— Бель?
— Ти?
— Бель, ты целуешь меня, потому что тебе нравятся поцелуи, или потому, что тебя тянет именно ко мне? — серьезно спросил парень.
Вот так вопрос! И что ответить? Наверное, правду.
— Ти, я никогда не целовалась ни с кем, кроме тебя. И мне совсем не хочется целоваться с кем-то еще. Так что правильный ответ — второй, — почувствовала, что краснею.
На губах глядящего на меня Тиану расцвела медленная улыбка.
— Бель, после того как кровь призовет тебя и появится твой дракон, ты хочешь выйти за меня замуж?
Я почувствовала, что умираю от счастья… Но все равно решила повредничать для порядка и спросила:
— Это вопрос или предложение?
— Так «да» или «нет»? — Ти, перестав улыбаться, очень серьезно смотрел на меня, ожидая ответа.
Я не могла видеть его боль, мне хотелось развеять все его сомнения.
— Да! Очень хочу! Но, Ти, ты ведь ни разу не сказал…
— Ох, Бель, конечно «да»!
— Что «да»? Скажи вслух!
— Бель, я тебя люблю. Очень люблю. Я в тебя влюбился с первой встречи. Неужели ты не поняла?
Я снизу вверх смотрела на склонившееся надо мной лицо Тиану и чувствовала, как по щекам скатываются слезинки. Подняла руки и запустила пальцы в волосы Ти, лаская, гладя, притягивая его к себе. Тиану, мой Тиану… Мой прекрасный серебряный единорог, мой друг, мой учитель, мой любимый, мой жених…
Ти короткими поцелуями осушал мои слезы.
— Ну что ты плачешь, глупая? — ласково спросил парень.
— Я думала, ты никогда не скажешь…
— Я не хотел смутить тебя. Если б я тебе не нравился, а начал бы тебя добиваться, подумай, как бы ты себя чувствовала? Как бы я смог оставаться твоим учителем? Мне надо было быть уверенным, что ты испытываешь то же, что и я.
— Ты так скрывался, что понять, что у тебя в голове, было невозможно, — засмеялась я. — И, Тиану, ты мне не просто нравишься. Я люблю тебя.
Теперь, когда признался он, я тоже могла это сказать.
Ти откинулся на спину и затащил меня на себя сверху. Кожей к коже, сердца бьются в унисон, мы нежно гладили кончиками пальцев лица друг друга. Мои волосы плащом укрывали нас обоих. Мы тихонько разговаривали, время от времени снова начиная целоваться.
— Ти, а теперь ты мне расскажешь?
— Расскажу что? — лукаво спросил жених.
— То!
— Аа-а, это?
— Ти, я сейчас тебя стукну! Гм-м… а лучше не расскажи, а покажи!
— Что-о-о??? Говорю тебе, как жених — ты не будешь смотреть на голых мужчин до своей свадьбы!
— Ти, по-моему, мне уже не очень хочется за тебя замуж…
— Поздно! — демонически расхохотался Ти. — Ты слово дала!
Утром я проснулась раньше обычного, с чувством, что случилось что-то очень важное. Вчера вечером Ти сказал, что любит меня, и теперь мы помолвлены. Внезапно я испугалась, что все мне приснилось. В панике стала прокручивать в голове воспоминания о поцелуях, шепоте, объятьях… и вон в углу валяется скомканная туника. Вроде бы не приснилось… — вздохнула с облегчением и уткнулась носом в обнимавшую меня руку Тиану. Потом повернулась к нему лицом и тоже обняла. Подумала немножко и к руке поперек груди блондина добавила ногу поперек его живота. А что? Теперь же, наверное, можно?
Подняв взгляд на лицо Ти, обнаружила, что он уже не спит, и из-под полуопущенных темно-золотых ресниц на меня внимательно смотрят сапфировые глаза.
— Привет! — смущенно сказала я.
— Привет! — отозвался парень, переводя взгляд с моего лица на отчетливо видную в рассветном сумраке грудь.
— Ти… А скажи то, что говорил вчера? — попросила я. — А то я думаю, что мне приснилось.
— Что сказать? — усмехнулся вредный блондин. — Я — дракон, и ты — моя добыча! Это?
Выскользнул из-под меня и, перевернувшись, прижал сверху своим весом. Посмотрел внимательно на мое расстроенное лицо, чмокнул в нос, улыбнулся.
— Ох, Бель! Моя Бель… Я так тебя люблю… Хочешь, повторю это по-эльфийски и на драконьем?
— Конечно, хочу!
Глава 21
Двери счастья отворяются, к сожалению, не внутрь — тогда их можно было бы растворить бурным напором, а изнутри, и потому ничего не поделаешь!
Мы решили, что ставить кого-то специально в известность о нашей помолвке не станем. Но Ардену скажем, тем более скрыть от него это и не было никакой возможности — наши ауры сияли, как два маяка в ночи, а физиономии — как два начищенных к празднику медных чайника.
Я оделась, и Ти послал кузену ментальный зов. Через пару минут из тайного хода постучали.
Ар вошел, посмотрел на нас… и все понял. Его улыбка увяла, лицо стало печальным, потом на него наползла маска отчужденной строгости.
— Я правильно понял, что вы наконец-то объяснились и вас можно поздравить?
Мы стояли друг напротив друга — Арден и, в паре локтей от него, я. За моим плечом, сбоку и чуть сзади, Тиану.
— Да, мы позвали тебя, чтобы ты узнал об этом первым. И не при посторонних людях.
