Мы с Берегиней подумали об одном и том же, потому что боевой маг сказала, поудобнее перехватывая сабли:
— Кое-кому сейчас лучше вернуться в свою комнату и покрепче запереть двери!
Спурий зарычал.
— Неужели вы будете с ним драться? — ахнула Лилита.
— Если надо — буду. Ну, чего встал?
Я попятился. Моя комната находилась недалеко — на другом конце этого же крыла. До нее было метров сто или чуть больше. Но пройти эти сто метров я должен был под пристальным взглядом желтых глаз оборотня, который сейчас видел во мне только кусок мяса. Или вот-вот увидит — смотря по тому, как скоро укравший нож отдаст ему приказ на уничтожение.
Мне повезло. Я сумел добраться до своей комнаты и наложил крепкий засов. Когда-то давно, в конце осени, Спурий предупреждал, что может напасть на меня. Я тогда приготовил пояс против оборотней. Еще один вручил мне сам Спурий после того, как неизвестный сторонник Белого Мигуна потребовал моей выдачи. Ложась спать, я надел их оба и утром все еще не снял, когда явился перед началом занятий в учительскую.
Спурий до сих пор пребывал в зверином обличье. Он сидел возле пентаграммы, поджав хвост, и Лилита присела возле него, гладя по загривку. Остальные учителя с опаской ходили кругами, словно в первый раз видели своего коллегу в таком виде. Вообще-то так оно и было. В стороне Берегиня шепталась с мессиром Леонардом и дамой Мораной. Завуч иногда косилась на оборотня — наверняка прикидывала, кого поставить вместо него на замену. Но был понедельник, у большинства педагогов по пять пар уроков.
— Максимилиан! — окликнула она меня. — Как специалист скажите нам — коллега Волчий Хвост опасен? Его можно подпускать к детям?
Я не успел ответить. В следующий миг Спурий развернулся, одним движением скинул с себя руку Лилиты и молча бросился на меня.
Длинное тело распласталось в прыжке. Я отпрянул, закрывая лицо руками. Мощный удар сбил меня с ног, мы покатились по полу под крики женщин. Оборотень подмял меня и отчаянно щелкал челюстями, пытаясь добраться до горла, но почему-то этого не делал. Я уже чувствовал, как слюна капает мне на шею…
А потом его отбросили в сторону. Я помню только промелькнувшее мимо черное тело, и сильный толчок Раскидал нас в разные стороны. Закричала Лилита. Я врезался спиной в ножку стола. В глазах потемнело, и я не сразу пришел в себя и понял, что произошло.
Прямо передо мной, закрывая мне обзор, замер с опущенными рогами мессир Леонард. Густая грива на его шее и холке стояла дыбом. Директор закрывал меня от катающегося по учительской клубка, в котором смешались серая шерсть оборотня и пестрый камуфляжный комбинезон Берегини. Лилита верещала так, словно ее режут, и рвалась разнимать дерущихся — ее удерживали за руки.
Перескочив через меня, к дерущимся бросился Черный Вэл, и прежде, чем кто-нибудь успел сообразить, лорд-зелейник со всего размаха ударил Спурия ногой в челюсть.
Такой удар я видел только однажды, когда случайно поймал в своей видеочаше китайский боевик. Голова оборотня мотнулась, страшные челюсти щелкнули впустую, и он отключился. Берегиня мигом оседлала бесчувственное тело и принялась заламывать его лапы назад.
— Не смейте! — кричала Лилита. — Ему же больно!
Она схватилась за амулет, готовая защищать оборотня, но Маска и Сирена повисли на ее локтях, оттаскивая коллегу прочь. Дама Труда подбежала к Берегине и протянула ей узкую веревочку, сплетенную из цветных ниток:
— Это должно помочь. Она особая!
Боевой маг кивнула, принимая помощь. Спурий задергался и завыл, когда веревочка коснулась его лап.
В учительскую вплыла Невея Виевна. Огляделась по сторонам и сказала мне:
— Вставай. Ты цел.
Я с трудом поднялся на ноги, цепляясь за стол и шерсть мессира Леонарда. У меня болели грудь, спина и слегка кружилась голова. Лыбедь подставила мне плечо, на которое я с благодарностью оперся.
— Это уму непостижимо! — первой опомнилась Дама Морана. — Вы понимаете, что произошло?
Невея склонилась над Спурием. Он был в сознании и извивался в путах, щелкая челюстями и мешая Берегине, которая сидела на нем верхом, вставить в пасть распорку.
— Он одурманен, — объяснила лихоманка. — Ему отдали приказ, и он не успокоится, пока его не выполнит.
— Какой приказ?
— Какой еще приказ можно отдать оборотню? Только убить!
Все сразу посмотрели на меня. А что я мог сказать?
— Спурий предупреждал меня однажды, что может кинуться. Я принял меры, — я задрал рубашку и показал два пояса.
— Благодарение Семерым Великим. — Дама Морана перевела дух. — И как вы только догадались?
— Нож. Кто-то украл нож Спурия.
— Мальчик совершенно прав, — вмешалась дама Труда. — Подобные предметы обычно крепко связаны со своими носителями. Тот, кто завладел ножом, завладел и душой нашего коллеги. И теперь он управляет им. Пока нож не вернется к Спурию, оборотень подчиняется новому хозяину.
