- Ай, - вскрикнула Пенелопа, потирая ушиб.
В это мгновение она уловила, как дракон сделал шаг в ее сторону.
- Стой…
В последней лихорадочной попытке отшагнуть Пенелопа дернулась. В этот момент жаркие ладони дракона обхватили ее лицо и через секунду по коже разбежались искры, губы обожгло поцелуем и мысли разбились на миллион осколков.
Пенелопа совсем потерялась, оказавшись в личном вакууме. Дерзкий Арзамас углубил поцелуй и девушка с трудом взяв затуманенный разум под контроль, оттолкнула Арзамаса.
- Прекрати, - Пенелопа влепила ему еще одну пощечину.
Голубые глаза вспыхнули огнем, дракон нахмурился:
- Я что, так плохо целуюсь?
Пенелопа раскрыла рот, но осознала, что дар речи иссяк. С раздражением она провела рукой по губам, стирая поцелуй Арзамаса и подскочила на месте от оглушающего плача:
- Предатели! Как они могли! Арестуйте их!
Пенелопа резко повернулась. Принцесса заливаясь слезами, стояла в окружении стражей и завернутой в шаль мадам Пампкин. Та что-то шепнула принцессе и самодержавица взвизгнула, обращаясь к Пенелопе:
- Ах ты подлая змея, решила моего жениха увести!
Это был не вопрос.
Третья часть. Истинное желание и проклятие тролля
- Тут какое-то недоразумение, - Пенелопа замотала головой, - я не претендую на вашего жениха.
- Конечно не претендуешь, у тебя свой есть, - подхватил Арзамас, - и это я.
- Нет, - Пенелопа попыталась толкнуть Арзамаса, но дракон ловко перехватил ее руку.
Из глаз принцессы хлынула новая порция слез. Ее оглушающий вопль ударил по перепонкам:
- Схватить их и уничтожить!
От пронзительного визга Пенелопа прикрыла уши и пропустила момент, когда руки стражей едва не вцепились в нее. В испуге девушка отшатнулась, не рассчитав расстояния. Нога оступилась и Пенелопа перестала чувствовать под стопами карниз.
Вскрикнув, она полетела вниз. Арзамас попытался схватить ее за запястье. Девушка взмахнула рукой и он соприкоснулся кончиками пальцев с ее, озябшими от ночной прохлады.
Падающая с высоты Пенелопа отразилась в его зрачках и Арзамас взревел. Острые копья разодрали его любимый пиджак и он прошипел:
- Ну все, сами напросились!
Из спины вырвались крылья и массивный хвост откинул первую партию стражников. Остальные, спотыкаясь попятились обратно, спасаясь от драконьего пламени. По дороге они прихватили рыдающую принцессу.
Пенелопа в это время набирала скорость падения. Маша руками, она все еще надеялась за что-то зацепиться. Перед глазами творился хаос. Арзамас снова превратился в дракона и крушил все. Летели стекла и куски лепнины, украшающие прекрасный дворец, а ее падение словно длилось вечность.
Опустив ресницы, она очень надеялась, что приземлится на куст или сугроб, но в результате спиной столкнулось с чем-то твердым и жарким.
Провела ладонью по шероховатой чешуе и раскрыла глаза, перед взором мелькали звезды и ночная дымка. Потоки ветра ударили в лицо, девушку подкинуло в воздухе и она в панике схватилась за основание крыла. Арзамас уносил ее в неизвестность. Рядом с ухом со свистом пролетело копье и девушка взвизгнув, плотнее прижалась к чешуе.
Дракон резко дернулся и взвыл, едва не скинув Пенелопу и пикировал вниз.
- Арзамас, мы сейчас разобьемся! - закричала Пенелопа.
Шпиль крыши дома приближался и сознание девушки накрыл испепеляющий ужас. Одно мгновение и дракон резко перевернулся в полете, крылом задел черепицу и глиняные осколки разлетелись. Арзамас круто набрал высоту, но Пенелопа чувствовала как его заносит.
На горизонте нарисовался лесной массив и вскоре брюхо дракона зацепило кроны деревьев.
Приблизившись к земле, Арзамас просто повалился на поляну, выпрямив крыло. По нему Пенелопа сползла на траву. Они выбрались с гор на равнину и ночной воздух был значительно теплее.
Девушку трясло. Прежде чем сообразить и переварить произошедшее, она пыталась просто прийти в себя и унять колотившую ее дрожь.
Обернувшись на дракона, ужаснулась, увидев торчащее копье.
- Божечки, они тебя задели, - девушка приблизилась, хоть Арзамас ее бесил, но животных ей было жалко.
Дракон грустно поднял на нее звериные глаза и измученно опустил морду. Казалось, у него не было сил.
- Ладно, я тебе помогу, но это в последний раз, - выдохнула Пенелопа.
В ответ Арзамас покосился на нее и выдохнул горячий пар, от которого окончательно завяла примятая трава.
Обхватив копье, Пенелопа приложила все силы и как могла, выдернула его. Арзамас с ревом дернулся и девушку повалило на землю.
Привстав, она откинула оружие и наблюдала как дракон принимает привычные очертания белокурого мужчины. Под его ребром на изысканном костюме багровело пятно, но сам он в целом был жив. Приподнялся на локтях, поднял на девушку помутневший взгляд и рухнул на спину.
Прижав ладошки к губам, Пенелопа приблизилась. Медленно опустилась на колени и прикоснулась к разгоряченной шее мужчины.
