– Теперь вот послал работать, – продолжала возмущаться Нежа, – как будто я виновата, что какой-то мальчик решил поиграть в футбол рядом с нашим лабиринтом! Заодно и покажешь, как умеешь пугать, – передразнила она. Марик невольно усмехнулся. Что-что, а передразнивать Зенгеля Нежа умела.
– А вот и покажу ему, – продолжала она, – я этого мальчика так напугаю! А потом и самого Зенгеля! Будет знать, как особе королевских кровей выделять какой-то жалкий уголок в чулане.
Нежа надулась и двинулась за забор, ограждавший лабиринт. Только теперь Марик и Зипп поняли, из-за чего с самого утра по лабиринту раздается: бам-бам-бам.
За забором стоял мальчик, рыжий, прыщавый и курносый. Он пинал старый мяч, уже ставший коричневым от грязи и пыли, такой же грязный и лохматый, как его хозяин. Но бил мальчик, приходилось признать, отлично – и мяч все время стучал в одну и ту же точку стены – бам! Бам! Бам!
Нежа вышла через главный вход, где висела перекошенная надпись «Самый ужасный лабиринт. Скоро открытие». И маленькая подпись внизу: «Заранее готовьте одеяла, в которые будете прятаться от невероятного ужаса!»
Марик и Зипп забрались на забор по плющу – Зипп при этом чуть не упал четыре с половиной раза. Они остались на заборе и стали ждать, что произойдет дальше.
Нежа сначала решительно направилась к мальчику, но с каждым шагом ее решительность таяла.
– Какой-то он очень уж большой, – пробормотала под нос Нежа, – и мячик у него страшный.
Она остановилась, нахмурилась и уперла руки в бока.
– Ну и как я должна его напугать?
Марик и Зипп устроились на заборе. Что бы ни произошло дальше, будет очень даже интересно. Марик только пожалел, что оставил пирожное. Здорово было бы сейчас сидеть здесь, наслаждаться осенним солнцем, поедать наивкуснейший крем и смотреть, как вредная и наглая Нежа пытается кого-то напугать.
Нежа заметалась на месте.
– Так, ладно, – она расставила руки, – ты справишься, Нежа. Обязательно, выйди навстречу и скажи «Бу!». Нет, не так! «БУ!» Или даже «БУУУУ». «БУУУ», да так отлично. Бу. Бу. Бу-бу-бу, – она запустила руки в волосы, – это какой-то маленький мальчик, а ты, между прочим, потомок Снежной королевы. Бу!
– Ставлю свое пирожное, что она провалится, – прошептал Марик.
– А мне ее ж-жалко, – пробормотал Зипп.
– Что?! – Марик даже фыркнул от возмущения. – Эту вредную, наглую, заносчивую девчонку?
– Мне просто ка-кажется, что она вредная и наглая, потому что у нее н-нет друзей.
Марик ничего не ответил. А Нежа тем временем продолжала.
– Так, просто выскочить и закричать. Давай же, Нежа! Давай!
И она внезапно выпрыгнула из-за кустов, оказалась прямо перед мальчиком и что было сил закричала:
– БУууу!
Мальчик смотрел с интересом, но явно не испытывал ни ужаса, ни страха, ни даже какого-нибудь волнения.
– Бу, – тихо повторила Нежа, – то есть БУ! Бууу! – добавила она, размахивая руками.
Мальчик не реагировал.
– Ах так! – Нежа достала жезл. – Тогда вот так!
Из жезла вырвались снежинки, подул холодный ветер, но мальчика он не испугал. Обиженная Нежа опустила жезл и даже не заметила, как он заморозил под ней тонкую ледяную дорожку.
– Ну, я тебе! – Она бросилась вперед, но поскользнулась и покатилась по ледяной дорожке вниз с пригорка.
Мальчик проводил ее растерянным взглядом, а потом расхохотался.
– Надо обязательно всем об этом рассказать! – проговорил он сквозь смех. Сорвался с места и побежал со всех ног. Так быстро, что даже про мячик забыл. Зипп и Марик слезли с забора.
– Так ей и надо! – пробормотал Марик. Он пнул камень и внимательно посмотрел на Нежу, которая скатилась с пригорка и теперь поднялась и принялась отряхивать заляпанную одежду.
И вдруг он заметил, что к Неже движется загадочное маленькое существо. Судя по размеру – пугашка! Пугашка был в черном плаще с черным капюшоном, так что было невозможно понять: то ли мальчик, то ли девочка, да и кто вообще такой.
Зато было сразу видно, что намерения у загадочного пугашки самые что ни на есть ужасные, потому что он тащил за спиной большой пустой мешок.
– Он же ее сейчас схватит!
У Зиппа чешуя встала дыбом.
– К-к-кошмар, – пробормотал он, – ч-ч-что же д-д-делать?
Глава 10Что делать?
Тень двигалась на Нежу, а Нежа даже не замечала. Можно было закричать, но разве она услышит? А если даже услышит – не успеет убежать!
Зипп замер от ужаса.
А Марик принялся оглядываться по сторонам. Должно же найтись что-то! Не бывает безвыходных ситуаций. В тот же момент он заметил потрепанный кожаный мяч. Бросился к нему и со всей силы толкнул. Но мяч не поддавался – мешал какой-то камень.
– Помоги! – крикнул Марик Зиппу. Тот присоединился, и вместе им удалось выбить камень.
Мяч покатился вниз.
Похититель тем временем был уже совсем рядом с Нежей. Тянул к ней руки. Нежа только сейчас заметила его. Но она ничего не успела бы сделать, мешок уже летел в ее сторону… еще немного – и все!
