Вильена не успела понять, как это произошло. На какое-то мгновение земля исчезла из-под ног, небо перевернулось, и её что-то больно ударило по правому плечу. Вильена охнула и зажмурилась. Когда через пару секунд она снова открыла глаза, она по-прежнему была ещё жива. Над головой сияло осеннее небо, под ногами стелился мягкий ковёр из жёлто-зелёных листьев. Принцесса попыталась встать, но ей помешала адская боль в правом плече. Окаян?! Где же он? Что вообще произошло? Где Рэй и Майа? Вильена села, опершись на здоровую руку, и осмотрелась. Она находилась в редком осеннем лесу. Это было первым, что бросалось в глаза. Видимо, недавно прошёл дождь – земля местами была ещё мокрой. Но сейчас уже ярко светило негреющее солнце, а небо было безумно голубым и глубоким.
Рэй лежал неподалёку на спине, и поодаль на боку лежала и Майа. У обоих были закрыты глаза, оба были без сознания.
Вильена с холодным сердцем с трудом подползла к друзьям. Из её глаз катились слёзы отчаяния. Что же делать?
– Рэй! Майа! Вы слышите меня? Вы же живы? Очнитесь скорее, пожалуйста, мне очень страшно!
Принцесса положила ладонь на лоб Рэю, потом коснулась его грудной клетки. Слава богу! Дышит! Когда едва слышно рядом простонала Майа, Вильена выдохнула с облегчением.
– Вы живы! Рэй, пожалуйста, очнись же! Майа! Ох уж эта ваша магия!
– М-м-м… – Рэй открыл глаза и попытался присесть, но это удалось ему лишь со второй попытки. – Вильена! Ты цела? У тебя кровь! Сильно больно?
– Больно, – честно отозвалась принцесса. – Но жить буду. Видимо, упала неудачно и при падении оцарапалась о ветку. Но Майа не просыпается!
Рэй осторожно поднялся, подошёл к лежащей без сознания девушке и, присев рядом на колени, осторожно осмотрел. Видимых ран не было. Он достал из своей валяющейся неподалёку сумки чудом не разбившуюся склянку с ярко-зелёной жидкостью и поднёс её к лицу Майи. Через несколько секунд та открыла глаза и закашлялась.
– Боже, в чём дело?! Это заклинание работает не так! Это был всего лишь волшебный вихрь. Он должен был просто перенести нас в другое место, – оглядываясь и прислушиваясь к себе, сказала Майа.
– Да, что-то пошло не так. Может, кто-то из нас в спешке что-то напутал в заклинании?
Майа презрительно фыркнула.
– Но скорее тут другое, – задумчиво продолжил Рэй. – Кто-то вмешался и вырвал нас из этого вихря, когда мы были в воздухе. Я отчётливо почувствовал на долю секунды вмешательство чужой магии. Хотя вот сейчас уже сомневаюсь в этом, если честно. Но, очевидно, нас отшвырнуло сюда с большой высоты. И нам повезло, что мы не разбились! – проворчал Рэй.
– Ох, Вильена! Что это?! – Майа заметила рану на плече принцессы и озадаченно над ней склонилась. Рэй осторожно осмотрел плечо. По счастью рана не была глубокой, а после перевязки и вовсе не так сильно болела.
– Но, кстати, Окаян… Я не чувствую больше связи с ним. И нигде не могу его найти. Это значит… он умер? – голос Вильены дрогнул. Ей стало очень грустно и стыдно, что она его не уберегла.
– Да… Боюсь, я не чувствую сейчас рядом магии, – виновато прошептал Рэй. – Хочешь, я могу поколдовать ещё? Ну…
– Брось. Сейчас не время, – деликатно отметила Майа. – Давайте лучше разузнаем, где мы и что нам делать дальше.
По всему горизонту, насколько мог видеть глаз, протянулась лесостепная зона. Редкие полуголые деревья, разбросанные по полю, были, казалось, очень старыми. Вся округа пестрела сочными осенними цветами – жёлтый ковер из опавших листьев, зелёная трава, тёмный лесной массив вдалеке – и ярко освещалась осенним солнцем. Здесь было очень красиво, но Вильена с отчаянием смотрела вокруг. Ведомое её ранее чувство исчезло. Видений с её Прекрасным принцем больше не было. Тех ощущений глубокой осознанной веры в правильно выбранном направлении пути не стало! Вильена чувствовала себя потерянной, глупой и обманутой. Что-то резко изменилось в ней, но что именно, она не смогла бы сказать. Одно она знала точно: несмотря ни на что, её наивная, искренняя любовь, пусть и магически навеянная, пусть и непонятно к кому именно, осталась. Волшебная одержимость загадочным Тёмным лордом никуда не делась. Это злило Вильену и вводило в замешательство. А мысли о неясном будущем вызывали тревогу и отчаяние.
– Ну и зачем мы вообще решили использовать магию?! – голос Вильены прозвучал резче и громче, чем она, возможно, хотела. – Мы не подготовились, не взяли ни еды, ни воды, ни тёплой одежды! Не попрощались должным образом с Филом! Почему нельзя было хоть попытаться удрать из той таверны обычным человеческим способом?! Это всё из-за вас! Вы даже не сообщили, что планируете предпринять! – злилась Вильена.
– Но, Вильена… – попытался успокоить девушку Рэй, миролюбиво подняв руки.
– Вот именно! Вильена Ритвенская! Младшая дочь короля Южных земель! Ты уже забыл?! Не забывайся, когда обращаешься ко мне!
– Что-о-о? – раскрыла от удивления рот Майа.
Рэй стоял в нерешительности, не зная, что сказать.
