Зипп задумчиво почесал голову.
– П-погодите-ка, – пробормотал он наконец, – а к-как же гн-ном-домовик? Он-н ведь все время з-здесь.
Нежа и Марик переглянулись.
– Точно! – обрадовалась Нежа. – Зипп, иногда ты бываешь таким умным!
– Идемте! – подхватил Марик и вскочил из-за стола. – Не будем терять времени.
– А к-как же уж-жин? – спросил Зипп тихо. Марик подхватил его под лапу и потащил за собой.
– Все равно он невкусный.
Где лучше всего секретно разговаривать с гномом-домовиком? Место должно быть темное и маленькое. А еще оно должно быть таким непримечательным, чтобы туда никто и не думал сунуть свой длинный вынюхивающий нос, или клюв, или рогатую голову. Сначала Марик хотел пойти на чердак, но потом вспомнил, как легко там все уронить и поднять шум.
Подвал? Но ведь там могла в любую минуту появиться Ада!
– Моя комната! – предложила Нежа. – С тех пор, как я ее заняла, туда никто и носа не сунул. Она маленькая, незаметная и очень уютная.
Зипп и Марик переглянулись. Они могли бы придумать много слов для Нежиной комнаты: пыльная, грязная, пугающая, старая и отлично подходящая для пауков. Но никак не уютная.
Но стоило им переступить порог бывшей кладовки – они оба охнули. Вернее, охнул только Марик. А Зипп ахнул и на всякий случай даже ухнул – так сильно его удивила комната Нежи.
Здесь все было начищено и блестело. Пол оказался не черным, а светлым! Просто с него нужно было убрать всю грязь. На полу была постелена салфетка, похожая на большую снежинку. Такая белая, что чуть не ослепила Марика. Кровать убрана голубым покрывалом. На нем, как будто парус, вздымалась уголком белоснежная подушка, а рядом стояла застеленная белой тряпочкой катушка из-под ниток. На катушке маленькая вазочка, из которой торчало несколько рябиновых ягод.
– Вот это да, – пробормотал Марик.
Нежа вздернула подбородок.
– Настоящая леди даже грязную кладовку превратит во что-то приличное. Нужно всего-навсего не лениться и убраться как следует. Но мы ведь сюда не мою комнату расхваливать пришли, – Нежа достала пудру и поправила макияж, – этим обязательно займемся, когда поймаем преступников. А пока давайте вызовем гнома.
– Давайте, – поддержал Марик, – а как это делается?
Друзья переглянулись.
– Ну… наверное, его надо просто позвать, – предположила Нежа, – гном! – крикнула она. – Гном-домовик! Выходи.
– М-может, какое-нибудь заклинание? – высказал версию Зипп.
– Гном-домовик! – продолжила Нежа.
– М-может, какой-нибудь обряд? – гнул свою линию Зипп. – Или какое-нибудь зелье?
– Ты бы еще ритуальный танец станцевать предложил! – раздался голос из угла кладовки. Из-за швабр вышел гном-домовик. Он прочистил ухо и недовольно уставился на Нежу. – И, кстати, не обязательно так орать. Я еще с первого раза все прекрасно расслышал.
– Прости, – виновато пробормотала Нежа.
Гном оказался ростом с пугашек, коренастым, загорелым, в большом синем колпаке, из-под которого торчали светлые кудряшки. Он снял колпак, поставил его на пол и уселся сверху. Колпак прогнулся, но совсем немного, так что гном оказался как будто в удобном мягком кресле.
– Ну, – произнес он, закинув ногу на ногу, – и чего вы так орете? Для чего я вам понадобился?
– Нам нужен тот, кто не выходит на свет уже много лет. И мы подумали…
Гном расхохотался.
– Не, ребят, – фыркнул он сквозь смех, – это не ко мне. Вы что думаете, я круглый год пашу на этого Зенгеля? А вот и нет! У меня вообще-то летом положенный отпуск. И я вот уж много лет в июле уезжаю к бабушке на море. Целыми днями солнце там, пальмы. Еда вкусная, чай сладкий. Короче, получаю от жизни удовольствие. А вы и дальше здесь прозябайте, пугашки. Ничем не могу помочь. И кстати, – гном недовольно поглядел на Марика, – мог бы и повкуснее конфеты оставлять.
Он вскочил на ноги, подхватил колпак и исчез так же быстро, как появился.
– Ну… и что нам теперь делать? – спросил Марик.
Нежа вздохнула.
– Не хотела вам говорить, но раз надо…
Глава 12Нежа и подкроватный монстр
На краю города стоял большой и красивый дом. Он был розовым с белыми колоннами у крыльца и черной черепичной крышей. С резными белыми окошками и зеленым садиком, разбитым от калитки до крыльца.
Вообще-то этот дом был не больше и не красивее остальных. Но Нежа смотрела на него как на самый лучший, самый огромный и невероятно великолепный дом. Потому что ничего не украшает сильнее, чем приятные воспоминания. А их у Нежи было полно.
– Здесь я жила много лет вместе с бабушкой Адель, – тихо сказала Нежа, – эта женщина настоящая леди. Она все время следит за садом и за порядком. Каждый день готовит что-нибудь вкусное, ставит в вазу свежие цветы и вяжет красивые кружевные салфетки. Я очень любила бабушку Адель, а она не могла меня увидеть. Но это было не важно, потому что все равно мы были друзьями.
Нежа подвела друзей к двери, прыгнула, ухватилась за ручку и потянула. Дверь не открылась.
