- Подожди, можно же в обход, - зашептала девушка.
- Долго и я есть хочу. Кхе кхе, солнце светит так прекрасно, ярко и чудесно.
На удивление девушки, Арзамас пел не так уж и плохо, а вот игра на гуслях взрывной волной резала сознание на мелкие части и вынуждала дергаться глаз.
Стражи у ворот грозно потребовали:
- Лицо покажи!
Стражи обращались только к Пенелопе, Арзамас у них интереса не вызвал. Девушка нервно сглотнула, когда стражники повторили:
- Мы ждем, показывай лицо!
Потоптавшись на месте, Пенелопа нерешительно откинула капюшон и служивые поморщились. Обменялись короткими фразами:
- Трольчиха, не наш вариант.
- Ага, не наш. Проходите.
Получив право пройти, Пенелопа едва не взвизгнула от радости. С одной стороны, реакция стражей принцессы оскорбила ее чувства, но с другой - ее не узнали. Значит все не так уж плохо. Позитивное решение проблемы смягчило обиду, а самой главной вишенкой на торте приподнятого настроения стал сам поселок.
Удивительно красочный, утопающий в цветах и солнечный, он величественно встречал своих гостей цветочными гирляндами и улыбчивыми жителями.
Здесь Пенелопа окончательно расслабилась и с наслаждением осматривалась.
В центре селения, на мощеной небольшой площади расположился фонтан в виде сердца и над ним порхали бабочки. Их было так много, что они вместе образовывали облако, постоянно меняющее обличье. То слетались, шерстя крыльями в форме херувима, то разносились салютом и снова собирались в слово «Любовь».
Взору Пенелопы открылась удивительная ярмарка, поражающая воображение больше, чем торговые лавки в городе Теплых грез.
В основном на витринах красовались сладости, но какие… шедевры кондитерского искусства.
- Тут так здорово, - тихо озвучила девушка свои мысли.
- А ты заходить не хотела, - с ярко выраженным самодовольством подметил Арзамас, - нам стоит перекусить.
По правде говоря, аппетит у Пенелопы давно проснулся и регулярно за последнее время напоминал о себе. Она следовала за мужчиной, моментами оглядываясь на людей. Зеленая внешность тролля ее смущала и казалось, что окружающие по-прежнему на нее косятся с неприязнью и недоумением. Но нет. В поселке Нежной любви, ее совершенно не замечали. Мимо скользили счастливые люди и среди них было много пар с мечтательными взорами. Атмосфера легкости, влюбленности и счастья витали в воздухе, наполняя легкие кислородом с каждым вздохом.
Пенелопа вдыхала волшебный дивный воздух и у нее возникало чувство, что он пропитан ароматами роз и ванили. В душе нечто колыхнулось и не спеша разгоралось маленьким угольком. Что это было? Она поймала на себе взгляд Арзамаса и задержалась глазами на его ослепительной улыбке.
В ауре, пропитавшей поселок, все воспринималось волшебным и воздушно зефирным, особенно Арзамас. На секунду девушке даже показалось, что он сияет.
Она мотнула головой, отгоняя наваждения и двигалась дальше, погружаясь в маленький мирок островка радости и романтики.
- Прошу, - официант с заостренными кончиками ушей и гривой гладких шелковистых волос указал на столик в беседке, усыпанной цветами рядом с вывеской «Для свиданий». - Желаете отведать наших фирменных кексов?
- Желаем конечно, мы все желаем, - Арзамас вытянув ноги, развалился на стуле, - я вообще очень голоден. Дракона бы съел. Забыл, я же сам дракон, - он с усмешкой подмигнул Пенелопе.
Девушке впервые его шутка показалась смешной. Чему она сама удивилась. Рукой нащупала свиток с желанием и как только коснулась бумаги, перед глазами все засияло. Откуда не возьмись прилетели бабочки и пока порхали над головой девушки, она неотрывно наблюдала за Арзамасом, отмечая каждую его черту и жест.
- Моей карамельке вообще несите все самое лучшее, - нагло рявкнул дракон.
- Разумеется, - юноша поклонился, перед тем как удалиться.
- Тебе не кажется, что ты иногда бываешь слишком грубым? - спросила Пенелопа, не понимая, почему ее губы расплываются в улыбке.
- Думаешь? - Арзамас с грохотом опустил стул на котором качался на все четыре ножки и потянулся к девушке, - а если я буду вежливее, поцелуешь меня?
Пенелопа промолчала и почувствовала как зарделась. В это мгновение она была благодарна ведьмам за их проклятие, ведь Арзамас не мог видеть как краснеет ее лицо. Зеленый цвет отлично маскировал стеснительный румянец.
- Еще кексика? - Арзамас с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как девушка отложила в сторону десертную вилку, после завершения трапезы.
Пенелопа мотнула головой.
Чувство сытости совсем ее разморило и она застенчиво поглядывая на дракона предложила:
- Как насчет прогуляться?
Арзамасу не надо было предлагать дважды, он моментально вскочил из-за стола, отодвинув стул девушки и протянул руку. Пенелопа задумалась, скользнув взглядом по его ладони. Мысленно она все еще металась, но решилась и вложила свою кисть в его.
Девушка вздрогнула от того, как Арзамас провел большим пальцем по внутренней стороне ее ладони. По коже разбежались приятные и бойкие мурашки, ударив краской в лицо.
Арзамас повел за собой девушку по тропинке. Проходя мимо зеркальной лавки, Пенелопа задержала взор на своем отражении и наполненное дивной легкостью настроение уступило место едкому чувству личного самобичевания. Как прекрасен был Арзамас даже в шутовском наряде и как рядом с ним странно и нелепо выглядела она в образе тролля.
- В чем дело? - Арзамас задержался. Заметил зеркала и расстроенный взгляд девушки.
- Не хочу быть троллем. - Она насупилась и едва снова не заплакала, но увидев как скривилось в оскале собственное лицо, аж люди окружающие разбежались, быстро взяла себя в руки. Точнее в лапы. - Я даже плакать не могу, потому что выгляжу ужасно, - пожаловалась девушка.
- Вообще неправда, - заверил дракон.
- Да вон, люди разбегаются.
- Они скорее всего услышали про распродажу вон в той лавке. А ты разве не слышала, как об этом торговец крикнул?
Пенелопа отрицательно мотнула головой.
- Как обычно самое важное не услышала и сразу сделала поспешные выводы, - пробурчал дракон, - не переживай, снимем мы с тобой это проклятие до свадьбы.
- Чьей?
- Нашей конечно. А до этого можешь кушать сладкого сколько угодно, у троллей все равно свои представления о красоте, - он положил ей руку на спину и приблизил к себе в неком подобии объятий. Жарко зашептал на ухо, - у меня кстати с троллинной расой вкусы местами совпадают.
Пенелопа нахохлилась. Втянула голову в широкие плечи тролля. Но в эту секунду была искренне рада, что рост у нее не изменился и она рядом с Арзамасом по-прежнему ощущала себя миниатюрной.
Прогулка по чудесному поселку привела к реке с прозрачной водой, через которую легко можно было рассмотреть рыбок коралловых и золотых цветов. По водной глади неторопливо плыли лодочки с парочками и белоснежные лебеди.
Арзамас усадил Пенелопу на скамью и оттолкнул лодку от берега.
Не сводя глаз с лица девушки, он плавно опускал весло в воду, а Пенелопа погружалась в дивную атмосферу пьянящей романтики.
Одна вещь не давала покоя и пробивалась в сознание рывками и постепенно. Арзамас целый день казался более чем бодрым. Ушла бледность и он ловко управлялся с греблей. Девушка нахмурилась.
- Арзамас?
- Слушаю, - он заинтересованно приготовился к вопросу и достал весло из воды, облокотившись на него.
- Как ты себя чувствуешь? - медленно спросила Пенелопа.
- В твоей компании прекрасно, - дракон улыбнулся и в следующее мгновение напрягся, осознав к чему клонит девушка.
- То есть ты мог нас перенести в нужное место, а вместо этого продолжаешь разыгрывать комедию? - Пенелопа стиснула до скрипа зубы. Она опять попалась на уловки хитрого дракона.
Арзамас ответил не сразу. На лицо упала тень. Он задумчиво всматривался в глаза девушки, в которых горела обида и наконец ответил кратко:
- Мог.
- Ясно, понятно, - машинально сорвалось с губ. Девушка отвернулась.
- Пенелопа, посмотри на меня, - Арзамас склонился к ней и она подняла взор на него.
Черты лица дракона внезапно стали хищными и злыми. И прежде чем Пенелопа поняла что произошло, лодка резво понеслась обратно к берегу, словно к ней прикрутили мотор.
Бортик от резкости ударился об берег, Пенелопу дернуло в сторону и волосы плотной завесой накрыли лицо. Она услышала, как Арзамас выругался. Освободив глаза от спутанных прядей, первое, что она увидела - спину Арзамаса.
Мужчина стоял перед девушкой, закрывая собой обзор и смотрел вперед. Непонятно кого он видел, но от Арзамаса исходила жуткая и мрачная аура. Даже воздух разогрелся так, что стало душно.
Пенелопа приподнялась в качающейся лодке и заглянула за плечо мужчины. Вот так сюрприз, прямо перед ними в пяти метрах стоял Марк с очень грозным видом. Рядом жужжа парила говорящая пчела, а на самом мужчине была необычная одежда. Пенелопа привыкла видеть его в клетчатой рубашке с закатанными рукавами и в теплой пуховой куртке, но длинная развевающаяся мантия ему шла не меньше.
- Марк! - радостно взвизгнула Пенелопа от переполнивших сознание позитивных чувств из-за новой неожиданной встречи.
Вот только от Арзамаса в это мгновение полыхнуло такой тьмой и злостью, что девушка едва не завалилась обратно в лодку.
Неожиданно для себя она заметила, что Марк был не один. Он прибыл с компанией, в числе которых она узнала хозяйку ванильной хижины и ледяного деда. Были и другие странные люди, судя по виду, враждебно и серьезно настроены.
- Что тебе надо? - рявкнул Арзамас, обращаясь к Марку.
Марк ответил:
- Положить конец твоим злодеяниям! Отпусти девушку, мерзавец.
Лихорадочный поток мыслей в голове Пенелопы никак не хотел сформироваться в целостное предложение. Она потерялась, непонимающе крутя головой. Но понимание происходящего все-таки постепенно приходило. Марк пришел ее спасать и сейчас его гнев обратится на Арзамаса. Сам дракон озверел, словно бородач желал отнять ее у него. И в этом месте у Пенелопы волной в сознание хлынул диссонанс. Да, она хотела спастись и заодно снять проклятие. Проблем было слишком много, как и вопросов. В том числе и вопрос к самой себе - нужно ли Пенелопе спасение от Арзамаса, тем более, как считала девушка, они договорились.