– Крепко сидит. Должен быть ключ. Здесь замок.
Дознаватель прищурился, изучая оковы и стену, потёр лицо ладонью, досадливо закусил нижнюю губу.
– Ищем ключ!
Бридан незамедлительно кинулся к ближайшему телу, не разбирая пошарил в карманах. Брезгливо кривясь, пожилой дозорный проделал то же самое с другим сектантом, разворошил снежный покров на полу.
– Попробуй найди. Что иголку в стогу, – в пространство буркнул страж. – Силой надо.
– Против зачарованных оков? – криво ухмыльнулся Данн. – Я бы на это посмотрел.
Несомненно, он понимал нечто большее, чем обычные охранники порядка.
– Бесовы культисты! – Страж порывисто вложил ненужную сейчас саблю в ножны. – Вы верите, что они не ряженые идиоты? Видал я ведьм, но и те сами не верили в эту чепуху.
Дознаватель не стал дальше рассуждать, а перевернул очередное тело, лежащее неподалёку от жертвенника, прошёлся руками по одежде, по карманам, и невольно отпрянул, когда у сектанта раскрылся рот, а из горла вылетел хрип.
– Какой ритуал вы проводили? – опомнившись и наклонившись к умирающему, потребовал ответа дознаватель.
Человек таращился в пространство белыми шарами в глазницах и вряд ли видел Бридана.
– Ключ от оков. Где?! – снова спросил он.
Сектант поскрёб пальцами по ледяной корке рядом с собой. Дознаватель проследил взглядом и сам разрыхлил снег – пальцы нащупали холодный металл. Ключ оказался в руках Данна.
– Надеюсь, ты не подохнешь раньше, чем я тебя допрошу, – зло произнёс дознаватель, передавая ключ стражу.
– Нет… – В груди у сектанта клокотало. – Ты не понимаешь… Нельзя…
Он дёрнулся, по телу в последний раз прошла судорога. Всё было кончено.
Данн в сердцах топнул ногой. Остался последний свидетель. Уж её он не упустит. Если действовать достаточно быстро.
Сообща мужчины спустили девушку вниз, сгрудились вокруг. Дозорный расстелил плащ, а Бридан растёр девице руки и лицо.
– Красивая, – сказал один из парней.
– Больно худая, – возразил второй. – Мне б такую, чтоб было за что подержаться.
– Цыц, олухи! – прикрикнул старший. – Серьёзное дело, а вы всё о своём.
Хрупкая, с чёрными волосами и белоснежной кожей, девушка и правда выглядела болезненной, измождённой. Дознаватель не оставлял попыток привести её в чувство. Наконец ресницы задрожали, и она распахнула глаза, оказавшиеся ярко-синими, словно осколки льда, отражающие весеннее небо. Пухлые, красивого рисунка губы скривились.
– Ты в безопасности, – предупредил плач Бридан. – Никто не причинит тебе зла.
Дознаватель стянул с себя плотную куртку на меху и укутал дрожащую девушку. Она почти потонула в его одежде, ухватилась за края тонкими пальцами, чтобы холод больше не подобрался к телу. На щеках появился румянец, но незнакомка продолжала судорожно дрожать.
– Что произошло? – несколько раз спросил Бридан.
В ответ девица лишь мотала головой. Она уже не плакала, но в глазах отражался глубокий и непроходящий ужас. Не сразу, но несколько слов слетели с её губ:
– Она… Она пришла…
Глава 3
За окнами начинался рассвет, серый, наполненный холодной дымкой и ожиданием беды. Сняв сюртук и оставшись в рубашке и жилете, дознаватель Данн медленно пил горячий кофе. Бридан позволил себе плеснуть в горький напиток немного виски. В кабинете жарко горел камин.
Дознаватель щурился на огонь и размышлял.
Когда увезли тела, а девушку забрали во временное убежище, которое содержали на средства Управы, Бридан завершил осмотр места преступления. Ничего полезного он не обнаружил. Возвращаться домой в уже остывшую постель не имело смысла, и дознаватель сразу поехал в отдел.
Перед внутренним взором Бридана Данна продолжали мелькать образы обезображенных сектантов и, точно в противовес им, прекрасное, насмерть перепуганное лицо юной жертвы.
«Как же ей повезло! Такое чудо не может быть простой случайностью», – подумал дознаватель, отставляя в сторону пустую чашку.
Данн не верил в стечение обстоятельств. Он знал, что у всего есть логическое объяснение, пусть самое невероятное или недоступное пониманию обычного человека. Себя Бридан обывателем не считал.
Дознаватель откинулся в кресле возле стола, заложил руки за голову и мысленно перебирал известные факты.
На вид девице из подземелья было не больше двадцати лет, принадлежит скорее к среднему классу: не аристократка, но и не жительница бедного квартала. Была ли несостоявшаяся жертва членом секты? Или стоит поискать среди пропавших без вести?
Кто она такая и как оказалась в катакомбах, незнакомка сказать не смогла. Все её ответы звучали одинаково:
– Она пришла… пришла…
Дознаватель на время отложил допрос: бесполезно мучить ничего не соображающую девушку. Бридан собирался заняться составлением отчёта с подробным описанием места и обстоятельств массового убийства.
Или всё-таки самоубийства?
