– Вы правы, нам наступают на пятки, – поддержала её Чэнь.
– Не догонят, – раздражённо бросил Шарлемань.
– Не догонят – кто? – заинтересовался Мунин.
– Например, Ларри Пейдж, или Джеф Безос, или ваш Мильнер, – ответила Чэнь, не обращая внимания на Шарлеманя, и теперь уже Одинцов спросил:
– А можно подробности? – Он перевёл взгляд на Шарлеманя и добавил извиняющимся тоном: – Для общей картины.
Шарлеманю не нравилось направление, которое принял разговор, но про конкурентов он предпочёл рассказывать сам. И оказалось, что в гонке за бессмертием – помимо него и учёных, встреченных троицей на конгрессе в Сиануквиле, – участвуют настоящие тяжеловесы.
В 2013 году Ларри Пейдж, сооснователь Google, создал компанию по борьбе со старением Calico Labs. Аналогичный стартап с названием Alto Labs получил три миллиарда долларов от американца Джефа Безоса – владельца корпорации Amazon, и россиянина Юрия Мильнера – одного из влиятельнейших мировых инвесторов в сферу высоких технологий. Эти денежные гиганты не разменивались на мелочи: по их приглашению в совет директоров Alto Labs вошли лауреаты Нобелевской премии.
– Дженнифер Даудна, Фрэнсис Арнольд и Синъя Яманака, – сквозь зубы перечислил Шарлемань имена современных гениев.
– Яманака открыл, что управление всего четырьмя генами позволяет вернуть клеткам свойства эмбриональных стволовых клеток, – пояснила новичкам невозмутимая Чэнь. – Проще говоря, перепрограммированные клетки возвращаются в молодое состояние. В нашем препарате это использовано.
– У факторов Яманаки есть неприятные побочные эффекты, – заметил Кашин. Хорошее вино с хорошей сигарой заставили его отступить от собственного принципа и вторгнуться в чужую научную область.
– Побочные эффекты – это ещё не всё, – подхватил Шарлемань. – Пусть Безос и Мильнер соберут хоть всех нобелиатов, меня им не догнать. Они пока экспериментируют с клетками животных и научились только замедлять старение. А с омоложением их ждут сюрпризы. Все клетки стареют параллельно и одновременно. Как омолодить сразу весь организм? Что случится, если часть клеток омолодить, а часть оставить старыми? Как быть с риском онкологических заболеваний? Как поведёт себя иммунная система? Насколько возможно перенести на человека результаты, полученные с клетками животных?.. Им жизни не хватит, чтобы со всем этим разобраться!
– Посмотрим, – коротко сказала Чэнь, и Одинцов впервые подумал, что среди учёных есть разногласия: их отношения с Большим Боссом вовсе не так безупречны, как могло показаться.
Кашин это подтвердил.
– Давайте не будем забывать законы Кларка, – вставил он, и Шарлемань скривился:
– Опять вы за своё…
– Артур Кларк? – переспросил Мунин, радуясь, что может принять участие в разговоре. – Он же фантаст.
– Он в первую очередь изобретатель и футуролог, – возразил Кашин, и Одинцову вспомнился демон Дарвина, предложенный Айзеком Азимовым, которого раньше он тоже считал только фантастом.
– Во-первых, когда немолодой известный учёный называет что-то возможным, скорее всего, он прав, а когда он говорит, что это невозможно, скорее всего, он ошибается. – Кашин глотнул из бокала под буравящим взглядом Шарлеманя. – Во-вторых, единственный способ определить пределы возможного – выйти за эти пределы и войти в то, что считается невозможным. И в-третьих, любая хорошо развитая технология неотличима от магии. – Он опрокинул в рот остатки вина. – Кларк был скромным человеком и уверял, что нельзя придумывать законов больше, чем Ньютон, поэтому придумал только три.
– У Безоса и Мильнера учёным платят по миллиону долларов, – сообщила Чэнь. – Хороший стимул для эффективной работы.
– По миллиону?! Ва-а-ау! – восхитилась Клара.
– То есть сумма всё же имеет значение? – напомнил Мунин недавние слова Шарлеманя о безразличии к количеству денег.
– Деньги важны как инструмент, – ответил вконец раздосадованный Шарлемань. – Вспомните «курицу нищего». Блюдо не назовёшь уникальным. Курицу запекали в глине многие бродяги. Но только император с его ресурсами мог довести рецепт до идеала, сохранить на века и сделать популярным в лучших ресторанах мира.
Прогулка была безнадёжно испорчена. Шарлемань скомандовал, чтобы кораблик шёл быстрее, и отменил остановки с аттракционами, заготовленными на маршруте вокруг клиники. Впрочем, вскоре он успокоился. Разговор выполнил свою главную задачу. Будущие участники команды начали сближаться, Чэнь с Кашиным приоткрыли троице свои фанероны…
«Всё не так плохо», – решил Шарлемань и поделился со своими спутниками древней притчей.
Один человек захотел совершить восхождение на самую высокую гору. У её подножия он встретил того, кто уже спускался. Расспросив его, человек узнал, что путь к вершине был очень трудным и опасным. В поисках другого пути человек двинулся вдоль подножия горы. Каждый спускавшийся рассказывал ему о своём подъёме. Обходя гору, человек выслушал множество таких рассказов. Наконец, он решил, что теперь знает о восхождении всё. Исчезла нужда подниматься самому, и человек остался у подножия.
