Все произошло в одно мгновение.
Засучив на бегу рукава, Пенелопа кинулась на принцессу, сбив ее с ног. Кто-то из опомнившихся стражей принял безуспешную попытку остановить девушку. Сама принцесса взвизгнула, замахав руками. Кубарем откатившись в сторону обе девушки подняли глаза. Безумная повозка проскочила мимо, засыпав белоснежную дорожку соломой.
Глаза принцессы округлились. Мигом подскочили стражи и поставили ее на ноги, Пенелопу же оттащили в сторону, она едва успела вытряхнуть из волос соломинки.
- Блондинка и не в таверне!? - услышала девушка и разочарованно выдохнула.
Спасенная принцесса удивленно захлопала ресницами. Она перевела взгляд с Пенелопы на стражу и взвизгнула:
- Из-за вашей нерасторопности меня едва не убили!
Ее стражники упали на колени в мольбе пощадить. Испуганные фрейлины зашептались и зеваки горожане попрятались кто куда.
- Прошу прощения, - вмешалась Пенелопа, - я могу идти? У всех вроде все в порядке, - прикусив губу, задумалась и добавила, - меня на работе…в таверне ждут.
- Нет конечно! - принцесса нахмурилась, - ты спасла меня.
- Похоже на то, - Пенелопа повела плечом. Почему она не могла пойти по своим делам так и не поняла, но на всякий случай высказалась, - видите, блондинки оказывается могут не только в таверне пригождаться.
Лицо принцессы совсем помрачнело, а взгляды фрейлин устремились в девушку острыми стрелами и Пенелопа улыбнулась, что бы никто не сомневался, что ее ранее сказанные слова были шуткой. Улыбка быстро растворилась, когда стражники ее окружили.
- Стойте! - писклявый голосок принцессы разнесся эхом по улице, - она права, блондинки могут быть полезными. Издаю новый указ!
Откуда ни возьмись вихрем вылетел молодой человек одетый в пышные шаровары, украшенную драгоценными камнями шапочку и с пером в руках. Писарь развернул свиток, приготовившись фиксировать информацию самодержавицы.
Принцесса набрала в легкие побольше воздуха и на выдохе громко заявила:
- Отныне блондинки нашего прекрасного государства могут работать не только в таверне! - она сделала паузу и писарь заскрежетал пером по бумаге, - так же мой новый указ. Эта девушка теперь получает почетную должность моей фрейлины!
- А? - Пенелопа растерялась. Через секунду замахала руками и замотала головой, собираясь отказаться от такой чести.
Пчелка запорхала близко с ее лицом и совсем тихо пропищала:
- Не торопись отказываться. Ты только что толкнула принцессу на принятие новой реформы, вдруг вдохновишь ее разрешить продавать сахар.
В словах пчелы Пенелопа уловила логику и прикусив язык, натянула на лицо благодарную улыбку для принцессы. Поймав колкие взгляды фрейлин, пришла к выводу, что решение принцессы у них не вызывает энтузиазма.
- Новый закон принят и оспариванию не подлежит! - принцесса хлопнула в ладоши так, что все присутствующие вздрогнули, - выдвигаемся.
Внезапно своенравная самодержавица подцепила под руку Пенелопу и поволокла ее как подружка в свою нарядную карету, которую подали настолько моментально, будто ее из воздуха нарисовали.
Фрейлины за спиной зашептались:
- Ну конечно, ничего честного в этом мире. Не удивлюсь, если эта нахалка сама принцессу толкнула под телегу, чтобы потом спасти.
- Ага ага, я тож так думаю.
Шептались они достаточно громко, что бы их слышала едва не вся улица. Принцесса сплетням никакого внимания не придала и радостно заявила:
- Думаю, ты можешь стать моей самой главной фрейлиной, - Пенелопа услышала, как кто-то из девушек грохнулся в обморок, - Остальные мне так надоели, постоянно меня копируют. Никакого вкуса. Мне нравится твое платье, оно стилизовано под сотрудницу таверны, это так мило. Надо ввести на такие наряды моду. Теперь все так будем одеваться, это приказ.
Кто-то опять потерял сознание.
«С такими темпами мы всех фрейлин растеряем по дороге» - усмехнулась Пенелопа.
Принцесса в целом выражала подозрительное дружелюбие. Пчелка едва успела залететь в карету и Пенелопа быстро поймала ее ладонями, спрятав в карман платья. Тут же, растянув губы обернулась на принцессу, которая в этот момент согнала с места рядом с собой одну из приближенных фрейлин, теперь видимо бывших.
«И что теперь-то?» - Пенелопа повернулась к окну, изучая путь ко дворцу, он уводил в горы. Чем дальше от города отъезжала карета, тем больше дорога была покрыта снегом.
Они приблизились к великолепному зданию, окруженному чудесным, заснеженным садом. Кремовые стены и множество объемных окон величественно возвышались над белоснежной землей. Пенелопе с первого взгляда захотелось прогуляться по коридорам дворца принцессы.
Должно быть они просторные и светлые и нисколько не похожи на мрачный замок Арзамаса на острове Меланхолии.
Девушка краем глаза оценила настроение принцессы. Она загрустила и безразлично покинула карету, демонстративно отказавшись от помощи слуг. Фрейлины вновь зашептались:
- Часики-то тикают, а идеальный принц не приезжает.
- Вы что? Сердце нашей принцессы занято, просто ее любовь - негодяй и ни в какую не хочет осчастливить нашу принцессу.
