- Лесные ведьмы, - дракон оскалился.
- Они опасны? - машинально юркнув за спину Арзамаса, она исследовала ведьм.
- Еще как, если их разозлить.
Арзамас на ведьм реагировал странно, но настороженно.
- Вроде они мирно настроены, - он скривил губы. Говорил уверенно, но тихо, чтобы только Пенелопа могла слышать.
Девушка молчала. Женщины действительно не вызывали ужаса. С виду, вполне обычные дамы, живущие в лесу. Однако услышав слово «ведьмы», Пенелопа занервничала, ожидая опасных проклятий и сглазов. Сильно сжала край пиджака дракона, когда одна из ведьм приблизилась, смерив непроницаемым взором девушку и Арзамаса.
- Я Сефрасинья, - сухо и буднично представилась она, - зачем пожаловали?
- Мимо проходили, - прохрипел Арзамас. Неожиданно поймав руку девушки, сжал в своей ладони, - мы уже уходим.
- Уверены? - Сефрасинья нахмурилась и опустила взор на место ранения дракона, - вижу, есть пострадавшие. Мы можем подлатать.
- Ой правда? - Пенелопа активизировалась, - было бы славно.
Арзамас неоднозначно покосился на нее. Сухие губы ведьмы расплылись в сдержанной улыбке.
- Людям и драконам обычно бесплатно не помогаем, но готовы сделать исключение.
- Тем более, мы не хотим стать должниками, - ладонь Арзамаса крепче сжала руку девушки и потянула в сторону, явно намекая, что надо уходить.
- Уверены? - Сефрасинья изогнула бровь.
Пенелопа окинула быстрым взглядом бледное лицо дракона и решительно сообщила:
- У нас к сожалению нет денег, во всяком случае у меня. Но если поможете, могу выполнить работу по хозяйству.
Арзамас раздраженно закатил глаза, а ведьма ухмыльнулась.
- Лучше отдай мне свиток с истинным желанием. Но я не настаиваю, - заявила Сефрасинья.
- А? - Пенелопа напряглась. Про свиток желаний, приобретенный в городе Теплых грез, она забыла и машинально коснулась рукой фартука, словно неведомая сила заставила опустить ладонь в карман.
Пальцы нащупали шероховатую бумагу.
«Как? Почему?» - мысленные вопросы полностью отвлекли от всего одновременно. Свитка не должно было быть с ней, но он был.
Глаза округлились и Пенелопа извлекла пергамент. Развернула и ахнула. На ранее пустой бумаге появилось ее истинное желание и щеки припекло.
Уловив боковым зрением, что Арзамас потянулся вперед, дабы заглянуть в свиток, она тут же его свернула.
- Я не могу вам его дать, - взволнованно вымолвила девушка.
У ведьмы сверкнули искры в глазах. Она хохотнула:
- Желание появилось?
Настороженно покосившись на Арзамаса, Пенелопа кивнула. Дракон заинтересовался и девушка раскраснелась сильнее.
- Ладно, - махнула рукой Сефрасинья, - так оставайтесь, - она переключила внимание на дракона, - пошли, подлечим тебя. Знакомьтесь, мои сестры. Адалаида и Миролина.
Другие ведьмы приблизились, приветливо кивнув.
- Миролина, принеси мазь из можжевельника, - распорядилась ведьма, - Адалаида, завари чаю. - Сефрасинья подмигнула Пенелопе, - моя сестра быстро подлатает твоего милого.
- Он не мой милый! - вспыхнула девушка.
Ее реакция только больше развеселила ведьму.
- Ладно, ладно, - раскатисто засмеялась Сефрасинья, - чаю пока попей с фирменным пирогом моей сестры и отдохни.
Пенелопа кивнула и поймала на себе любопытный и цепкий взгляд дракона, от которого девушка ощутила, как встрепенулась душа. Молниеносно отвернулась к ведьме:
- Простите, а как так вышло, что свиток с желанием оказался у меня? Его же не было.
Сефрасинья прищурилась и поведала о том, как работает магия, ведь желание нельзя потерять, но можно отказаться.
- Стойте, так вы хотели в качестве платы мое желание? - девушка хлопнула ресницами и ей стало немного жутко.
- Я только предложила тебе выбор, избавиться от него или нет, - лицо ведьмы исказила усмешка, - как видишь, ты предпочла его оставить.
Для Пенелопы слова ведьмы прозвучали двояко. Она сжала в руках пергамент, задумавшись о своем желании, которое для нее самой стало сюрпризом. Резко перед ней вырос Арзамас. В голубых глазах полыхнул огонь любопытства и губы искривил насмешливый оскал.
- Кстати о свитке, расскажешь, какое было желание? Вдруг оно совместимо с моим, - он поиграл бровями и у девушки опустилась челюсть, - ого, ты покраснела, значит по-любому твое желание связано со мной.
- НЕТ! - Вскрикнула Пенелопа, - даже близко не с тобой. С чего ты вообще это взял?
- А с чего ты вдруг так занервничала? - лицо дракона в эту секунду олицетворяло кота, учуявшего запах сметаны.
- Отстань! - огрызнулись девушка. Щеки защипало и она шустро отвернула голову в сторону, рассматривая мрачные силуэты растений. Они казались невероятно интересными.
Арзамас не собирался сдаваться, но на счастье Пенелопы, между ним и ей выросла ведьма со своей сестрой Миролиной. Они увели Арзамаса за собой. Девушка неспешно приблизилась к костровищу. Села на поваленное дерево и вытянула ладони, ощущая покалывающее тепло от развиваемого легким ветерком пламени. Вскоре Адалаида протянула ей глиняную тарелку с ароматным ломтем пирога и чарку с травяным чаем.
