– А это правда? Ну что он существует на самом деле? – осторожно спросила я.
– Не знаю, ваше высочество. Но знаком лично с теми людьми, которые, возможно, видели уж если и не его самого, то хотя бы были знакомы с очевидцами. И если вас действительно интересует моё мнение, то я, пожалуй, верю, что это не вымышленный персонаж.
– А где он… живёт? Где его можно найти? – разволновалась я.
Корнелиус неопределённо пожал плечами.
– Но зачем вам это? Хм, по сути, это вопрос с неоднозначным ответом. Кто-то считает, что он живёт обычной жизнью среди нас и лишь его душа путешествует к нуждающимся. А кто-то говорит, что сам Хранитель лишь образ, возникающий в головах людей, как фантазия.
– Лично я верю в последнее, – тихо отозвался Фил. – Этот Хранитель лишь дух и, возможно, вообще не имеет какого-то одного конкретного облика, а является таким, каким его хотят видеть… Хотя, конечно, не по требованию…
– Не стану с тобой спорить, Рэймон, – вздохнул Корнелиус.
– Рэймон? – почти хором перебили мы с Рэем.
– Простите. – деликатно откашлялся Рэй. – Просто мы думали, что ты Фил. Филипп Дорианский. Так звали одного моего друга детства… В прошлом…
Корнелиус с сыном переглянулись. Ненадолго воцарилось неловкое молчание.
– Знаете, вас к нам привела сама судьба, не иначе! – задумчиво проговорил старый маг. – Вы удивительная пара: принцесса и ученик мага, странно принимать у себя дома таких гостей. И ещё более удивительно, что вы не ошиблись…
– Погодите! Так ты не Рэймон? – у Рэя округлись глаза. – Я не понимаю…
– Я в самом деле совсем ничего не помню. Корнелиус не мой настоящий отец… Но он воспитывал меня с детства, так что я уже давно Рэймон Оргес. Но есть кое-что из прошлого, что мне хотелось бы узнать: кем я был до этого?
Рэй вкратце поведал историю о своём исчезнувшем друге. Он и сам неважно помнил те времена из своего детства в Тире, ещё до того, как стал учеником мага. Но мне почему-то показалось, что Рэй что-то недоговаривает.
Фил и Корнелиус молча слушали гостя и не спешили начинать разговор ещё довольно долго после того, как тот умолк.
– Уже поздно, – вздохнул старый маг, вставая. – Я постелю вам постели. Думаю, ваше высочество, вам не помешает хорошенько отдохнуть. А ребята, если вы не против, пусть поговорят ещё немного. Думаю, им есть что обсудить.
Я вышла с Корнелиусом в другую комнату и подождала, пока он приготовит нам с Рэем по спальному месту. Я немного помогла перетаскать подушки, думая, что, наверное, ни одна принцесса не могла бы оказаться на моём месте. Когда всё было готово, Корнелиус принёс в нашу гостевую комнату поднос с горячим молоком. Он пожелал мне спокойной ночи и уже собирался уходить, но я окликнула его у двери.
– Простите мое любопытство, но я кое-чего не понимаю. Почему всё же вы живёте в таком месте? Ведь вы совсем отрезаны от внешнего мира…
– Странно, что вы спрашиваете, принцесса, – улыбнулся Корнелиус.
– Я… Наверное, просто вы не такой человек, каких я знаю… И Фил, и, возможно, Майа… Им, наверное, тяжело без общения. Совсем не каждый может так жить.
Корнелиус на минуту задумался, всматриваясь в пламя свечи на столе, а потом медленно заговорил.
– Уже не те времена, ваше высочество. Мир изменился. Изменились интересы, понятия, увлечения людей. И их представления о магии. Но всё это, увы, не коснулось меня.
– Кто вы, Корнелиус? Вы же не сделали ничего плохого? – прямо спросила я.
– Не важно. Если я и был в прошлом кем-то, то сейчас изменился. Теперь я обычный человек и предпочитаю быть просто Корнелиусом Оргесом. Вообще-то, принцесса Вильена, я думал, Рэй рассказывал вам про меня.
– Как? – удивлённо встрепенулась я. – Про вас? Рэй?
Кажется, Корнелиус и сам удивился.
– Разве Рэй не рассказывал вам, что я – тёмный маг? Вернее, был им давно, – сделал упорное ударение на последнем слове он.
– Не-е-ет… Я и не знала, что вы с Рэем знакомы.
– Хм. Вот как. Очень странно, потому что мы с его отцом, сэром Овиусом, крепко дружили когда-то давно. Я имею в виду наставника Рэя.
Я нахмурилась. Не ожидала такого от Рэя, а ведь я полностью ему доверяю. Зачем ему нужно было о таком умалчивать? Может, потому что не хотел меня преждевременно пугать? Но, если честно, теперь, когда я узнала, что Корнелиус не просто маг, но тёмный, мне стало действительно не по себе. Но он ведь не выглядел злодеем, преступником, отталкивающим или каким-то опасным человеком!
Первым побуждением было поскорее убраться отсюда. Убежать из этого вражеского логова в безопасное место… Но куда, собственно, мне было бежать? В лес? Ночью? Одной? Но это было бы глупо. Я стояла, напрягшись, готовая к побегу в любую секунду.
Угадав моё настроение, Корнелиус добродушно и несколько виновато улыбнулся.
– Вам, наверное, не хочется и разговаривать со мной после признания. Я уж и позабыл реакции людей. Но, ваше высочество, вот вы узнали, а я – не изменился.
