— Ефим, где моя седельная сумка с секретами? — не выдержал я и чуть не сорвался на старом солдате.
— Дык, барин! Мигом я, — спохватился денщик и стремительным шагом прошёл к сундуку.
Откинув с него покрывало и открыв крышку, он пошарил руками внутри и вытащил искомое.
Я уже и сам подошёл к нему и нетерпеливо выхватил сумку, а открыв, я достал свёрток со старинной книгой.
Митроха воспользовался нашими поисками, приведшими к упущению парня из вида, и тоже просуну голову в люк. А вытащив её он сел прямо на пол и застыл в обалдении, глядя в какую-то точку на стене. Ступор паря словил — делов-то!
Присев с ним рядом я осторожно развернул холстину и осмотрел оклад старинной книги, с застёжками из малахита и золота. Ну точно!
— Вензеля совпадают! — проговорил я вслух.
Дело в том, что подземелье странным уж больно является. Зачарованным и необъяснимым наукой. Да и магия не с первого раза справится с характеристикой происходящего там. Ну, вот как прямыми и немудрёными словами объясняется диво дивное, стопроцентно — магическое?
Я только бегло осмотрел открывшийся канал в обе стороны, но и этого хватило, чтобы заметить то важное, что бросилось в глаза и заодно волосы шевелиться заставило.
Стены канала, а это ничто иное, как канал или артерия, зализаны, слившись в монолит. Такое бывает при огромных температурах, если порыться в памяти и представить что-то аналогичное из своих познаний.
Ещё одно, невероятное на мой взгляд, чудо, связано с материалом стен. Это малахит, зеленоватой и редкой расцветки с вкраплением камешков изумрудов. Ну не приходит мне больше никаких драгоценностей рубинового цвета. И это ещё не все чудеса.
Стены имеют внутреннее свечение, как оптоволокно или оптические нити. Я вспомнил пушистые светильники из своего мира. Очень похоже.
Руны, а вернее, вензеля замысловатые на всей поверхности канала напоминают очертания рисунков с оклада книжицы, что я нашёл когда-то в забытой кельи, или в подземной усыпальнице Ставрополя. Это тоже не добавляет ясности, а лишь рождает дополнительные вопросы в растрёпанных мыслях.
И, наконец, этот канал имеет правильный и геометрически ровный круг в сечении. Что тоже не укладывается в моих представлениях о подземных коммуникациях этого мира, параллельного или перпендикулярного.
Я ещё раз заглянул внутрь и высунулся, сев у края люка. Посмотрел на денщика и Митроху, опасающихся проронить хоть слово. Бижутерия от Рюриков молчит, и никаких симптомов привычной мне реакции перстня с цепочкой не происходит, что тоже странно.
— О-го-го… — покачал я головой, пытаясь прийти в себя и сосредоточиться. — И что ты думаешь об этом? — я указал на вход небрежным взмахом руки. — Ты, Ефим, как человек с богатейшим жизненным опытом и познаниями в делах магических? Вот чую я, что ты наверняка что-то, да знаешь! А? — я обратился к старому вояке, вложив в голос огромную надежду на ответ.
Ефим задумался, а я прочёл в его ментальном поле активную работу по поиску информации в потайных уголках памяти.
— Тут вота какая оказия, Феликс, барин, — начал он слегка виновато.
Я и Митроха превратились в слух, рассчитывая услышать хоть что-нибудь, внятно поясняющее это чудное сооружения под крепостной стеной Бастиона. Но вот настрой Ефима не показался мне радостным от озарившего его воспоминания по теме. Я заподозрил информационный пробел. Блин! Жаль, но послушаю, что скажет старый вояка.
— Ну же, Ефим? — я поторопил денщика.
— Дык, чево говорить-то? Слухи одни! — начал он, чем немного обрадовал, ведь слухами земля полнится. — Дано очень, один маг провалился в такое царствие подземное и… — Ефим махнул от досады. — Чего-то тама не срослося у оного. Пепел один остался. Но есть и другая история, — он вновь обнадёжил меня. — Во время первой войны, когда крепостных сооружений от великих кланов и в помине не было, да-аа… — он прервался, напрягая память. — Другая тогда оборона была и более успешная, связанная с силой шести рун, — огорошил он меня.
— Что за руны? — проговорил я сам активно думая над ответом или над вариантами ответов.
— А кто же его знат-то? — прозвучал предсказуемый ответ.
— О-хо-х… Понятно, что ничего не понятно, — я толкнул Митроху. — Дуй к мамке и тащи клубок шерсти, да побольше! — скомандовал я пацану.
Ефим выпучил глаза и отшатнулся от меня, недоумевая.
— Феликс, дык, как же так, барин? — начал он с паникой в голосе и мимике. — Чево я сказывал непонятного-то про пепел?
— Ты голову совал? — парировал я.
— И я, и ты, и Митроха, — ответил он, не меняя изумлённого и боязливого тона.
— Целы? — продолжил я подводить его к своей мысли. — Да целы, Ефим, — выдал я результат снисходительно. — Короче? — я зыркнул на Митроху, ожидавшего перемены моего решения, уже понятного обоим товарищам. — Ты ещё тут?
— Уже бегу! — крикнул он и подскочил с места.
— Стой! — я окрикнул его. — Надеюсь, Митроха, нет нужды напоминать тебе о том, чтоб рот на замке держал?
