- Это же…, - шевельнулись губы принцессы и Пенелопа перестала дышать, - это самое…ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ЧТО Я ВИДЕЛА!
Опешили все присутствующие и напряженная атмосфера сразу разрядилась. Принцесса растворилась в радостных эмоциях, передав их всем.
- Кудри, я всегда хотела кудри и теперь я прекрасна как фарфоровая кукла.
"Ну почти" - подумала Пенелопа, рассматривая ее кудряшки в стиле "перестарались с химзавивкой в советской парикмахерской".
Но принцесса была счастлива и нарядившись в платье винного цвета, приготовилась к походу на свой собственный бал. Фрейлин Мадам Пампкин тоже заставила одеться в наряды похожих оттенков.
Оказавшись в бальной зале Пенелопа задумалась, как же сильно декорации напоминали ей виды с острова Меланхолии.
Опустившись на роскошное кресло в центре, Принцесса вздохнула, натянув на лицо царскую циничную улыбку. Фрейлины выстроились в ряд. Остальные гости образовали живой коридор и видимо их позвали наспех для количества. Как минимум некоторые выглядели так, будто только проснулись. А лица отдельных гостей Пенелопе подозрительно напоминали слуг, что она видела ранее во дворце.
"Неужели для массовки созвали? - Пенелопа с удивлением скользила взглядом по присутствующим. Ее мысли оборвались как только распахнулись громоздкие двери.
- Его святейшество, Великий и Ужасный Арзамас с острова Меланхолии из царства Арзамаса Великого и Ужасного.
- Чего? - челюсть Пенелопы отвисла.
На ковровую дорожку шагнул он, дракон-похититель. Неспешным, словно прогулочным шагом, он приближался к трону принцессы. Его лукавый взгляд сместился на Пенелопу и бровь игриво изогнулась.
Пенелопа не могла отвести взгляд от Арзамаса. Сердце забилось барабанной дробью, оглушив и погрузив в своеобразный вакуум и в самом центре стоял он, смотря прямо в глаза.
С ухмылкой Арзамас приблизился и поприветствовал принцессу:
- Доброго вечера вам и вашим фрейлинам.
Прозвучало сухо, но принцесса не заметила. Расплылась в улыбке, раскраснелась и протянула Арзамасу руку для поцелуя.
Пенелопа обратила внимание на то, как губы дракона даже не коснулись кожи. Он наклонил голову, клюнул носом и быстро выпрямился. Однако самодержавица словно опьянев, развалилась с томным вздохом в кресле.
- Объявляю начало бала! - она хлопнула в ладоши, - приказываю всем танцевать.
Пенелопа выдохнула, принцесса подхватив под руку дракона, потащила его в центр бальной залы.
Самые симпатичные фрейлины тоже получили приглашения, а Пенелопа осталась стоять в числе нескольких самых скромных.
- Это потому что ты блондинка, - шепнула одна из девушек, - так-то ты симпатичная, но блондинки воспринимаются в нашей стране как низшее сословие, а на балу люди знакомятся ради последующего брака.
- Вот как? - Пенелопа безразлично повела плечом, спонтанно бросила взгляд в сторону танцующих принцессы и Арзамаса. Самодержавица постоянно что-то ему нашептывала и с ее губ не сходила улыбка, - получается, что гость приехал жениться?
- Ну конечно, - девушка пододвинулась ближе, - наша принцесса давно влюблена в дракона, а он ее игнорировал. Похоже он наконец осознал свое счастье и вот он здесь. Уверена, свадьбе быть.
- Ясно, - буркнула Пенелопа.
В самом уязвимом месте своей души она ощутила укол обиды. Сначала, выходит, Арзамас ее похитил, до этого обманом заставил ему помочь, а теперь собрался жениться.
«Мерзавец» - охарактеризовала его она.
Вдруг Арзамас повернул голову в сторону и их с Пенелопой взгляды встретились. Дыхание оборвалось и сердце пропустило несколько ударов. На ее счастье, принцесса почти повисла на драконе и он отвлекся, разорвав зрительный контакт.
Музыка сменилась и как узнала Пенелопа от фрейлины, смена композиции означала новый танец с новым партнером. И вот, руку принцессы подхватил другой статный мужчина, а Арзамас зашагал в сторону Пенелопы и оставшихся без партнеров фрейлин.
- Приглашаю на танец, - скривив губы рявкнул дракон. Прозвучало как приказ.
Пенелопа растерялась и судорожно повертела головой, заглянув в лица других девушек. Арзамас точно обращался к ней.
- Я пожалуй откажусь, - невнятно пробормотала она.
- Плохо слышно, говори яснее! - голубые глаза дракона сузились.
- Я пожалуй…
- Ладно, потом скажешь, - Арзамас бесцеремонно схватил ее за запястье и потащил танцевать.
Пенелопа упиралась как могла, пока он резко не развернулся и не опустил руку на ее талию.
- Что ты делаешь? - тихо спросила Пенелопа.
- Танцую, - он покрутил ее, не выпуская кисть девушки из своей жаркой ладони. От неожиданности у Пенелопы перехватило дыхание.
- Ты правда собрался жениться? - не понимая себя, с придыханием спросила девушка.
- Конечно, - дракон сжал ее руку и балансируя на грани приличия, провел ладонью по спине.
Пенелопа вспыхнула и от прикосновений, и от заявления. Взбудоражено выкрутилась и отшагнула, скинув с себя руки дракона.