Бах! – мяч сбил похитителя с ног и повлек за собой вниз.
Марик и Зипп побежали следом.
– Ты в порядке? – Марик схватил Нежу за плечи. Она едва отошла от шока.
– Да… да, кажется, в порядке. Кто это был?
– Хороший вопрос. – Марик и Зипп рванули вниз, туда, куда скатился мяч. Нежа недолго думая отправилась следом. Но, когда они добежали, похитителя и след простыл.
Нежа достала пудру, поправила макияж и выдохнула.
– Спасибо, – тихо пробормотала она, – я с вами так плохо обращалась, а вы меня спасли.
Нежа поцеловала Марика в щеку. И он задумчиво почесал затылок.
– Чего уж там, – смущенно пробормотал он, – для друзей я на все готов. Эх, жалко, что похитителя упустили.
– А что вы тут делали? – спросила Нежа, оглядываясь. – Вас тоже заставили пугать?
– Не, – отмахнулся Марик, – мы здесь по другой причине. Тайной-претайной.
Он посмотрел на Зиппа, и тот кивнул: рассказывай.
– Мы расследуем похищение пугашек, – важно сказал Марик, – и уже далеко продвинулись.
Они повели Нежу к дереву, по дороге рассказывая обо всем, что знают. Рассказ получился не таким уж и длинным.
– И тогда я нашел вот это. – Марик раздвинул траву и достал из секретного-пресекретного тайника улику.
Он расстелил перед Нежей ткань и почесал затылок.
– Только мы никак не можем понять, что значат эти череп и кости. Наверное, что-то ужасно угрожающее.
– Так это же пиратский флаг! – воскликнула Нежа. – Называется Веселый Роджер.
– Что-то он не вы-выглядит очень ве-веселым, – заметил Зипп.
– Значит, пират, – перебил его Марик.
И все трое хором выкрикнули:
– Кэп!
– Так значит, это Кэп! – ахнул Марик. – То-то он мне сразу не понравился. Нужно его немедленно поймать.
– Не сейчас, – остановила его Нежа, – лучше ночью, когда он будет спать и не сможет сопротивляться.
– А что делать сейчас? – спросил Марик.
Нежа вздохнула.
– Вернемся на занятия и сделаем вид, что ничего не знаем.
Глава 11Ключ Самого Злого Колдуна
– Ну что? – протянул Зенгель, разглядывая Нежу из-под очков, которые увеличивали его глаза в два раза. – Напугала?
Прежде чем Нежа смогла что-то ответить, Марик выступил вперед.
– Еще как напугала! – заявил он. – Мы сами все видели. Этот мальчишка там бам-бам мячиком, а она кааак выпрыгнет из-за кустов!
Зенгель перевел взгляд на Марика.
– А не врешь?
– Вррет-вррет! – прокаркала Карра. – Наверрняка вррет. Не доверряю я этой банде!
– И я, – подтвердила Ада, оторвавшись от своего паука.
– Ну конечно, – хмыкнул Марик. – Она меня боится, вот и не доверяет.
– Это я боюсь?! – нахохлилась Карра.
Она уже было бросилась на Марика, но ссору прервал стук в дверь.
Бам-бам-бам! Тяжелые деревянные ворота затряслись, стук разнесся по лабиринту гулким эхом. Из углов повылезали пауки, чтобы посмотреть, кто осмелился прийти в этот замок ужаса.
Зенгель отодвинул тяжелый засов и открыл дверь. В лабиринт тут же ворвался холодный осенний ветер и несколько листьев. А потом вошел маленький – в два раза ниже Зенгеля – и толстый – в два раза толще – человек.
На незнакомце было зеленое пальто, из-под которого торчал белый воротник халата. На голове у него красовалась коричневая шляпа-котелок, из-под которой торчали ярко-фиолетовые волосы!
Зенгель тут же пошел человеку навстречу.
– Ааа, доктор Невеликий, – протянул он слащавым голосом, – страшно рад вас видеть.
Доктор снял шляпу, попытался закинуть ее на вешалку, но та была слишком высоко, и ему пришлось прыгать.
– И… – Он подпрыгнул. – И… и я… я… тоже…
Зенгель закатил глаза, подхватил шляпу и ловко устроил на самом верху вешалки.
– Спа… спасибо, – произнес доктор, пытаясь отдышаться.
Зенгель повернулся к остальным.
– Пугашки! А ну, прекратить занятия! – рявкнул он, хотя все и так уже прекратили. – Знакомьтесь, доктор Невеликий!
– Можно просто доктор, – смущенно пробормотал гость, – или Невеликий. Или просто «Эй, ты!» – меня так часто называют.
– Не скромничайте, доктор! – ласково продолжил Зенгель. – После той большой пакости, которую вы сотворили, вам здесь всегда рады.
– А какую? – с любопытством спросила Ада.
– О, – мечтательно начал Зенгель, – наш дорогой друг пичкал спортсменов магией!
– Подумаешь, – сморщилась Ада. – Что в этом такого?
– А то, что это нечестно и плохо, – пояснила кружащая над ней Карра, – вот прредставь, что ты участвуешь в беге наперрегонки, а у твоего соперрника сапоги-скорроходы. Рразве это честно?
– Фу, ненавижу бегать, – фыркнула Ада, – я бы даже участвовать не стала. А если бы стала, я бы его побила и сапоги забрала себе.
– Вот и я о том же! – поддержал Зенгель. – А они ничего не понимают. Ну разве не здорово, если от магии люди начинают быстрее бегать, выше прыгать, а иногда даже говорить на языках, которые никогда раньше не знали!