– Что происходит? Вы что-то чувствуете? Почему вы молчите?
– Э-э-э… Помнишь, мы сражались со страшными демонами, что тайно проникли в замок и вселились в слуг? – уточнила Майа.
Баст быстро подошла к высокому окну и, почти наполовину высунувшись в раскрытую створку, снова издала дикий крик. Она была сильно раздражена, но, заметив что-то в небе, громко выдохнула. Хозяйка замка протянула руку в открытое окно, и через несколько секунд на неё опустилась довольно большая и очень красивая белая птица. Я таких ни разу не видела. Но больше всего поражали её большие умные глаза, смотрящие на нас с человеческой выразительностью. Там, за пределами замка, казалось, всё было по-прежнему тихо и спокойно, но в воздухе всё равно чувствовалось неладное. Становилось холоднее…
– Но вы мне так и ничего не рассказали… – вздохнула я, недоумённо разглядывая диковинную птицу, послушно сидевшую на протянутой руке Баст. – Если честно, я думала, что вы поможете мне узнать о маме, об Эриан, о Золотом ребёнке… У меня к вам столько вопросов!
– О, Вильена. Мне бы хотелось поделиться с тобой своими знаниями… Но, видимо, не я должна вам все рассказать. Но думаю, есть человек, который прольёт свет на ваши вопросы, и надеюсь, вы скоро с ним увидитесь! А это – Лириенс! Пусть же он укажет вам путь к убежищу Золотого ребёенка и его опекуна. Следуйте за ним! А теперь вам следует немедленно уходить. Зло подкралось совсем близко к замку. Оно нашло меня на этот раз. Но не волнуйтесь, я ещё в силах справиться с демонами, что сейчас штурмуют границы моих земель и вторгаются в мои владения. Рэй!
Баст выпрямилась и с серьезным, даже строгим выражением лица обратилась к ученику мага. Тот недовольно взглянул ей в лицо, видимо, до сих пор сердясь на неё за её просьбу.
– Позаботься о ней, пожалуйста. Ты же тоже знаешь, что с её помощью ты можешь исполнить своё предназначение и исполнишь свою мечту? Да, знаешь. И скажу тебе, ты не должен бояться перемен в себе. И запомни, у магии нет границ, что тебе не подвластны. У любой магии.
– Майа! Дочь великого мага и вечная скиталица в душе. Береги Вильену. Ваши судьбы переплетены, и свет должен пролиться на тебя через неё. Не подведи в нужную минуту и помни, что мы те, кем хотим быть. – Майа повела плечом и легкомысленно хмыкнула, но при этом выглядела очень серьёзной, что было на неё не похоже. Наверное, она всерьёз восприняла напутствие богини.
– А теперь пора! – между тем молвила Баст, и птица слетела с её руки и устремилась в голубое небо. – Враги у границ моих владений, вот-вот ворвутся сюда. Думаю, они скоро будут здесь. Берите моих лучших скакунов! Все ваши вещи уже собраны и ждут внизу! – Баст говорила всё быстрее, всё больше волнуясь. При этом при последних словах она словно воспряла духом, расправила плечи, гордо вскинула голову, снова став молодой и очень красивой. Она больше не смотрела на нас. Её горящий, воинственный взгляд был устремлён на залитую солнцем лесную равнину за окном. Губы беззвучно зашептали что-то, всё её тело напряжённо затряслось. Она творила, быть может, свои последние заклинания. Воздух вокруг сделался тяжёлым и словно осязаемым.
Рэй молча потянул меня за руку к выходу. Майа, махнув Баст рукой на прощание, поспешно последовала следом.
Глава 15Окончательно верное решение
– Вы не находите странным, что за нами нет погони? До сих пор не могу поверить, что всё это было по-настоящему… Как будто это всё мне просто приснилось… Да ладно, ребята! Хватит уже на меня сердиться!
Друзья остановились на привал на небольшой поляне в глухой незнакомой местности, окружённой высокими густыми хвойными деревьями. Вильена сама настояла на передышке. После спешного бегства из замка они скакали к северным границам владений Баст и находились в пути весь день и всю ночь, ведомые прекрасной белой птицей-путеводителем, и совсем загнали своих лошадей, которые теперь радостно паслись рядом, устало копошась мордами в сырой траве. Лириенс же словно и не знал усталости и голода, ответственно выполняя порученную ему миссию.
Погони за ними не было. И ничего страшного не встретилось на их пути. Погода стояла на удивление чудесная. И от всего этого у Вильены понемногу улучшилось настроение. У неё даже возникли сомнения по поводу грядущих ужасов и страшных бедствий, что им пророчили.
Омрачало её лишь то, что со вчерашнего дня и до сих пор её друзья с ней не разговаривали. За всё их двухдневное бегство они и друг с другом обмолвились лишь несколькими скудными фразами.
Рэй злился на взбалмошное, необдуманное согласие Вильены на страшную просьбу Баст. В глубине души он был напуган, растерян и сам не находил себе места. Он совсем был сбит с толку. С того дня, как он принял решение найти и уничтожить Тёмного лорда, у него была чёткая цель, ясный ориентир. А что теперь? У него возникло неприятное чувство, словно из-под ног выбили почву, и будущее казалось неопределенным, пугающим. Он даже думать боялся, что может случиться, если Вильене на самом деле удастся осуществить этот ужасный замысел, хоть в потаённом уголке души всё же страстно желал этого.