— Господин Феликс! Ну-у-у… Право же? — он среагировал обидчивым изумлением. — Умолчу я, то матушки и всех-всех! Зуб даю!
Выпалив это, парень пустился бегом к двери, где и исчез в коридоре.
Я завернул книгу обратно в холстину и освободил сумку, в которой и разместил драгоценность старинную. Проверил оба револьвера и замешкался, раздумывая о рунной шпаге.
Нет! Мешать будет. Никто же не знает, в каком состоянии там проходы.
Ефим тоже произвёл скорые сборы, всем своим видом показывая нежелание путешествия по каналам. Однако мой настрой повлиял правильно, а должность денщика не оставила старому солдату шансов избежать составления мне компании в изысканиях. Наверняка сопряжённых со смертельной опасностью.
Он тоже вооружился, прихватив и два карабина, которые повесил себе за спину, расположив фигурой «крест-накрест». Ну ладно, раз ему так спокойнее, пускай берёт.
— Э-ээ… Вот что я мыслю, Феликс, барин. Можа поболе взять боеприпасов-то рунных? — Ефим покосился на коробки, в которых хранятся мои огнестрельные подарки из недалёкого прошлого.
Ничего предосудительного в его желании я не усмотрел. Кто его знает, что там вообще может быть? Вдруг какие-нибудь мумии табунами шастают по закоулкам? Хотя… Если принять во внимание его же, Ефима, рассказец, то там только лишь пепел должен к обувке приставть. Но рисковать в этом случае — плохая идея.
— Бери, Ефим, — кивнул я и навесил патронташ с патронами к карабину.
Остальные боеприпасы для рунных револьверов я разместил в специальных кармашках некоего подобия разгрузки, воссозданной мной по воспоминаниям. Ну небыло у меня иного информационного обеспечения при работе над эскизами, кроме как остатков кусков из боевитых фильмов, застрявших в памяти.
— И вот ещё что, — я вспомнил одну детальку из путешествия по лабиринтам в пригороде Ставрополя. — Возьми те, которые имеют Рунные клейма стихий огня и воздуха, — попросил я Денщика.
Он удивился моему выбору, но исполнил совет. В этот момент примчался Митроха с корзиной в руках.
— Вот! У-ф-ф… — выдохнул он облегчённо. — Принёс! — заявил парень и немного замялся.
— Ну, что там у тебя на языке вертится? — подбодрил я его. — Вижу ведь!
— Так это, ну-у… — начал он смутившись. — Матушке пришлось сказать, что вы, господин Феликс, страх как любите вязать!
На такое заявление мы с Ефимом среагировали одинаково. Я себе представил эту картину во всех красках.
— Отлично! — подвёл я итог не скрывая сарказма. — И это не удивило ни грамма твою маму! Да? Не отвечай!
Я взял несколько клубков и распределил их по своим карманам, дав часть и Ефиму. Вдруг лабиринт, ну или этот канал, простирается на многие расстояния.
Попрыгав на месте, я остался доволен удобством своего обмундирования и расположения вооружения.
— Ну вот и всё! — подвёл я итог и привязал конец шерстяной нити к ножке своей кровати. — За мной!
— А я? — встрепенулся Митроха.
— Ты тут запрись, и никому не открывай, — дал я ему важное указание и спрыгнул в подземелье.
Парень не успел воспротивиться из-за этого.
Я отошёл, мои глаза моментально привыкли к тусклому освещению, исходящему от стенок канала. Сзади приземлился Ефим, но с факелами. Один из которых он уже запалил, а ещё два водрузил за пояс, про запас.
— Ну! — я глянул в одном направлении, перевёл взгляд в другое. — Пошли в эту сторону, разницы никакой, — я бодро озвучил решение и сделал шаг в неизвестность, рассчитывая на невероятные открытия, и желательно без приключений в пути.
— Как скажешь, Феликс! Как скажешь, — Ефим согласился со мной, но без проявления энтузиазма.
Глава 10. Подземные артерии и Башня…
Сделав пару шагов по подземелью, я мысленно обратился к Чукче. Однако, усатый никак не проявил себя и опять не появился. Вот жучара!
Что за безобразие в самом-то деле? Никогда не замечал за Рыжим такого неуважения к хозяину с абсолютным игнорированием призыва. Не нравится мне это, ой как не нравится.
Мысли нехорошие начинают в голову лезть, и это помимо обстановочки окружения подземного канала. Ну очень мрачноватой обстановочки в окружении мерцающих стен. Причём, это свечение чем-то напоминает эффект фосфоресцирования.
А ещё, эти зализанные поверхности из малахита то гаснут до полной темноты, оставляя лишь искорки красных рубинов, то пульсируют всполохами внутреннего свечения, очень похожего ритмом на такт биения сердца.
Мне, грешным делом, пришла в голову мысль об артериях. Типа — живой бастион! Б-рр… Ну и бред в голову лезет.
— И, кстати, Ефим? — я обернулся на денщика, решив прояснить у него ситуэйшен со своими магическими оболтусами.
— Слухаю, баре!? — старый солдат моментально отреагировал готовностью к ответам на любые вопросы. — И это, господин Феликс, ну… — он замешкался, явно испытав затруднение в подборе слов к какой-то мысли, созревшей в отношении меня.
— Давай по очереди, — поправил я своего денщика. — Я первый спрашиваю, а там и ты вопрос свой задашь. И вот ещё что, слова не подбирай особо, — внёс я коррективу наше в общение. — Договорились?