Да уж, конечно, враки! Мне совсем не хотелось иметь дело со злым волшебником… Да ещё и на его территории. Но ведь я просто принцесса Вильена! В действительности я убежала из дома и впервые оказалась одна так далеко, впервые влюбилась в кого-то, впервые встречаю настоящего тёмного мага. И я имела право быть по-настоящему растерянной и испуганной.
– Послушайте… Но… Подождите! Рэй и его учитель? Выходит, если вы дружили с учителем и наставником Рэя, который тоже был тёмным магом, то и Рэй? Значит, Рэй тоже? – тихо прошептала я, озвучивая появившуюся вдруг догадку.
Мне не доводилось раньше думать о магах как о простых людях. Все с рождения пугали рассказами о тёмных преступниках, и я знала, что и в нашей дворцовой тюрьме держали некоторых опасных людей, тёмных колдунов, которые потеряли свою человечность, стали врагами всему миру, – людей без принципов, убеждений, поглощённых лишь вечным маниакальным пополнением своей тёмной силы и готовых идти буквально на всё ради этого. Но чтобы отнести к их числу Рэя… Нет, я не могла так о нём думать.
От этих ужасных мыслей мне захотелось вдруг плакать.
– Да, – устало ответил Корнелиус. – Рэй тоже тёмный маг.
Я закусила губы. Перед глазами пронеслись ужасные ассоциации – жертвоприношения, кровь, насилие, умышленные злодеяния… Тёмная сторона источника магии, что несёт лишь хаос, разрушения и муки.
Но Рэй! Нет, возможно, это всё ложь… Какая-то ошибка!
Я наткнулась взглядом на дверь. Она была не заперта. Потом я снова перевела взгляд на хмурое, серьёзное лицо Корнелиуса. Он не сделал попытку меня остановить. Я пробежала мимо него и, не думая ни о чём, пронеслась к выходу. В лицо подул свежий ночной ветер. Туда! Куда угодно, только подальше отсюда!
Я побежала в темноту, глотая слёзы. О, как же я была разочарована. Наивная идиотка! О чём я только думала?! Ну как это всё могло со мной случиться?! Меня волной накрыли разом и злость, и страх, и обида. И во всём этом был виноват только Рэй! Не хочу его больше видеть. Просто не могу!
Я долго бежала прочь от всех этих людей, от своих надежд и разочарований. Ноги и руки расцарапались о ветки, я спотыкалась в темноте пару раз, но чудом не упала. Платье разодралось в нескольких местах, волосы растрёпанными волнами закрывали заплаканное лицо. Наверное, я сейчас представляла собой жалкое зрелище.
Ругая себя, я не заметила, как добралась до какой-то поляны. Здесь было на удивление светло. Всё в мягком свете луны казалось сказочным и нереальным. Я без сил опустилась прямо на мягкую траву и опавшую листву, прислонившись спиной к большому дереву.
В голове не осталось больше мыслей. В душе была лишь пустота. Но и она ушла со сном.
Глава 5Шагнор
Это был огромный замок. Бесконечно высокий, с чёрными стенами. С мёртвым садом вокруг. Отовсюду веяло холодом и невероятно сильной магией. Пустые безлюдные коридоры. Множество витиеватых переходов и комнат, где мебель покрыта многовековой пылью. По углам местами копошатся крысы. Кругом угнетающая обстановка, которой подпевает ветер, проникающий сюда через множество щелей. Кажется, что замок необитаем уже веками.
Но я знаю, что это не так. Я стою в главном тронном зале. На мне белоснежное кружевное платье, волосы уложены высоким хвостом. И я здесь хозяйка. Теперь, когда я нашла его, это мой дом. И у меня в руках нечто вроде сферы, собранной из нескольких золотых дисков. Но я не счастлива.
Я встретила своего Прекрасного принца. Я обрела себя и силу. Теперь у меня есть всё: и этот замок, и эта власть. Но я не счастлива.
– Моя королева. Вы готовы? Гости прибудут в любую минуту. Поверь, такого праздника этот мир ещё не видел, – я слышу его нежный, до боли знакомый голос у себя за спиной.
– Да, – обернулась я. – Я готова.
Он невероятно хорош собой. Статный, высокий, сильный. Столько раз я тонула в этих зелёных глазах… Я люблю его. Но мне больно, просто физически больно от его улыбки.
И я опять остаюсь одна. Я ведь знаю… Я люблю его одного! Тогда почему я не улыбаюсь теперь? Ради него я отдам свою жизнь. Тогда почему, когда я закрываю глаза, я вижу другое лицо? Нет, теперь я вижу во снах не своего Прекрасного принца. Нет. Я вижу другой образ, неясный силуэт. Я пытаюсь узнать, пристальнее всматриваюсь, пытаюсь разглядеть его лицо…
– Рэй! Но как?! – я открыла глаза и резко зажмурилась от яркого света. Медленно накатывали воспоминания и реальность. Я попыталась подняться на ноги, но встать оказалось на удивление трудно – всё тело болело и затекло от неудобной позы.
– Как я нашёл тебя? – улыбнулся Рэй. – Мне помогла Майа. Она знает всё в этом лесу.
Я обернулась в сторону, куда он указывал, и увидела стройную молодую девушку. Она была высокой, с густыми тёмными волосами чуть ли не до поясницы, собранными в высокий хвост. Девушка стояла поодаль, скрестив на груди руки. Она была очень красивой, и я глубоко вздохнула, отчего-то сравнив её с собой. Всё равно в ней было что-то, что мне не нравилось.