ние в пещере Оленя. Однако они не учитывают того, что рисунок, по мнению специалистов по археологии, сделан гораздо раньше и относится совершенно к другой эпохе. Надо понимать, что свастика – это не только символ нацизма. У древних народов Азии, Европы и обеих Америк, подобный знак обозначал Солнце, жизнь и движение. Остается фактом и то, что материалы по этому делу до сих пор хранятся в архиве известных всем нам спецслужб под грифом секретно и разглашению не подлежат. Естественно, возникает вопрос, откуда появилась информация об этом деле у московского исследователя и его друга? Все их высказывания и статьи голословны и не имеют документальных подтверждений. Их разноречивые и невнятные объяснения свидетельствуют, что старые документы, указывающие на это, и подготовленные ими материалы то ли утеряны, то ли украдены, то ли изъяты спецслужбами. На основании чего я отрицательно отношусь к версии присутствия здесь в предвоенную и военную пору немецкой диверсионной или исследовательской группы. Возможно, что вся эта история была ими выдумана. Однако это мое сугубо личное мнение, возможно, субъективное. Как бы там ни было, в связи с исследованиями тайн Живого озера и затопленных галерей, экскурсии прекратились почти на месяц, а обычный туристический сезон длится зне более двух. В остальное время к нам добраться проблематично. Вот и живем, как отшельники. Всему виной дожди, снега, разливы рек, а соответственно, частые наводнения и отсутствие нормальной дороги. Как говориться, в России две беды – дураки и дороги.
Эдуард прервал долгую речь экскурсовода:
– Извините, Александр Геннадьевич, но мне кажется, мы отвлеклись от основной темы. Хотелось бы больше узнать историю этих пещер. Говорят, что там произошло много странных и страшных случаев?
Проводник взял кружку, встал, посмотрел в сторону острова.
– Пещеры, в том числе и обводненные, таят в себе много тайн. По приходу на место постараюсь ответить на интересующие вас вопросы и расскажу все, что мне известно о данном объекте, а сейчас надо двигаться дальше, до темноты должны быть в назначенной точке. Теперь о порядке прохождения через реку. Мост я перейду первым, за мной остальные. Переход по мосту парами. Пока одна не достигнет противоположного берега, следующая пара движение не начинает…
Как и условились, Александр Геннадьевич перешел мост первым. За ним на другую сторону переправились Станислав и Кристина. Следом на мост ступила Ульяна. В паре с ней собрался идти Эдуард, но Колесников отодвинул его мощным плечом, и он оказался за спиной девушки. Солодовникову не оставалось ничего другого, как идти в паре с Василием.
Ульяна, держась за натянутые веревочные поручни, осторожно наступала на жалобно скрипящие дощечки. От каждого ее шага мост раскачивался все сильнее. Руки и ноги девушки дрожали, сердце бешено колотилось, норовя вырваться наружу. Боязнь высоты с детства преследовала ее. Из-за этой фобии она не любила летать на самолете. Будучи семилетней девочкой, она залезла на верхушку дерева, чтобы снять оттуда котенка, но, достигнув цели, посмотрела вниз и поняла, что спуститься самостоятельно не сможет: страх сковал ее тело. С помощью лестницы ее и котенка с дерева снимал отец… Если бы она знала, что ей снова предстоит подобное испытание, ни за что бы не согласилась на предложение Эдика Солодовникова посетить пещеру Красной шаманки. Теперь обратного пути не было, как говорил ее дед Матвей Леонидович Волкогонов: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж», – она посмотрела вниз, в широкой щели между дощечками виднелась бурлящая река, исходящий от нее шум оглушал, острые камни, торчащие из воды, вызывали у Ульяны панический ужас. Дыхание перехватило, к горлу подступил ком, закружилась голова, девушку качнуло, потянуло вниз. Сильная мужская рука ухватила ее за талию. Тихий, как ей показалось из-за шума воды, голос Алексея Колесникова успокаивающе произнес:
– Не бойся. Я рядом.
Она судорожно вцепилась в поручни. Страх сковал ее тело, по которому пробежали мурашки, ноги стали ватными и неподвижными. Ульяна боялась пошевелиться. Идти дальше она не могла. Колесников легонько подтолкнул ее в спину.
– Иди вперед и не смотри вниз. Все под контролем. Я не дам тебе упасть. Верь мне.
– Я боюсь.
– Вот так дела, первая красавица на курсе, а трусиха. Волкогонова, возьми себя в руки. Слушай меня. Медленно вдохни полной грудью, выдохни, успокойся, дыши ровно. Стоит сделать шаг и все пройдет. Главное, не думай о плохом. Все будет нормально. Шагаем. Раз.
Спокойный уверенный голос Алексея вернул Ульяне самообладание. Она последовала совету Колесникова, пересилив страх, сделала шаг.
Алексей похвалил:
– Вот так. Хорошо! Умница!
Ульяна сделала шаг, затем второй, третий…
Колесников продолжал говорить, не давая девушке зациклиться на фобиях.
– Кстати, хотел извиниться за свое непристойное поведение. Это из-за того, что ты мне нравишься. Очень. У меня из-за этого башню снесло, вот и накосячил. Тут этот мажор Эдик вокруг тебя вьется. Прости.
