— Твои рассуждения не совсем верны, архивариус, — Юп оторвался от своего занятия и поднял взгляд на Боба.
— То есть? — удивился тот.
— Я не угадал. Я на девяносто процентов знал. Итак, первое: Старз Дакс — это команда-аутсайдер. Болеть за нее было бы безнадежно и глупо. Второе: Старз Дакс — команда с севера, с Аляски. За нее скорее всего болеют только местные северные жители. Судя по загару мистера Джеймса он вряд ли бывает в тех местах. Тот же загар в сумме с его одеждой дает нам должные основания предположить, что местами его пребывания являлись южные штаты: Техас, Аризона, Флорида, Нью-мек… — Он невольно осекся, когда его взгляд встретился с удивленными взглядами Пита и Боба. — Что?.. Я… Просто Ганс с Конрадом любят иногда посмотреть футбол. — Он решил поскорее изменить тему. — Меня волнует другое, — он вопросительно уставился на Пита. — Как ты умудрился побороть этого троглодита, да так, что чуть не сломал ему руку, при этом еще разбив стол. Ты ведь почти проиграл.
Пит принялся смущенно объяснять.
— Ну… Я собрался, и как бы сконцентрировался, а потом просто резко двинул рукой и… и вот, — сыщик номер два не любил хвастаться своими заслугами. — Кстати, Юп, несмотря на его внешнюю худобу и с виду дряблые мышцы, у него хорошая физика и превосходная реакция. Похоже, в молодости он и вправду мог выиграть чемпионат по армрестлингу. Когда мой локоть съехал….
— Тихо! — Боб уставился в одну точку. Красная лампочка, установленная на печатном станке, ярко вспыхнула.
— Телефон звонит! — крикнул Пит. — Может твой дядя уже раздобыл запись. Ты ведь оставлял ему наш номер?
— Он не мой дядя! — Возмутился Боб. — Не называй его больше МОИМ дядей. Это звучит ужасно.
Они быстро отодвинули в сторону железную ограду, стоявшую возле печатного станка.
После недолгого путешествия в туннеле номер два, запыхавшийся Юп поднял трубку.
— Алло. Да. Отлично! Большое спасибо! Нет-нет, не надо. Зачем вам утруждать себя? Мы сами к вам заедем. Да. Через полчаса мы будем у вас.
— Он раздобыл запись, Юп? Раздобыл? Ну скажи что «Да», пожа-а-а-алуйста,- затараторил Пит.
— Выкатывайте велосипеды, — довольно ухмыльнулся Юп. — Три Сыщика берутся за дело. Через полчаса запись будет у нас в руках.
И действительно. Через полчаса сыщики, вновь очутившись в трейлере, подключали к своему старенькому телевизору проигрыватель, взятый напрокат в доме Боба.
— Я надеюсь, что мои родители, вернувшись из отпуска, застанут эту штуковину работающей.
— Не беспокойся, Боб, — Юпитер, сдунув со лба волосы, по очереди воткнул тонкие черные шнуры проигрывателя в пыльные гнезда крохотного телевизора. — Здесь до него никто не доберется. Твои родители даже не догадаются что мы… э-э-э… позаимствовали на время их вещицу. Все готово.
Чик — выключатель негромко щелкнул, раздалось слабое гудение, и экран телевизора сначала замигал, а потом резко замер.
— Режим видео работает. Отлично, — Юп потер руки. — Пит, вставляй.
Сыщик номер два, аккуратно взяв кассету в обе руки, подошел к столику Юпа и легким движением отправил ее в «пасть» проигрывателя. Тот, не сопротивляясь, с благодарностью проглотил новую «жертву».
— Смотрим внимательно! Ничего не пропускаем, — предупредил друзей Юп. — Помните, как говорил Шерлок Холмс: «По одной капле воды человек, умеющий мыслить логически, сможет сделать вывод о существовании Атлантического океана или Ниагарского водопада, даже если он не видел ни того, ни другого». В нашем случае эти слова подойдут как нельзя более кстати.
Экран, в очередной раз мигнув, выдал картинку. Взору предстал, уже знакомый сыщикам по выпуску новостей, мистер Вахаджи.
— Доброго вам времени суток, — начал он, тем временем как сыщики уже окружили стол и во все глаза смотрели на экран. — Сегодня такой прекрасный день. Солнечно, тепло и очень сухо, — он ухмыльнулся, — что очень хорошо для моих старческих костей. Знаете, мои предки наслаждались такой погодой триста шестьдесят пять дней в году. В Омане всегда жарко, — сказал он с грустью. — Там сухой климат. Эта пустынная страна не знает другой погоды.
— Я, кажется, начинаю понимать, почему в новостях показали обрезанную версию, — тихо сказал Пит.
— Повидав много войн и распрей, сегодня земля моих предков пребывает в мире и согласии, — тем временем продолжал старик. — Но в далеком прошлом воинственный характер и неплодородная земля заставляли их часто выступать в военные походы, в поисках новых территорий. — Кхе! Кхе! — похоже, что кашель и в обычной жизни не давал старику покоя. — К седьмому веку, став частью могущественного Арабского Халифата, мой народ вынужден был сосуществовать бок о бок с другими племенами и народами. Да-а-а… Много загадок и тайн оставили эти земли.
Он встряхнул головой, пробуждаясь от минутного оцепенения.
