Я, удручённая грустными мыслями, плохо ориентируясь в ночной темноте, побрела вперёд, куда-нибудь, просто подальше от замка. Погони я не боялась, наверное, просто не осталось силы на страх или появилось чувство некого смирения, отчуждённости от происходящего. Если меня поймают, я даже не стану сопротивляться. Но никто меня больше не преследовал. Вскоре замок остался далеко позади. Вокруг был лишь лес. Тёмный, холодный, растянувшийся до бесконечности. Деревья, разбросанные по долине, отнюдь не теснились друг к другу, но их высокие кроны тяжело нависали надо мной, и всё дальше, шаг за шагом, я отдалялась от своих друзей, от тревог, от всего, что было в моей жизни раньше.
Глава 13Видение
Дул холодный, пронизывающий насквозь ветер. Не спасал даже меховой походный плащ, в который она куталась в тщетных попытках согреться. Ноги девушки в стоптанных сапожках скользили по сырому тёмному мху и ужасно болели. Сколько времени она бредёт так уже по этому лесу? Почему Рэй и Майа до сих пор её не догнали? Что с ними сейчас? Ведь она же знает, она просто уверена, в том, что они скоро её найдут, для них это не составит никакого труда. Когда замок остался далеко позади, вдруг взору принцессы открылась удивительно прекрасная панорама: большое белоснежное озеро в окружении тёмных густых кустов и деревьев. Бледное очертание луны над головой, затянутое толстым слоем облаков, белое небо вдали, густые мрачные сосны, влажная земля под ногами – этот лес все тянулся до горизонта и выглядел будто нереальным, нарисованным чёткими, яркими линиями. Куда ей идти? Сколько времени прошло, как она оставила Рэя и Майю?
– Они ведь вырвались из этого ужасного замка и скоро, что бы ни случилось, придут за мной, – тихо прошептала в пустоту Вильена.
Она брела ещё очень долго, наугад, вперёд, сама не зная зачем. Её интуитивно влекло за пределы этих чуждых, загадочных земель, туда, где должен был начаться привычный ей мир Замарина. Скоро начало светать. Наступило серое морозное утро.
Вильена очень устала. Ей очень хотелось есть и пить. Она устало прислонилась к старой, полуиссохшей сосне и осмотрелась. Где-то вдали прокричала крупная дикая птица. И тут взгляд Вильены упал на низкий, уже подсохший куст лесной черники. Принцесса стала собирать и сразу есть спасительные ягоды, радуясь удаче. Но, увлеченная, она не сразу почувствовала неладное. Девушка вздрогнула, услышав где-то позади себя хруст веток и грозное урчание. Она резко обернулась и, похолодев, замерла. Её взгляд встретился с холодным животным взглядом огромного бурого медведя. Зверь не спеша брёл к ней.
В ужасе Вильена медленно попятилась назад, бегло взглянув на рассыпанные ягоды, что она успела собрать. Сердце рвалось из груди, но Вильена старалась не дышать и молила про себя, чтобы медведь её не тронул, но уже прокручивая в голове варианты худшего развития события. Едва дыша, она медленно пятилась назад. Шаг, ещё шаг и ещё… Медведь тем временем подошёл к рассыпанным девушкой ягодам и уткнулся в них носом. Раздалось противное чавканье и довольное урчание.
Вильена перевела дыхание. Она очень надеялась, что трапеза хотя бы ненадолго отвлечёт внимание медведя на себя. Девушка наконец развернулась и устремилась подальше в лес, двигаясь как можно плавнее, медленнее и тише. Её сердце ещё долго безумно колотилось, и она не могла не оборачиваться всякий раз при малейшем шорохе. Но вокруг снова было тихо и спокойно. Преследований не было, но на душе было по-прежнему тревожно. Что ей делать, если она опять встретит какого-нибудь хищника? Навряд ли ей снова улыбнётся такая удача. Её охватило настоящее отчаяние. Она почувствовала себя такой беспомощной, слабой и одинокой, как никогда в жизни.
Вильена опустилась на землю возле корявого дерева, охватила согнутые колени руками и уткнулась в них носом. Ей хотелось плакать, но слёз не было. В душе и мыслях зияла пустота, и, хоть ей было больно, она не могла закричать.
Но отчаяние девушки вдруг прервал молодой властный голос, раздавшийся словно с небес.
– Здравствуй, Вильена. Наконец-то я нашла тебя. Не бойся, я не причиню тебе ничего плохого. Я здесь, чтобы помочь.
В нескольких шагах от Вильены стояла высокая темноволосая девушка в тёмном плаще с накинутым на голову капюшоном. Её длинные волосы свободно ниспадали ниже пояса. Большие выразительные глаза выделялись на бледном лице и, казалось, смотрели прямо в душу. Её красоту и величественность сложно было скрыть даже при скудном, сером, утреннем освещении, и они несколько пристыдили Вильену. Замешкавшись, принцесса не сразу даже задумалась, откуда бы здесь, в лесной глуши, взяться этой хрупкой на вид таинственной незнакомке.
– Вы меня знаете? Кто вы? И как здесь оказались?
Девушка ответила не сразу. Она медленно и выразительно покачала головой и печально улыбнулась. В её больших тёмных глазах читались жалость и искреннее желание помочь.
– Очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Я виню в этом лишь себя. Прости. Наверное, мы незнакомы лично. Но ты можешь знать меня как Эриан. Эриан Оранаски из Акла.
