– Вильена! Я не верю, что это ты! Я чудом тебя узнала! – звонким голосом приветствовала Майлин. – Боже, что у тебя за вид? Кошмар! Хм, а это с тобой кто?
– Я тоже очень рада тебя видеть, – сдержанно поздоровалась я, совестливо опустив взгляд и попытавшись поправить сбившуюся прядь.
Майлин отличало жизнерадостность, легкомыслие и любознательность. Я считаю её умной, но зачастую всё портит её чрезмерная любовь к светской жизни, сплетням и моде.
– Ну-у-у… Это долго рассказывать. В общем, мы здесь совсем ненадолго. Нам нужно добраться до северных границ Огалии, но один наш друг вчера пропал куда-то… И… А это Рэй. Мы вместе приехали сюда без ведома моего отца.
– Я очень рада тебя видеть, Ви! Честное слово, это очень неожиданный и приятный сюрприз! Я так люблю гостей! Давайте поскорее пройдём во дворец и там спокойно поговорим. А то вот скоро опять начнётся дождь, видимо…
– Ты распоряжаешься тут, как истинная хозяйка! – рассмеялась я.
– А так оно и есть! В скором времени я стану здесь хозяйкой! Ты не слышала… Принц Гриндуар, сын короля Огалии Халандриуса Первого, сделал мне предложение выйти за него замуж.
– Правда? Как здорово! Поздравляю! – искренне обрадовалась я.
– Примите и мои поздравления. – учтиво склонил голову Рэй.
– Ты очень мил. Спасибо. Зови меня Майлин.
Графиня протянула мне руку и потянула за собой во дворец.
Внутри замок оказался неожиданно красивее, чем снаружи. Конечно, некоторые, особенно нежилые, помещения оставляли желать лучшего и в основном скрывали грязь, пыль или поломанную мебель… Однако в других комнатах было на удивление красиво и уютно.
Майлин провела нас в свои покои. Всё здесь было в нежных светло-розовых тонах. Через большие окна свет разливался по коврам и новой мебели, здесь было очень просторно.
Мы немного поболтали о старой жизни. Я не вдавалась в подробности своего путешествия, но упомянула ещё раз, что нам нужно на север и было бы хорошо, если бы она нам в этом могла чем-нибудь помочь. Майлин в свою очередь пообещала всё устроить. И рассказала, что новая жизнь стала для неё самой большой неожиданностью.
– Вы не составите мне компанию за обедом? Я вспомнила, что сейчас меня ждут срочные дела. Вот, опять дождь… Если хотите, я прикажу своим доверенным людям поискать в округе, может, кто-нибудь слышал или видел что-нибудь… Ну про вашего друга.
– О, было бы здорово! – улыбнулась я. – Спасибо. Но, кстати, на всякий случай… я нахожусь здесь как бы тайно.
– Ясно, – рассмеялась Майлин. – Уж мне-то не в первой сталкиваться с твоими проделками. А пока я выделю вам здесь по комнате. Приведите себя в порядок и спускайтесь к обеду! Я буду вас там ждать. Попрошу приготовить что-нибудь вкусненькое.
Майлин ушла давать распоряжения, а мы с Рэем пошли приводить себя в должный вид. Приняв ванну, переодевшись и причесавшись, я снова почувствовала себя настоящей принцессой. Стало немного грустно, что за время путешествия мне пришлось смириться с отсутствием всего этого порядка и комфорта. Даже захотелось оставить всё и, раскаявшись, вернуться. Майлин снова меня прикроет. Но нет. То, во что я ввязалась, теперь не могло вот так просто и нелепо закончиться. И пусть чужая магия давно не проявлялась, сердце по-прежнему тянуло дальше в путь.
Я посмотрела на себя в зеркало. Понемногу приходило осознание себя кем-то большим, чем младшая последняя дочь короля, избалованная девчонка, которой была предначертана обычная скучная жизнь, брак по расчёту, куча детей и такие вечные манеры, этикет, ритуалы и всё подобное, к чему, если честно, никогда моя душа не стремилась. Впервые в жизни я могу что-то делать сама. И пусть в первую очередь это избавление от заклятия. Да уж, никогда бы и не подумала, что столкнусь с чем-то подобным. Но для меня это ещё и поиск самой себя. И да, просто удивительно, что я встретила Майлин здесь. Интересно, почему она ничего не сказала мне раньше?
До обеда оставалось ещё с полчаса, а появляться внизу до официально заявленного времени не хотелось. И я решила просто побродить немного по замку.
Шагнор был относительно молодым городом, но за его короткую историю здесь, во дворце, жили несколько десятков хозяев. Каждый из них по-своему относился к понятию красоты. И каждый украшал дом под себя – обстановка комнат и зал были разными, а некоторые особенно отличались оригинальностью. Правда, не везде двери были распахнуты, поэтому экскурсия моя была ограниченной, но к слугам обращаться не хотелось.
Я прошлась по длинному светлому коридору с большими окнами, покрытыми снаружи крупными каплями дождя, и оказалась перед огромной залой. Это была библиотека. Внутри было тихо, не сновали пронырливые фрейлины, не копошились слуги, не расхаживали степенно стражники, а только старик библиотекарь стоял возле высокой стопки книг и что-то записывал в маленькую тетрадь.
– О, вы наша почётная гостья! – узнал он меня. – Могу я вам чем-нибудь быть полезен? Меня зовут Кариб, и я хранитель этих дивных коллекций.
