», и показал кивком головы на дверь в дощатом заборе, закрытую на огромный амбарный замок.
«Пускай попробует открыть», – злорадно подумал он. Однако Петляев подобрал с земли какую-то скрученную проволочку и, дождавшись пока экскурсия двинется дальше, подошел к замку и открыл его, что называется, «на раз».
Шурик первым вошел в дверь и рыпнулся было бежать, но бдительный Петляев, словно ждал этого, сделал ловкую подсечку, отчего пленник растянулся на пыльном каменном полу. После этого всякое желание сделать еще одну попытку к бегству у него пропало. Ничего не оставалось, кроме как идти к тайнику.
Ирина аж вся затряслась, увидев изразец с летящим голубем. Она достала из мешочка три маленькие металлические иконки, собрала их в складень, поднесла к изразцу и радостно вскрикнула, увидев, как и они, и он засветились зеленым фосфорическим светом. В это время откуда-то сверху до них донесся крик. Когда крик повторился, они поняли, что кто-то зовет Шурика.
– Я здесь, здесь! – заорал он в ответ во всю силу своих легких, и тут же кулак Петляева врезался ему в нос. Шурик отлетел к стене и ударился об нее затылком.
«Зря все-таки я их к тайнику привел», – успел подумать он, прежде чем подскочивший Петляев схватил его за уши и еще раз с силой припечатал затылком в стену. Шурик медленно осел на пол.
– Ты, лярва, нас зашухерила! – пальцы Петляева вцепились в Катино горло.
– Да не трогай ты ее, Петля, – зашипела Ирина. – Лучше сбегай, проверь кто там. И если надо – отвлеки на себя.
– Ага, а ты тем временем слиняешь с кладиком, – Петляев отпустил Катю, и она сразу забилась в угол, чтобы, не дай Бог, опять не попасть под горячую руку.
– Можно подумать, ты меня потом не разыщешь, – усмехнулась Ирина. – Не боись, Петля, никуда мы друг от друга не денемся. Давай-давай, беги. Если что – встретимся у меня дома.
– Ну, смотри, бева, попробуй только… – он недоговорил. Сверху снова закричали, и Петляев бросился выяснять в чем дело.
– И ты, Коротышка, убирайся отсюда куда подальше, – велела Ирина подружке, силуэт которой едва различала в темноте.
– Почему, Ириночка?
– По кочану, – разозлилась Ирина. – Уматывай, и побыстрее! Будешь ждать меня где-нибудь у входа в монастырь. И утри сопли, Коротышка.
По подземному ходу идти можно было только согнувшись в три погибели. Задыхавшиеся после долгого бега, Андрей и следом за ним Лексий, продвигались к маячившему впереди овальному пятну света, то и дело задевая плечами и затылками влажные каменные стены.
– Быстрей, быстрей, Лексий, – то и дело оборачивался и поторапливал Андрей отстающего брата, которому из-за высокого роста приходилось идти чуть ли не на корточках. – Как по окнам лазить, так ты ловок…
– Да бегу, бегу, – прибавлял тот шагу, но вскоре снова отставал.
Наконец они оказались в глубоком каменном рву, с трех сторон окружавшим подземную церковь, а затем и в самой церкви. Отсюда до тайника было рукой подать.
У подножия крутой белокаменной лестницы они очутились в то же время, когда на самой верхней ступени показался Адмирал. И тут Андрей увидел вынырнувшего сбоку от их друга, Петляева, занесшего для удара руку.
– Адмирал, атас! – крикнул Андрей.
Тот мгновенно присел, тем самым, сохранив себе жизнь. Лезвие ножа лишь чиркнуло по его плечу, распоров рубашку и слегка поцарапав кожу. Адмирал полуобернулся и тут же получил коленом в подбородок. Он покатился вниз по крутым ступеням, сгруппировавшись и прикрыв руками голову. Лексий с Андреем рванулись ему навстречу и удержали от дальнейшего падения.
– Эй, муфлоны! – Петляев собрал слюну и харкнул на ребят сверху. – Валяйте-ка сюда. Мое перо скучает по вашим животикам.
Слабый свет, излучаемый складнем, позволил Ирине разглядеть три гвоздика выступающих из стены ниши. Стоя на коленях, она поднесла собранные вместе иконки к гвоздикам, и когда два из них оказались продетыми в изогнутые петельки, а третий пришелся как раз между лапок голубя, ключ-складень словно прилип к стене.
Она глубоко вздохнула и потянула, засветившийся еще ярче и заметно нагревшийся складень на себя. Он сдвинулся совсем немного и стал совсем уж горячим. Ирина отдернула обожженную руку и отпрянула от тайника.
Изразец, соседствующий с нишей, заметно выдвинулся вперед. Ирина взялась за правый край изразца, и каменная плитка подалась и распахнулась, словно тяжелая чугунная дверца русской печки. Перестав дышать, Ирина протянула руки в черноту ниши…
«Ах, гнусы, загнали меня как последнего фофана! – со злостью думал Петляев, то и дело оглядываясь, карабкаясь все выше и выше по деревянным лесам реставрируемого шатра Воскресенского собора. – Внизу надо было с этими ваньками разбираться, по-модному. А теперь что?»