– Что? – испуганно отпрянула Вильена, упершись спиной в дерево.
Это что, какая-то шутка? Как такое вообще возможно? Почему эта незнакомка представляется той, что давным-давно нет в живых?
Вильена поднялась на ноги и недоверчиво попятилась назад. Но бросится опрометью бежать ей не давало острое любопытство.
Представившаяся Эриан девушка медленно сняла свой капюшон и доверительно протянула к принцессе руку.
– Да, я понимаю. Я уже не та, кем была раньше, – печально улыбнулась она. – Если так можно сказать, перед тобой сейчас лишь воспоминание, а оболочки давно больше нет. Постой! Я не хотела тебя пугать. Ведь ты и сама знаешь, что я не причиню тебе вреда.
Вильена настороженно огляделась и озадаченно посмотрела на незнакомку. Они по-прежнему находились на большой поляне, по-прежнему было раннее пасмурное утро. Осенний лес, окружающий их, по-прежнему жил своей жизнью, шумел и выглядел диким, необжитым. Так кто же эта странная девушка и откуда она здесь взялась? Вильене не было страшно, скорее тревожило новое незнакомое ранее чувство, будто изменить по собственному желанию происходящее сейчас с ней она не в силах.
– Конечно, во всём этом замешана магия, – подумала Вильена, – но именно это, наверное, и пугает меня?
Магия теперь словно повсюду преследовала её, как нечто липкое, нажимом вторгшиеся в её жизнь и не отпускающее. И от этого на душе было скверно и противно.
– Так как и зачем ты здесь оказалась, Эриан? – Вильена гордо подняла голову, решительно пряча свои чувства за смелым и громким голосом. – Что тебе от меня нужно?
– Думаю, ты и так обо всем догадываешься… Ведь ты же понимаешь, что ты и твои друзья оказались здесь не случайно? Мы всенепременно должны были с тобой встретиться. Но вас на удивление трудно было найти. Особенно в этом месте. – Эриан отвела смущённый взгляд, будто что-то не договаривая.
Вдруг Вильене пришла в голову одна догадка. Она вспомнила, что, когда они сбегали из таверны в Шагноре, кто-то вмешался в магию Рэя и Майи, тот, кто, возможно, следил за ними и хотел, чтобы они оказались здесь. И, быть может, Эриан неспроста осведомлена об этом?
– Это ты? Это твоих рук дело? Из-за тебя мы переместились сюда? – напрямую спросила Вильена, даже раскрыв рот от очевидности своей догадки.
– Вильена, послушай, у меня очень мало времени. Мне несказанно трудно поддерживать такую форму. В первую очередь ты должна мне поверить, что я хочу лишь помочь. Я в ответе за тебя. Ведь то, что ты решилась на этот путь, выбранный тобой и предначертанный судьбой, отчасти моя заслуга. Но давай я лучше тебе покажу.
Незнакомка вдруг быстро подошла к Вильене и, прежде чем та успела что-то сделать, крепко обняла. И тогда вдруг произошло что-то странное. Мир вокруг изменился. Сначала всё будто пошатнулось и скрылось в плотном тумане. Вильена зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что лес исчез. Исчезло белое небо и трава под ногами. Она стояла в освещённом многочисленными свечами дорого убранном тронном зале куполообразной формы. Здесь было несколько высоких массивных дверей, и у каждой неподвижно стояли воины-великаны, одетые во всё железное и вооружённые огромными, сверкающими, железными мечами. Лица этих стражей-истуканов были закрыты, сами они не двигались, отчего Вильена сначала приняла их за неживых.
Но у девушки не хватило времени оглядеться и всё получше рассмотреть. Она попробовала повернуть голову, но у неё не получилось – тело совсем не слушалось её, словно жило своей жизнью. Вильена не сразу осознала, что это вовсе и не её тело, и не успела испугаться. На ней было красивое узорчатое платье нежно-голубого цвета, с дорогой тесьмой и бриллиантовой отделкой, на ногах – прекрасные синие туфли, а на руках – изящные украшения со сверкающими прозрачными драгоценностями.
Это всё было крайне странным. Вильена могла испытывать даже чужие чувства и переживать чужие эмоции. Но чьи? Неужели? Это всё выходки той Эриан? Интуитивно Вильена догадывалась, что всё именно так, хотя объяснить почему она в этом уверена, она бы не смогла.
В центре огромного зала возвышался большой величественный трон. Возле него стоял высокий темноволосый мужчина. Молодой, статный и благородный на вид. Да, его лицо было очень хорошо знакомо Вильене. Эти умные зелёные глаза, правильные черты мужественного, слегка заносчивого лица, эти тёмные растрёпанные волосы, она столько раз видела в своих видениях и позабытых снах.
На нём были чёрные стальные латы, а поверх доспехов – длинный, иссиня-чёрный плащ, полы которого стелились позади него по устланному бордовыми коврами полу.
Но отчего-то теперь здесь и сейчас стоявший перед Вильеной молодой мужчина не казался ей идеальным и совершенным, хоть и был очень красив.
Вильену охватило сильное волнение, душу захлестнула паника, и, если бы она могла, бросилась бы бежать, но не в силах была даже шевельнутся. И через несколько безуспешных упорных попыток она сдалась и постаралась расслабиться. Она просто стояла и наблюдала, покорно ожидая, что же будет дальше, чувствуя, что постепенно не только телом и душой, но и разумом сливается с Эриан.