– Не знаю… Возможно, вы сами предложите мне что-нибудь интересное? – растерянно попросила я.
Старик покивал и молча принёс несколько старых книг.
Я устроилась на небольшой софе у окна. Здесь было светлее и уютнее. Не пропустить бы обед…
«…Тогда собралось большое могучее войско Шагнора. За ним встал сам Эрикрис Первый. Хоть был он преклонного уже возраста и не имел опыта ранее сражаться с демонами. Севульский противник был силен. И, считалось, сила их была в пролитой крови. Но непобедимыми они становились лишь по воле Тёмного лорда. Но Кааринская дева и ТоперИн Грозный, как щитом, отразили злую силу своими речами. Лучшие бойцы Шагнора скрестили свои мечи против тех демонов, имевших человеческое обличие. Сотни великих воинов пали тогда за свой дом, за свою землю и свой народ, но отразили атаку страшных иноземцев! Это была славная победа, но Эрикрис Первый её уже не увидел, и прежнего мира не стало. Хоть Севульский противник своего не получил и, возможно, не успокоится ещё долго. Но пока на стороне Шагнора выступают славные светлые маги – любой натиск врага будет также отважно отражён…»
Я захлопнула и отложила книгу в сторону. Тёмный лорд? Тот, что наложил на меня заклятие? Тот, кто ищет Хранителя первоисточника? Но здесь описана почти трёхсотлетняя история. Ни название, ни автор мне ни о чём не говорили. Пролистав книгу ещё раз, я не обнаружила больше ничего интересного, и упоминаний о Тёмном лорде тоже больше не было. «Историческое мемуарное уморассуждение Миртла Светлого» Нужно будет поискать ещё что-нибудь про этого автора, как будет время. Но куда делся библиотекарь? Как странно всё-таки он угадал с книгой. Я позвала, но никто не ответил. Странно. Но сейчас уже пора было спускаться к обеду. Я осмотрелась – в библиотеке, казалось, вообще больше никого не было. Я решила взять книгу с собой и потом спросить про неё Майлин. Она вряд ли откажет мне дать её почитать на время. Что ж, с чтением пока достаточно, нужно было спускаться к обеду.
Ровно к назначенному времени Вильена спустилась на первый этаж в столовую. Рэй был уже там. Они с Майлин сидели за длинным столом и что-то увлечённо обсуждали. Кроме них за столом сидела очень высокая и очень худая девушка. Её каштановые волосы были собраны в высокую причёску, а старомодное светло-коричневое платье было скромным и без всяких узоров и украшений. Вильене не понравилось её лицо и надменный вид. Гордо поднятый острый подбородок, тонкий рот и подозрительно сощуренные глаза выдавали в ней аристократическую особу. Незнакомка выглядела старше своих лет.
– Ты как раз вовремя, дорогая! – воскликнула Майлин, заметив Вильену. – Я рада тебя видеть, особенно в прежнем подобающем принцессе виде! Как тебе идёт это платье! Давай же скорее садись, лично я жутко проголодалась! Ой, кстати, познакомься, это Лютиена, сестра моего будущего мужа. – Та сдержанно кивнула в знак приветствия. – А вот самого Гриндуара не будет. Он недавно уехал по своим очередным важным делам.
Вильена села рядом с Рэем, напротив Майлин. Она отметила, что Рэй тоже привёл себя в порядок, переоделся и выглядел очень привлекательным, он спокойно сошёл бы за знатного вельможу. Но свою смешную мантию звездочёта он всё же держал при себе, пока повесив её на спинку своего стула.
Подали обед. Вильена жевала жареную курицу и невнимательно слушала рассказ Майлин о каких-то графе и графине Фризаморских и их придворной жизни. Майлин зачастую увлекалась сплетнями, но других вредных привычек у неё не было.
Вильена покосилась на Рэя. Ему, наверное, тоже было неинтересно, он отвлечённо и не всегда впопад кивал головой, а поймав мой взгляд, кисло мне улыбнулся. Лютиена молча и сдержанно слушала, уткнувшись в свою тарелку.
Обед был действительно вкусным – жареная птица, овощи, сладкие фрукты и пирог на десерт. Вильена вздохнула, отметив про себя, что давно так не ела. Наевшись от души, она встала, поблагодарила всех за обед и вдруг услышала знакомый тоненький голосок. Окаян! Девушка замотала головой, ища взглядом своего паука, и обнаружила его за вазой с грушами. Она быстро подставила ему ладонь и, подождав, пока Окаян заберётся по её руке на плечо, отошла к дверям.
Заметив, что Вильена замешкалась у стола, Рэй понял, что что-то случилось.
– Майлин, Лютиена, спасибо вам за замечательный обед. С вашего позволения я, пожалуй, тоже пойду.
– Отлично. Вы можете подождать нас в гостиной? Если что, слуги выполнят ваши пожелания, – кивнула Майлин, отправляя в рот кусочек сыра. – Вы же знаете, где это?
Пообещав Майлин их дождаться, Вильена и Рэй отправились в гостиную, где уселись на длинный мягкий диван. Принцесса взяла паука в свои ладони.
– Ну, говори скорее, что ты узнал! Где Фил?
– Он в городской тюрьме.
– Что? – воскликнула Вильена.
– Ну что же он говорит? – поторопил Рэй. И тоже был поражён, услышав ответ.
– Я проделал такой длинный и сложный путь! Просто чудесно, что я могу