– Наверное, нам просто удалось сбежать вовремя, – равнодушно пожала плечами Майа. Она копошилась в сумках с провизией, выкладывая еду на расстеленную рядом с разожжённым Рэем костром скатерть. – Скорее всего, нас ещё будут искать, особенно после того, как мы выберемся отсюда в Замарин. Лично я теперь вообще сомневаюсь в радужном будущем. Чёрт, как же это всё злит!
Майа отрешённо взглянула в глубокую синюю даль неба, выискивая глазами их белую путеводную птицу, которая то кружила в вышине, то опускалась на вершины деревьев, терпеливо ожидая, пока друзья снова будут готовы отправиться в путь. Юная чародейка тоже не была рада принятому Вильеной решению. Но вместе с тем её тревожили совсем другие мысли, более потаённые, за которые ей самой было совестно и грустно. И она никому не призналась бы, что её очень волнует собственная роль на этом пути и гложет разочарование, что это не её посчитали избранной и не её попросили спасти мир. Тогда какова же её роль во всем этом? Девушку злило и досадовало, что её недооценили и принизили, что ей теперь всегда суждено находиться в чьей-то тени. Что будет, если они одержат победу? Когда всё это закончится? Для чего она вообще ушла из дома и присоединилась к этой странной парочке? Разве не потому, что разглядела возможность раскрыть с ними свой потенциал? Она должна превзойти любого, стать сильнейшей из существующих ныне магов!
Майа подняла с земли тяжёлый тёмный камень и швырнула его далеко в сторону. Потом тяжёло вздохнула и тихо пробурчала:
– Жаль, у нас нет карты, надеюсь, нам удастся достичь границы к вечеру. Чертог должен быть уже где-то близко. Но, наверное, нам сейчас и в самом деле стоит немного отдохнуть.
Ранним светлым утром, после долгих уговоров принцессы, они решили ненадолго устроить привал, перекусить, выспаться до обеда и планировали оказаться в их привычном Замарине до наступления темноты. Так что в запасе на отдых у них было несколько часов, хотя общее чувство тревоги и неясной опасности не давало никому полностью расслабиться. Рэй вызвался караулить, пока девушки спят.
Когда после обеда они были готовы отправиться дальше и собирали свои вещи, Рэй задумчиво предложил:
– А вы не думали, что раз мы попали сюда с помощью магии, то могли бы и выбраться отсюда, хм, так же?
Вильена вспомнила страшное чувство, будто её душили, когда они использовали заклинание волшебного вихря, и содрогнулась.
– Мы не можем никуда переместиться без Лириенса, верно? – тревожно спросила она.
– Но мы можем сначала поймать его? – предложила Майа. – Может, так было бы быстрее и безопаснее? Ведь он сможет найти дорогу к Тёмному лорду в Замарине?
– Но ведь у нас нет гарантии, что кто-то снова не вмешается в вашу магию и не отправит ещё куда-нибудь в более страшное место, – упрямо напомнила Вильена.
– Кстати. А вы не находите странным, что нас сюда направил Золотой ребёнок, а сам при этом ни разу даже не попытался выйти с нами на контакт? Хоть бы попытался как-то с нами связаться, что ли… – стала рассуждать Майа, нахмурившись.
Вильена тоже немного нахмурилась и задумчиво посмотрела на Рэя и Майу. А ведь она права. Принцессу кольнуло странное чувство. Если Золотой ребёнок так сильно хотел их видеть, что вмешался без всякого спроса в их дела и направил сюда, к себе, то почему пропал? Он больше ими не интересуется? Или… всё же интересуется? Если так, то он и сейчас может знать, где они, и даже наблюдать за ними. Это было так просто. Так вдруг очевидно. Но как? Значит, он должен быть где-то рядом…?
И тут Вильена резко вскочила, пронзённая острой догадкой, и, обращаясь в голубую пустоту неба, громко крикнула:
– Хранитель! Мы не твои игрушки! Я знаю, что ты здесь! И ты меня слышишь! Не будь трусом, покажись! Скажи же, что тебе от нас нужно?
Она и сама не знала, чего ожидала. Просто закравшаяся догадка была ещё и логичным способом выплеснуть в крике скопившиеся внутри напряжение и тревогу. Она не хотела быть чьей-то марионеткой, пустой куклой, за которой будут тайно следить, управлять и чего-то ожидать. Они не станут играть в эти глупые игры. Майа права, это вовсе несерьёзно и совсем не по-взрослому.
– Лириенс! – вдруг вскрикнула Майа.
Никто не ожидал чуда, и сорвавшийся крик принцессы казался скорее грустным отчаянным веянием, порывом души. Но когда мир вдруг колыхнулся и стал меняться, постепенно становясь всё ярче и ярче, и с вершины большого дуба к ним медленно кружа стал спускаться помощник Баст, словно рассекая уплотнённый воздух большими белыми крыльями, друзья испуганно вскочили и настороженно шагнули друг к другу. Пока Лириенс не приземлился, всё вокруг ярко, до боли в глазах, светилось словно изнутри белым светом. Мир стал каким-то нереальным, белым, пугающим, а потом в одну секунду весь этот необычный свет словно лопнул, исчез, сжавшись в одну крохотную точку свечения, которой оказался маленький, лет одиннадцати, мальчик в белом одеянии. Без сомнения, перед ними стоял теперь Золотой ребёнок, тот самый легендарный Хранитель первоисточника, Лириенс! Сияние исчезло совсем. Мир стал прежним, будто друзьям всё это привиделось и ничего не было. Ребёнок был таким же, как в том видении, что показала Вильене в лесу Эриан. Принцесса сразу узнала его лицо.