Но внизу, пока он носился по лабиринтам собора между колоннами и пилонами, взбегая по крутым лестницам и перепрыгивая через груды строительного хлама, Андрей и Лексий преследовали его вместе, не отставая друг от друга. Петляев надеялся, что Адмирал – самый опасный из его врагов, долго еще будет приходить в себя после кувырканий по лестнице, однако тот неожиданно вырос перед ним, перекрыв путь к выходу.
Петляев, не долго думая, развернулся на сто восемьдесят градусов – сейчас с Адмиралом ему было не справиться. Чтобы не оказаться взятым в клещи, он побежал наверх, на второй ярус ротонды, промчался по опоясывающей ее галерее, потом попал на покатую железную крышу, предательски загремевшую под ногами. Он увидел узкую деревянную лестницу, по которой несложно было спуститься на землю, но Адмирал опять оказался около нее раньше.
Пока Петляев раздумывал, куда бежать дальше, на крыше появился Андрей, за ним Лексий, и ему ничего не оставалось, как начать подниматься вверх по лесам.
И вот теперь он был в ловушке. Он достиг верхней точки шатра, где строителями была установлена металлическая лебедка. На этом же уровне, всего в нескольких метрах сиял золотом пятиметровый узорчатый крест, венчающий большую главу собора.
За крестом, как на ладони была видна Истра: далеко справа железнодорожный мост через реку, левее на горе Дом культуры и танцплощадка, сверкнувший серебром памятник-самолет, школа имени Чехова, лента Волоколамского шоссе, по которому, словно игрушечные ползли автомобили, еще левее – монастырские пруды, деревня Никулино…
Три года назад в этой деревне Петляев первый раз в жизни ударил ножом человека. Сейчас у него тоже был нож. Он понимал, что ни Андрей, уже почти поднявшийся наверх, ни бывший друг Лексий, доставший что-то из кармана рубашки, ни чуть отставший от них Адмирал – ни за что не отпустят его, пока не отомстят за Шурика. Петляев отступил по выдвинутой над пропастью стреле, держась за толстый стальной трос, и приготовился встречать их по одному. Первым на платформе появился Андрей…
– Черт, тяжесть какая! – Ирина наконец-то вытащила из ниши в стене круглую черную коробку и чуть не уронила ее, удержав на коленях. – Неужели и в самом деле клад? – она встряхнула коробку и не услышала внутри никаких звуков. – Что ж Панкратыч ничего про это не рассказывал? Хотя, понятно. Клад, деньги – не главное. Главное – сила Нефритового голубя! Но и клад, конечно, тоже не помешает…
Шурик открыл глаза. Он сидел на полу, раскинув ноги и упираясь плечами в холодную стену. Ирина была рядом, метрах в двух. Она тоже сидела, но только на коленях, и водила носом над круглой коробкой, похожей на большую консервную банку из-под селедки.
– Что, клад нашла? – прохрипел Шурик. Ирина вздрогнула, словно при ударе током, выпустила из рук коробку, и та с тяжелым стуком грохнулась на пол. При слабом свете, льющимся из тайника, Шурик сумел различить на боку коробки какие-то буквы, цифры и еще… фашистскую свастику.
– Ты, дефективный, – шипела в это время Ирина, – если еще хоть слово скажешь, я не зна…
– Дура! – завопил Шурик и, несмотря на связанные за спиной руки, моментально очутился на ногах. – Это же мина! Немецкая мина! Бежим!
Ирина с недоверием посмотрела под ноги на свой «клад», и тут из вскрывшейся коробки стремительно выросли языки пламени, очень похожие на руки с растопыренными кровавыми перстами, жадно вонзившимися ей в горло.
На вершине шатра взрыв в подземной церкви Константина и Елены отозвался лишь мелкой дрожью и отдаленным грохотом грома. Но стальной трос под рукой Петляева мелко-мелко завибрировал. Сергей Петляев ни в коем случае не отпустил бы его, если бы только не увидел появившиеся из ничего кисти скелета, обхватившие снизу его лодыжки.
– Оставь меня, оста-авь! – завопил Петляев и полосонул ножом по страшным пальцам, на самом деле разрезав всего лишь шнурки на ботинках. Он принялся стряхивать «кости» рукой, только что державшей трос, и, наконец, освободился от страшного наваждения, но понял, что уже падает. Может, был у него еще шанс ухватиться за металлическую балку, на которой он стоял, но, отказавшись его использовать, Петляев отчаянно, вложив всю свою силу, швырнул нож в Андрея, а сам рухнул вниз почти с сорокаметровой высоты.
Андрей еле увернулся от крутящегося, летящего прямо в лицо, ножа и, потеряв равновесие, забалансировал на стреле, по которой успел сделать полтора шага.
– Руку! – услышал он где-то за спиной и, уже сорвавшись, отчаянно выпластав назад правую руку, ухватился пальцами за что-то тонкое и жесткое. Это была собранная в кольцо толстая гитарная струна.
Андрей и Лексий, скрипя зубами, держали ее – один снизу, повиснув над очень далеким, ждущим новой смерти каменным полом собора, другой – сверху, лежа грудью на краю платформы, упираясь в нее свободной рукой и цепляясь ногами за спасительные выступы и углы металлической конструкции.
– Не отпускай! Держи! Я бегу, бегу! – орал Адмирал, лихорадочно карабкающийся вверх по лестницам, хотя надежды, что успеет прийти им на помощь было мало.