Ульяна не отвечала, а молча продолжала двигаться вперед. Алексей подбадривал:
– Так. Молодец! Отлично! Пять шагов, и будем на другом берегу.
У моста девушку поджидал Александр Геннадьевич. Проводник протянул ей раскрытую ладонь, Ульяна судорожно схватила его руку, шагнула на твердь, обернулась, признательно бросила:
– Спасибо!
Алексей Колесников так и не понял, относилось благодарственное слово к нему или к проводнику, но надежда на то, что ему удастся снова наладить отношения с Ульяной, у него появилась.
Переход по висячему мосту Василия и Эдуарда Солодовникова прошел без происшествий, а потому группа, не теряя времени, двинулась дальше. Теперь путь туристов пролегал через лес. Лес был довольно необычным. Причудливо изогнутые деревья, покрытые мхом и лишайником, увитые вьюном, со свисающими с корявых веток густыми лохмотьями паутины, напоминали сказочных чудовищ, рядом с которыми во множестве росли разнообразные грибы-переростки. Василий почесал затылок, изумленно присвистнул:
– Ничего себе. Вот так грибочки-гиганты! Александр Геннадьевич, может, нарежем маленько на жареху?
– Не советую. Грибы в основном не съедобные. Солидные размеры опять же из-за аномалии. Был здесь у нас один странный человек, ботаник и миколог – большой знаток грибов и аномалий. Так вот он сказал, что это живые существа пришельцы из космоса, и что они несут в себе энергию и информацию, которую мы, земляне, не можем пока расшифровать. Кроме того он заявил, будто грибы способны посредством спор уничтожить всю нашу цивилизацию.
– Страшные вещи вы рассказываете, Александр Геннадьевич.
Унылое состояние вновь овладело туристами. На этот раз у Василия не возникло желания развлекать членов группы шутками и анекдотами. Как и прежде, он шел следом за экскурсоводом. Его картавый голос вновь первым нарушил тягостную тишину леса.
– Однако хочу вам сказать, не радостное здесь, Александр Геннадьевич, местечко. Даже птиц не слышно. Прямо, как в песне. Здесь птицы не поют, деревья не растут. Деревья, правда, растут, но все чудные какие-то, будто их кто-то, как проволоку погнул. Высохших и обгорелых много. Жгут их тут что ли?
– Я же вас предупреждал, аномальная зона. Потому и деревья такие необычные, а обгорелые, возможно, из-за молний, в том числе и шаровых. Они тут частые гости. О птицах и зверях я вам говорил, они сюда не идут. Прежде пробовал со своей лайкой Альмой сюда переправиться, так она шерсть вздыбила, уши прижала и дальше моста идти не захотела. Правда, некоторые посетители острова утверждали, что видели здесь волка. Его появление связывают с разбойным атаманом по прозвищу Оборотень, о котором подробнее я вам расскажу чуть позже.
Василий перевел дыхание, спросил:
– Я слышал от местных, что похожее на волка животное, наведывалось в Староверово и пило кровь у кур, коров и свиней.
– Случаи такие были, но кто именно убивал птицу и домашних животных, неизвестно. Никто этого чудо-волка не поймал, не сфотографировал и не снял на камеру, а потому уверенно говорить о его существовании не приходится. Лично мне доводилось здесь слышать волчий вой, но полагаю, что он исходил не с острова, а с противоположного берега. Поэтому считаю, что представители фауны здесь отсутствуют.
Проводник лукавил, он не был уверен, что на острове нет животных. Точнее животного. Два года назад он решил выследить таинственного невидимого зверя, похожего на волка, изрядно досаждавшего местному населению и пугавшего своим возможным существованием туристов. Лайка Альма привела проводника к острову, но дальше не пошла. Александр Геннадьевич переправился на остров один. Поиски привели его к пещере, куда он хотел войти, но вместо этого оказался в неизвестном месте. Это была долина усеянная цветами и окруженная живописными холмами. На один из них он и хотел забраться, но его остановила девушка в белом одеянии. Она взяла его за руку и повела назад в долину. Он, молча, подчинился. Когда они спустились в долину, его сознание затуманилось, на миг он закрыл глаза и оказался сидящим на бревне рядом с висячим мостом. Ровно на том месте, откуда начал переправляться на остров. Только переправлялся он днем, а сейчас был вечер. Тогда ему подумалось, что путешествия на остров не было, как и цветущей долины с девушкой в белом одеянии. Все объяснялось тем, что он задремал, сидя на бревне, и ему приснился сон, но тогда почему Альма лизала ему лицо и руки, кружилась вокруг него, тыкалась мордой в ноги и усиленно виляла хвостом. Так она делала, когда они долго не виделись. Вопросы оставались, но не рассказывать же все это туристам. Александр Геннадьевич решил промолчать.
– Тут не только зверей и птиц, но, похоже, и кровососущих насекомых не водится. Комары и мошки сразу пропали, стоило нам перебраться на остров, – поправляя висевшую за спиной гитару, подал голос Станислав.
Василий обернулся к Станиславу, весело сказал:
– Хорошо, а то покоя от этих паразитов не было, – взгляд Василия остановился на белом пятне рядом с одним из деревьев. – О! А вы, Александр Геннадьевич, говорили, что здесь звери не водятся. Вон черепушка чья-то белеет.