Напоследок лорд Фирданн объявил, что в честь Дня рождения принцессы через неделю состоится праздничная охота. Я захлопала глазами — какая охота зимой? Снега пока не было, но холодина стояла такая, что все звери заныкались куда подальше. К чему бы это?
Тиану ушел с бала раньше меня и уже ждал в комнате.
— Давай переодевайся, — кинул мне эльф охотничий костюм.
— Мы куда-то идем? — удивилась я.
— Еще лучше, летим! — засмеялся Тиану. — Полетаем невидимками над городом, посмотрим на праздник. А еще я нашел чудесное место, где можно посидеть, отпраздновать в узком кругу. Готова?
Держась за руки, мы подошли к окну. Ти прикрыл нас обоих невидимостью. Честно говоря, сделать первый шаг с высоты было нелегко. Одно дело — отталкиваться от земли, и совсем другое — падать в пропасть. Сердце ухнуло вниз… я вцепилась в руку Ти, шагнула и полетела. Над темным садом, дворцовой стеной — к залитым огнями площадям, откуда доносились крики и музыка.
Летать вдвоем оказалось очень весело. Мы скатывались с воздушных горок с такой скоростью, что захватывало дух, и снова набирали высоту. Держась за руки, кружились и кувыркались в воздухе. И то в одном, то в другом месте, не удержавшись, ввязывались в происходящее внизу. Накинув личины кузенов тер Свонн, спустились поплясать какой-то темпераментный народный танец, помогли отбившейся от семьи девушке отвязаться от двух преследовавших ее нетрезвых ухажеров, приструнили уже и так распухшего от чужих кошельков воришку… а потом снова вознеслись над огнями города в черное небо. И, сделав большой круг над Ларраном, приземлились на крыше ратуши на центральной площади.
На черепичной крыше пряталась небольшая огороженная смотровая площадка. Ти извлек из-за трубы одеяло, чтобы подложить нам под попы, корзинку с провизией и пару оплетенных соломкой больших бутылей. В одной оказался сидр, в другой — крепкое сладкое вино.
— Напьешься — отнесу тебя домой на руках, — улыбнулся жених.
Мы сидели на краю площадки, свесив ноги, прихлебывали по очереди из бутылки, слушали музыку и смотрели на веселящийся народ.
— Сейчас должны еще Шон с Аром подтянуться, — заметил Тиану.
— Не давай им пить, а то Ларран может остаться без ратуши, — забеспокоилась я.
Из темноты раздались мужские смешки.
— Ничего, если сломаем — новую построим!
Я вспомнила авангардную бутылку Шона и вздрогнула, представив нечто аналогичное, но размером с дом. Несомненно, архитектура от Шона украсит Ларран — туристы повалят валом, сначала смотреть на топологический шедевр, а потом на прием к столичным психиатрам.
Через час мы вчетвером пели с крыши песни по-эльфийски. Попробовали танцевать — но черепица была скользкой и слишком покатой, а танцевать в подпитии на лету не очень получалось — меня все время куда-то уносило.
Арден преподнес мне свой подарок — удивительной красоты брошь в том же стиле, что и моя любимая драколилия. Их можно было носить вместе, как ансамбль — цветок и изящно закрученный лист, украшенный дивными, баснословной ценности радужными бриллиантами. Связана безумная цена была с тем, что изготовить радужные камни при помощи магии не удалось еще никому, а в природе они встречались крайне редко. Арден добавил, что это украшение — аналог драколилии, только для связи с ним, а не с Тиану. И что если я к ней прикоснусь — он почувствует.
Оглянулась на жениха, что скажет он? Ти улыбнулся и кивнул.
Я поблагодарила и приколола брошь на ворот, погладив ее рукой — Арден повел плечами и тоже улыбнулся.
— Ар, а что с ней будет, если я превращусь в единорога? Пропадет?
— Нет, что ты! Я заколдовал и ее, и твою драгоценную драколилию так, чтобы они повисли на твоей длинной цепочке. Так что просто не забывай ее носить.
Потом мы снова пели, танцевали, кажется, играли в салочки на лету, гоняясь друг за другом вокруг ратуши. Кто приволок меня домой — не знаю, потому что в какой-то момент я просто отрубилась. Завтра надо проверить, стоит ли на месте ратуша. Надеюсь, еще стоит.
Подняла голову — похоже, как парни прилетели, так и попадали. А именно на мою безразмерную кровать. Моя голова почему-то лежала на животе Шона, Арден счастливо сопел, уткнувшись мне в шею, а Ти крепко держал за ногу. Должно быть, чтоб не улетела…
Я захихикала — видел бы нас сейчас лорд Регент!
Мелькнула мысль — не устроить ли парням сеанс коллективной левитации вроде вчерашнего — чтоб не расслаблялись, благо мы все уснули одетыми. Но было лениво, и очень хотелось спать.
Зевнула, завозилась, устраиваясь поудобнее, и провалилась в сон.
Глава 26
Из двух зол выбирай более интересное.
Когда я утром разлепила глаза, оказалось, что мы с Ти остались уже вдвоем. Арден и Шон смылись, пока я спала, резонно решив, что вряд ли я буду рада их видеть поутру в своей кровати. Голова трещала, как спелый арбуз. Привкус во рту наводил на мысль о переночевавшей там лягушке.
— Ага, — зевнул помятый Ти, — хорошо погуляли. Ну и как тебе одна из прелестей взрослой жизни — похмелье?