Мне было грустно смотреть, как Ар отдаляется от нас. По-прежнему рядом, но уже невообразимо чужой, в какой-то недостижимой ледяной дали.
Я протянула руку, и Ар церемонно склонился к ней в прощальном поцелуе.
Того, что произошло дальше, не ждал никто из нас. Как только Повелитель прикоснулся к моей коже пальцами, между нами проскочила искра. Сердце ухнуло вниз и пропустило удар, колени у обоих начали подгибаться, мы уставились друг на друга ошалелыми глазами — Ти едва успел меня подхватить, чтобы я не осела кулем на пол. Арден мягко шлепнулся в стоявшее сзади кресло.
— И что это было? — первой пришла в себя я. Три наши вытянутые физиономии и переглядывания заняли бы первое место на конкурсе «идиоты года», причем с большим отрывом от конкурентов. На лице Ара медленно проступала блаженная улыбка:
— Пожалуй, я поспешил с выводами… Бель, позволь, я покину вас. Ты собираешься выходить к завтраку? — сменил тему эльфийский лорд, пытаясь состроить серьезную мину. В изумрудных глазах плясали искорки.
— Нет. Остаюсь тут. А потом пошлю леди Фрейм к дяде с жалобой, что из-за отсутствия камеристки осталась голодной.
— Прислать Эмита к тебе с едой? — понятливо спросил Повелитель.
— Ага, если есть пирожки с мясом, пусть тащит, — облизнулась я.
— Растущий организм… — прокомментировал Тиану.
Когда после ухода Ардена стенная панель встала на место, я обернулась к Ти.
— Давай, объясняй! Вы оба что-то знаете, а мне не говорите.
— Нечего объяснять, ты сама все видела, — чуть грустно улыбнулся парень.
— Может быть, и видела, да только не поняла, — нахохлилась я.
— Бель, и раньше было понятно, что Арден тебе не безразличен. А сейчас стало ясно, что есть что-то очень глубинное, что вас связывает. Возможно, играет роль то, что вы смешали кровь. Но, думаю, тут нечто большее. И разорвать это не дано ни тебе, ни ему.
— Это какие-то эльфийские заморочки? — Я затрясла головой. — Вообще-то, я выхожу замуж за тебя, а с Арденом хочу сохранить дружбу.
— Ты выходишь замуж за меня. — Ти притянул меня к себе и, приподняв мой подбородок, закрыл рот медленным тягучим поцелуем. Я почувствовала, как таю, теряя связь с окружающей действительностью. — Ты выходишь замуж за меня, — повторил Ти несколько минут спустя очень довольным тоном.
— Ти, а как ты относишься к тому, что происходит с Арденом? — озабоченно спросила я.
— Честно говоря, сам не понял. Любого другого, кто подошел бы к тебе ближе, чем на пять локтей, вызвал бы на поединок и отрезал кончик носа — чтоб не совал его куда не просят…
Представив себе безносых кузена Ру с дядей, я хихикнула.
— Но к Ару я не могу ревновать, — продолжил Ти. — Может быть, потому, что он мне ближе, чем брат, и иногда я чувствую его как часть себя. Может, потому, что он тебя достоин. А может быть, потому, что в глубине души знаю, что он тебе нужен. Или будет нужен. — Ти пожал плечами. — Не могу объяснить внятно… Давай не будем об этом. Если хочешь, потом расспрошу Ара, что думает он, и расскажу тебе. Хорошо?
Я задумалась. Ведь Ти мог бы сказать, что не хочет видеть Повелителя рядом со мной, и я бы поняла его и с этим согласилась. Но Ти был потрясающе, просто болезненно честен. Он не мог отнять у друга шанс, даже зная, что при этом что-то потеряет сам. И не мог лишить меня частички даже не нужного мне счастья. Вздохнула.
— Ти, ты на завтрак тоже опоздал. Пирожки делим пополам!
До окончания операции «фрейлина принцессы» мне предстояло сидеть во дворце — очередная дядина кандидатка могла возникнуть на горизонте в любой момент. Двух я уже отправила ни с чем — одной напомнив, что всем известно о растущих в предместье двоих ее «плодах любви». При этом «девушка» была не замужем, а слухи утверждали, что дети от разных отцов. Я небезосновательно подозревала, что папашами могут быть лорд Регент и мой кузен, оттого и обошлась с претенденткой не слишком ласково. У второй, судя по бегающим глазкам, рыльце тоже было в пуху, и стоило мне упомянуть доброго доктора Лерима, как она испарилась сама.
Я отыграла свою часть спектакля, оставшись без завтрака, потом без обеда — спасибо, запасливый Эмит притащил столько съестного, что мы с Ти могли сидеть в осаде полмесяца, носа не высовывая из комнаты. Попутно я изводила стенаниями и упреками леди Фрейм, поочередно поминая неблагодарность бросившей меня Ланы, свою несчастную судьбу, крючки в корсаже, длинные рукава платьев, путающиеся волосы и дядю Гвидо, который не может позаботиться как должно о единственной племяннице. Ти, сидевший под пологом невидимости на дальней стороне кровати, искренне наслаждался моим представлением, мысленно посылая мне ободряющие реплики. Под конец, правда, я достала и его. Очередное ментальное послание гласило: «Будешь выть, как баньши из-за потерявшейся туфли — не женюсь!»
После того как, поменявши в четвертый раз за два часа платье и в третий раз прическу, я осталась недовольна и потребовала прямо сейчас перешить кружева «вооон с того платья вооот на это», леди Фрейм не выдержала. Дама поспешно удалилась, сказав, что немедленно переговорит с лордом Регентом о новой камеристке.