Такое нередко встречалось среди последователей культа. Они уходили в лучший мир целыми группами, подчиняясь воле своего лидера или безумным традициям древности. Кто-то искал власти, кто-то – духовного прозрения, но все получали лишь смерть и забвение.
– Не похоже, – поморщившись, вслух произнёс Бридан. – Они хотели жить и собирались воспользоваться девушкой. Желали что-то получить взамен. Обычное подношение богам.
Оставалось много вопросов, а ответов дознаватель пока не находил, но наметил план действий. Сегодня к вечеру девицу привезут для разговора, тогда он постарается вытянуть из неё подробности. Только бы не начала истерить и не замкнулась в себе. Бридан знал много способов разговорить свидетелей или подозреваемых, но с некоторыми дамами бывало сложно договориться.
Весь день Бридан Данн провёл над отчётом по делу и сбором свидетельских показаний. Дозорные приволокли старого Фроста. Тот, как обычно, лыка не вязал от выпитого, но с удовольствием молол всякую чушь, грелся у огня, краснея лицом и растекаясь на стуле. Ничего нового он не сказал. Да, слышал крики, то демоны поднялись на поверхность благого мира. Так что тут удивляться – самая долгая ночь, в это время и не такое случается.
После него привели парочку жителей из дома поблизости от входа в катакомбы. Те были трезвы, но осторожны в словах. На Красном углу не любили болтать, не то утром не проснёшься или выйдешь за порог, и твоего тела не найдут, чтобы похоронить. Местные видели каких-то людей, но кто такие и зачем толклись возле катакомб, понятия не имеют. Вечер и ночь выдались морозными, так что никто и носа на улицу не казал. С этими Бридану всё было ясно.
Оставалось свидетельство самой пострадавшей от действий культистов. Дознаватель успел закончить с бумажной работой и перехватить немного тушённого с картофелем мяса, когда страж доложил о визите. Девушку привезли для допроса из временного приюта. Сопровождавшая её дама осталась за дверью.
Бридан поднялся, надел и оправил сюртук, готовясь к сложному разговору. Нетвёрдой походкой пострадавшая пересекла небольшое расстояние от двери до стола дознавателя, боязливо посмотрела на Данна. В убежище её отмыли, причесали и выдали новую одежду.
– Присаживайтесь, – предложил Бридан, указывая на стул напротив своего кресла. – Как я могу к вам обращаться? – Он разложил на столе чистые листы и взял в руки карандаш.
– Мэри-Джейн, – тихим голосом ответила девушка и сжала в кулаки ткань платья на коленях. – Меня так зовут. Отец звал меня Мэджи.
Бридан услышал в этих простых словах нечто значимое для девушки, поэтому сразу спросил:
– Ваш отец? Кто он?
– Учитель истории из Йокле, – с трудом произнесла она. – Нэйтан Рут.
– Значит, ваше полное имя – Мэри-Джейн Рут. – Бридан сделал пометку на листе бумаги. – Из Йокле. Это на севере?
– Очень далеко на севере, – немного оживившись, уточнила Мэджи. – Там всегда холодная земля и иной уклад.
– Сильно отличается от столичного?
– Всё иначе!
Воспоминания о северной родине явно доставляли Мэри-Джейн удовольствие.
– Там люди верят в древние легенды? – не меняя тона, спросил Бридан.
Он продолжал придерживаться собственного плана допроса.
– Верят… – Она вскинула на дознавателя испуганный взгляд прекрасных синих глаз.
Данн попал в точку – и не случайно. К вечеру, перед допросом свидетельницы, дознавателю доложили о татуировках на телах сектантов. В Управе был каталог рисунков с изображением всех рукотворных отметин, которые люди наносят на кожу. По ним часто определяли, к какой банде или преступному ремеслу они себя относят. Такие метки имели и сектанты, но в каталоге этих изображений не оказалось. Что они означают, Бридан мог лишь догадываться. Мысленно он перебрал старые дела, связал ритуал и татуировки. Данн предположил: культисты обезумели из-за древних сказок, как это случалось и с другими.
Разговор прервался, споткнувшись о болезненный вопрос. Мэджи сникла, потеряв интерес к происходящему.
– Давайте я сам предположу, как всё началось, – подумав, мягко сказал дознаватель Данн.
Мэджи насторожилась и сильнее сжала ткань платья, но кивнула. Огонь в камине горел всё так же ярко, однако дознаватель повёл плечами, прогоняя внезапный холод, проникший в кабинет. Он даже обернулся, чтобы убедиться, что окно плотно закрыто. Понизу потянуло морозцем, или Данну лишь почудилось? После ледяных катакомб он никак не мог согреться.
– Итак… – кашлянув, сказал он.
Глава 4
У Бридана был богатый опыт работы не только с примитивными бандитами. Культисты попадались не так уж редко, и все их действия укладывались в общую логическую канву. Дознавателю оставалось только восстановить её перед пострадавшей. Детали они обсудят позже.
– Ваш отец заинтересовался некой древней историей. Ещё там, в Йокле. Он стал посвящать этой теме много времени. Потом ещё больше. Походил на одержимого безумной идеей. Вы переехали в столицу, потому что… – Данн потёр шрам на скуле. – Допустим, ему понадобились редкие книги, которые можно достать только в столичной Академии.