Вильена выдохнула и без сил опустилась на мягкую траву. Слёзы сами текли по её щекам, и она закрыла лицо ладонями. Рэй присел на колени рядом с ней.
Он осторожно убрал выбившийся локон с её лица и ласково сказал:
– Всё хорошо, Вильена. Я очень рад уже тому факту, что мы живы и вместе. И я верю, что мы найдём того колдуна, что наложил на тебя заклятие. А потом ты вернёшься домой…
– Конечно, не переживай, ты ещё долго будешь потом вспоминать эти наши весёлые приключения! – добродушно вставила Майа. – Ведь ты подумай, у нас действительно уникальная компания – принцесса и два настоящих мага! Давай вставай, приводи себя в порядок. И пойдём искать этого идиота – Тёмного лорда! Ох, как он пожалеет, что связался с тобой! С нами!
Майа тихо рассмеялась и ободряюще подмигнула.
– Вы не понимаете… Всё! Хватит. Действительно, что на меня нашло… Простите, друзья. Так не подобает вести себя принцессе.
Вильена поднялась, поправила юбку, плащ и, вытерев слёзы на щеках, огляделась.
– Что будем делать? – решительно настроившись, спросила она. – Боюсь, мы сбились с пути. Я уже не чувствую дорогу. Знать бы, где мы вообще?
– Почти все мои склянки разбились, – с горечью заметил Рэй, осматривая свой мешок. – Всё, что я так долго заготавливал, пропало! Даже живой огонь из Гранатового фонтана!
– А меня больше волнует, что у нас нет еды и вещей первой необходимости, – заметила Майа. – Можно сказать, что нам повезло, что те стражники ворвались в таверну, когда мы успели наесться! Кстати, вы не думали, откуда они вообще взялись? Неужели это владелец трактира узнал тебя, Вильена? Но он никак не мог знать, что мы с Рэем – маги!
– Думаю, что кто-то мог следить за нами. А потом доложил трактирщику. А тот донёс солдатам, – задумчиво ответил Рэй. – Но мы ведь всегда очень осторожно использовали магию. Где бы этот таинственный прохвост мог подглядеть за нами?
– Может, Барьян Земский нас выдал? – предположила Майа. – Что ж, в любом случае здесь нас никто не найдёт. Нам бы самим найти хоть какой ориентир… И вообще, мне очень жаль, что всё так получилось с Рэймоном. Не попал бы этот дурень заново в передрягу! Волнуйся тут за него…
– А ты не можешь, как в тот раз, снова подсмотреть в волшебное зеркало? – поинтересовалась Вильена.
– Ах, если бы, – покачала головой Майа, прикусив губу. – С собой у меня того нет, а чтобы наложить подобную магию на простое зеркало, боюсь, уровня моего магического мастерства не хватит. Одно я знаю точно – с ним всё в порядке. Я такое чувствую. Это утешает немного…
– Скоро начнёт темнеть, – заметил Рэй, переводя разговор с болезненной темы. – Мы не можем ночевать здесь. Нам нужно поторопиться и поискать какое-нибудь укрытие или, ну если нам совсем повезёт, наткнуться на поселение.
– Да, – вздохнула Вильена. – Мы, очевидно, не можем спать на холодной земле, под открытым небом и холодным ветром в неизвестном месте.
Троица шагала по-прежнему на север, ведомая желанием утолить базовые потребности – поскорее найти кров, еду, согреться и нормально выспаться. Но лес, хоть и редкий, казался бесконечным. Сначала они шли полем, потом брели через буреломы и устроили небольшой привал на широкой лесной опушке. Стало совсем темно. На чистом осеннем небе загорались первые звёзды. Прохладный воздух был наполнен благоуханиями трав и опавшей сырой листвы. Разговаривать никому не хотелось. Друзья угрюмо, но упорно брели наугад уже много часов, они замёрзли и проголодались.
Земля кончилась внезапно. Они вышли к крутому обрыву, и прямо перед ними за пологим склоном открылась неописуемо великолепная картина. Это было удивительное, завораживающее зрелище, от которого все испытали непередаваемые ощущения.
Звёздное небо оказалось прямо перед ними, а не сверху. Казалось, протянешь руку и дотронешься до луны и звёзд. Сегодня как раз было полнолуние. И яркий лунный свет заливал всю открывшуюся внизу живописную долину. Там, далеко внизу, окружённый со всех сторон густым лесом, стоял великолепный белоснежный замок. Со стройными башнями, сияющими стенами, с красивыми балкончиками, мансардами и верандами, с небольшим серебряным озерцом за ним и с густым садом вокруг – замок выглядел величественно, сказочно, загадочно. И всё внизу казалось серебряным в ярком лунном свете.
Друзья замерли, удивлённо оглядывая долину перед ними.
– Что это? – тихо спросил Рэй. – Я такого места на картах Замарина что-то не припомню. Где это мы?
– Зачем ты это у нас-то спрашиваешь? – рассмеялась Майа, хотя вопрос Рэя был риторическим.
Вильена молча смотрела на загадочный замок вдалеке. Отсюда было видно, что в его окнах не горит свет.
– Уже поздно, и, возможно, все хозяева уже спят? – высказала она свои мысли вслух. – Кто там вообще интересно живёт?
– Чего гадать? Давайте спустимся и все выясним? – предложил Рэй, уже осторожно начиная спуск по отвесному склону.
Глава 10Эриан из Акла
Вблизи замок выглядел не менее восхитительным и величественным. При этом он казался каким-то хрупким, тонким, сказочным и, очевидно, был очень старым. Вокруг не было ни души. И не видно было следов хозяйственного обихода. Сад, прилегающий с одной стороны к замку, оказался заброшенным и диким. Так и озеро, поверхность которого и вблизи выглядела волшебной, было тихим и неживым.