Пока Пенелопа пыталась распутать хаос в своей голове, хозяйка Ванильной хижины перекинула из руки в руку волшебную сковороду, прошипев:
- На этот раз не сбежишь. Удумал значит чудить. Ничему жизнь не учит.
Арзамас молчал и никак на высказывания старушки не реагировал. Его взор был прикован только к Марку.
- Арзамас, ты проиграл, - сообщил ему сухо Марк.
- Неужели? - дракон изогнул бровь, обернувшись на Пенелопу и девушку в этот момент будто пронзила молния.
Она наконец и неожиданно для собралась с мыслями и твердо решила поговорить с Марком, дабы разъяснить ситуацию. Оказалось поздно. Глаза мужчины, направленные на нее, вспыхнули огнем. Тело изменило очертания.
- Счастливо оставаться! - это последнее, что девушка услышала до того, как Арзамас окончательно принял драконий облик. Расправив крылья, он взметнулся в воздух, ударом хвоста разнося набережную. Компания Марка попробовала его атаковать, но тщетно.
Пенелопа догадалась, что Арзамас летит в свои угодья.
Окончательно придя в себя, она бросилась к Марку.
- Подождите! Пожалуйста, - Пенелопа буквально сжала ткань мантии Марка в ладонях.
- Пенелопа, что с тобой случилось? - мужчина обратил внимание на ее кожу и в целом внешний вид. Пристально всмотрелся и не дождавшись ответа, нахмурился, - ведьмы прокляли, - процедил сквозь зубы свой вердикт.
Рука Марка накрыла щеку девушки. Она ощутила странную легкость и покалывание. Взглянула на свои руки, к ним вернулся нормальный человеческий цвет. Пенелопа сорвалась с места, подбежав к воде. На нее смотрело привычное отражение. Чудо, Марк снял проклятье без волшебного болота.
- И все-таки ты волшебник, - она обернулась к нему.
- Чуть-чуть, - улыбнулся бородач.
Его компания увидев Пенелопу в человеческом обличии, отреагировала не так добродушно.
- Это же ты! - вскипела хозяйка ванильной хижины, - я ее помню, она выпустила дракона и украла кристалл!
Ледяной дед подхватил:
- И меня обманули.
Резко возник шум и гам. Пенелопа попятилась, мотая головой. Марк вмешался, подняв руку и все умолкли.
- Уверен, что Пенелопа не хотела никого из вас обманывать, - его мягкий голос прозвучал удивительно оглушающе в своей убедительности, - Пенелопа сама стала жертвой обмана.
Его версия всех устроила. Кроме самой Пенелопы. Переступая с ноги на ногу, девушка опустила взор. Думала, но недолго. Набиралась решительности и наконец подняла голову.
- Марк? - девушка повернулась к остальным чародеям, - господа, могу я попросить вас оставить Арзамаса в покое?
Слова Пенелопы вызвали бурю эмоций и она умолкнув, опустила руку в карман фартука. Сжала свиток желаний и с выдохом извлекла его, развернув.
- Господа, я знаю, что Арзамас вел себя плохо, но он хороший. Он изменился.
Повисла пауза. Марк первый разорвал тишину:
- Пенелопа, возможно ты плохо знаешь этого негодяя…
- Нет, - она вскрикнула, - я знаю его достаточно и уверена, что он больше не будет пытаться захватить мир! Ему просто нужна любовь, как и мне, - она замешкалась на секунду и уловила как глаза Марка скользнули по пергаменту, - вот, это мое желание, - Пенелопа протянула свиток, - и я не хочу домой, я хочу к Арзамасу, - вымолвила девушка, залившись румянцем.
Произнеся свои мысли вслух, она не только призналась самой себе в том, что гнала из головы, но и испытала удивительную легкость.
Марк прищурился. Он задержал взгляд на тексте желания девушки, долгий и пристальный. Когда оторвался от свитка, обратился на незнакомом языке в чародеям. Всего пару коротких фраз и хозяйка ванильной хижины закатила глаза.
Пенелопа непонимающе уставилась на Марка. Мужчина провел рукой по бороде, задумчиво всмотревшись в даль.
- Ты хочешь сейчас вернуться к Арзамасу или домой? Могу отправить куда выберешь, но это будет твое окончательное решение.
Пристальные льдистые очи всмотрелись в удивленные глаза Пенелопы. Девушка замешкалась, выбор-то был не простой. Она так хотела домой, но понимала, что немного позже скорее всего будут способы туда попасть, а сейчас надо поговорить с Арзамасом. Ведь он и стал ее истинным желанием. Еще раз взглянув на волшебный текст на бумаге, девушка определилась и решительно заявила:
- Я хочу к Арзамасу.
Губы Марка дрогнули в легкой улыбке, он раскрыл перед ней ладонь с кусочком сахара цвета пламенной зари, произнеся:
- Тогда съешь его.
- Спасибо за все, - Пенелопа взяла сахар и поднесла к губам, но замерла. - Мы еще увидимся? - спросила она Марка с нескрываемой надеждой в голосе.
Улыбка бородача стала шире и загадочнее, словно говорила: "Все возможно, но когда и как пока не ясно".
Пенелопа больше ничего не говоря, съела сахар. Махала рукой Марку и его компании, пока волшебный вихрь не растворил ее в воздухе, унося на остров Меланхолии.
