стью и торопливо сунул мне в руки. Я скептически на него посмотрела, покачала головой, но на всякий случай всё же взяла.
– Но что это за магия? Откуда она взялась? Вы уверены, что она не вернётся снова?
Но, кажется, старик и не слушал мои вопросы, всем своим видом давая понять, что разговор окончен и мне пора восвояси. Это начинало раздражать.
Я вопросительно обернулась к подмастерью. Его лицо в полумраке показалось мне приятным и озадаченным. Он стоял с умным видом, скрестив руки на груди, но молчал.
Было очевидно, что от меня что-то скрывают или недоговаривают. Мне стало обидно. И что я вообще здесь делаю? Ну подумаешь, минутная слабость. Может, и нет никакой магии, и этот старик наговаривает. Может, просто не выспалась. Это совсем ещё ничего не значит. Попыталась вспомнить лицо из утреннего видения… Но лучше бы этого не делала!
Размытый стройный силуэт… Властное лицо… Эти зелёные глубокие глаза… Он требовательно ждёт от меня чего-то, словно безмолвно зовёт к себе. Ждёт от меня очевидных для него действий. Это и прошение, и приказ, и надежда… Я готова всё бросить прямо сейчас и оказаться с ним рядом! Кто же он? Где он? Эй?! Ну нет! Хватит уже! – Видимо, последнюю фразу я выкрикнула вслух, потому что, когда я пришла в себя, маг и его ученик взволнованно окружили и слегка придерживали меня, хмуро всматриваясь в моё лицо.
– Принеси ей воды, Рэй! – приказал старик. Парень быстро метнулся в сторону и протянул мне полный стакан. Вода показалась мне сладкой, я жадно всё выпила и встревоженно посмотрела на колдуна. Наваждение прошло, и я снова чувствовала себя прекрасно. Старик грустно покачал головой. Он хотел что-то сказать, но, видимо, не решался. Я с сожалением поняла, что он просто напуган и не хочет с этим связываться, хоть и хорошо это скрывает.
– Боюсь, принцесса, это слишком сильные для меня чары. Я ничего не могу с этим поделать. Есть верный способ снять их… Но боюсь, что сделать это может лишь тот, кто их наложил. Скорее всего, это единственный выход…
– Что вы такое говорите? – воскликнула я, возможно, чересчур громко. – Вы что, смеётесь надо мной? Кого мне просить их снять? И вы думаете, тот, кто наложил эти чары, охотно их с меня снимет? Да и где он? Кто это вообще? О боже! Мне что, всю жизнь так вот ходить?!
Я резко выпрямилась.
– Какие же вы маги? Неужели вы совсем не можете мне ничем помочь? Просто признайте, что не хотите!
Я буквально выбежала из торговой лавки. Какая чушь! Что за несправедливость! Ну и что мне теперь делать?!
Я так разволновалась, что даже не заметила, погружённая в свои мысли, как оказалась в своей комнате во дворце. Может, всё же всё само пройдёт? Я без сил упала на кровать и заплакала. От досады, страха, усталости. Казалось, что плакать – это всё, что мне остаётся. Вдруг в комнату постучали. Я встала с кровати, не совсем как подобает принцессе, утёрла лицо рукавом и сама открыла дверь. За дверью стоял один из советников короля. Он был высокий, полноватый, и вид у него был грозным. Войдя в комнату, советник собрался с силами и решительно, не замечая сурового выражения моего лица, выпалил:
– Ваше высочество, его величество велел доложить вам о своём крайнем недовольстве! Вы снова нарушили все правила. Как вы могли? – Советник был видным приближённым короля, и я не сразу, но узнала его по характерному выражению лица. Он продолжал менторским басом, словно заученные слова: – Вы сбежали от личной охраны, проигнорировав приказ короля! Вы сбежали из дворца, не взяв прислугу, и никого не предупредили об этом, чем вызвали серьёзное беспокойство вашей семьи…
Меня буквально вывели из себя его нравоучения. Отчитывает меня как маленькую! Мне без того плохо, а тут лезет в душу какой-то выскочка, пусть и довольно знатный, и по поручению отца… Который даже сам не удосужился явиться! Это стало последней каплей. Я не дала ему договорить. Забыв на секунду, что я – принцесса, я размахнулась и со всей силы ударила его кулаком в лицо. Причём это правда случилось непреднамеренно.
То, что только что произошло, до советника и до меня дошло не сразу. Советник умолк и недоумённо, с негодованием уставился на меня, не заметив, что из носа пошла кровь.
– Ты забываешься! Никому не позволено так со мной разговаривать! – В панике выпалила я и бесцеремонно вытолкнула его из комнаты. Я раздражённо захлопнула дверь прямо перед его разбитым носом.
Как же такое могло произойти?! Что же теперь делать? В голове пронеслась мысль о том, что будет, когда он доложит об этом королю. Последствия обещали быть страшными! Мне совершенно не хотелось снова оказаться в темнице, а зная вспыльчивый характер отца, вполне можно было предвидеть подобный исход. Единственным выходом из сложившейся ситуации мне показался побег. Придётся на некоторое время скрыться с глаз. Вряд ли отец будет злиться долго. Тем более у него есть дела поважнее, чем проказы дочери… Так, но куда идти?