- Танец уже заканчивается, - прошипела она.
Музыка действительно стихала. Арзамас поднял бровь и Пенелопа бросила ему в лицо:
- Надеюсь, теперь ты оставишь меня в покое.
- С чего мне оставлять тебя в покое после женитьбы?
У Пенелопы опустилась челюсть. Душа взревела от обиды и злости. Ей дико захотелось влепить увесистую пощечину наглому дракону.
Вокруг было много людей и Пенелопа с трудом сдерживаясь, прошептала:
- Как? Как можешь такое говорить? Почему ты такой негодяй?
Она умолкла и быстро заморгала от непрошенных слез, которые так и норовили хлынуть из глаз, но девушка держалась. Отвела взор, чтобы он не заметил, как покраснели веки.
- Эй, - Арзамас возмутился, - с чего вдруг я негодяй? Я же жениться официально собираюсь. У меня все четко, брак и ты под боком.
- Неслыханная наглость, - всхлипнула Пенелопа. Не выдержав, круто развернулась, но боковым зрением заметила как рука Арзамаса потянулась к ней. Теперь она точно готова была ударить его по лицу.
- Дорогой? - радостный голос принцессы оглушил. Она подлетела к дракону, - следующий танец опять наш.
Сознание Пенелопы забурлило. Она не оборачиваясь, вернулась к фрейлинам с тяжелым чувством обиды.
Казалось, бальные танцы продлятся всю ночь, но на удачу Пенелопы, принцесса натерла стопы и объявила завершение мероприятия. Зал так же быстро опустел как ранее наполнился и началась изнурительная подготовка самодержавицы ко сну. Принцесса без умолку делилась со своими фрейлинами впечатлениями о танцевальных партиях с Арзамасом, пока девушки переодевали ее в воздушную шелковую сорочку.
Арзамаса Пенелопа больше не видела и слушая принцессу, все больше жалела о том, что не оставила дракона в клетке хижины.
«Как можно было поверить этому негодяю, да еще и помогать ему? Никогда больше не буду спасать драконов!» - скрепя зубами, Пенелопа водила расческой по локонам принцессы.
После того как принцесса оказалась в постели, рабочий день фрейлин закончился и девушки отправилась в общую опочивальню.
Неизвестно куда пропала говорящая пчела, последний раз Пенелопа видела ее до начала бала, теперь надеялась, что с насекомым все в порядке. Тяжело вздохнув, она запрыгнула под одеяло и обняв подушку, прикрыла глаза.
Мадам Пампкин затушила свечи и сухо пожелала девушкам спокойной ночи.
Заснуть не получалось и Пенелопа постоянно ворочалась. Ее переполняли странные и противоречивые чувства. Одно из них сводилось к ощущению, что кто-то подглядывает за ней.
Распахнув веки она всмотрелась в стекла, ведущие на балкон. За окном, на углу карниза определенно кто-то был. Массивный темный силуэт на фоне ночного неба смотрел прямо на нее, острым и вызывающим непривычную дрожь в теле взглядом.
Потерев глаза, девушка часто заморгала, но фигура никуда не исчезла.
Откинув одеяло, она на цыпочках приблизилась к балконной двери. Долго думала, прежде чем открыть ее. Высокая фигура ждала.
- Ах ты мерзавец, - едва слышно произнесла Пенелопа, распахнув балкон.
Холодный воздух коснулся обнаженных рук и просочился сквозь тонкую ткань пижамы. Пенелопа с опаской поглядывая вниз, направилась к Арзамасу.
Губы дракона изогнулись в приветственной улыбке.
- Доброй ночи, суженая, - произнес он обволакивающим голосом.
- У тебя уже новая суженая появилась, - Пенелопа сходу огрызнулась.
- Разве? - бровь дракона изогнулась, - неожиданная новость. Впервые слышу.
- Чего? - у Пенелопы перехватило дыхание, - а как же принцесса?
- Принцесса? - на лицо мужчины упала тень. Он задумался, - у принцессы, как я понимаю, все в порядке.
- Разве она не твоя невеста или ты передумал на ней жениться?
- Так я и не собирался, - Арзамас усмехнулся.
- В смысле? - Пенелопа напряженно обернулась в сторону спальни, словно боялась, что фрейлины проснутся и их услышат, - она же надеется и ждет. Ты приехал сюда, обещал…, - Пенелопа не договорила. Арзамас прижал ладонь к ее губам.
- Женщина, замолчи. Я никому ничего не обещал. Я вообще приехал за тобой. Узнал, что у принцессы появилась новая фрейлина и дверь в моем подвале разобрана. Сложил дважды два и бинго. Кстати, я же на двери повесил объявления, что туда не заходить. Что ты тут забыла?
Пенелопа пошатнулась и оторвала ладонь дракона от губ:
- От тебя убегала.
- Ясно, - Арзамас оскалился, - придется вернуться.
- Ни за что!
Арзамас непонимающе наклонил голову на бок, смиряя девушку пронизывающим взглядом.
- А если подумать? - уголок губ приподнялся в неком подобии улыбки, он заглянул Пенелопе в глаза.
- Нет же сказала. У меня из-за тебя и так куча проблем.
- Нее, ну какой-то у тебя большой список претензий, - Арзамас раздраженно потер висок, - я лично тебя в проблемы не просил вляпываться.
У Пенелопы отвисла челюсть, нутро закипело и она влепила Арзамасу пощечину. Дракон даже не шевельнулся, а вот ладонь заныла.