Пенелопа широко распахнула глаза, всматриваясь в розовеющее небо. Сложно понять, день близится к закату или только начинается. На острове Меланхолии горизонт всегда до наступления ночи горел заревом.
Первым делом Пенелопа отправилась искать дракона. Блуждая в одиночестве по пустым коридорам и комнатам, она звала его. В ответ слышала гулкое эхо.
Не найдя Арзамаса в тронной зале, девушка вышла на лоджию, медленно двигаясь в сторону обеденной залы. Дворец без дракона казался более мрачным и угнетающим. Она думала о том, почему его нет? Неужели решил не возвращаться домой или просто временно отсутствовал.
Сердце екнуло. Взгляд упал на паутину.
- У Арзамаса такой бардак, - буркнула себе под нос Пенелопа.
- Согласна, - зажужжала пчелка рядом.
Пенелопа удивленно обернулась:
- И ты здесь?
- Да да, Марк отправил меня удостовериться, что у тебя все хорошо, - цветные крылья заискрились в воздухе.
- Приятно слышать, - улыбнулась Пенелопа, - я не знаю насколько все хорошо. Пока еще не говорила с Арзамасом. - Девушка пробежалась взглядом по паутине и провела пальцем по поверхности каменного выступа. - Как думаешь, если я уберу немного, Арзамасу будет приятно?
- Все может быть, - послышалось жужжание.
- Была не была, - Пенелопа встала в позе руки в боки, думая с чего начать.
Замок большой, но прибраться в основных комнатах не так проблематично. Потребовалась сноровка, чтобы найти тряпки и веник.
Вопреки ожиданиям, уборка отняла львиную долю сил, хотя навести порядок получилось только в нескольких помещениях. Упав без сил в кресло у камина, девушка тяжело вздохнула и тут же вздрогнула от драконьего рева. Испуг от неожиданности быстро сменился радостью.
- Арзамас, - вымолвила она, когда белокурый мужчина зашел в помещение.
Он остановился. Опешил. Мотнул головой и изогнув бровь, холодно спросил:
- Что ты тут делаешь?
- Я же твоя суженая, - голос девушки дрогнул. Она рассчитывала на более теплый прием.
- Неужели? - его прожигающие глаза впились в ее черты. Услышав жужжание пчелы, он отвлекся на насекомое. - И ты здесь? Полетай вон в том углу, - Арзамас недовольно отмахнулся, указав насекомому место.
- Грубиян, - ответила негромким писком пчелка.
Арзамас повернулся к девушке, по-прежнему сильно напряженный и недовольный, но она чувствовала душой и сердцем, что он оттаивал. Постепенно и не сразу. Ему просто нужно было чуть больше времени.
Дракон осмотрелся и заметив признаки уборки, задумчиво произнес:
- Тут как-то все поменялось.
- Да, я прибралась. Нравится?
- Непривычно, - он нахмурился.
Выдохнув, Пенелопа сделала к нему несколько нерешительных шагов. Остановилась и их взгляды встретились, девушке показалось в это мгновение, что воздух накалился, вызвав у нее большее волнение.
С новым выдохом Пенелопа преодолела остатки разделяющего их расстояния и протянула дракону свиток.
- Ты хотел узнать мое истинное желание, вот оно.
- И ты уверена, что оно мне по-прежнему интересно?
Под непроницаемым выражением его лица девушка рассмотрела искру любопытства.
- Уверена, - видела, что злится, но ее его настороженная реакция вызвала у Пенелопы улыбку.
Арзамас элегантным движением прикоснулся к свитку и от удивления раскрыл рот. В этот момент Пенелопа привстала на цыпочках и обвила его крепкую шею.
- Что ты делаешь? - едва успел вымолвить мужчина, когда ее теплые мягкие губы накрыли его.
Свиток выпал из рук и Арзамас от удивления распахнул глаза. Немного подумав, все-таки ответил на поцелуй. Возможно где-то в этот момент прогремел салют и кто-то еще нашел свое счастье.
Немного позже, когда солнце опустилось в темные воды, окрасив их алыми красками, Пенелопа с Арзамасом сидели у камина на теплой меховой шкуре. Они просто разговаривали, а рядом раздавалось убаюкивающее жужжание пчелы.
Прикоснувшись к шелковистым волосам девушки, что разметались по его плечам, Арзамас задумчиво всматривался в языки пламени. От костра шел жар, такой привычный для него и очень важно, согревающий для Пенелопы. Оказывается мир не так уж плох, когда в нем не один.
Пенелопа повернула свой хорошенький носик к нему и он опалив дыханием, поцеловал ее в висок.
- Ты же не будешь больше пытаться захватить магические земли? - спросила она, вспомнив Марка и других чародеев, готовых в любой момент остановить дракона.
Арзамас задумался, накрыл раскаленной ладонью кисть девушки, легонько сжал, переплетая пальцы.
- Даже не знаю… возможно я еще думаю над этим, - изрек дракон.
- Нельзя! Ты что? - она сжала свободную ладонь в кулак и ударила его в грудь.
Арзамас засмеялся и повалил девушку на спину, покрывая поцелуями лицо и шею. Когда добрался до ключиц, Пенелопа взбудоражено выкарабкалась и приблизилась к окну.
Смотрела на звездное небо с налетом светлой пушистой дымки. Красиво. Звезды удивляли своей яркостью и казались невероятно близкими. Вот-вот протяни руку и коснись.