– Сначала пусть Димка горошинку съест, их у нас два стручка, а вишня одна, – привлекла внимание Тедди. И вроде бы все правильно сказала, но внутри стало неприятно, будто она специально хотела их разлучить – одновременно людьми им не быть.
– Давай, – немедленно согласился брат и даже руки потер от предвкушения. Все-таки он невероятно любил эксперименты.
– Нин? – Тедди поискала глазами свою советчицу. – Что говорить-то надо?
– Как съест горошину и станет мышью, так прикажите ему таким и оставаться. – Нинка снова начала покусывать кончик хвоста. Не иначе как нервничала. – Я своими глазами не видела, я маленькой была, когда Алисо… ваш отец, госпожа, был превращен в человека. Но мне много раз рассказывали.
– Может, утром этим займемся? – нерешительно спросила Тедди, все еще продолжая сжимать в руке стручок. – А то на ночь глядя…
В лазе, ведущем в их комнату, послышался шорох, и Тедди быстро спрятала волшебные стручки в карман.
– А что еще вы обсуждали с принцессой, пока мы отсутствовали? – неестественно громко спросила она Димку.
– Его высочество королевича Сола, разумеется, – в тон ей ответил Димка. – И ты ему все-таки ужасно не понравилась.
Не успела Тедди спросить, чем это она успела так не приглянуться принцу – она уже и забыла, что разговор этот заведен только для вида! – как из лаза высунулась острая мордочка какого-то мыша – Тедди так и не научилась их различать.
– Госпожа принцесса! – Он пискнул от испуга, когда сообразил, что принцесс в комнате две. – Госпожа наша принцесса! Королева Мара просила вас без промедлений пройти в тронный зал.
Тедди и Димка беспомощно переглянулись. Неужели зловредная бабка играла с ними как кошка с мышкой и давно знала о том, что они задумали? Сейчас отберет стручки и посадит под замок…
Тедди незаметно уронила один стручок так, чтобы он откатился к стоящей рядом Нинке, и кивнула посланцу:
– Идите, я за вами.
Мыш испуганно закивал и исчез в лазе. Похоже, она уже создала себе репутацию – посланники самой королевы боялись ее как огня! Хотелось бы возгордиться или расстроиться, но даже на это не хватало сил.
– Я скоро, – шепнула она друзьям, сама не веря в это. – Ждите.
Глава четырнадцатая
В которой Тина становится девочкой, а Димка – мышью
Королева Мара снова восседала на своем величественном и пугающем троне из птичьих костей и черепов. Кроме нее, в тронном зале никого не было, да и приведший Тедди посланец немедленно скрылся.
– Подойди, Теодора, – приветливо подозвала бабушка, да только от этой приветливости у девочки даже зубы заломило. А еще она отчетливо поняла, что их с Нинкой передвижения для Мары вовсе не были секретом. Странно было даже надеяться, что для королевы-колдуньи что-то останется секретом. – Я слышала, ты делаешь большие успехи в магии и управлении Голосом.
– Да какие там успехи! – Тедди решила, что еще удастся скосить под дурочку. Захлопала глазами, тщетно надеясь покраснеть, и поковыряла носком кроссовки в земляном полу. – С голода в лесу не умру, да и только.
– Ну-ну, – усмехнулась старая мышь. – Не скромничай. А как же бедолага безымянный? Ты так искусно отняла у него имя, что теперь к нему не прилипает ни одно другое. Пришлось так и назвать его Безымянным. Его отец был просто в ярости.
Теперь-то Тедди удалось покраснеть. Она уже и думать забыла о том наглом мыше! Впрочем, устыдиться как следует она не успела.
– Это даже хорошо, – утешила ее королева. – От злости его отец проболтался, что собирался меня свергнуть. Нет, время от времени они пытаются, это так, но сейчас совершенно не вовремя. Пришлось отрубить обоим хвосты. Так что ты мне даже немного помогла.
– Э-э… – Тедди не знала, что сказать. А что вообще говорят в таких случаях? «Не за что»? Или «обращайся»?
– Но Безымянный Безымянным, оставим его, – тон королевы Мары изменился, – а меня интересует другое. Зачем ты снова ходила в деревню людей? Тебя тянет к людям?
Тедди вспомнила старосту с его непонятным радушием, любопытных чумазых детей и помотала головой. Видимо, вышло и впрямь искренне, бабушка поверила и с облегченным вздохом откинулась на троне. Но Тедди и впрямь не хотела просто к людям. Она хотела к Матильде. С Димкой. Да и в школу уже тоже хотелось. До чего довели ее эти мыши-птицы! От лета прошло всего ничего, а она уже без своего дурацкого класса жить не может. Хотя и класс на самом деле вовсе не дурацкий… просто ей сравнивать не с чем было.
Еще она хотела к папе. К папе, который у нее был тринадцать лет и которого звали папа Саша, а не мышиный король Алисо. Но с этим было уже сложно. Так сложно, что даже думать не хотелось об этом.
– Это хорошо, – медленно произнесла королева, из глубины трона наблюдая за внучкой. Ее маленький блестящий глаз пристально глядел, совсем не моргая, и, казалось, мало чем отличался от второго, недвижного и покрытого молочно-белой пленкой. Своим взглядом королева будто проникала прямо ей в голову. – Но тогда остается только один вариант…
Она сделала паузу, с наслаждением следя за паникой на лице Тедди. Девочка же пыталась срочно придумать хоть какую-то отговорку, но, как назло, в голову не лезло ничего вразумительного.