Чуть позже вернулся Арзамас, с пиджаком на плече и в рубашке нараспашку, через которую выглядывала повязка. В целом его настроение заметно улучшилось и бледность отступила.
- Благодарю вас, дамы, - дракон уселся максимально близко к Пенелопе, соприкоснувшись с ее плечом своим, от чего девушка тут же взбудоражено отсела.
Сефрасинья разрешила им остаться на ночлег, но сразу пояснила, что в доме места нет, предложив переночевать у костра. Ведьмы выдали девушке и Арзамазу теплые одеяла с плотными подстилками.
Закутавшись в одеяло, Пенелопа подтянула колени ближе к груди и прикрыла глаза. Думала вздремнуть, но не тут-то было, массивная ладонь сгребла ее в охапку и придвинула к горяченной груди, жар которой с лихвой ощущался через плотную ткань.
- Ты…что делаешь? - она вскочила и запутавшись в одеяле, пошатнулась, отбирая край у Арзамаса.
- Хочу тебя согреть, - дракон надменно оскалился и протянул к девушке ладонь, - или ко мне.
- Ни за что! - Пенелопа нервно отвернулась, быстро зашагав от костра.
- Куда ты? - дракон нагнав ее, преградил путь.
- Прогуляться хочу, - надув губки, девушка обошла дракона, но чувствовала, как он идет следом, выдерживая расстояние в пару метров.
- Смотреть тут особо нечего, - прорычал Арзамас, пока Пенелопа неспешным шагом очерчивала круг по угодьям ведьм и рассматривала пучки засушенных трав, - пошли лучше обниматься.
Девушка до побеления костяшек сжала одеяло, в которое куталась и сделала глубокий вдох с выдохом.
«Спокойно, просто к Арзамасу надо привыкнуть» - сказала она себе.
Взгляд зацепил стеклянные банки на уличном столе под навесом. Похоже в них ведьмы держали насекомых. Вот сверчки, еще какая-то непонятная живность и …говорящая пчела.
- Да как же так? - ошарашенно вымолвила девушка, наблюдая как знакомая пчелка жалобно бьется об стеклянные стенки, - а я думала, куда ты пропала.
Насекомое замерло, порхая крылышками, заметило Пенелопу и страдальчески запищало. Через стенки банки вышел гулкий и еле слышный звук. Слов бедной пчелы Пенелопа не разобрала. Да и не нужно было, девушка обхватила крышку, собираясь открутить ее.
- Стой! - Арзамас в попытке остановить Пенелопу, накрыл ладонью ее руку, - ведьмам это не понравится. Они нас прикончат.
- Я не брошу пчелу, она мой друг, - решительно скинув руку мужчины, девушка открыла банку.
Пчелка моментально выпорхнула на свободу и закружилась рядом с носом Пенелопы.
- Спасибо тебе, - жужжа пчела заметила Арзамаса и отлетела дальше, словно ожидала, что дракон ее прихлопнет.
- Все в порядке, - поспешила сообщить Пенелопа, покосившись на Арзамаса. Мужчина в этот момент закатил глаза и хлопнул себя ладонью по лбу. - Я не могла ей не помочь, - виновато пояснила девушка.
- Отлично, - Арзамас стиснул зубы, - теперь срочно уносим ноги!
Пенелопа резко повернулась к нему и только хотела сказать, что Арзамас слишком накаляет обстановку, как в воздухе полыхнула зеленая вспышка. Рядом на осколки со звоном разлетелось несколько банок. От вспышек зарябило в глазах, а пчелка истерично прожужжала:
- Караааауууллл беееегггтиитттеее!
- Боги! - рявкнул дракон, схватив девушку за руку.
Пенелопа не успела опомниться, а Арзамас уже силком тащил ее в чащу леса. Обернулась не секунду и зацепила взглядом ведьм-сестер на пороге хижины. В руках каждой горел зеленый сгусток энергии. Миралина выбежала вперед и на ходу швырнула светящийся шар. Пенелопа успела пригнуться, но на нее посыпались щепки коры дерева.
- Ой, кошмар-то какой, - с придыханием и запыхавшись бормотала девушка.
- А я говорил! - Арзамас, резко перехватил ее талию, сместив в сторону от очередного убийственного сгустка энергии.
- Когда ты так говоришь, бесишь меня особенно сильно, - Пенелопа задыхалась от быстрого бега, но снова бросилась бежать, не обращая внимания на ветки, ударяющие по лицу и запястьям. Перепрыгивала через мощные корни деревьев и цепляла жгучую крапиву.
- Стой, - Арзамас перехватил ее запястье.
Девушка все равно продолжала рваться дальше, желая как можно быстрее удалиться от хижины ведьм. Тогда дракон обвил ее талию и притянул к себе. Поднял девушку в воздух, но она активно болтала ногами над землей, машинально продолжая бежать.
- Успокойся, мы оторвались, - Арзамас дождался, когда Пенелопа устало обмякла и поставил ее на траву, - можно выдохнуть.
- Выдыхаю, - Пенелопа выдохнула. Затем снова и опять, - ой, а где пчела?
- Понятия не имею, - огрызнулся дракон, - вот ночка-то выдалась, - он провел рукой по белокурым локонам и растрепал волосы на затылке.
Пенелопа пробежалась взглядом вокруг себя, все еще переводя дыхание. Пчелы нигде не было, но она очень надеялась, что та просто успела улететь в другую сторону.