– Надо убегать, – шепнула Нежа.
Марик покачал головой.
– Уже поздно. Спрячемся здесь и подождем.
Открылась дверь. Вошел Зенгель. Он пристально оглядел комнату и нахмурился.
– Странно, – пробормотал он, – готов спорить, я ее закрывал.
Марик, Нежа и Зипп прятались за ножкой стола. Страшно было даже дышать. А если заметит? А если схватит?
А если кто-нибудь из них чихнет?!
Марик оглядел друзей. Не похоже, что кто-то собирается чихать или кашлять. Да и вообще держались они очень тихо. Если ничего не случится, им должно повезти. Ну хоть когда-нибудь же должно!
Зенгель прошел к столу. Нос ботинка остановился в нескольких сантиметрах от пугашек. Марик забыл, как дышать. Он стоял, стараясь не поднимать взгляд. Ему почему-то казалось, что, если он увидит Зенгеля, Зенгель увидит его.
Поэтому Марик зажмурился, а когда открыл глаза, ботинка уже не было. Зенгель прошел дальше и уселся на стул. Уж со стула он их точно не заметит…
И тут Марик понял свою ошибку.
Записка для Ады! Марик достал ее, чтобы сравнить почерки, и забыл, когда они убегали. Теперь Зенгель наверняка увидит, и…
– А это еще что за чертовщина? – услышал Марик его взволнованный голос. Это значило, что Зенгель, конечно, уже увидел. Он как ужаленный подскочил со стула, выбежал в центр комнаты и стал озираться.
Марик, Зипп и Нежа вжались в ножки стола.
– Откуда это?! – завыл Зенгель. – Кто так пошутил?! Кто ответит мне за это?!
Его мелкие глазки принялись в бешенстве оглядывать комнату. Каждую полочку, каждый шкафчик. Зенгель даже заглянул под ведроподобный абажур. А потом двинулся к столу.
Вот теперь друзья не знали что делать.
Глава 9Побег
Марик заметил в одном из шкафов дыру. Мышиная нора, не иначе! Вот где они могли бы спрятаться, вот только…
Марик посмотрел на расстояние до норы, на Зенгеля, который уже шел к ним.
Времени теперь не было. Если как-нибудь отвлечь его. Если бы что-то им помогло…
– Прячьтесь, не прячьтесь, – пробормотал Зенгель, сгибаясь пополам, чтобы заглянуть под стол, – все равно найду. И подвергну самым ужасным пыткам. Таким, что все остальное покажется сладким-пресладким десертом.
Голос у него был пугающе ласковым. Но Марик не позволял себе обмануться. Он даже как будто почувствовал, что запахло жареным.
Нос Зенгеля был уже так близко, что Марик заметил в нем жесткие черные волосы. Еще немного – Зенгель опустит голову и…
Но нос остановился. Он задергался и принялся втягивать воздух с удвоенной силой.
– Что это? – спросил Зенгель. Он распрямился, глянул через плечо и закричал. Да так сильно, что даже Нежа бы позавидовала. А она могла вопить громче пожарных сирен!
Марик схватил друзей за руки и потащил в сторону норы. Он только краешком глаза заметил, что происходит. Пиджак у Зенгеля горел, а сам Зенгель прыгал, стараясь сбить пламя.
Нежа исчезла в норе тут же, а Зипп застрял, и ему пришлось помогать. Нежа тянула, Марик толкал, а Зипп ойкал, но очень тихо, чтобы его не услышали.
– Ну давай же! Давай! – пыжился Марик, упираясь другу в спину. – Втяни живот.
– Не м-могу, ой-ой-ой, – шептал Зипп, – когда втягиваю живот, увеличивается попа.
– Тогда и ее втяни, – Марик пихнул еще раз. Со всей силы. Заметил, что Зенгелю удалось затушить огонь. Теперь, если он только повернет голову и увидит…
В тот же миг Нежа чуть-чуть сильнее потянула, а Марик сильнее толкнул, и Зипп наконец завалился в мышиную нору.
Зенгель поправил обгоревший пиджак и резко повернул голову.
– Ага! Попались! – торжественно заявил он, но никого не увидел.
Друзья уже успели скрыться.
* * *Мышиная нора оказалась целым мышиным особняком, а вернее, лабиринтом. Сколько они блуждали там в темноте, тщетно стараясь найти хоть какой-нибудь выход? Марик не знал.
Его сердце все еще бешено колотилось. Подумать только! Ада и Стефан вместе похищают пугашек. Но зачем им это?! Ладно еще похищать из других лабиринтов: испортить жизнь другим – ежедневный ритуал, без которого Зенгель не мог заснуть по ночам. Но похищать своих же пугашек?! И что теперь делать? Как сделать так, чтобы Зенгель получил по заслугам?
– Зипп, я заметила, что это ты поджег Зенгелю пиджак, – нарушила тишину Нежа, – страшно было?
– О-о-очень, – честно признался Зипп, – до-до сих пор ко-коленки трясутся.
– Знаешь, Зипп, – продолжила Нежа. Она шла впереди и освещала дорогу зажигалкой, – ты ведь трус трусом, но когда надо, самый смелый дракон в мире.
– С-с-пасибо, – смущенно пробубнил Зипп, – н-но это я т-т-только од-д-дин раз в год так м-м-могу. А п-потом опять т-т-трус.
Помоги друзьям найти выход
Огонь у свечки зашевелился.
– Выход! – обрадовалась Нежа. – Раз дует ветер, то он дует откуда-то! Идемте! – Она побежала вперед. Марик и Зипп последовали за ней.