– …Ты собираешься вернуть отца в королевство! – торжествующе закончила Мара, впиваясь взглядом в лицо Тедди.
Та же с трудом удержалась, чтобы не выдохнуть с облегчением – бабушка так ничего и не поняла.
– А разве вы не этого от меня хотите? – осторожно поинтересовалась она, чтобы не подтверждать и не опровергать мнение Мары.
Это помогло, королева довольно оскалилась и закивала.
– Если бы он с самого начала пришел с тобой, тогда да, – пояснила она. – Но сейчас… посмотрим правде в глаза, дорогая. Он неудачник. И нет правителей злее и опаснее, чем неудачники. Разве этого я желаю своему народу? Конечно, он мой сын, и я люблю его. Но, кажется, я все-таки сумела привыкнуть любить его на расстоянии.
– А что вы от меня хотите? – Тедди едва не забыла легенду, что она и впрямь собиралась вернуть отца в его родной мир.
Но королева этого даже не заметила.
– Я хочу, чтобы ты дала мне слово не возвращать отцу его родного вида, – пояснила королева Мара. – Во всем лесу только три существа владеют Голосом, и, уж поверь мне, рассчитывать на Болотную ведьму Алисо не приходится.
– Хорошо. – Тедди помялась, делая вид, что сомневается.
Как же, она прямо бежит и кроссовки теряет, мечтает вернуть отцу власть над этим местом! На что королева Мара пугающая и недобрая, но при упоминании ее имени хотя бы мыши в обморок не валятся. Люди и птицы ее, правда, недолюбливают, но в этом месте вообще особой добротой мало кто отличался. Вон и Тинатин за челове… то есть за птицу не считают, и все из-за того, что она никого убить не пытается.
– Нет. – Королева наклонилась вперед и двинула когтем, отчего ее трон начал с шорохом шевелиться, превращаясь в более массивный и низкий – достаточно, чтобы она могла сверху вниз смотреть на внучку нос к носу. – Ты должна мне дать слово. Сейчас же.
– Хорошо. – Тедди вздрогнула: видеть так близко белый невидящий глаз королевы ей больше не хотелось, но и отвести взгляд казалось невежливым. – Я даю слово, что не стану возвращать своему отцу его настоящую внешность.
– Умница. – Королева снова откинулась на троне с таким вздохом, словно выполнила трудную работу. – А из тебя мы еще сделаем королеву. Вот вернем тебе твою законную внешность – а то сил нет на это голое плоское лицо смотреть – и лапы, и начну тебя наконец учить всерьез править королевством.
«Никогда не буду больше жаловаться на длинный и толстый нос!» – пообещала себе Тедди, чтобы не разораться от ужаса и не испортить все, убежав с воплями из тронного зала. Это Димка может запросто променять, пусть и на время, свою симпатичную мордашку на мышиную, а вот ей пусть и не слишком выразительное, но человеческое лицо очень даже дорого. И руки. И ноги тоже. И хвост! То есть тот факт, что хвоста у нее нет и не было, ее очень даже устраивает, и менять она тут ничего не собиралась.
Думать же о том, что мышиная внешность и есть ее настоящая, Тедди попросту отказывалась. Мама ведь у нее человек, верно? Вот и она человек. И то, что она похожа на человеческую версию своего отца, ничего не значит. Просто ничегошеньки!
– А сейчас я пойду, да? – осторожно уточнила Тедди, медленно пятясь в сторону спасительного коридора. Не хватало еще, чтобы бабушка прознала про стручок в ее кармане джинсов да прямо сейчас начала эксперименты с внучкиной внешностью.
– Иди, – отмахнулась королева, снова поднимая себя на троне почти под потолок. Туда, где гроздьями зеленовато горели точки светляков. – Завтра никуда не уходи. Дела будут.
– Хорошо, – пробормотала себе под нос Тедди и, едва оказавшись в коридоре, припустилась в сторону их с Димкой покоев, да так быстро, что ожидающий ее мышонок отстал еще на первом повороте.
– Ну как? – Димка при виде ее прекратил грызть ногти и вскочил на ноги. – Что она хотела?
Тедди приложила палец к губам и прислушалась. В лазе было тихо. Кажется, они были в покоях одни. На всякий случай понятливая Нинка уселась рядом с ходом и сунула одно ухо в него, другое оставив внутри, – ей тоже было интересно.
– Мы бежим сегодня, – торжественно заявила она. – Потому что завтра меня попросили никуда не уходить.
– Логично, – фыркнул Димка и достал припрятанный Нинкой стручок. – Ну что, начинаем?
– Начинаем. – Тедди сжала кулаки на удачу, так страшно ей было только на дереве, пожалуй. Но тогда они хотя бы были в одинаковых условиях, сейчас же ей предстояло изменить жизнь брата. Хорошо хоть не навсегда.
– Еле вылущил! – заявил Димка бодро, выкатывая малюсенькие бобы на ладонь. – И чего они такие махонькие? Одной точно хватит?
– В больших количествах мышиный горошек ядовит для людей, – заметила Нинка. – Но сколько это – большое количество, я не знаю.
– Хорошо, обойдемся одной горошиной, – покладисто согласился мальчик.