Если честно, в детстве я пару раз уже сбегала из дворца. И всегда к моей подруге – дочери графини Онтерана, Майлин. Но в этот раз Майлин вот уже как полгода не было в королевстве. А кроме как к Майлин мне некуда было идти – печально осознала я. Больше надёжных друзей у меня не было. Может, посоветоваться с Дианой? Или с Ричардом, или с Оливером? Нет, ведь у них теперь есть куда более важные дела, а мои переживания даже мне кажутся какими-то глупыми и неопределёнными.
Я в отчаянии прислонилась к двери и закрыла лицо руками. И вдруг я словно почувствовала чьё-то присутствие. Я снова услышала призыв странного загадочного незнакомца из утреннего видения. Он звал меня к себе. Я не знаю куда, но отчётливо слышала его мысли, видела его глаза – они настойчиво звали меня…
Когда я пришла в себя, страха на этот раз не было. Возможно, я начала осознавать, что это неизбежно. Значит, Он хочет, чтобы я к нему пришла. Но куда? Странно, а ведь я знала ответ, чувствовала куда… Всё! Решено! Всё словно встало на свои места. В замке всё равно оставаться не хотелось.
Вдруг в комнату опять кто-то тихо постучал. Я вздрогнула. А что, если это тот советник? Я почему-то снова запаниковала и начала глазами искать хоть какое-то убежище в комнате, но стучать перестали. Однако не успела я перевести дух, как запертая мною дверь распахнулась и в комнату юркнула мужская фигура.
Я машинально схватила первое, что подвернулось под руки, – старый канделябр.
Человек, проникнувший в мою спальню, был одет в тёмно-синюю смешную мантию с золотыми звёздочками.
– Рэй? – Воскликнула я, сама удивившись, что запомнила его имя.
Он откинул капюшон, и при дневном свете его лицо показалось мне даже более красивым и приветливым. Светлые волосы, умные карие глаза, прямой правильный нос, чуть задранный кверху подбородок. В любое другое время он мог бы меня заинтересовать, но сейчас я была слишком взволнованна, чтобы думать о чём-то таком… Да к тому же расстроена, голодна и рассержена. Я строго посмотрела на него и спросила:
– Что ты тут делаешь? И как вообще проник в мою комнату?!
– Ваше высочество, я долго думал о вас после вашего ухода, – прямо начал он. – Должен признать, мой учитель слишком стар и слишком осторожен. Очевидно, он боится иметь дело с силой, с которой столкнулся утром. Ну с магией, которую на вас наложили.
– А ты? – Я успокоилась, но на всякий случай канделябр из рук не выпустила.
– А я, как видите, нет, Ваше высочество…
– Вильена. Лучше зови меня по имени. Сейчас официальный тон не уместен, и я не хочу соблюдать все эти формальности, – поморщилась я.
– И я здесь, чтобы вам помочь, Вильена! И очень рад, что ещё успел. То есть нашёл вас тут. Всё-таки я – маг. И вы можете мне доверять. Я в какой-то мере действую и из своих личных побуждений… Хотя, признаться, сам растерян. Но для начала нужно, чтобы вы мне всё рассказали…
На секунду мне показалось, что он чего-то недоговаривает. Я устало опустилась в любимое кресло.
– Как же мне можно помочь? А знаешь, в этом больше нет необходимости. Я решила найти того, кто наложил на меня эту магию. А там видно будет.
– Я именно этого и ждал от вас, Вильена! – загадочно улыбнулся он. – Но, принцесса, вы должны понимать, что имеете дело с крайне сильной тёмной магией!
Может, Рэй хотел сказать что-то ещё, но его прервали стуком в дверь. В коридоре слышались голоса, среди которых я узнала грубый бас того самого советника:
– Ваше высочество! Его величество желает видеть вас у себя в тронном зале. Немедленно!
– Что же делать? – заметалась по комнате я. – В окно!
Я схватила руку Рэя и потянула к раскрытому окну. Он теперь тоже соучастник, но сам напросился. Если стража его поймает, посадит в тюрьму.
– Прыгай, – прошептала я. – Нет, высоко!
– Прыгаем, принцесса, я всё устрою. Всё будет хорошо. Я же с вами, не волнуйтесь. – И он вдруг улыбнулся мне. Так искренне. По-доброму. Широко. И почему-то я поверила ему. Всё же он – маг!
Глава 2Первые шаги
Люди останавливались и недоумённо смотрели на бегущую со всех ног молодую пару. Те, кто меня узнавал, удивлялись ещё больше. Со мною рядом был высокий, худой юноша в смешном плаще с мелкими звёздами, с кожаной сумкой через плечо. Но никто не дерзнул остановить нас, даже стражники, которые сильно хмурились и, очевидно, были недовольны нарушителями спокойствия. Я и не подозревала, что умею так быстро бегать! Сердце в груди бешено колотилось, волосы растрепались, щёки пылали. Лишь бы не было погони! Но до главных ворот мы добрались без трудностей и остановились перевести дух за старой постройкой, невдалеке от железных ворот, преграждающих путь к свободе.
Но возникла одна проблема. Как принцессе выйти из города одной, без парадного экипажа, должного сопровождения да ещё и с довольно сомнительной компанией? Со стороны это показалось бы весьма странным и вызвало бы нежелательные расспросы. Рэй, очевидно, тоже задумался об этом. Продолжая его мысли, я воскликнула: