– А не боишься, что королева узнает? – спросил Димка, обменявшись быстрым взглядом с Тедди – им только перебежчиков и не хватало.
– Боюсь… – вздохнула Нинка, привычно начиная причесывать короткую шерстку на хвосте. – Хвост жалко. Неудачливым перебежчикам его отрубают.
– А если второй раз неудачно перебежал, что отрубают? – заинтересовался мальчик.
– Ничего. – Нинка вздохнула. – Дважды неудачник – это само по себе наказание.
– Ладно. – Димка потерял интерес к мыши и снова повернулся к Тедди: – Ты чего там за ерунду несла, что не знаешь, оставаться или уходить?
– Сам ты ерунду несешь, – буркнула Тедди. Сейчас она уже не была уверена в своей правоте, но версию решила все-таки озвучить. Кто знает, может, Димка с ней согласится. Или обсмеет, и она тогда тоже поймет, что зря переживала. – Только вряд ли королева всерьез нам этот выбор давала. Мы ей зачем-то тут нужны, а если бы стали оба торопиться уйти, сейчас бы не под присмотром одной Нинки сидели, а куда похуже.
– Вот ты параноик! – присвистнул Димка.
Но тут в разговор вклинилась Нинка.
– Госпожа такая же хитрая, как старая королева, – с благоговением заметила она. – Королева Мара приказала не выпускать ненаследного принца Дмитрия, но про принцессу Теодору ни словечка не сказала.
Ребята переглянулись. Если Нинка не врала, то дело принимало неприятный оборот. Теперь Димка не мог покинуть подземный лабиринт. И как, спрашивается, спасать Матильду? Одну Тедди отправлять? А что тогда с Димкой будет, если она сбежит?
– А зачем я вообще королеве сдался, я же ей не родной внук? – наконец спросил Димка, пока Тедди сосредоточенно грызла яблоко – так ей лучше думалось.
– Так она же вас признала, – всплеснула лапками Нинка. – И это так удачно, так удачно принцесса придумала! Так бы съели вас и косточек бы не оставили. А теперь королеве не надо наследную принцессу за мир с летунами отдавать, ей так этого не хотелось. И не придется, раз ненаследный принц есть!
– Подожди. – Тедди едва проглотила кусок яблока. – Ты о чем вообще?
– Ну как о чем? – Нинка погрозила ей лапкой, словно Тедди все знала, только делала вид, что не догадывается, о чем речь. – Птичье и мышиное королевства давно хотят объединиться, да никак не удавалось до сих пор: у королевы Мары один сынок родился, а пока у короля птичьего хоть одна дочка вылупилась, ненаследного короля уже и проклясть успели. Когда королева о принцессе узнала, так сразу поняла, что придется ее отдавать за птичьего принца, чтобы война наконец прекратилась…
– Это за Сола, что ли? – ахнула Тедди. Сразу вспомнилось, как он говорил: «Ты мне не нравишься. Совсем. Ты тощая, у тебя нет крыльев, клюва… Да проще сказать, что у тебя есть, чем наоборот. Страшная, смотреть противно». А она его подушкой перьевой обозвала, кажется. Похоже, Сол первый понял, чем ему грозит появление наследницы у мышиной королевы, и подстраховался. – Это же он надоумил внуком тебя королеве представить! Ты помнишь, Дим?
Тот медленно кивнул.
– У принца сестра есть, – продолжала Нинка. – Непутеха такая, как свои не пришибли – непонятно. Но королевской крови. И если их с ненаследным принцем поженить, то наши королевства воевать прекратят.
– Надолго ли… – пробормотал Димка, пока Тедди соображала, чем этот мир грозит несчастным людям. Получалось, что ничем хорошим.
– Пока вы друг друга не поубиваете, – любезно ответила мышь. – Прошлый мирный брак пятьдесят два дня продержался – небывалый срок. Если бы Алисо на старшей сестре Сола женили, то не больше трех дней. Но тоже неплохо.
– Ну и порядочки у вас тут! – схватился за голову Димка. – Я вообще жениться не собираюсь. Я несовершеннолетний!
– Какой? – заинтересовалась Нинка.
Но Тедди ее остановила.
– Никто ни на каких птицах жениться не будет, – сурово произнесла она. – Уж лучше на Журавлёвой, честное слово. Должен быть другой выход.
И они оба уставились на совсем смутившуюся мышь.
– Я не знаю, – занервничала та. – Можно новый ход вырыть, но я одна долго буду рыть, да и заметить могут. Или невидимым его сделать… Это, правда, не все мыши даже с собой делать умеют, но вдруг получится?
Как рассказала подросткам Нинка, магией можно было не только выращивать себе пищу раньше срока, укреплять лабиринт или управлять кем-то, как умели лишь Тедди и королева Мара, но и делать себя незаметным. Именно это сделала с собой Нинка, прильнув к стене и сохраняя неподвижность. Все-таки у нее магии было очень-очень мало.
– Королева владеет всеми видами магии, на то она и королева, – пояснила мышь, глядя, как Тедди бьется над Димкой, пытаясь сделать его хоть чуточку незаметнее.
– А что она имела в виду, когда говорила, что может управлять мышами… Мышами? – спросил совершенно не желающий исчезать или хотя бы сливаться с обстановкой Димка. – Пауза там интересная была… Или мне показалось?
– Показалось, – испугалась Нинка и уже привычно затрясла передними лапками, ловя свой уже сто раз расчесанный хвост. – Конечно, показалось.
Димка толкнул Тедди и подмигнул. Запоминай, мол! А что Тедди, когда она даже такую мелочь, как вывести брата из подземелья, и то не может?
– Так, всё. – Она достала из рюкзака печенье и честно разделила его на три равные кучки. Налила еще теплого травяного чая. От чая Нинка отказалась. – Должен быть другой выход, но пока я его никак не вижу. Надо поспать.
И пусть на включенном в экономном режиме мобильнике время показывало утро, в подземелье это совершенно ничего не значило.
– Светляков не ешь, пусть спокойно гаснут, пока мы спим, – строго предупредила Нинку Тедди и улеглась первой.
Она уже почти заснула, когда почувствовала, что на ее плечи ложится тяжелая ткань – Димка снова достал куртку, чтобы укрыть ее. Все-таки хорошо, когда есть брат, и Тедди собиралась сделать все, что от нее зависело, чтобы так оно и оставалось.
Спалось ей плохо, даже несмотря на вторую подряд бессонную ночь. Снился отец, его острое лицо превращалось в мышиную морду, и он что-то пищал, а Тедди его почему-то не понимала, так что проснулась она совсем рано, всего часа два или три поспала. В кромешной темноте экранчик мобильника тускло освещал комнату, но этого было достаточно – глаза быстро привыкали к темноте. На соседнем матрасе спал Димка, у узкого входа на полу дрыхла Нинка, растерзав зубами один пуфик и сделав из него себе подобие ложа.
Какая-то мысль из сна не давала Тедди покоя и мешала снова уснуть. Что-то связанное с отцом, будто бы сам Александр – или его теперь правильнее было звать Алисо? – мог помочь им с их бедой. От неожиданности она подпрыгнула – такой внезапной вспышкой пронзила ее возникшая мысль.
– Я знаю! – завопила она так, что Димка спросонья засветил ей в глаза лучом фонарика, с которым теперь не расставался, а Нинка даже укусила себя за хвост.
– Нельзя так орать, – пробормотал Димка, разобравшись, в чем дело, и выключив фонарик. Он перебрался на матрас Тедди, где, беспрестанно зевая, свернулся калачиком в ее ногах. – А то сейчас все мыши, что не заняты на поверхности, узнают, что ты там знаешь.
– Не узнают. – К ним прихромала Нинка. Странно, укусила она себя за хвост, а хромала. Физиология мышей оставалась за границей понимания Тедди. – Тут особое место, подслушивать только по заданию можно, просто так тут никто не бегает. Весна, пищи мало – все работают.
– Трудяги, – буркнула Тедди, вспомнив несчастных крестьян, которых объедали эти «работнички». Сами они ничего не делали, только крали и грабили. Но вслух она это говорить не стала: ссориться с единственной мышью, бывшей на их стороне, ей не хотелось.
– Так что ты там знаешь? – пробормотал Димка, устраиваясь на ее ступне и почти засыпая снова.
– Я знаю, как тебя вытащить отсюда! – заявила Тедди. – Но тут мне нужна помощь. Нина, ты не знаешь, как именно прокляла королева моего отца и как его можно вернуть обратно?
За ужасающе длинную минуту ей подумалось, что столь юная и далекая от королевы мышь может этого не знать и ее план сейчас лопнет как пузырь. Но мышь лишь мотнула головой.
– Это все знают, – пояснила она. – Все равно повторить такое под силу только королеве или птичьей болотной ведьме. Нужно не только дать то самое семечко, но и приказать, чтобы оно подействовало.
– Королеве, болотной ведьме или… мне, – вкрадчиво заметила Тедди. Она успокаивающе подняла руку, останавливая готовую снова свалиться в обморок мышь. – Только я не хочу возвращать облик своему отцу. Но вот изменить личину Диме, чтобы вывести его отсюда… Скажи, Нинка, те стражи, которым приказано не выпускать Димку из подземного мира, они знают каждую мышь королевства?
– Только королева знает каждую мышь королевства! – благоговейно глядя на Тедди, прошептала Нинка. – Госпожа, это может сработать!
Даже Димка проснулся. Еще бы, когда две девчонки, серая и обычная, решают, быть тебе мышью или нет, тут кто угодно сон потеряет!
– А обратно ты вернуть меня сможешь? – с подозрением спросил он.
– Если Алисо сделали человеком, почему тебя не получится? – пожала плечами Тедди. Называя отца его настоящим именем, она отступала от него все дальше. – Так ведь, Нина? Что нужно для смены личины?
– Мышиный горошек. – Нинка снова куснула себя за хвост, но уже от волнения. – Чтобы превратить человека в мышь, нужно мышиный горошек вырастить на человеческом месте и дать его съесть. Без магии это всего на четверть часа сменить личину, а если приказать стать мышью, то навсегда. Или до тех пор, пока не съешь человеческий горох и обратное не прикажут.
– А в птицу так превратиться можно? – заинтересовался Димка. – Ну чего? Не собираюсь я на этой сове жениться. Просто интересно!
– Она не сова, а филин, – буркнула Тедди.
– У птиц тоже способ есть, – кивнула мышь. – Птичья вишня, выросшая в саду человека, сгодится. А вот мышь в птицу уже никак. Только через человека, и то такое никто не пробовал. Слишком много магии. Не стоит оно того.