– Что это было? – раскрыв от удивления рот, спросила Вильена.
– Нуу… без понятия, если честно. Но что бы это ни было, думаю, это и есть то, что так всем нужно. Движущая сила, живая энергия и, очевидно, первородная магия, – ответил Рэй спокойным, будничным тоном, испортив торжественность чарующего момента. – Думаю, и себе такую прихвачу.
Он поднёс свою склянку к волшебной жидкости и спокойно наполнил её. На этот раз поверхность больше не волновалась. Майа тоже наполнила свои флакончики и один, подмигнув, сунула в руки Вильены.
– Даже принцессе иметь такую штуку может быть полезно, – улыбнулась она.
Итак, дело было сделано. Нужно было думать, как им вернуться на поверхность. Друзей тревожило, что догорали их факелы, это заставляло торопиться. Возвращаться по тем же коридорам за дверью никому не хотелось. Магическая преграда, созданная Рэем, могла уже иссякнуть. Возможно, что сама дверь не пропускала внутрь гнетущих монстров, или что-то могло отвлечь их внимание, или стены пещеры не давали тем проникнуть внутрь, или воля счастливого случая, но выйти тем же путём и проверить, в чём дело, никто и не подумал. Друзья внимательно изучили пещеру, в которой они находились. Отсюда, согласно карте, наверх должны были вести ещё несколько коридоров, но, как выяснилось, они были хорошо и, видимо, специально завалены огромными валунами, и путь по ним был отрезан. Но на карте Барьяна был указан ещё один проход, только упирался он в простую, ничем не приметную стену. Переглянувшись с Майей и Вильеной, Рэй молча начертил на этом участке стены, за которым, очевидно, находился тоннель, магические знаки и, собрав последние силы, сотворил маленькую, магическую, едва видимую дверь. Друзья проскочили через новый проход и действительно оказались в потайном коридоре шахты. Карта, что дал им помещик Барьян, снова их выручила.
– А когда теперь ты сможешь колдовать? – спросила Вильена Рэя, пока они искали дорогу наверх.
– Только через пару часов, – вздохнул Рэй. Я истратил всю свою магическую силу. Надеюсь, очень надеюсь, что больше не появится необходимость в применении магии на это время!
– И я… В такие минуты, когда не могу использовать силу, если честно, всегда чувствую себя не в своей тарелке… – покачала головой Майа.
Друзья прошли ещё несколько коридоров, настороженно прислушиваясь к любому шороху, дуновению воздуха, с волнением проходя повороты и до боли в глазах всматриваясь в темноту впереди. Когда они снова добрались до железной лестницы, ведущей наверх, все вздохнули с неимоверным облегчением. Им удалось! Они сделали это!
Но остаток пути наверх и саму дорогу к поместью Барьяна по городу Вильена замечала уже плохо. У неё ужасно болела голова, казалось, будто она передвигается как в тумане – ничего не видя вокруг и плохо разбирая дорогу. Воздух вокруг неё словно был плотно сжат, а перед глазами отчётливо стоял такой родной и близкий, но вместе с тем такой далёкий образ. Это лицо с приветливой, подбадривающей улыбкой, хитрый прищур зелёных глаз… О, этот задорный блеск в его глазах! Он уверенно ведёт её вперёд, к себе, жадно следя за каждым её движением. Ей хочется дотянуться до него рукой, слегка прикоснуться к сильному плечу, сказать, каким долгим и трудным был путь к нему и как она рада оказаться теперь с ним, услышать его тихий голос в ответ. Он был так нужен ей. Даже без всякого магического заклинания. Это щемящее чувство тоски по невозможности быть рядом.
О нет… Как же так? Снова эти чувства, но они всё более глубокие, неописуемые и словно ранее уже много раз переживаемые. Пелена и наваждение снова спали с глаз. Вильена увидела тревожно вглядывающиеся в её лицо Рэя и Майю. Они внимательно следили за ней.
– Ты в порядке? Опять? – спросил Рэй.
– Знаете… Это чувство… Что-то я начинаю сомневаться, что оно мне навязано магическим заклинанием, уж очень оно настоящее! Как можно сделать такое с помощью магии? То есть… О! Да мы уже у дома Барьяна!
Хозяин был дома. Помещик Барьян Земский встретил нас на удивление радушно. Он лично пригласил нас в гостиную и сдержанно, но с плохо скрываемым нетерпением поинтересовался, как наши успехи. Когда же он узнал, что магическая жидкость из Гранатового источника у нас, он затрепетал, потом с облегчением вздохнул и засиял от счастья. Даже будто сделался моложе. Чуть ли не прыгая от предвкушения, он заторопился к своему столу, быстро что-то написал на листке бумаги и сунул её Рэю в руки. Тот отдал ему флягу, полную огненной багряной жидкости.
– Надеюсь, обойдётся без фокусов? Что ж… Скажите главному стражнику, что всё согласовано со мной. Покажите ему это и считайте, что ваш друг уже на свободе.
– Неужели всё так просто? – с сарказмом спросила Майа. Но Барьян, кажется, и не расслышал вопроса.
– Да, кстати! Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это необычное поручение вам, связанное с магией, – тайна? Во избежание никому не нужных последствий это должно остаться тайной для всех. Абсолютно для всех! Так что давайте считать, что мы с вами незнакомы!
Он с нежностью, слегка дрожащими руками прижал к груди полный волшебной воды сосуд и быстро вышел из комнаты.