Если и остальные «прелести» таковы, то, может, стоит притормозить в росте? Положила пальцы на виски и занялась самолечением. Полегчало, спасибо учившему меня целительству Ару.
Потом подтянула колени к подбородку и пригорюнилась — голова прошла, но послепраздничная хандра осталась.
— Ти, вот у других моих сверстниц в таком возрасте дети растут уже, а не как у меня — драконица. Я, по имперским меркам, скоро старой девой считаться буду! Ти, ты женишься на старой деве?
— Ну, если старая дева согласится выйти за несчастного эльфа с ревматизмом и больной поясницей… — иронично поднял бровь жених.
— Ти, откуда у тебя — ревматизм? — не поняла я. Вчера на крыше, что ли, продуло?
— От холодных ежеутренних душей! — буркнул эльф.
— А зачем? — удивилась я еще сильнее. — Закаляешь тело? — Мне бы в голову не пришло после теплой постели добровольно лезть в холодную воду.
— Закаляю. Характер. Лучше не спрашивай!
Ну вот, опять у нас маленькие мужские тайны. Честно говоря, надоело. Я решила сегодня же узнать у Шона, что бы все это значило. Взъерошенный маг не считал, что меня надо оберегать от информации, не предназначенной для моего возраста. Похоже, ему вообще было глубоко фиолетовы и мои годы, и мой пол. Маг полагал, что либо у человека есть мозги, либо нет. А сколько именно лет они мариновались в черепной коробке — совершенно неважно.
Пакостное настроение просто требовало измыслить и устроить какую-нибудь гадость. Обвела комнату нехорошим взглядом. Глаза сами сфокусировались на стоящих на комоде пудренице с миндалем и розовой коробке с цукатами от озабоченных матримониальными планами лордов Роуэна и Шэрна.
— Ти, а сила приворота зависит от количества потребленного зелья?
— Да. А что ты задумала?
Я мерзко улыбнулась.
— Хочу накормить обоих лордов их же конфетками. До свадьбы или дипломатического скандала доводить не будем, а вот если они прилюдно друг другу начнут строить глазки и держаться за ручки, будет забавно.
А излишки «гррх-чего-то-там» скормим новой фаворитке лорда Фирданна — не нравится мне эта леди Неррис! Опять дядя себе жадину нашел.
Пока умывалась, продумала план в подробностях. Часть розово-золотистых прозрачных цукатов я замаскировала под любимые кузеном Ру марципаны — за завтраком он всегда съедал несколько штук. Два из трех миндальных орешков решила запихнуть внутрь шоколадных булочек, которые нравились лорду Шэрну — их тоже подавали к утренней трапезе. Аккуратно наложить отвод для глаз, чтобы сладости не хватанул кто-нибудь посторонний, было не проблемой.
А отнести оставшиеся цукаты в покои леди Неррис поручу Эрису.
К завтраку я вышла уже в замечательном расположении духа. И тут же поделилась своим планом с Арденом, который явился к столу свежим, словно майская роза. Вот как он умудряется? Это жизненный опыт, или у эльфов голова по утрам не болит? Настроение лишь улучшилось, когда обе мои намеченные жертвы проглотили приманки.
Ти, я и Ар почти влюбленными взглядами следили за кузеном Ру и драконом, дожидаясь, пока те встретятся глазами. Ну, когда же, когда? Есть! — Ру потянулся за булочкой, толкнув Шэрна, тот обернулся, чтобы обругать неловкого кузена, они уставились друг на друга и замерли. Ой, надеюсь, я их не перекормила!
Устроившись в отцовском кабинете, я рассматривала гору фолиантов, под тяжестью которых прогибался стол. Какой бы взять почитать первым? Глаза разбегались — хотелось всего и сразу… Я рылась в книгах с энтузиазмом беременной мыши, строящей гнездо. Наверное, по натуре я — дракон, и только потом все остальное.
Наконец, выбрав талмуд с описанием структур, схем и свойств разных веществ, я забралась с ногами в кресло. Трансмутация была для меня волшебной страной с множеством нехоженых троп. Я с предвкушением раскрыла том, и тут в дверях появился, как обычно, встрепанный Шон.
— Привет! — небрежно помахал он кистью руки. — Ты как?
— Нормально, — отозвалась я. — Вот, пару моих потенциальных женихов угостила сегодня приворотным зельем.
Шон, вытаращив глаза, уставился на меня в ожидании объяснений.
— Зачем?
— Ну, они хотели любви, вот теперь пусть и любят… друг друга!
— Лорд Роуэн и лорд Шэрн? — Карие глаза тер Дейла смеялись. — Ну и пара выйдет! Лорд Регент и Властелин Небес будут в экстазе!
— Шон, — решилась я, — ты мне не поможешь разобраться с одним вопросом?
— Аа-а? Чего? Давай!
— Я не очень понимаю, как спросить. Посмотри сам, — и ментально передала Шону сцену утреннего разговора с Тиану.
— А что тебя тут удивляет? — поднял бровь тер Дейл.
— Как «что»? Зачем ему холодный душ?
Маг задумался, потом резко крутанулся на пятке и уставился на меня.
— Бель, сделай сейчас то, что я скажу, ладно?
Я кивнула.
— Представь, что у тебя в руке тяжелый камень. На пределе возможностей. И ты хочешь его кинуть. Сильно, далеко. Представила? Подними руку с камнем за плечо, напряги как следует, замахнись… Сделала?