Через толстую кожу ощущались удары сильного сердца. Пенелопа с облегчением вздохнула и присмотрелась к ране, обдумывая, как лучше подлатать Арзамаса. Мысль о том, что придется расстегнуть его пиджак, ее совсем не радовала. Глаз в порыве нервозности дернулся и дрожащая рука потянулась к пуговицам.
Внезапно ладонь Арзамаса перехватила ее запястье. Его губы расплылись в довольной ухмылке и он потянул девушку к себе.
- Я тебе сейчас отвешу еще одну пощечину и брошу здесь, - Пенелопа стиснула зло зубы. Опять она попала в его ловушку.
- Ладно, ладно, - Арзамас отпустил руку девушки и принял сидячее положение, правда в этот момент от его лица отлила кровь и он поморщился, - я в порядке, можешь не беспокоиться.
- Уверен? - она забеспокоилась, отметив бледность дракона.
- Конечно, только пока придется без полетов обойтись. Завтра приду немного в себя и верну нас на мой остров.
- С ума сошел? - Пенелопа скрестила руки на груди, - я к тебе не вернусь.
- Так я же твой суженый, - Арзамас раскинул руки в попытке обнять Пенелопу, но девушка ловко увернулась.
- Ты похититель. Притащил меня к себе, до этого обманул…- Слова оборвались и застряли в горле.
Пенелопу задушили эмоции. Осев на землю, она притянула к груди колени и уткнулась в них носом, чувствуя как непрошенные слезы навернулись на глазах. Перед ней упала тень Арзамаса. Пошатываясь, он опустил руку на ее плечо, но она ее тут же скинула.
- Не трогай меня! Я хочу домой, слышишь? - голос девушки дрогнул.
Дракон молчал, продолжая стоять рядом. Через некоторое время он опустился на траву, подсев поближе к девушке.
- Верни меня домой, - подняв голову, Пенелопа вытерла покрасневший нос, - немедленно!
- Немедленно не получится, - сипло отозвался дракон, прижав ладонь к ране, - я пока не могу обращаться, нужно время. А ножками я передвигаюсь не так быстро как по воздуху.
- Значит когда придешь в себя. Я надеюсь это будет скоро, - чувствуя на лице его пристальный взгляд, она отвернула голову в противоположную сторону.
- Нам нужно перемещаться. Принцесса, с которой ты успела подружиться, - Арзамас сделал выразительный акцент на слове "подружиться", - скорее всего послала за нами ищеек. Она очень бурно реагирует, если что-то идет не по ее желанию.
- Прям как ты, - фыркнув, Пенелопа поднялась, - куда идти?
Арзамас жестом указал в нужную сторону и путь лежал через лес. Он предложил часть дороги прогуляться, пока его ранение не заживет. По его словам это должно было произойти меньше чем за сутки, потому что у драконов регенерация лучше, чем у людей.
Пенелопа проанализировав состояние Арзамаса, отметила, что он бледнее чем обычно, его немного пошатывало и пришла к выводу, что стоит по возможности остановиться на ночлег.
Двинувшись в путь, они довольно быстро добрались до ручья в чаще леса, где Арзамас расстегнув пиджак, моментально смутил Пенелопу. Отвернувшись, девушка уставилась в воду, наблюдая за камушками, омываемыми течением. Вскоре в отражении появился обнаженный по пояс Арзамас, не забыв поиграть грудными мышцами и Пенелопа разрумянилась до цвета томата. Моментально отвернулась и на всякий случай прикрыла глаза ладонями.
- Я закончил, - сообщил дракон.
Пенелопа приоткрыла один глаз и тотчас зажмурилась. Арзамас по-прежнему был полуголый.
- Ты можешь одеться?
- Могу, но разве тебе неинтересно получше рассмотреть меня? - он явно не стеснялся своего вида, зато прилично смущал Пенелопу.
- Неинтересно, - дергано заявила она. Обнаженные плечи и торс Арзамаса вызывали у нее бурю эмоций и не одной нормальной.
- Так жених же твой. Я тебе могу вообще многое показать. Например…
- НЕЕТТТ!!!
Пенелопа не оборачиваясь, быстро зашагала вперед. Она понятия не имела, что хотел ей еще показать Арзамас, могла только догадываться, но желания смотреть точно не было. Плохие предчувствия витали в воздухе, а щеки горели от стыда.
- Да куда ты так бежишь? - Арзамас догонял, - подожди, мы тут не одни.
Услышав мужчину, Пенелопа решила, что это новая уловка хитрого дракона, но интуиция сработала и девушка остановилась. Слишком странная и пугающая аура окружала ее и постепенно пронимала. Перед самым носом по воздуху побежала паутинка мерцания, словно невидимый купол, защищающий нечто от посторонних глаз.
Пенелопа всмотрелась в удивительные блики и очень медленно провела перед собой рукой, ощутив преграду. От пальцев разошлись токи и обманка рухнула, открыв взору замаскированную и обжитую поляну. В самом центре располагалась деревянная избушка с сараем и костровищем, у которого сидели женщины.
- Я же говорил, не спеши, - прорычал Арзамас, выйдя вперед и встав перед Пенелопой.
- Кто они? - Пенелопа прикоснулась подушечками пальцев к предплечью дракона.
Женщины перед ее глазами собрались в кучку, бросив бытовые дела и с любопытством смотрели на Арзамаса с девушкой.