Глава 9Замок Баст
– Как же я рада, что ты наконец свободен и снова с нами! – Майа трепетно приобняла Фила за плечи. – Позже я обязательно расскажу тебе, через что мы прошли, чтобы вызволить тебя.
Друзья собрались в одной из городских забегаловок, заказали себе праздничный ужин и весело болтали, радуясь концу их злоключений. В таверне «Голодный волк» было темно, мало народу и довольно тихо. И в чём-то даже уютно. Они зашли сюда сразу после тюрьмы. Все были уставшими и голодными, так что не тратили много времени и сил на пустые разговоры.
– Что же вы теперь собираетесь делать? – наконец спросил Рэй, дожёвывая хлеб. – Вернётесь к Корнелиусу?
Майа и Фил переглянулись.
– Я думала об этом. Не хочу! – с улыбкой ответила за двоих девушка. – Фил считает, что нам нужно к нему вернуться, что старика нельзя оставлять одного и кому-то надо ему помогать с хозяйством. Но если уж быть предельно честной, то Корнелиус и сам не хотел бы для нас такой судьбы!
– Не важно, хотел бы или нет, – тихо отозвался Фил. – Я много думал об этом. В тюрьме у меня сложилось чувство, что, уйдя от Корнелиуса сейчас, я поступил и невежливо, и безрассудно. На данном этапе моей жизни я, очевидно, ещё не готов к трудностям этого мира. Я хочу и буду стараться сильнее и потом уже осознанно покину свой дом достойно.
– Смотри, будет глупо с твоей стороны помирать таким же стариком в лесной глуши, даже не заведя семью и не повидав мир! – фыркнула Майа. – А это, поверь мне, ждёт тебя, если ты там останешься!
– И всё же будет лучше мне пока вернуться, – упрямо мотнул головой Фил. – Завтра утром с тобой или без тебя я возвращаюсь домой! Мне хватило приключений.
Вильена и Рэй испытывали неловкость за то, что пришлось стать свидетелями этой семейной ссоры. Было удивительно, что их друзья умудрились так спокойно обо всём договориться, без криков или ругательств.
– Значит, тебе придётся оставить хрупкую и беззащитную меня здесь! – Майа запихала целую горсть винограда в рот и, демонстративно жуя, важно отвернулась. – Ты ни за что не уговоришь меня вернуться!
– Принцесса здесь! Та девушка в тёмно-бордовом платье! Вон у того углового столика! – вдруг раздался визгливый оглушительный крик. – И берегитесь магов!
Входная дверь с шумом распахнулась, и в таверну ввалились три стражника в оранжевых плащах и несколько крупных мужчин в рабочей одежде.
Кричал хозяин таверны. Он стоял возле своей стойки и указывал тощим пальцем на Вильену.
Друзья вскочили со своих мест, судорожно обдумывая план побега.
– Тут есть запасной вход? Или сунемся в окно? – спокойнее, чем, казалось бы, надо, спросил Рэй.
Им повезло, что в страхе от упоминаний о магах люди, собравшиеся в таверне, начали поспешно подниматься с мест и, продвигаясь к выходу, создавать живую преграду. Даже те, кто не понимал причин происходящего, поддавались всеобщей панике и, толкаясь и ругаясь, спешили покинуть здание.
– Вон там! В тёмном платье! Держите же её! И не недооценивайте магов! Не дайте им колдовать! Приготовьте манерные сети! Нужно набросить это на них! – приказывал один из вошедших стражников, видимо, главный среди них.
Вильена запаниковала. Пробираться до окна было долго и далеко. До запасного выхода не ближе, да и туда наперевес им уже бежали охотники за ними. А возможно, там снаружи их тоже уже поджидали стражники. И откуда им стало известно про магов и принцессу?! Очевидно, их кто-то выдал, подставил! Но думать кто, не было времени.
– Давай руку, Рэймон! – крикнула Майа. – Ну же, не глупи! Пойдём с нами!
– Я не могу! Друзья, вам следует поспешить! Я их задержу! Сделаю, что смогу!
– Вильена, руку! Живо! – скомандовал Рэй.
Всё произошло так быстро. Рэй и Майа, взявшись за руки, наспех творили заклинание. На этот раз без зелья и магических штуковин – просто что-то тихо шептали в унисон. Вильена подбежала к ним и протянула руки. Краем глаза она заметила, что Фил рывком кинулся под ноги к почти подбежавшим к ним стражникам. Те пошатнулись, один из них упал и образовалась давка. Это секундное замешательство помогло выкроить время для заклинания. Вокруг Рэя, Вильены и Майи понемногу начал уплотняться воздух. Принцесса толком не понимала, что с ней происходит, но зато хорошо ощущала. Воздух становился всё плотнее и гуще, трудно было вздохнуть. Вокруг мелькали встревоженные, напуганные, любопытные лица. Вильена видела искажённое злостью лицо главного стражника, оказавшегося уже так близко к ним, но не решающегося сунуть руки в волшебный вихрь. Ещё принцесса заметила в его руках знакомую отчего-то вещь, голубой кулон на серебряной цепочке. Теперь крики и шум толпы в таверне доносились да неё словно издалека. Невозможно было двигаться, Вильена попыталась, но не смогла моргнуть. Это становилось невыносимым. В лёгкие не поступал воздух, голова закружилась. Она хотела закричать, но не смогла. Её грудная клетка, казалось, сейчас взорвётся… В панике Вильена разглядела сосредоточенные, болезненные лица Рэя и Майи. И вдруг вокруг них воздух взвыл и лопнул. Всё закружилось перед глазами принцессы. Так продолжалось секунду, а затем всё внезапно закончилось.