была делом времени. К тому же, начался крутой подъем, но он надеялся выбраться из пещеры и достигнуть леса. Однако все вышло иначе. Крик одного из преследователей: «Стой! Полиция!» – озадачил Дмитрия, но он продолжал уходить от погони. Чтобы на время остановить преследователей, он столкнул им навстречу один из попавшихся на пути камней. В ответ послышалась ругань. Припадая на раненую ногу, Дмитрий двинулся дальше. По его предположению, он должен был находиться в Зале Большой колонны. Лучи налобных фонарей преследователей снова догнали его, они же осветили подземны