— Значит, — Лыбедь прижалась ко мне, — он рано или поздно убьет Максимилиана?
— Не думаю, — сказал я. — Я нужен ему живым. — Хранитель Тайны.
Мессир Леонард внимательно посмотрел на меня. Мы с ним знали, что Тайна умерла вместе с моим отцом, но большинство продолжало думать именно так.
Спурий наконец затих, выбившись из сил. Из его пасти текла кровь. Черный Вэл переминался с ноги на ногу рядом, словно примеривался, стоит ли бить второй раз.
— Так, — завуч оглядела нас, — что будем делать?
— Спасать Спурия! — воскликнула Лилита. С этим никто не спорил — нож необходимо было вернуть, и как можно скорее. Кроме того, — все это понимали — тот, у кого нож, и есть преступник.
Глава 14
Занятия, конечно, были отменены. Школу прочесали вдоль и поперек, вылавливая детей из самых потайных уголков. Проверяя по списку, все ли на месте, школьников согнали в праздничный зал. Большинство были только рады тому, что не надо сидеть в душных классах, тем более что день, как назло, был солнечный и теплый, и сквозь высокие стрельчатые окна лился весенний свет. Казалось, даже отсюда слышно, как в парке орут птицы.
Ребят разбили на курсы, каждый курс — на группы, и старосты доложили, что все на месте. Ради такого случая даже принесли Адама Лекса из больницы, и Кристина Шульц приплясывала на месте, не спуская глаз со своего парня.
Спурия все-таки развязали, но только после того, как Черный Вэл силком влил ему в пасть одурманивающий настой. Оборотень по-прежнему мог реагировать на приказы хозяина, но двигался заторможенно и все норовил прилечь вздремнуть. Заплаканная Лилита не отходила от него ни на шаг, но зачарованный оборотень с трудом ее узнавал. В нем пробудился настоящий дикий зверь. Злости добавляло ему то, что я находился в непосредственной близости.
Не доверяя помощникам, мессир Леонард сам начертил на полу огромный круг, куда согнали всех детей. Нам он доверил только расставить по кругу свечи, которые и зажег, прочитав заклинание. Удивленные и напуганные таким поворотом дела, дети притихли. Кто-то из первокурсников даже захныкал.
— Всем молчать! — оказывается, у нашего директора настоящий бас. — Слушайте внимательно! Сегодня ночью в школе произошла трагедия. Совершено нападение на одного из учителей. Опасности подвергся не только он, но и кое-кто из его коллег! Есть все основания подозревать, что преступник находится среди вас.
Его слова были встречены бурей возмущенных возгласов. Без сомнения, слово «преступник» было лишним. Но мессир Леонард и ухом не повел. Он переждал вспышку возмущения и продолжил:
— Мы провели тщательное расследование и можем с уверенностью утверждать, что это — ученик нашей школы. Что заставило его встать на путь зла — пока трудно объяснить. Надеюсь, что он облегчит нашу задачу и свою участь тем, что сознается самостоятельно. В этом случае добровольное признание зачтется ему при расследовании, а заодно он избавит своих соучеников от неприятной поцедуры опознания. Даю две минуты на то, чтобы преступник сознался и сам вышел вперед!
Дети зашептались, толкаясь локтями. «Ты знаешь, кто это? — Нет. А ты? — И я не знаю!» — раздавались шепотки. Лыбедь все цеплялась за мою руку, но я не обращал на нее внимания. Я искал глазами Веронику. Когда девушки не было видно, у меня еще получалось бороться со своим чувством, но стоило ей появиться — и я терял над собой контроль. Вот и сейчас — я знал, что она находится где-то здесь, и рвался ее увидеть. Без нее мне не было спокойной жизни.
Наконец я отыскал ее глазами. Она шепталась со своими подружками и не смотрела в мою сторону. Это было какое-то колдовское наваждение, но я почувствовал ревность. Ну почему она не глядит на меня?
— Время вышло! — провозгласил мессир Леонард немного погодя. Но никто не сделал шага вперед.
— Неужели никто не признается?
— Я знаю! Я! — Адам Лекс рванулся привстать на носилках. Сидевшая возле него на корточках Кристина обхватила его за плечи, стараясь уложить на место и что-то яростно зашептала на ухо.
Берегиня рванулась к своему любимцу. Она знала, чье имя хочет назвать Адам — того, кто напал на него у тайной комнаты. Знал это и я.
— Это я! — раздался мальчишеский вскрик, и, расталкивая локтями толпу, к краю круга пробился Эмиль Голда.
— Я! — закричал он, размахивая руками. От него все отпрянули, словно от зачумленного. У Адама глаза полезли на лоб.
— Ученик Голда! — рявкнул мессир Леонард. Он тоже был сбит с толку. — Это правда?
— Правда! — закричал мальчишка. — Это я все делал! Это я стащил нож и прятался в тайной комнате! Я! Я! Я!
— Но почему?
— Мне так хотелось.
— ПОЧЕМУ?
Мальчишка насупился и замолчал.
Я не верил ни своим глазам, ни своим ушам. Кто бы мог подумать! Эмиль Голда! Самый обыкновенный подросток! Родители ни в чем не замешаны, сам ни разу не получил серьезного взыскания, хотя и учился более чем посредственно. Единственная зацепка — дружил с Даниилом Мельхиором, которого я подозревал.