— Я тоже, оставил позади себя немало загадок, которые, надо сказать, я просто обожаю? — он хитро сощурился. — Человек любой национальности, возраста и пола сможет получить спрятанное мной наследство, решив эти загадки. Любой! Любой! Слышите, вы, хитрые юристы и канцелярские крысы? — он шутливо погрозил в объектив пальцем, от соприкосновения с которым камера сильно качнулась, представив взору смотревшего до селе невиданный на пленке фрагмент кабинета, скрытого за спиной говорившего. Это продолжалось пару секунд, по прошествии, которых камера приняла свое привычное устойчивое положение. — Ладно, — продолжил старик, — я заплатил достаточно, чтобы вы могли исполнить мою последнюю просьбу без каких-то лишних зацепок и неурядиц. Теперь завещание.
Далее следовала та часть записи, которую сыщики успели увидеть в выпуске новостей. Просмотрев ее в очередной раз, они выключили проигрыватель.
— Ну и что вы обо всем этом думаете? — первым нарушил молчание Боб.
— Знаешь, архивариус, есть пара моментов, не дающих мне покоя, — Юп почесал подбородок. — Во-первых, слова мистера Вахажди в конце записи. «Я все сказал. Делайте все по порядку. Не сбивайтесь с пути». Помните такое? Похоже, это указание на то, что в записи каким-то образом заложено указание на то, с чего мы должны начинать поиски. Иначе растолковать слова о порядке я пока не могу. Все это часть какой то головоломки, пока нам не доступной… — Юп задумался. — Ну что ж. По порядку, так по порядку. Начнем с самого начала. У кого-нибудь есть идеи? — спросил он.
— Ну, я даже не знаю что сказать, — сказал Боб. — У меня такое ощущение, что недостающая часть записи нам ничего не дала и вряд ли даст. Что с ней, что без нее…Только зря потратили столько сил, чтобы достать ее достать.
— Нет, Боб. Должно что-то быть. Определенно должно… — Юп прокручивал пленку на пару секунд назад и старательно просматривал каждый момент. — Должно… — он встал со своего вращающегося кресла и заходил по трейлеру, покусывая нижнюю губу.
Так продолжалось некоторое время.
— Постой-ка… Прокрути пленку назад, Пит… — попросил Боб сидящего возле телевизора друга. Он сощурил глаза, словно что-то вспоминая. — Так… Так… Там был момент… Вот оно, — сказал он, когда Пит перемотал пленку до нужного кадра. — Вот! Смотри! — он указал пальцем. — Еще раз, еще раз, Второй. Вот, вот, вот… Стоп! — неожиданно громко крикнул он. Пит от неожиданности подпрыгнул на стуле. — Вот, слушайте, что это за фраза? — Боб хищным взглядом уставился на экран, с которого вещал мистер Вахаджи:
«Много загадок и тайн оставили эти земли. Я тоже оставил позади себя немало загадок, которые, надо сказать, я просто обожаю. Человек любой наци…»
— Что за странная фраза, Юп? «Я тоже оставил позади себя немало загадок», — повернулся к другу Боб. — Как-то коряво звучит. Может это то, что мы ищем?
Секунду все было тихо. До ушей сыщиков даже донеслись звуки со склада.
— Черт возьми! — воскликнул Юп. — Я похоже слишком вжился в роль во время того разговора с дядей Джеймсом. В следующий раз, ребята, в такой ситуации хорошенько стукните меня по голове. Ну каков же болван! — усмехнулся Юп.
— Мистер Вахаджи? — робко спросил Пит.
— Нет, я! Смотрите, — Юп быстрым шагом подошел к телевизору. — Как правильно подметил, архивариус, старик говорит, что оставил позади себя какие-то загадки. Вы понимаете, что он имеет в виду? — продолжил Юп не дожидаясь ответа. — Эту фразу надо воспринимать буквально! То есть позади, за спиной мистера Вахаджи спрятаны загадки, которые надо раз… — он осекся. — Ну точно! Смотрите, — он указал на экран как раз в тот момент, когда палец старика, слегка задев камеру, заставил ее покачнуться. — Вот оно! Оно самое! Только в этот момент мы можем увидеть, что находится за его спиной.
— Точно, Юп! Так и есть! А я-то не мог понять в чем тут дело… — сказал Боб.
— Мы на верном пути? Да, ребята? — спросил молчавший до этого Пит.
Юп уже перематывал пленку немного назад, на тот момент с камерой. Он запустил проигрыватель.
— Какая-то рамка? — спросил Боб, когда сыщики мельком смогли увидеть, что находилось за спиной старика.
— Не пойму, — медленно проговорил Юп. — Боб, в проигрывателе есть функция замедленного проигрыша?
— Да. Насколько я помню, конечно.
— Тогда включи, пожалуйста, эту функцию и вновь прокрути этот момент, — Юп еще больше приблизил глаза к экрану.
Кадры медленно стали сменять друг друга. Видеоизображение теперь стало похожим на мультипликационный фильм, где каждый кадр необходимо было прорисовывать по отдельности. Вот смуглый, с коротко остриженным ногтем палец коснулся камеры. Еще пара кадров, и сыщикам предстала картинка с висящей на стене застекленной деревянной рамкой. Внутри нее был заключен листок с текстом. Строчки всего одного четверостишья шли друг за другом, оставляя маленький краешек чистой бумаги в самом низу рамки. Больше за спиной старика ничего не было.
— Стоп! — крикнул Юп. — Нажмите на паузу!
Картинка в тот же миг замерла.
— Какие-то стишки? — спросил Боб, подойдя поближе к телевизору.
— Похоже… — Юп, сощурив глаза, усиленно пытался рассмотреть, что было написано на листке. — Не могу рассмотреть… — Изображение не четкое. Боб, не одолжишь свои очки?