Втроем они выскочили прямо в сад на освещенный солнцем холмик. Заметили, что доктор Невеликий стоит у забора и надевает шляпу-котелок.
– Еще раз извините за этот пожар, – пробормотал он, раскланиваясь перед Зенгелем, – сам не знаю, что на меня нашло.
Зенгель нахмурил брови и вполне вежливо (для Зенгеля) ответил:
– Чтобы здесь духу вашего больше не было!
Доктор принялся бочком, чтобы не оступиться, спускаться с горки, и Марик понял, что именно доктор – их единственный шанс.
Глава 10Не время для зеленки
– Нужно его догнать!
Марик побежал следом, споткнулся и полетел с горы. Правда, к счастью, полетел он прямо на доктора.
– По-до-жди-те, – выкрикивал он, кувыркаясь, – не у-хо-ди-те…
Марик подлетел на кочке и врезался прямо доктору в левую щеку. Зато теперь его наверняка заметили. Доктор опустил голову, увидел развалившегося на земле Марика, всего в грязи, ссадинах и пятнах от травы.
– Ой! – Невеликий полез в портфель. – Подожди-подожди, сейчас я достану йод, зеленку, бинты…
Марик встал на ноги и отряхнулся.
– Не время для зеленки! Мы нашли похитителей. Оказалось, что Ада действует вместе с… с Зенгелем!
– Ой-ой-ой, – снова забормотал доктор. Он достал платок и вытер пот со лба, – а ты уверен?
– Так же, как и в том, что овсяная каша отвратительная, – с готовностью отозвался Марик, – вот только я не понимаю, зачем это Стефану?
Доктор еще раз проохался.
– Имеет смысл. Имеет смысл, – забубнил он под нос. Марик начал замерзать. Все-таки на улице весна, а Марик только в кожаной куртке нараспашку: ни шапки, ни шарфа, ни перчаток.
– По закону Лиги зла в каждом лабиринте должно быть как минимум пять пугашек, – пояснил доктор, – если их окажется меньше, Лига предоставит новых. Вот похитил Зенгель, скажем, Кэпа, Лига даст ему еще одного. Потом и он пропадет. И так, пока не наберется целая армия. А потом все пугашки вдруг найдутся. И у Зенгеля их будет больше всех.
Марик нахмурился. От такого сложного заковыристого плана у него голова пошла кру́гом. Но это могло оказаться правдой: Зенгель обожает всякие сложные выкрутасы и коварные дела.
– Тогда… тогда мы его остановим. – Он посмотрел вверх на пригорок и помахал рукой Неже и Зиппу. Они помахали в ответ. – Мы с друзьями. И вы.
– Я?! – вытаращил глаза Невеликий. – Но я всего-навсего маленький доктор. Я ни с кем не умею спорить. А Зенгеля вообще боюсь!
– Но мы слишком маленькие! – возмутился Марик. – Одни мы с ним не справимся.
Доктор призадумался.
– Вот если бы вы стали побольше, но… нет-нет-нет, это невозможно. Для этого нужно найти эссенцию. А она в загадочной пещере Самого Злого Колдуна. Чтобы ее найти, нужно очень этого хотеть и быть бесстрашным и очень умным.
– Так это же мы! – обрадовался Марик. – Мы обязательно ее найдем, а вы приготовите зелье. И все будет просто отлично. Зенгеля накажем и станем большими. И я стану как самый настоящий человек!
Марик уже было рванул на поиски зелья, но вдруг остановился.
– А… может, вы нам подскажете, с чего начать? – осторожно спросил он.
Доктор почесал голову.
– Если бы я только знал… погодите-ка! – Невеликий аж подпрыгнул на месте. – Есть одна легенда. Это, конечно, не научно доказанная теория, но если провести ряд исследований, то эмпирическим путем наверняка…
– Кхм-кхм, – прокашлялся Марик.
Доктор снял котелок и протер лоб.
– Ох, точно-точно. Говорят, что существа, которые много лет безвылазно живут в темноте, иногда получают свойства видеть то, что другие не могут. Может быть, вам стоит начать оттуда.
– Ну и где нам это существо взять? – нахмурился Марик.
В тот же момент дверь лабиринта распахнулась, и в проеме показался Зенгель. Марика он не заметил из-за травы, а вот на доктора уставился немигающим и очень злым взглядом.
– Если вы сейчас же навсегда не уберетесь, бездарь, я натравлю на вас всех летучих мышей и ворону! – Он так злобно это прорычал, что на подбородке появилась пена.
Доктор Невеликий вздрогнул и пустился наутек.
– Больше я ничем помочь не смогу, – шепнул он Марику напоследок, – но верю, что вы справитесь. Удачи!
Глава 11А как же ужин?
Марик пересказал все Неже и Зиппу за ужином. Из-за того, что Зенгель злился, ужин был еще скуднее обычного: кусочек хлеба с апельсиновым джемом, тушеная капуста брокколи и черный чай без сахара. Проще говоря, все самое неприятное и невкусное.
А еще неприятнее и невкуснее это было из-за того, что никто не знал, что делать дальше.
– Ада, хоть и живет в подвале, выходит на свет, – бормотала Нежа, – и Карра тоже. Да что уж там! Даже Зенгель иногда выползает из своего темного укрытия.
– Да и кто добровольно будет сидеть в этом лабиринте дни и ночи напролет? – выдохнул Марик.
Нежа открыла рот, как будто собиралась что-то сказать, но остановилась и даже, наоборот, поджала губы.