– Мораль в том, что можно рассказать о пути наверх, но нельзя передать ощущение кристальной чистоты вида, ради которого совершается путь, – пояснил Шарлемань. – Это чувство доступно лишь тому, кто сам поднялся на гору и посмотрел оттуда на мир собственными глазами.
Все поняли, что под ощутившим кристальную чистоту он имеет в виду себя, а Чэнь сказала:
– Путь у каждого свой. Об этом тоже есть притча.
Один юноша, восходя на гору, повстречал девушку, которая закрывала лицо руками. «Ты плачешь?» – спросил он. Девушка убрала руки от лица, и оказалось, что лицо у неё белое и покатое, как яичная скорлупа.
Перепуганный юноша бросился бежать. Ноги несли его всё выше в гору – до тех пор, пока он не наткнулся на костёр. У огня грелись несколько стариков. «Почему ты бежишь?» – спросили они. Юноша рассказал им о девушке с лицом белым и покатым, как яичная скорлупа.
«Она сделала вот так?» – спросили старики, закрывая лица руками. «Да», – ответил юноша. Старики убрали руки от лиц – и оказалось, что лица у них белые и покатые, как яичная скорлупа.
Юноша в ужасе закричал и упал замертво, а его лицо сделалось белым и покатым, как яичная скорлупа.
Чэнь, в отличие от Шарлеманя, обошлась без комментариев и предоставила каждому самостоятельно разбираться с моралью.
Озадаченный Шарлемань посчитал ниже своего достоинства задавать наводящие вопросы. Чтобы скрыть неловкость, он подозвал к себе охранника и о чём-то вполголоса с ним заговорил.
Клара в растерянности смотрела на Мунина.
– И что это значит?
– Запад есть Запад, Восток есть Восток, и вместе им не сойтись, – цитатой из Киплинга ответил историк. Он тоже был в замешательстве.
– Гладкие метафорические яйца вместо лиц, – констатировал Кашин и потянулся за бутылкой. – Думать надо.
– Восток – дело тонкое, – произнесла Ева фразу, которую слышала от Одинцова в подобных случаях…
…а сам Одинцов не проронил ни слова.
Глава XLIХ
Долгожданный ответ на вопрос «что делать?» сложился к утру.
Ночь Одинцов провёл без сна. После рассказа Чэнь его сознание захлопнулось, словно пасть крокодила, проглотив разом всю информацию последнего времени. Оставалось её переварить, и тут Одинцов надеялся на ударные процедуры последнего месяца, которые должны были здорово подпитать мозг.
Дефорж, понуждая троицу к сотрудничеству, вспоминал Конфуция – мол, учить стоит лишь того, кто получает один угол квадрата и три остальных находит сам. Одинцов старательно искал недостающие углы.
Шарлемань посмеивался над компаньонами:
– По-вашему, я участвую в мировом заговоре. Вынужден вас разочаровать. Все конспирологи совершают одну и ту же ошибку. Мировой заговор невозможен в принципе. Достаточно вспомнить математику и житейскую логику, чтобы в этом убедиться…
Примером стала Big Farma – несколько десятков крупнейших фармацевтических компаний вроде Pfizer, Bayer, Moderna, Roche и так далее.
– «Большую Фарму» принято обвинять в заговоре, – говорил Шарлемань. – Но даже если бы производители лекарств не воевали друг с другом за рынки, для успешного заговора им потребовалась бы целая армия заговорщиков, рассредоточенных по всему миру. Глобальная сеть. Если вы допускаете, что в разных странах синхронно действуют и сохраняют при этом строгую тайну семьсот тысяч человек, то вам срочно надо к психиатру.
– Почему именно семьсот тысяч? – спросил Мунин.
– Аналитики подсчитали. Кстати, русские. Я дам вводные, ваша коллега может проверить расчёты.
Ева проверила, но в поисках вероятных Наполеонов ещё до плена интересовалась подробностями о клиентуре страховой группы INSU, поэтому на прогулке сказала компаньонам:
– Шарлемань или заблуждается, или лукавит. Семьсот тысяч заговорщиков действительно нужны, чтобы заговор был таким, как о нём говорят. Только сам заговор не нужен. Дела делаются в гораздо более узком кругу. Значительная часть мировых активов принадлежит всего двум корпорациям, и «Большая Фарма» не исключение.
По утверждению Евы, основным владельцем фармацевтических гигантов через множество инвесторов давно стал картель корпораций Vanguard и BlackRock, которые перекрёстно участвуют в капиталах друг друга.
– Совокупный доход у них – порядка девяти триллионов долларов, – говорила Ева. – Чтобы вы поняли, это в пять раз больше, чем годовой бюджет России. Эксперты считают, что через несколько лет у них будет активов на двадцать триллионов.
Одинцов молчал и слушал, а Мунин заявил:
– Нам важны не компании, нам важны бенефициары. Конечные инвесторы, которые получают выгоду. Насчёт «Блэк Рок» я ничего такого не читал, а насчет «Вэнгард» кое-что интересное попадалось.
Историк штудировал Теорию смены элит намного внимательнее, чем казалось компаньонам. В поисках дополнительной информации он перепахал множество сайтов и сохранил прочитанное в бездонной памяти, а сейчас легко добыл оттуда сведения о бенефициарах корпорации