– З-заперто, – разочарованно пробормотал Зипп.
Нежа махнула рукой.
– Ничего, я все секреты дома знаю. – Она приподняла коврик и достала большой блестящий ключ.
– Иногда бабушка Адель теряла нитки и спицы, – продолжала Нежа, пытаясь, подпрыгнув, всунуть ключ в замочную скважину, – и не могла их найти. А я находила и клала ей на столик. Бабушка Адель никогда меня не видела, но знала, что кто-то ей помогает. Поэтому всегда говорила спасибо.
Неже наконец повезло. Она повернула ключ – и друзья вошли в просторный светлый холл, украшенный коврами и цветами.
– Я много лет жила в этом доме, а потом, – Нежа даже сморщилась, – к бабушке Адели приехали внуки. Такие толстые и неприятные, с торчащими зубами, – Нежа повела друзей через холл в комнату, – вот они-то меня и увидели. И как давай кричать: поймай ее! Выкини! – Нежа подошла к темной двери с белой ручкой, подпрыгнула и открыла. – А дальше только и помню, как бабушка Адель гналась за мной с метлою! – Нежа вздрогнула. – И дети со всех сторон: «Туда бей! Да не туда! Туда!..» Чудом спаслась. И как после этого доверять людям?!
– Это все, конечно, грустно, – согласился Марик, – но зачем мы сюда пришли?
Нежа остановилась на пороге, чтобы поправить макияж. Марик воспользовался моментом, чтобы оглядеть комнату. Перед ними была красивая аккуратная спальня. Вся белая и розовая, как клубника со взбитыми сливками. На розовом покрывале белые воздушные подушки, на белом столике с большим зеркалом стояли розовые цветы. Белые шторы от ветра немного колыхались, и пахло свежестью. Совсем не то, что старый пыльный лабиринт с пауками и летучими мышами.
Марику показалось, что он услышал чьи-то шаги за спиной. Он резко повернулся, но никого не заметил.
– Мы здесь из-за Пи, – продолжала Нежа, – мы с ним жили здесь вместе. Только он подкроватный монстр, поэтому его никто не заметил и не выгнал. Думаю, он до сих пор прячется где-то тут.
Нежа подошла к кровати, сложила руки рупором и что было сил закричала:
– Пи! ПИИИИИ! Это Нежа! А ну, немедленно выходи!
Сначала Марику казалось, что ничего не происходит. Потом он заметил, как темнота под кроватью зашевелилась. И наконец в темноте появились два желтых глаза.
– Нежа? – спросил глубокий тихий голос. – Не ожидал тебя еще когда-нибудь увидеть.
Один желтый глаз уставился на Нежу, а второй подлетел совсем близко к Зиппу и почти уперся в него. Бедный Зипп от ужаса вжал голову в плечи.
– А я и не собиралась сюда еще когда-нибудь приходить, – заявила Нежа. Она отряхнула платье и поправила прическу, – но у нас важное дело.
Пи захрипел, а потом выдал глубоким басом:
– Говорите, не спешите
Все, что нужно, расскажите,
Помогу вам чем смогу.
Да и если не смогу,
Чем-то тоже помогу…
Зипп и Марик переглянулись: какой-то этот монстр странный. Пи снова замолчал, почавкал, потом глаза сосредоточились на Марике.
– Нравится? – спросил он сонным голосом.
– Что нравится? – не понял Марик.
– Стихотворение. Мне одному под кроватью скучно и страшно, и я решил сочинять стихи.
– Страшно? – удивился Марик. – А чего боятся подкроватные монстры?
– О-о-о, много чего, – загудел Пи, – пылесосов и швабр, когда ими в нас тыкают. Или, например, котов. Коты часто забираются под кровать, а у нас на них аллергия. И еще страшно, когда кто-то ложится сверху, и кровать сильно-сильно прогибается. И еще сквозняков.
И Пи пробасил:
Под кроватью без подушки
Мерзнет хвост и мерзнут ушки,
Мерзнут щеки, мерзнет нос.
Даже глаз чуть-чуть замерз.
– Эм… здорово, – Марик почесал затылок, – так ты нам поможешь?
– Да, но не сильно, – отозвался Пи. Его глаза теперь разбежались в разные уголки кровати, а потом собрались вместе, – у вас есть всего, м-м-м, три вопроса, – протянул он наконец, – но только три. – Глаза налетели почти на Марика.
Марик отшатнулся:
– А… можно как-нибудь число вопросов увеличить?
Пи снова принялся мычать.
– Нет, – отрезал он наконец, – осталось два.
Марик призадумался.
– Ладно, как насчет этого: где нам найти наследника Колдуна?
Несложно догадаться, что сделал Пи дальше. Он замычал. Еще выразительнее обычного. Сначала он мычал так: м-м-м, потом вот так: М-М-М, и снова стал тихо помыкивать: м-м-м. Марик подумал уже было извиниться и уйти, но Пи вдруг откашлялся и выдал:
– Вы искали и бродили, / Вы страдали и просили, / И пришли ко мне с вопросом. / А ответ у вас под носом! / А вернее, на вопрос отвечает твой же нос.
– А? – нахмурился Марик. – Ничего не понял.
– Зато я, кажется, поняла, – задумчиво протянула Нежа.
Зипп и Марик уставились на нее.
– Как же вы сами не догадались? Ты, – она ткнула пальцем в Марика, – и есть его наследник!
Кто-то в углу выдохнул: «Не может быть!», но ни Марик, ни Зипп, ни Нежа не заметили.