- Ой да я бы такого жениха и врагу не пожелала. Характер скверный, самомнение выше звезд.
- Глупая, зато он красавчик.
- Цыц, вы что расшумелись? Еще эта новенькая услышит.
Пенелопа шла впереди и раздраженно закатывала глаза. Потирая плечи от горной прохлады, старалась не поскользнуться на обледеневшей дорожке. Через тонкую подошву тапочек промерзшая земля обжигала стопы холодом. Пчела билась в ладони и девушка подняла ее словно невзначай к лицу и тихо попросила:
- Потерпи немного.
Обстановка дворца превзошла все ожидания Пенелопы. Новая прекрасная атмосфера заполняла сознание, пока девушка вертела головой по сторонам, исследуя просторы здания. Но буквально через полчаса она узнала, что значит быть фрейлиной местной самодержавицы. Принцесса отправилась ужинать в личную обеденную, а остальных девушек встретила дородная женщина с бубликами из волос.
- Новенькая значит? - скривила губы женщина, взглянув на Пенелопу, - запомни новенькая, я тут главная. Я мадам Пампкин.
Не дожидаясь ответа, мадам впихнула в руки Пенелопы увесистую папку со списком правил, обязанностей и расписанием.
Мадам Пампкин достала розги и ударив себя по ладони, для демонстрации своей серьезности, загнала всех девушек в столовую для фрейлин. Ужин прошел в гробовой тишине, мадам проследила. Затем Пампкин отправила девушек готовить принцессу ко сну.
Пенелопа получила расческу и остальные фрейлины наградили ее острыми завистливыми взглядами.
Мадам Пампкин дала команду и Пенелопа без особой радости шагнула к принцессе, восседающей у зеркала. Неожиданно для всех, в двери постучали и на серебряном блюдце принцессе поднесли свиток. Сорвав печать, она лениво пробежалась по тексту глазами и вдруг ее лицо вспыхнуло румянцем. Принцесса вскочила и радостно запорхала по комнате.
Пенелопа ошарашенно отшагнула, чтобы принцесса не сбила ее с ног и краем уха уловила очередную сплетню из придворного окружения:
- Кажется жених едет к нашей принцессе.
«Жених?» - по необъяснимой причине Пенелопу информация заинтересовала и она с любопытством наблюдала за принцессой. Где-то на дне души закладывались подозрения, но они перекрывались сомнениями.
Радостная принцесса немного успокоилась и заявила:
- Объявляю бал. Сегодня! Немедленно! Быстро все организовали! - это требование она выставила всем присутствующим.
Она схватила со стола колокольчик и неистово в него позвонила. В распахнутую дверь вбежала толпа разномастных подчиненных. Все как один приготовились слушать и фиксировать слова самодержавицы. В это мгновение замерло все и даже пылинки в воздухе.
- Слушайте внимательно, через час бальная зала должна быть украшена в любимых цветах моего гостя. Одна ошибка и головы полетят с плеч! - глаза принцессы налились кровью и лицо обрело грозный оскал, - ВСЕМ ВСЕ ПОНЯТНО?!
- Да, ваше величество. Да да, - забормотали подчиненные самодержавицы в один голос.
- ПОМНИТЕ, КАКИЕ ЦВЕТА МОЙ ГОСТЬ И БУДУЩИЙ ЖЕНИХ ЛЮБИТ? - она брызнула слюной.
- Разумеется, ваше величество.
Пенелопа по инерции скривилась. Принцесса оказывается могла быть жутко грозной и ее лучше не злить.
- СВОБОДНЫ! - громыхнул раскатом грома голос принцессы.
Подчиненные кланяясь попятились, гуськом покинув комнату и лицо принцессы смягчилось. Она стала прежней милой, хрупкой и беспокойно радостной. Присев за туалетный столик с зеркалом, она мечтательно закатила глаза, обхватив ладонями зарумянившиеся щеки.
- Давайте быстрее, быстрее, - Мадам Пампкин ударила розгами по стене, - шустрее работайте!
Девушки фрейлины безоговорочно похватали разные предметы и выстроились в шеренгу. Пенелопа растерянно крутила головой, чтобы разобраться и хоть что-то понять в сложившемся хаосе. Мадам Пампкин выросла над ней и с грозным видом рявкнула:
- Особое приглашение нужно?
- Но я не понимаю, что мне делать, - девушка развела руками и в это мгновение едва успела увернуться от удара. Прутья розг просвистели рядом с ухом и Пенелопа схватив расческу, ринулась к принцессе, - поняла, поняла, щас сделаю самую офигенскую прическу.
В парикмахерском искусстве Пенелопа совершенно ничего не понимала. Ее опыт равнялся прическе на выпускной, которую она делала сама, потому что не хватило денег на стилиста и над ее кудряшками угорали все главные красавицы школы. А до этого она пыталась сама научиться делать африканские косички. Как поступить с шевелюрой принцессы она не знала и напрягла фантазию. После долгих мук выбора, выбрала кудряшки. Оказалось, что во дворце есть щипцы для завивки с углем.
Обливаясь потом из-за страха что-то спалить и несколько раз получив ожоги на ладонях, Пенелопа закончила и отступила на шаг, мысленно прощаясь с жизнью. Прическа принцессы вышла еще хуже чем та, которую Пенелопа соорудила себе на выпускной. Самодержавица повернулась к зеркалу и время остановилось.